Сердце госпожи Сунь радостно забилось, и она поспешно воскликнула:
— Если господин Пэй не сочтёт за труд, приходите завтра в нашу резиденцию — пусть дочь получит от вас хоть немного наставлений.
Пэй Янь постучал пальцами по столу, всё так же с безразличной улыбкой на лице. Он не отказался, поддержал разговор ещё немного и приказал слугам проводить гостью.
Едва та вышла, он тут же повернулся к Мэйшэн и, глядя на неё с насмешливой усмешкой, произнёс:
— Эта Вэнь Айюй, оказывается, весьма воспитанна и образованна. Взять её в дом — не беда.
Лицо Мэйшэн изменилось — в ней закипело возмущение. Только что собралась отдать ему себя целиком, а он уже собирается брать другую! Не зря бабушка-деревянный дух говорила, что мужчины всех шести миров непостоянны.
Она подавила вспышку гнева, приняла скорбное выражение и, ухватившись за его рукав, тихо спросила:
— Господин… а куда вы поместите Ашэн?
— Разводное свидетельство написала ты сама. Раз не захотела быть законной женой — будешь наложницей, — ответил Пэй Янь без тени сомнения, будто уже давно всё обдумал.
Мэйшэн прикусила губу, опустила голову и, словно вот-вот расплачется, прошептала:
— Служить господину — в какой бы роли ни пришлось… Но… но Ашэн боится, что законная жена будет её мучить. Если не выдержу — лучше уж умереть.
Пэй Янь поперхнулся чаем. Лицо его стало суровым, но в душе он едва сдержал улыбку. Её будут мучить? Скорее новобрачная сама угодит в яму, которую эта лисица выроет.
Он прокашлялся, сел прямо и нарочито отвернулся от неё.
Но тут девушка, помедлив мгновение, потянулась к его поясу. Её маленькие пальчики нащупали нефритовую застёжку и прошептали:
— На одежде господина попала капля чернил. Позвольте Ашэн переодеть вас.
Это щекочущее, мурашками покалывающее ощущение вновь прокатилось по телу. Пэй Янь на миг закрыл глаза, а затем вдруг поднял её и усадил на письменный стол.
— Ты и вправду дерзкая! — процедил он сквозь зубы и, не мешкая, задрал её рубашку-жуцюнь.
Мэйшэн инстинктивно сжалась и попыталась отползти назад, но он схватил её за лодыжку, резко притянул к себе и начал покрывать мелкими поцелуями — пока она не растаяла, словно вода.
За дверью стоял Чжан Шэнь. У него было важное дело, и он уже собрался постучать, но вдруг замер.
Из комнаты доносились томные стоны девушки, смешанные со скрипом стола и стульев — звуки, полные двусмысленного жара.
Старик покраснел до корней волос и поскорее убежал.
Внутри страсть бушевала долго, пока наконец не стихла. Мэйшэн, обессиленная, прижалась к груди Пэй Яня и спросила:
— Господин всё ещё собирается жениться? Если возьмёте жену — я ни за что не останусь в вашем доме.
У лисьих демонов всегда только один партнёр. Если он коснётся кого-то другого, а потом придёт к ней — ей будет мерзко от ощущения нечистоты.
Пэй Янь взглянул на неё и увидел, что выражение лица у неё серьёзное, совсем не такое, как обычно — шаловливое и игривое. Он невольно усмехнулся и хрипловато произнёс:
— Не буду жениться. Зачем заводить себе хлопоты? Только…
Он замолчал, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Если никого больше не будет — хорошо. Но тебе придётся много терпеть.
С этими словами он снова прильнул к её губам и отнёс её за ширму, к изящному дивану.
Они провозились весь день, и лишь к вечеру, когда зажгли фонари, он наконец отпустил её.
Мэйшэн чувствовала, будто всё тело её разбито, сил нет ни в чём. Она безропотно позволила Пэй Яню искупать и накормить себя, мечтая лишь о том, чтобы провалиться в сон.
На следующее утро, едва открыв глаза, она увидела Ау, сидящую у кровати.
— Ау! — обрадовалась она и, вскочив, потянулась, чтобы потрогать лицо подруги, но колени подкосились, и она рухнула прямо в её объятия.
Они крепко обнялись и засмеялись.
Мэйшэн заметила, что лицо Ау округлилось, и, ущипнув её за бок, с притворным неодобрением сказала:
— Ау, ты хоть понимаешь, что сидела в тюрьме? Как ты умудрилась ещё и поправиться?!
— Ах, да какая же это тюрьма! — радостно воскликнула Ау. — Надзиратель оказался таким заботливым! Отвёл мне чистую отдельную камеру, а еду подавали каждый день разную — говорят, готовил повар из ресторана «Яньчунь»!
Она хлопнула себя по бедру и с сожалением добавила:
— Жаль, жаль! Не успела там подольше побыть — ведь ещё столько блюд из «Яньчуня» не попробовала!
Мэйшэн взбесилась. Всё это время она переживала за неё, тревожилась, а теперь ещё и страдала от Пэй Яня, а та, оказывается, отлично ела и спала, совершенно беззаботная! Она снова ущипнула Ау за щёчку, и они, смеясь, снова обнялись.
Пэй Янь как раз вернулся после утреннего приёма пищи и, увидев эту сцену, нахмурился.
Не говоря ни слова, он подошёл и поднял Мэйшэн на руки, а Ау холодно бросил:
— Уходи. Впредь без моего разрешения не входи сюда.
Ау на миг опешила. Она ведь даже не успела поговорить с подругой по душам! Это было крайне обидно. Но возразить было нечего, и она лишь почесала затылок и, понурившись, вышла.
— Будь осторожнее, — строго сказал Пэй Янь. — Впредь не позволяй себе такой близости с другими.
Мэйшэн вылезла из его объятий, посмотрела на него с серьёзным личиком и заявила:
— Тогда, видимо, и с господином больше нельзя так близко общаться.
Пэй Янь на миг замер, затем протянул руку, чтобы ущипнуть её за щёку, но девушка ловко увернулась, смеясь.
Он лишь покачал головой, улыбнулся и, спустя некоторое время, прочистил горло, поправил складки на одежде и снова стал тем сдержанным и невозмутимым человеком, каким всегда был.
— В последнее время Инь Чжэню приходится нелегко, — неожиданно заговорил он, впервые рассказывая ей о делах двора. Помолчав, добавил: — В ближайшее время я буду очень занят и, скорее всего, редко смогу возвращаться домой. Не выходи на улицу без нужды.
Сказав это, он ещё раз взглянул на Мэйшэн и вышел.
Она смотрела, как его силуэт исчезает за окном, и вдруг почувствовала странную пустоту в груди. Она и представить не могла, что, когда они встретятся вновь, обстоятельства окажутся столь ужасными.
Пэй Янь уехал и не возвращался целый месяц. Дворец хранил молчание, и ни одна весть оттуда не просачивалась наружу.
В столице же всё чаще появлялись войска. По улицам то и дело мчались отряды Тайной службы или Золотых Стражей. Над Шэнцзином словно нависла тяжёлая туча, давя на грудь и не давая дышать.
Когда наступил октябрь, дни становились всё холоднее. Однажды Мэйшэн стояла под навесом и смотрела на осенние хризантемы, уже готовые опасть.
Внезапно раздался протяжный звон погребального колокола — один удар за другим, десять тысяч раз подряд, эхом прокатившись по всему Шэнцзину.
Ножницы для цветов выпали у неё из рук. Император Инь Чжэнь, правивший всего год или два, скончался!
Мэйшэн несколько ночей подряд не могла уснуть. Перед глазами снова и снова вставал его одинокий, гордый силуэт в момент прощания, тревожа душу. Она знала, чем всё закончится, но не знала, сколько опасностей ему пришлось преодолеть на этом пути.
В начале ноября состоялись похороны императора Вэньчэна Инь Чжэня. Наследный принц был ещё ребёнком, и церемония его восшествия на престол всё откладывалась по настоянию придворных.
Десятого числа, хотя солнце уже взошло, ворота дворца так и не открылись. С городских стен быстро уносили тела павших солдат, оставляя после себя лишь лужи крови.
Лишь спустя несколько дней просочилась весть: принц Е поднял мятеж и в ночь на девятое ворвался во дворец, захватив наследного принца.
Тайфу Пэй Янь, возглавляя три отряда стражи и три воинских корпуса, мгновенно взял ситуацию под контроль, ворвался в императорский дворец и обезглавил принца Е прямо в зале. Затем он разместил подкрепления из армии Бэйчжили на окраинах столицы, подавив замешательство среди прочих претендентов, и возвёл малолетнего наследника на трон.
Никто не знал, как Пэй Тайфу сумел собрать столько войск, и никто не догадывался, когда именно этот молодой аристократ расставил такую грандиозную партию. Все были в ужасе и не осмеливались больше произносить при нём ни слова.
Мэйшэн узнала об этом лишь пятнадцатого ноября. Она облегчённо вздохнула — и в этот самый момент в комнату вошёл Пэй Янь.
На поясе у него висел меч, клинок ещё не высох от крови, на краю одежды запеклись брызги. Глаза его покраснели от усталости, лицо осунулось, но взгляд стал ещё острее и пронзительнее.
Заметив тревогу в её глазах, он, войдя во двор, лёгкой усмешкой произнёс:
— Линь Мэйшэн, не волнуйся. Никто не сможет тронуть этого чиновника.
С этими словами он ушёл переодеваться. Вернувшись, он был облачён в чёрные доспехи — холодная сдержанность теперь сочеталась с воинской мощью, и он казался почти неземным.
Махнув рукой во дворе, он снова вышел.
Цзинбэйский князь Инь Су, воспользовавшись замешательством в столице и ослаблением гарнизонов на севере, поднял армию. В союзе с Ван Яо из провинции Шаньси они начали захватывать города на севере.
Пэй Янь добровольно вызвался возглавить поход и был назначен Верховным полководцем Шэньцэ. Его армия вошла в провинцию Шэньси, чтобы дать отпор войскам Цзинбэя.
Два месяца шли ожесточённые бои, и вдруг из столицы пришла ужасная весть: генерал Пэй тяжело ранен у городских ворот и находится при смерти. Без предводителя армия растерялась и была оттеснена войсками Цзинбэя в город Ечэн в провинции Шэньси.
Чжан Шэнь примчался ночью с этим известием — ложью здесь и быть не могло.
Мэйшэн пошатнулась, на миг ощутив головокружение. Неужели тот, кто всегда был непробиваем, как броня, так легко погибнет?
Всю ночь она не спала. То ей мерещился его взгляд, полный звёзд, как он нежно гладил её по волосам, то — его холодный, пронизанный страстью голос, когда он прижимал её к углу кровати: «Линь Мэйшэн, тебе не уйти».
Она не могла определить, что именно чувствует к нему, но помнила всё доброе, что он для неё сделал.
Внезапно она вскочила с постели, плотно запахнула плащ и выбежала на улицу, чтобы найти Чжан Шэня. Ведь она — благородная лиса и не может допустить, чтобы её товарищ оставался в неизвестности.
Она схватила Чжан Шэня за руку и решительно сказала:
— Чжан Шэнь, отведи меня к твоему господину.
Тот на миг замер, глядя на решимость в её глазах, и кивнул:
— Хорошо.
Мэйшэн и Чжан Шэнь мчались день и ночь и спустя полмесяца добрались до провинции Шэньси. Переодевшись, они сумели проникнуть в город Ечэн.
В тот вечер Пэй Янь на миг пришёл в сознание. Сквозь дремоту он увидел, как дверь открылась и в комнату вошёл худой солдат. Тот даже не поклонился, а сразу подошёл к постели и снял капюшон — перед ним оказалось милое, знакомое лицо Мэйшэн.
Он долго смотрел, не веря глазам. Линь Мэйшэн! Это была Линь Мэйшэн!
Он попытался сесть, оперся на край кровати, но в горле поднялась горькая волна, и он закашлялся, выплюнув кровь.
Мэйшэн поспешила поддержать его, упрекая:
— Раненый человек не должен двигаться!
Пэй Янь, чувствуя тепло её ладони, снова лёг. Внезапно уголки его губ дрогнули, и он еле слышно пробормотал что-то, прежде чем снова провалиться в забытьё.
Он сказал: «Линь Мэйшэн… Я и не думал, что ты придёшь».
Когда он очнулся вновь, три дня спустя, Линь Мэйшэн всё ещё сидела у его постели.
Её белоснежное личико было нахмурено: она осторожно дула на ложку с тёмным отваром, но, остудив, не подносила ему, а сама набрала лекарство в рот.
Затем она наклонилась, придержала его подбородок и, прижавшись мягкими губами к его, стала передавать лекарство.
Пэй Янь, не открывая глаз, глотал каждую каплю. В последний раз, когда она снова приблизилась, он вдруг сжал её губы и начал медленно наслаждаться их сладостью.
Мэйшэн вздрогнула и инстинктивно толкнула его в грудь, но случайно задела рану — и услышала, как он застонал от боли.
Она тут же отдернула руку, полная тревоги:
— Я задела рану? Больно?
Пэй Янь молчал, лишь смотрел на неё сияющими глазами, будто в них отражались звёзды.
От такого взгляда Мэйшэн стало жарко, и она отвела лицо.
Прошло немало времени, прежде чем Пэй Янь хрипло спросил:
— Линь Мэйшэн, зачем ты пришла?
Мэйшэн открыла рот, но ответа не нашлось. Она склонила голову, подумала и тихо сказала:
— Наверное… мне просто нужно было убедиться, что ты правда не умер.
Пэй Янь замолчал. Спустя долгую паузу он повернулся к Чжан Шэню:
— Чжан Шэнь, уведи её. Сейчас же.
Мэйшэн решила, что он рассердился, и поспешила оправдаться:
— Ты, наверное, неправильно понял. Я не могла тебя бросить — поэтому и приехала. Полтора месяца в пути, без еды и сна, столько трудностей! Когда проникала в Ечэн, чуть не попалась мятежникам — не раз висела на волоске от гибели.
Она сжала платок в руках и обиженно добавила:
— А ты хочешь меня прогнать.
Подняв глаза, она увидела, что Пэй Янь уже не так мягок, как раньше. Его лицо стало суровым, и он резко одёрнул Чжан Шэня:
— Чжан Шэнь, ты, видно, потерял рассудок. Ты же понимаешь, в каком мы сейчас положении.
Чжан Шэнь опустил голову и, извиняясь, подошёл к Мэйшэн, чтобы увести её из города.
Но в этот момент снаружи раздался оглушительный гул боя. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались несколько солдат с окровавленными лицами. Они упали на колени:
— Генерал! Войска Цзинбэя ворвались в город! Быстро уходите с нами!
Они уложили Пэй Яня на носилки и вынесли через чёрный ход резиденции, направляясь к северным воротам.
По пути они отступали шаг за шагом, теряя всё больше людей. Когда выбрались за город, в живых осталось лишь трое-четверо.
Солдаты были измучены до предела, руки их дрожали от усталости. Добравшись до густого леса за городом, они остановились, чтобы перевести дух. Внезапно из-за деревьев свистнула стрела — один из солдат упал, сражённый наповал.
Пэй Янь резко перекатился с носилок и, крепко схватив Мэйшэн за руку, покатился с ней вниз по склону холма.
Шаги преследователей становились всё ближе — они методично прочёсывали лес.
Ладони Мэйшэн покрылись испариной. Она вскочила, не обращая внимания на боль в ноге, и попыталась потащить Пэй Яня.
Но тот, хоть и худощав, был мускулист и высок — ей было не под силу его сдвинуть.
Она огляделась, подобрала обломки носилок, с огромным трудом уложила на них Пэй Яня, потом сорвала ивовые прутья, сплела из них верёвку, привязала к носилкам и, перекинув её через плечо, изо всех сил потащила вперёд.
http://bllate.org/book/1932/215427
Готово:
