Ань Цин пальцем коснулась холодной щеки собеседника, но тот внезапно отстранил её. Его низкий голос эхом прокатился у неё в ушах:
— Будь умницей, послушайся меня и просто беги, как только представится возможность.
Она на мгновение опешила, не успев осознать происходящее, как он, хромая, оттолкнул её и двинулся в противоположную сторону.
* * *
Робер вставил патрон в пистолет и отбросил отстрелянную гильзу. Его жуткий, пугающий голос разнёсся по тишине леса:
— Раз… два… три…
Смерть наступает мгновенно. Он отсчитывал секунды, вспоминая пережитое в тот день унижение, и вскоре уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке.
Он снова нажал на спусковой крючок и уже собирался прицелиться, как вдруг —
— Кхе-кхе!
Изо рта хлынула кровь. Робер широко распахнул глаза от изумления.
Андре опустил руку и прижал ладонью рану на боку. Он слегка сгорбился, тяжело дыша.
На мгновение всё замерло. Затем Робер резко выпрямился и, усмехаясь, снова поднял пистолет.
— Андре, должен признать, у тебя хватает наглости. Даже получив пулю, ты осмеливаешься бросить мне вызов…
— Кхе-кхе-кхе!
Не дав ему договорить, Андре со всей силы врезал кулаком в живот противника.
Боль пронзила всё тело Андре, и он бросился вперёд, вцепившись в Робера.
Ярость охватила Робера, и он начал бить Андре по затылку стволом пистолета. Однако вскоре сам получил несколько ударов в лицо — из уголка его рта потекла кровь.
— Щёлк.
Андре мгновенно схватил Робера за руку, пытавшуюся нажать на спуск.
— Прочь!
Но у раненого человека в схватке со здоровым почти нет шансов на победу.
Всего на миг — и Робер с силой швырнул Андре на землю. Он тяжело дыша поднялся, сжимая в руке холодный пистолет.
Андре лежал на спине, чувствуя, будто каждая кость в его теле раздроблена. Сил больше не осталось.
Спустя долгое молчание он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и снова открыл их.
— Андре, такой ничтожный, как ты, осмеливается идти против меня?
— Ха-ха-ха! Сегодня тебе не избежать смерти!
За это время он многое переосмыслил — прошлое, будущее, всё, что было и могло быть.
Когда-то ему хотелось слишком многого. Ему казалось, что мир не в силах удовлетворить его желания. Он мечтал увидеть, как все, кто его унижал, умрут мучительной смертью.
Но теперь, по иронии судьбы, именно он оказался в самой безнадёжной ситуации.
Лёгкая усмешка тронула его губы.
Возможно, это и есть небесное возмездие.
В прошлый раз он самолично подстроил инцидент с Робером и Белинной — всё ради мести ей.
Годы, проведённые рядом с ней, казались ему сплошной цепью унижений и раздражения. Но…
Некоторые вещи подтверждали древнюю истину: никогда не суди о будущем с позиции настоящего — ведь в жизни случается столько перемен, которые самому себе не признаешь.
Он слабо сжал пальцы и тут же разжал их.
Силы покинули Андре.
Его мысли вновь обратились к ней.
Если бы они остались вместе, их разный статус стал бы непреодолимой преградой. Она никогда не задумывалась о последствиях, но он обязан был думать за двоих.
После стольких лет рядом с ней он слишком хорошо знал, как рассуждают представители высшего общества.
Сплетни и пересуды способны уничтожить человека до основания.
Даже если бы они остались вместе, он не мог допустить, чтобы её, дочь аристократов, насмешками называли «жена слуги».
С самого начала он планировал сначала уйти с должности слуги, а затем…
Но теперь всё это осталось лишь мечтой.
Он чуть повернул голову и увидел в бледном лунном свете отсвет холодного металла пистолета.
Щёлчок спускового крючка прозвучал отчётливо в ночной тишине.
— Бах!
Усмешка на лице Робера застыла. Ожидаемой боли не последовало. Постепенно он с изумлением распахнул глаза.
Неизвестно когда, она уже нависла над Андре, опершись руками по обе стороны его головы. Весь её вес пришёлся на него — она закрыла его собой.
Выстрел прозвучал мгновенно.
Холодная пуля безжалостно пронзила её тело.
Пшшш!
Кровь брызнула на лицо Андре, всё ещё горячая.
Ань Цин с трудом растянула губы в улыбке, глядя на его потрясённое лицо.
— Кто тебе сказал, что я такая послушная? А?
Острая боль в груди взорвалась, и кровь хлынула из раны, словно из открытого крана.
Холодный, почти безжизненный палец коснулся его щеки.
— Я же говорила… Ты не верил мне. Теперь, кажется, уже поздно…
Кровь быстро растекалась по земле. Ань Цин чувствовала, как боль охватывает всё тело, а руки и ноги становятся ватными.
Она больше не могла удерживать себя.
— Бух!
Под его неверящим взглядом она медленно соскользнула на землю рядом с ним.
[Уведомление системы: Поздравляем! Уровень симпатии цели увеличился на 20. Общий уровень симпатии: 100+]
Холодный системный звук прозвучал в её сознании.
В последний миг перед тем, как закрыть глаза, она почувствовала, как он протянул руку, чтобы подхватить её, и услышала, как он что-то кричит. Но сил ответить уже не было.
Похоже, её миссия завершена…
416. Этот дядюшка — антагонист
Когда Ань Цин снова открыла глаза, её окружали люди. Она сидела на мягком ложе.
— Маленькая госпожа, за пределами дворца ходят слухи, будто регент страшен, но во дворце говорят иначе — он вовсе не так непредсказуем и жесток, как о нём судачат. Вам лишь стоит быть осторожной.
— В конце концов, он ваш дядя-император. После свадьбы вы просто будете заботиться о нём, как подобает.
Ань Цин помолчала, затем кивнула. Свадебная нянька накинула на неё алую фату, и всё поле зрения заполнилось красным.
Её подняли и осторожно повели вперёд.
Эта история была особенной: на этот раз антагонистом оказался не простой злодей, а могущественный правитель — регент.
Главным героем повествования был юный император, которому едва исполнилось двенадцать–тринадцать лет. Его мать, императрица, умерла при родах, оставив сына Хуа Яня. Император всегда был слаб здоровьем и скончался два года назад.
На престоле остался ребёнок без малейшего опыта управления государством, и двор назначил Хуа Ци регентом для ведения дел империи.
Прошли годы. Мальчик повзрослел — теперь ему было четырнадцать–пятнадцать. Придворные постоянно нашёптывали ему на ухо, а чиновники всё чаще обсуждали растущую власть регента.
Как только император достигнет совершеннолетия, регент должен вернуть власть. Но разве такую власть легко отдать?
Двор не верил в искренность Хуа Ци. По всему городу ходили слухи, но регент будто не замечал их — каждый день он приходил на заседания и правил с ещё большей строгостью.
Чиновники его боялись: он приказывал казнить без малейшего сострадания, без права на оправдание. Его репутация была поистине устрашающей.
Юный император взрослел, и вместе с ним росла его подозрительность. Люди по природе стремятся к власти, а ведь он считал, что Хуа Ци украл у него то, что принадлежало ему по праву.
Так юный император начал свою миссию по возвращению власти.
И, разумеется, Хуа Ци, регент, стал для него заклятым врагом — настоящим «злым дядюшкой».
Ань Цин, опершись на няньку, села в свадебные носилки. Когда покачивания немного утихли, она поправила тяжёлый, украшенный драгоценностями головной убор.
Почему же его называли «злым дядюшкой»?
Вспомнив сюжет, Ань Цин невольно вздохнула.
Правду сказать, Хуа Ци был не так уж стар — мужчине в тридцать с небольшим ещё далеко до старости. Но…
Да, всегда есть «но».
Она взглянула на своё хрупкое тело.
Ей, которая вот-вот выходила замуж за регента, едва исполнилось четырнадцать. Она была ещё совсем ребёнком, в то время как Хуа Ци был почти вдвое старше. В таких обстоятельствах называть его «дядюшкой» было вполне уместно.
Почему Хуа Ци до сих пор не женился, оставалось загадкой. В народе ходило множество слухов, но правда оставалась неизменной: у него не было ни жены, ни наложниц.
Люди шептались, что он… ну, вы понимаете.
Ань Цин невольно позволила себе подумать об этом, но тут же напомнила себе: лучше не верить слухам, пока не увидишь всё своими глазами.
Что до их родства — тут тоже было непросто.
Семейные связи оказались запутанными, но одно было ясно: Хуа Ци приходился ей дядей.
417. Этот дядюшка — антагонист
До того как стать регентом, Хуа Ци был принцем. Её семья состояла в родстве с материнским родом Хуа Ци.
Поэтому её всегда учили называть его «дядей» или «дядей-императором».
Правда, с тех пор как у неё появились воспоминания, она почти не видела Хуа Ци.
Вспомнив сюжет, Ань Цин поняла: когда-то, ещё в детстве, когда Хуа Ци сам был мальчишкой лет десяти–одиннадцати, он однажды взял её на руки.
Но это был единственный раз. С тех пор они больше не встречались.
Время летело, как стрела.
Она выросла в юную девушку, а регент постарел. По городу ходили слухи, что он жесток, коварен и безжалостен.
Но её это не особенно волновало. Её интересовало другое: почему он до сих пор не женился?
Ведь мужчине в тридцать лет, да ещё с таким высоким положением, наверняка предлагали множество красавиц в жёны или наложницы.
Однако на деле — ничего подобного.
Этот загадочный, всемогущий «злодей» оставался непостижимым.
Пока она ехала в носилках, время тянулось медленно, и Ань Цин начала клевать носом. Она зевнула несколько раз подряд.
Ранее, когда никого рядом не было, она выглянула наружу — небо ещё не успело как следует посветлеть.
Очевидно, поднялись очень рано.
Только она об этом подумала, как живот громко заурчал. Она нахмурилась.
Так голодно!
Особенно тревожило её семейство: никто не мог понять, почему Хуа Ци, вечный холостяк, выбрал именно её в жёны.
К тому же императорский двор — место опасное. Судьба там переменчива, и смерть может настичь в любой момент.
http://bllate.org/book/1936/215772
Готово:
