Мэйшэн неторопливо подошла к нему, обвила руками его талию и принялась расстёгивать пояс, опоясывающий его стройный стан.
Несколько раз провела пальцами взад-вперёд — и всё без толку. На кончике носа выступила мелкая испарина, а движения её пальцев стали ещё лихорадочнее.
Летняя одежда была тонкой, и эти нежные руки, скользящие по пояснице Пэй Яня, вызывали в нём всё новые волны странной, щемящей дрожи.
Он больше не выдержал, резко схватил её за запястья и с сарказмом произнёс:
— Линь Мэйшэн, даже раздеть не умеешь? Так ты и служишь-то, небось?
— Да я и не прислуживала никому другому! Откуда мне знать, как этот пояс расстёгивается? Господин, потерпи немного! — в голосе Мэйшэн прозвучала обида, и ответ вышел резковатым. Она подняла на него глаза, полные слёзной дымки.
Пэй Янь не рассердился. Фраза «никому другому не прислуживала» кружилась у него в голове, и сердце, мучившееся столько времени, вдруг стало легче. Его нахмуренные брови разгладились, и он уже собрался поддразнить её, но, взглянув в эти глаза, замолчал.
Перед ним стояла изящная, хрупкая девушка, словно прижавшаяся к его груди. В свете свечей её личико сияло, будто выточенное из белого нефрита, а яркие черты лица заставляли забыть обо всём на свете. Но особенно тревожили глаза — невинные, растерянные, окутанные туманом, в котором невозможно было разобрать ни мыслей, ни чувств. От этого взгляда в груди Пэй Яня что-то рухнуло с грохотом.
Он протянул руку и прикрыл ей глаза.
— Линь Мэйшэн, не смотри на меня так, — предупредил он, сглотнув ком в горле.
Ресницы под ладонью дрожали, и каждое их прикосновение будто проникало под кожу, вызывая новую волну мурашек. Пэй Янь поспешно отнял руку.
— А? — Мэйшэн не сразу поняла, что происходит, и теперь смотрела на него ещё более растерянно.
— Ты… — Пэй Янь вздохнул с досадой, но тут же лёгкая усмешка тронула его губы. Раз сама вцепилась — не вини его, если он не станет церемониться.
Он резко притянул её к себе, обхватив так крепко, что она не могла пошевелиться. Наклонился и взял в рот её маленькую мочку уха.
Мэйшэн вздрогнула. От уха по всему телу разлилась волна дрожи, и ноги подкосились. Она едва держалась на ногах, беспомощно прижавшись к нему.
Пэй Янь приподнял бровь и ещё сильнее прижал к себе её мягкое, податливое тело.
— Уже дрожишь? Ты и вправду… — Он не договорил, но в мыслях добавил: «словно соткана из воды». И вдруг обрадовался, что не дал ей надолго остаться на воле — с такой хрупкостью её не удержит ни один мужчина.
Терпение иссякло. Он хотел ощутить то, о чём грезил во сне. Наклонившись, он поднял её и уложил на ложе.
Тонкое платье цвета сандалового дыма подчёркивало изящные изгибы её тела. Девушка на постели напоминала распускающийся цветок ночного жасмина — дрожащая, с поднятым к нему лицом, в котором читалась тревога. Кожа на шее сияла белизной, переходя под воротник в безупречную, гладкую белизну нефрита.
Она судорожно сжимала пальцами шёлковое покрывало, пальцы ног впились в простыню, пытаясь отползти подальше.
Но Пэй Янь резко прижал её, больше не желая отпускать.
Пятицветные кисти на полупрозрачном балдахине слегка покачивались. Вдруг в тишине дождливой ночи из-за окон донёсся прерывистый стон девушки:
— Больно… Пэй Янь… Больно! Ты… ты подлец!
Служанка, дожидавшаяся в коридоре, покраснела и поспешила отойти подальше, но даже оттуда до неё доносились приглушённые звуки.
Тихие всхлипы девушки перемешивались с шёпотом — то жалобным, то томным, вызывая сочувствие. Мужчина на ложе, казалось, что-то прошептал в утешение, но разобрать было невозможно — лишь хриплый, сдержанный голос, полный нежности и терпения.
Лишь после третьей стражи ночи подали воду. Когда служанка, опустив глаза, вошла в покои, она увидела, как девушка, свернувшись калачиком, спала в объятиях господина, даже пальцем шевельнуть не в силах от усталости.
Мэйшэн не хотела, чтобы чужие глаза видели её в таком жалком виде, и ещё глубже зарылась в грудь Пэй Яня. Но неудачное движение вызвало новую вспышку боли — пальцы её задрожали, и, не в силах сдержаться, она заплакала.
Грудь Пэй Яня намокла. Он на миг замер, потом разозлился и крепче сжал её талию.
— Линь Мэйшэн, так не хочется мне отдаваться? А? — холодно бросил он.
Мэйшэн подняла лицо. На белоснежных щеках блестели слёзы, будто капли дождя на лепестках белого цветка. С дрожью в голосе она прошептала:
— Больно…
Этот жалобный, дрожащий звук с хвостиком растопил сердце Пэй Яня. Он тут же ослабил хватку.
Увидев на её теле синяки и отметины, он на миг растерялся. Он ведь старался быть нежным, сдержанным… Но его сильные, привыкшие к мечу и луку руки всё равно оставили следы на этом хрупком теле. Внутри зашевелилось чувство вины.
Он больше не осмеливался прикасаться к ней с силой — теперь держал её, будто хрупкий фарфоровый сосуд. Голос стал мягче:
— Не бойся. В следующий раз не будет больно.
«В следующий раз?!» — Мэйшэн почувствовала, будто громом поразило. Ей показалось, что жизнь её закончилась. Она разрыдалась в полный голос, горько и отчаянно.
Но через мгновение слёзы прекратились. Она подняла голову и, воспользовавшись моментом, выдвинула условие:
— Господин, отпусти Ау, пожалуйста. Она до сих пор в тюрьме, и я не знаю, что с ней. Мне так за неё страшно!
— Не волнуйся. С ней всё в порядке. Через несколько дней вернётся, — Пэй Янь не мог отказать и кивнул.
Увидев, что она всё ещё плачет, он растерялся и не знал, как её утешить. Молча обнял её и прижал к себе.
Через некоторое время рыдания стихли, превратившись в беззвучные всхлипы. Пэй Янь опустил взгляд и увидел, что она уже уснула, но даже во сне слёзы продолжали катиться по щекам.
Он тихо рассмеялся, обнял её вместе с одеялом и прижался лицом к её шее, тяжело вздохнув.
…
На следующее утро в императорском дворе произошло неслыханное: суровый и отстранённый Тайфу Пэй вдруг стал удивительно приветлив. Он улыбался встречным и говорил без обычной резкости.
Коллеги, которым нужно было доложить ему о делах, только сильнее занервничали: «Когда человек ведёт себя не по-себе, тут явно кроется какой-то замысел! Такой хитрец, как Пэй Янь, наверняка что-то задумал!»
Инь Чжэнь, напротив, был в восторге. Воспользовавшись его хорошим настроением, он вновь свалил на Пэй Яня целую кипу нерешённых дел.
Мэйшэн проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Пэй Янь только вернулся с утреннего доклада и, переодевшись в повседневную одежду, направился прямо в спальню.
В руке он держал фарфоровую склянку. Подойдя к постели, он потянул её к себе и попытался откинуть одеяло.
Мэйшэн судорожно схватила край покрывала, побледнев от страха:
— Ты… ты опять хочешь…?
Пэй Янь усмехнулся, покрутив в руках склянку, и прошептал ей на ухо:
— Это императорский бальзам. Теперь-то, надеюсь, знаешь, куда его наносить?
В голове Мэйшэн грянул гром. Лицо её стало пунцовым. Она вырвала у него склянку:
— Выйди! Я сама!
Пэй Янь, увидев, что синяки на её теле ещё не сошли, а сама она выглядела измождённой, не стал её дразнить и вышел за ширму.
Когда Мэйшэн закончила, его там уже не было. Служанка доложила, что господина срочно вызвали во дворец.
Мэйшэн облегчённо выдохнула и зарылась лицом в подушки. Вспомнив его слова о «следующем разе», она вздрогнула.
С тех пор она стала избегать его. Каждый вечер, когда Пэй Янь возвращался домой, в спальне уже гасили свет. А утром дверь в её покои оставалась запертой до позднего часа.
Через несколько дней Мэйшэн наконец смогла ходить без боли. Выйдя из спальни, она столкнулась с Пэй Янем, который как раз отдыхал в свой выходной.
Он стоял, заложив руки за спину, и нахмурился:
— Линь Мэйшэн, ты пришла в дом Пэй не в качестве госпожи, а чтобы прислуживать. Такое безделье — это уже не просто непорядок, а нарушение правил.
С этими словами он потащил её в кабинет и велел растереть тушь и подать чай.
Мэйшэн, увидев его суровое лицо, не посмела возражать. Она налила немного воды в чашу для туши и взялась за брусок чёрной туши, медленно растирая его.
Пэй Янь смотрел, как она стоит рядом, тихая и послушная. За окном шелестели листья, и вдруг ему почудилось, будто время замерло в уютной, размеренной тишине.
Он взял кисть с красной тушью и развернул документы.
Но это чувство спокойствия продлилось недолго. Раздался хруст — и чёрные брызги разлетелись по бумаге.
Мэйшэн всё ещё держала в руке половинку бруска туши, не понимая, как он вдруг сломался. Она растерянно посмотрела на Пэй Яня.
Тот уставился на размазанное пятно на важном документе и нахмурился. Холодный гнев вспыхнул в глазах, и он уже собрался отчитать её, но, взглянув на её невинное, растерянное лицо, проглотил слова.
— Хватит тереть, — вздохнул он с досадой. — Подай воды.
Нужно выпить, чтобы остыть!
Мэйшэн почувствовала вину и стала промокать документы промокательной бумагой. Потом поспешила налить воды. Боясь его гнева, она налила горячий чай из цзышского чайника прямо в белую нефритовую чашу — и капля обжигающей жидкости упала на её нежную кожу.
— Ай! — вскрикнула она.
Пэй Янь мгновенно вскочил, схватил её обожжённый палец и обеспокоенно спросил:
— Обожглась?
Он усадил её в кресло и принялся аккуратно наносить мазь. Его движения были осторожными, взгляд — сосредоточенным. Когда всё было сделано, он вдруг осознал абсурдность ситуации и горько усмехнулся: «Кто здесь кому прислуживает?»
Ему стало неловко. Он вдруг понял: он слишком её балует. Эта женщина, не искренняя, а жаждущая лишь выгоды, не заслуживает его заботы.
Он поправил рукава и вернулся за стол. Взглянул на документ, испорченный каплями туши, и долго молчал. Последнее время он действительно потерял голову — всё чаще позволял ей тревожить его душу. Больше так не будет. Он не позволит себя обмануть.
— Господин, прибыл Маркиз Чанъян, — доложил Чжан Шэнь у двери кабинета.
Пэй Янь свернул документы:
— Проси.
Вскоре вошёл пожилой Маркиз Вэнь, но не один — за ним следовали жена и дочь.
Поклонившись, он весело произнёс:
— Вчера моя дочь попала в беду, и только благодаря вмешательству господина Пэй всё разрешилось. Сегодня мы обязаны лично поблагодарить вас — иначе совесть не позволит!
Его слова прозвучали, и из-за спины вышла девушка — скромная, изящная. Она сделала реверанс:
— Вчера вы спасли меня, господин Пэй. Айюй бесконечно благодарна.
Пэй Янь замер с кистью в руке. Только теперь он вспомнил: вчера за городом его путь преградила повозка с застрявшими колёсами. Он приказал стражникам помочь — и не знал, что это была дочь Маркиза Вэнь.
— Пустяки, не стоит благодарности, — сдержанно ответил он.
— Для вас — пустяки, для моей дочери — спасение! — подхватила госпожа Сун, жена маркиза, и незаметно подмигнула дочери.
Айюй покраснела и протянула ему свиток:
— Я не мастерица, но кистью владею неплохо. Нарисовала для вас пейзаж. Надеюсь, не сочтёте за дерзость.
Она замялась и добавила с робостью:
— Говорят, вы очень любите пейзажи. Если что-то не так — прошу, укажите на недостатки.
Пэй Янь не мог отказать девушке и велел Чжан Шэню принять свиток.
Госпожа Сун в душе ликовала. Чем дольше она смотрела на Пэй Яня, тем больше он ей нравился.
Пэй Янь — фаворит императора. За год он взлетел до самых высот и, несомненно, имеет блестящее будущее. К тому же он благороден, красив и честен — идеальный жених.
Слухи о его разводе с первой женой разнеслись по столице, и все знатные семьи уже метили на него. А Айюй с тех пор, как увидела его впервые, не могла забыть и вместе с матерью придумала эту «историю спасения». Всё прошло даже лучше, чем они ожидали.
Пэй Янь принял свиток, но не стал разворачивать. Он вернулся за стол и пригласил гостей сесть.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Госпожа Сун подмигнула мужу. Тот прочистил горло и, преодолевая смущение, сказал:
— Господин Пэй, взгляните на картину. Моя Айюй — талантливая художница, да и сама тихая, послушная. Такая хозяйка — мечта для любого дома.
Пэй Янь приподнял бровь — теперь он понял: они пришли не просто поблагодарить, а явно «подбросить» дочь.
Он бросил взгляд на Мэйшэн, стоявшую за его спиной, и едва заметно усмехнулся.
http://bllate.org/book/1932/215426
Готово:
