Они отправились по магазинам в приподнятом настроении. Цюй Сянлу ликовала — ведь теперь у неё почти наверняка появится подруга по несчастью, а Су Шичжэнь радовалась тому, что за неё кто-то заплатит.
По пути произошёл небольшой инцидент.
Цюй Сянлу приглянулись часы. Едва она шагнула к витрине, как её остановила продавщица и сухо сообщила: примерить можно только при наличии специальной карты.
Лицо сотрудницы было бесстрастным, невозможно было понять — говорит ли она правду или просто отшивает. Но чувство, будто её не воспринимают всерьёз, возникло мгновенно. Цюй Сянлу стало неприятно, особенно при подруге — она почувствовала себя неловко, но не могла позволить себе устроить сцену.
Су Шичжэнь молча наблюдала за происходящим сзади, затем неспешно вынула из кошелька карту и показала её продавщице.
Та внимательно взглянула на неё дважды и тут же пропустила внутрь.
Цюй Сянлу даже не успела вымолвить вопрос — она всё ещё стояла ошарашенно, глядя на Су Шичжэнь, которая уже отвернулась. Объяснений, откуда у неё такая карта, было немного, но они больше не возвращались к этой теме.
* * *
Ещё до того как Цинь Линчжун устроился в компанию, там уже начали сотрудничество с развлекательным агентством для подготовки шоу по созданию музыкальной группы.
Он никогда не скрывал, что представляет определённый капитал, поэтому его с самого начала воспринимали не как новичка, а как человека, которому вскоре поручат важные задачи. К тому же его непосредственные руководители были старыми знакомыми, так что в разговорах они не стеснялись.
В офисе обсуждали нескольких девушек-айдолов, рекомендованных другими компаниями:
— Сценаристы уже всё просмотрели, и несколько тем для обсуждения тоже готовы.
— На продвижение уйдёт немало денег. А тот судья, которого хотели пригласить, не передумал?
— Всё вернётся потом.
— Уже договорились — пресс-релизы они сами выпустят.
Кто-то отложил папку и, указывая на одну из фотографий, спросил:
— Это разве не та, которой в своей компании написали сценарий? Почему она в группе участниц?
Другой коллега не удержался от смеха:
— Ты ошибся. В группе участниц совсем другая.
— Да они все на одно лицо!
— Сейчас так и есть. Все красавицы словно из одного и того же штампа. Уникальных почти не осталось.
Цинь Линчжун как раз поднёс к губам бумажный стаканчик с водой, когда его неожиданно окликнули. Это была женщина-руководитель из того же офиса — всегда прямолинейная и открытая. Перегнувшись через столик с напитками, она с живым интересом спросила:
— Тебе, похоже, всё это неинтересно?
— Проект уже почти готов, — ответил он.
— Это так, — засмеялась она, совсем не изящно, и в её смехе прозвучало что-то знакомое, — но у тебя нет знакомых, которых хотел бы порекомендовать? Неважно, проходили ли они обучение или нет — главное, чтобы подходили.
— Нет, — коротко ответил он.
После окончания работы Цинь Линчжун позвонил и отправил курьерскую доставку по городу. Он купил другу масштабную модель автомобиля.
Все знали, что он увлекается автогонками: часто ходит на соревнования и выставки, так что дарить ему подарки было легко. В честь его дня рождения друзья заранее заказали эту модель. Вечеринка должна была пройти в загородной резиденции. По дороге Цинь Линчжун попал в пробку, и настроение заметно ухудшилось.
У взрослого человека обычно бывает больше одной причины для плохого настроения. Когда он приехал, уже опоздал на несколько часов. Ему помогли снять пальто, поднесли зажигалку, чтобы он закурил, и вообще окружили такой заботой с самого порога, что он оказался полностью избалован вниманием.
Его друг любил автомобили не только те, которые можно завести и поехать. В доме собралось немало женщин, и все, кто попал в комнату, прошли тщательный отбор. Атмосфера была раскованной до крайности — стыдливость давно улетучилась. Девушки без стеснения, словно осьминоги, обвивались вокруг именинника и целовались с ним по очереди.
— Извините, — вырвался он на мгновение, чтобы перевести дух, — дайте пару минут.
Кто-то тут же громко рассмеялся:
— Пару минут? Да ты уж больно быстр!
— Пошёл ты! — отрезал именинник.
— Эй, босс, вчера много народу было? Хорошо повеселился?
— Найти развлечение непросто.
Цинь Линчжун кивнул с улыбкой, закурил и встал, сказав, что выйдет подышать свежим воздухом. Его подначили: «Не возбудился ли?», на что он лишь усмехнулся сквозь дым и бросил в ответ: «Да ты больной».
Он спустился вниз. На аккуратно подстриженном газоне собрались мужчины и женщины, все громко смеялись. Один из официантов, нанятых на вечер, подошёл и что-то прошептал ему. Цинь Линчжун обернулся и улыбнулся знакомому лицу. Все здесь были случайными знакомыми — просто молодые, состоятельные и беззаботные люди, которые легко заводили бессмысленные разговоры. Если симпатия взаимна и тела совместимы, ночь тоже найдёт своё продолжение. Без сомнения, это и есть самая лёгкая форма отношений между мужчиной и женщиной.
Циню Линчжуну сейчас это особенно требовалось. Помимо работы, всё свободное время он проводил за алкоголем. Внутренние органы рано или поздно дадут сбой — он прекрасно это понимал, но остановиться не мог. Даже если на следующий день нужно было идти на работу, он всё равно выпивал перед сном. Он не отрицал, что это вызвано тревогой, хотя и не считал это чем-то серьёзным.
Пока собеседник отвернулся, чтобы поставить бокал ликёра, Цинь Линчжун решил уйти первым.
Поднимаясь по лестнице, он услышал смех.
Его проводил в комнату один из людей, дежуривших у ступеней. Дверь открылась — и он словно вошёл в другой город, будто в сказке «Волшебный замок», где стоит только нажать на рычаг, и реальность меняется.
Если бы нужно было описать увиденное погодой, то в комнате точно стоял пасмурный день. Всё было окутано густым туманом, царила полумгла. Казалось, они выкурили слишком много сигарет, музыка гремела оглушительно, будто наступал конец света. Если бы не отсутствие соседей, полиция давно бы уже вломилась сюда.
Цинь Линчжун прошёл по коридору, напоминающему тоннель, и вернулся на своё место. Едва он сел, как его взгляд застыл.
В Лувре хранится четыреста тысяч произведений искусства — это один из четырёх величайших музеев мира. Среди них знаменитые «три сокровища»: древнегреческая статуя «Венера Милосская», «Мона Лиза» эпохи Возрождения и повреждённая статуя «Ника Самофракийская», созданная за двести лет до нашей эры.
Су Шичжэнь, конечно, не шла с ними ни в какое сравнение.
Но она притягивала его.
Он не знал, с кем она пришла. Их круги общения пересекались, так что встретиться здесь было неудивительно. Но Цинь Линчжун сам удивился, осознав, насколько он разозлился, увидев её. Она внезапно разорвала отношения, поступала по-своему, будто специально выводила его из себя.
Только что пришедшая, Су Шичжэнь сделала несколько фотографий вместе с Цюй Сянлу, и они сразу разошлись. Цюй Сянлу нужно было быть рядом со своим парнем, так что ей некогда было заботиться о подруге — это было вполне естественно.
Су Шичжэнь не впервые оказывалась на подобных мероприятиях, да и смелости ей не занимать, поэтому она без колебаний отправилась наверх одна. Когда её остановили, она легко нашла способ пройти дальше. Повсюду были люди, которые позволяли себе слишком много под действием алкоголя. Она играла с кончиками своих волос, ловко уворачиваясь. Кто-то запустил дрон у окна, и, когда тот врезался в стекло, она вздрогнула от неожиданности. Су Шичжэнь засмеялась и отступила назад, затем просто выбрала первую попавшуюся дверь.
В помещении, залитом ультрамариновым светом, кто-то пил, кто-то играл в карты, а кто-то целовался. Её тут же заговорил незнакомый мужчина — внешне вполне приличный, и она без раздумий позволила ему прикоснуться к себе. Он тут же сказал «нравишься», сохраняя идеальный баланс между дерзостью и обаянием.
Но вдруг её внутреннее равновесие нарушилось.
Она обернулась и увидела его.
Они давно заблокировали друг друга. Су Шичжэнь даже начала сомневаться, что Цинь Линчжун вообще переживал разрыв — для него ведь не составит труда найти другую и даже сделать предложение. Однако в этот момент, встретившись глазами, она увидела в его взгляде столько неприязни, что задрожала и с трудом сдержала смех.
Он долго смотрел на неё, а она подошла ближе.
С близкого расстояния стало видно, что макияж уже потёк: тени размазались, помада сбилась. Она скрестила руки и приблизилась. Он наклонился вперёд, она запрокинула голову, но осталась на расстоянии, не позволявшем поцеловаться.
Цинь Линчжун мягко, почти ласково, как будто тоном, способным утопить маленькое животное, произнёс:
— Убирайся.
— Ммм, — неопределённо улыбнулась Су Шичжэнь.
Она положила руку ему на плечо и медленно надавила, заставляя сесть. Наклоняясь, она рассыпала светлые косы, и они, будто флуоресцентный занавес, окружили его. Её колени упёрлись в пространство между его ног, словно птичий клюв, касающийся воды.
Он хотел быть с ней, по крайней мере в этот момент. Возможно, из-за одиночества или привычки. Вся тревога последнего времени наконец нашла выход. Цинь Линчжун оставался неподвижен, но его пальцы машинально потянулись к карману, где лежал кошелёк. Однако она перехватила его руку и вытащила из кармана ту самую карту, которую он забыл вернуть. Затем вставила её обратно в карман его пиджака:
— Не стоит благодарности.
Она вернула то, что принадлежало ему, и этим раз и навсегда оборвала все связи.
Он, казалось, уже махнул на всё рукой или просто сейчас дошло действие алкоголя, выпитого ранее. Цинь Линчжун смотрел на неё, не шевелясь, и спросил:
— Забавно?
— Видеть, как тебе плохо, — это лучшее, что могло случиться со мной сегодня, — ответила Су Шичжэнь, поднимаясь среди колеблющихся теней и растрёпанных прядей.
Этого он и хотел. Но почему-то потом долго жалел об этом. Цинь Линчжун начал подозревать, что с его головой что-то не так.
* * *
После заключения контракта с крупной видеоплатформой все шоу-гёрлз компании перешли на новый ресурс для стримов и начали набирать участниц нового набора.
Фанаты Су Шичжэнь тоже последовали за ней на новую площадку.
Особенно выделялся Шатансу — он неизменно входил в тройку лидеров по донатам как онлайн, так и на офлайн-мероприятиях.
В компании действовало чёткое правило: запрещено личное общение с фанатами. Однако ради долгосрочной выгоды девушки иногда давали контакты. Конечно, это были специально созданные аккаунты исключительно для работы, но всё равно считалось особым знаком внимания. Более того, многие заходили гораздо дальше: заводили романы с щедрыми поклонниками. Кому-то везло найти настоящую любовь, кому-то — расставаться после пары свиданий.
С Су Шичжэнь такого не случалось.
Причина была проста: фанаты — тоже люди, и им, как и всем, позволено любить кого угодно, лишь бы это не выходило за рамки дозволенного. Но Су Шичжэнь не нуждалась в парнях.
Особенно один — он занимал это место уже несколько лет.
Новая видеоплатформа совместно с несколькими медиакомпаниями готовила шоу по созданию женской группы. В последние годы, вслед за новыми тенденциями японской и корейской культуры, подобные проекты стали главным трендом и в Китае.
Небольшие агентства, занимавшиеся продвижением блогеров, стремились расширить бизнес и начать работу с айдолами. Они только начинали этот путь и активно искали инвестиции, но у них не хватало ни ресурсов, ни опыта. Первым шагом стала временная сборка группы, а параллельно с подписанием контрактов на стриминг они планировали укрепить популярность, чтобы в будущем получить собственную зону на выставках.
Из десятка девушек они отобрали трёх-четырёх для участия в шоу.
Цюй Сянлу изначально не включили в список.
Дело было не в возрасте. В Китае индустрия айдолов ещё не так развита, и более зрелый возраст не считался проблемой. Просто её контракт скоро заканчивался, и вкладываться в неё компании было невыгодно. Но Цюй Сянлу понимала ценность этого шанса и прямо пошла говорить с руководством. В итоге она всё-таки получила место в проекте.
Су Шичжэнь также не попала в число участниц.
Как сказал её менеджер, её лицо в сочетании с характером — настоящее расточительство. Кроме того, она славилась тем, что постоянно устраивает проблемы. Он специально беседовал с другими девушками и самой Су Шичжэнь, чтобы понять её планы, и только после этого принял решение.
Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.
Одна из других компаний освободила место и связалась с ними. В итоге выбор пал на Су Шичжэнь. Она получила уведомление в последний момент, когда уже собиралась выставить новую коллекцию в своём интернет-магазине, и, естественно, была недовольна вынужденной сменой планов.
Менеджер, однако, не церемонился:
— Ты что, глупая?! В таких шоу у всех есть сценарий, и голоса распределены заранее. Ты просто сыграешь эпизодическую роль, и не факт, что тебя вообще покажут. Отснимешь пару выпусков — и домой.
Су Шичжэнь подумала и решила, что он прав. Поэтому продолжила жить как прежде, лишь немного отложив свои дела.
http://bllate.org/book/1934/215562
Готово:
