— У тебя с Жаньцзюнем ещё с детства дружба, так что вам будет куда легче ладить, чем тем супругам, что впервые друг друга увидели в день свадьбы. В этом я и радуюсь, доченька. Но помни: сколь бы ни была крепка ваша привязанность, ежедневные мелочи способны её измотать. Понимаешь?
Цинь Сяолоу широко раскрыла глаза и кивнула, давая понять, что внимала наставлениям.
— Правда поняла? — с сомнением спросила госпожа Цинь.
— Нет, матушка, расскажите мне поподробнее! — Цинь Сяолоу взяла её за руку и слегка покачала.
— Когда попадёшь в дом Су, над тобой будет старшая невестка, под тобой — младшая сестра мужа. Во всём будь предельно осторожна. Мужчины, даже самые преданные, всё равно ставят своих родных выше. Прежде всего постарайся поладить со свекровью. Помнишь ли ты госпожу Су?
— Виделась с ней однажды, — кивнула Цинь Сяолоу.
— В доме Су немного людей, и госпожа Су не из тех, кто придирается без причины. Пока ты не совершишь серьёзной ошибки, она, скорее всего, не станет тебя мучить. Младшую сестру Су и вторую невестку я не встречала, поэтому не стану судить о них. Но запомни, Сяолоу: в общении с людьми главное — идти навстречу. Можно применять разные ухищрения, но никогда не теряй честности перед самой собой.
Госпожа Цинь была спокойна насчёт обстановки в доме Су, но отношения между супругами — это совсем иное. Их нужно выстраивать шаг за шагом. Сколько женщин в этом мире кажутся счастливыми: удачный брак, любящий муж, дети… Но кто знает, сколько горечи они глотают в одиночестве? Мужчины умеют мучить женщин не только криками и побоями — есть множество способов, как мягко, но неотвратимо точить душу.
— Я запомню, — серьёзно кивнула Цинь Сяолоу.
— Первое — будьте с Жаньцзюнем откровенны, второе — уступайте друг другу. Всё, что нужно сказать, говорите сразу, не оставляйте недомолвок. Если возникнет ссора, лучше первой пойти на уступки и ни в коем случае не оставляйте обиду до утра. Ты упрямая, так что старайся чаще смотреть на вещи с его стороны.
Госпожа Цинь будто хотела вылить всё, что накопила за годы брака, прямо в душу дочери. Цинь Сяолоу внимательно слушала, изредка задавала вопросы, и лицо матери то и дело принимало выражение, в котором смешивались радость и грусть.
Закат окрасил белоснежное поле за окном в мягкие золотистые тона. В этот день заботливая мать наставляла свою наивную дочь. Они говорили о домашних делах, управлении хозяйством, рукоделии и столичных обычаях.
Через два дня Цинь Сяолоу должна была выйти замуж. Новая жизнь звала её. Она была словно студент, много лет усердно готовившийся к экзаменам: знаний хоть отбавляй, но сердце всё равно тревожится перед неизвестностью. Но ведь завтра — новый день, и всё будет становиться только лучше, верно?
* * *
В день свадьбы Цинь Сяолоу проснулась ещё до того, как Цзинтянь успел её разбудить. Несмотря на материнские увещевания хорошо выспаться, чтобы быть прекрасной невестой, она заснула лишь после третьего ночного часа. В мыслях больше не было прошлых обид и сожалений — теперь её занимала только новая жизнь. «Как только выйду замуж за брата Су, обязательно буду жить хорошо. Ошибок прошлой жизни больше не повторю».
За окном сияло солнце — редкая удача в это время года. Снег уже растаял, и земля почти высохла. Пока Цинь Сяолоу умывалась, в покои вошла полная благополучия женщина — тётушка Линь, жена троюродного дяди старшей невестки Гу. У неё были живы оба родителя, муж и дети, и семья её была образцом гармонии.
— Поздравляю, госпожа Цинь, с великим днём! — приветствовала она.
— Благодарю вас, тётушка, — смущённо ответила Цинь Сяолоу, вставая и кланяясь.
— Да это мне честь — проводить такую невесту! — улыбнулась тётушка Линь. Годы счастья сделали её моложавой и доброжелательной. — Время почти пришло. Может, начнём?
Цинь Сяолоу послушно села перед зеркалом, позволяя тётушке Линь выщипывать брови и расчёсывать волосы. Щипки жгли, но лицо её залилось румянцем, будто от стыдливого волнения.
— Какая же ты красавица, госпожа Цинь! — восхитилась тётушка Линь. — Цветок, да и только!
— Вы преувеличиваете, тётушка. Зовите меня просто Сяолоу, — ответила девушка. Хотя, возможно, это и вежливая лесть, в день свадьбы услышать комплимент своей внешности было особенно приятно.
— Первая расчёска — до конца жизни, богатство без забот;
Вторая расчёска — до конца жизни, без болезней и тревог;
Третья расчёска — до конца жизни, много детей и долголетие;
Первая расчёска — до самого кончика, в согласии и уважении;
Вторая расчёска — до самого кончика, как две птицы в полёте;
Третья расчёска — до самого кончика, навеки единое сердце.
Пусть будет начало и конец — и пусть будет богатство и благополучие!
Солнечный свет согревал плечи, а тёплый голос тётушки Линь постепенно успокаивал тревожное сердце Цинь Сяолоу.
Едва она была готова, как в покои вошла госпожа Цинь.
— Какая же ты у меня красавица! — воскликнула она, глядя на дочь, сияющую в лучах солнца.
— Мама! — Цинь Сяолоу бросилась к ней и прижалась.
— Скоро станешь чужой невесткой… Так не хочется отпускать тебя, — госпожа Цинь протянула руки, но остановилась в полушаге. — Лучше не обнимайся — испортишь прическу.
— Ничего не испорчу! — Цинь Сяолоу покачала головой. — Мама, обними меня ещё разок!
— Уже такая взрослая, а всё ещё ластится! — упрекнула мать, но, не в силах отказать, нежно обняла дочь.
— Да уж, взрослая! А всё ещё требует материнских объятий! — раздался голос Цинь Ичжи, вошедшего в комнату как раз вовремя, чтобы застать эту сцену.
— Папа! — надулась Цинь Сяолоу. — Мне же так жаль расставаться с мамой!
— А меня не жаль? — притворно обиделся Цинь Ичжи. — Вот оно, девичье сердце: выросла — и прочь из родного дома!
— Папа! — снова надулась она.
— Глупышка, отец ведь шутит! — госпожа Цинь покачала головой, наблюдая, как отец и дочь, скучавшие друг без друга, тут же начинают перепалку.
Но как ни тяжело было расставаться, настал час отправляться в паланкин.
Цинь Сяолоу сидела в паланкине, покачиваясь в такт шагам носильщиков, и слышала, как за окном шепчутся прохожие. Семья Цинь не была богатой, и приданое невесты оказалось скромнее, чем ожидали столичные сплетники. Но то, что девушка из обычного рода выходит замуж за молодого генерала Су, уже само по себе вызывало пересуды. Большинство гадало: наверняка, у неё необыкновенная красота, раз сумела пленить сердце столь знатного жениха.
«Красота?» — Цинь Сяолоу коснулась щеки и улыбнулась. «Брат Су — не из тех, кто смотрит лишь на внешность».
Паланкин плавно остановился. Перед глазами мелькнули длинные, чистые пальцы, отодвигающие занавес. Сердце заколотилось. Она протянула руку — и тут же почувствовала, как её крепко сжимают в ответ.
Одно поклонение — Небу и Земле,
Второе — родителям,
Третье — друг другу.
Всё прошло безупречно.
Спальня была убрана в праздничные алые тона: алые занавесы, алый балдахин, алый наряд на ней самой. Спрятавшись под фатой, Цинь Сяолоу пыталась разглядеть обстановку, но всё казалось смутным и расплывчатым. Цзинтянь помог ей сесть на ложе и тихо рассказывал, что видит вокруг.
— Ой! А на том столике лежит тарелка с османтусовыми пирожными! — вдруг заметил он, наконец обратив внимание на ближайшее окружение.
— Госпожа, вы ведь с утра ничего не ели. Не хотите перекусить? — обрадовался Цзинтянь. — Это же ваши любимые османтусовые пирожные, да ещё и в таком забавном виде!
— Лучше не надо, — Цинь Сяолоу действительно проголодалась, но как можно есть под фатой? — Оставь их там.
— Госпожа, эти пирожные наверняка приготовил сам господин Су, чтобы вы не голодали в такой важный день. Разве не обидно будет его стараниям, если вы откажетесь? — не сдавался Цзинтянь.
«Забота брата Су…» — под фатой Цинь Сяолоу тронуло улыбкой.
— Ладно, Цзинтянь, смотри в оба — съем немного.
— Ой, господин Су уже вернулся! — только Цинь Сяолоу успела съесть пару пирожных и подумать, какое чудесное лакомство — нежное, сладкое, с тонким ароматом цветов, — как раздался голос Цзинтяня у двери.
«Пропало!» — Цинь Сяолоу бросила оставшееся пирожное обратно на тарелку, но тут же поняла, что это выглядит ещё хуже. Сжав зубы, она засунула его себе в рот и поспешно натянула фату.
«Хоть успела до того, как брат Су вошёл…» — с облегчением подумала она, услышав скрип двери.
— Сяолоу, прости за долгое ожидание, — раздался знакомый голос.
И тут Цинь Сяолоу поняла, что попала впросак: пирожное ещё не проглотилось, и она не могла вымолвить ни слова!
— Ох, невеста стесняется! — весело воскликнула сваха, привыкшая ко всему на свадьбах.
Су Жаньцзюнь бросил взгляд на наполовину пустую тарелку и всё понял. «Знал, что к этому времени проголодаешься — и точно!»
— Жених поднимает фату — и да будет между супругами лад и счастье! — объявила сваха.
Цинь Сяолоу отчаянно молилась про себя: «Ещё чуть-чуть! Только дайте проглотить!»
Она зажмурилась, ожидая, когда фата упадёт. От волнения пирожное, казалось, застряло в горле. Но стоило ей успокоиться — и оно наконец сошло.
«Почему же он не начинает?» — обеспокоенно сжала она платок в руках. «Что случилось?»
— Ох, какая же невеста красавица! — раздался голос свахи.
В тот миг, когда фата упала, мир Цинь Сяолоу вспыхнул ярким светом. В ушах звенели поздравления, но глаза её видели только одного человека.
Лишь сейчас она увидела Су Жаньцзюня в свадебном наряде.
По обычаю, свадебный кафтан жениха шьётся руками невесты — символ единства и добродетели супруги. Свадьба была назначена в спешке, и Цинь Сяолоу едва успела вышить даже своё собственное платье. Обе семьи предложили поручить работу искусной вышивальщице, а невесте лишь добавить несколько стежков для вида. Но Цинь Сяолоу, не жалея сил, сама вышила весь кафтан за несколько бессонных ночей.
Ткань была той же, узор — схожим, работа — от одного мастера. Два наряда идеально сочетались. Материнская ткань оказалась гораздо богаче обычной, и молодожёны сияли в праздничных тонах.
«Брат Су так прекрасен в этом кафтане!» — Цинь Сяолоу покраснела.
— Молодожёны пьют вино из скрещённых чаш! — объявила сваха.
Цзинтянь подал два бокала. Су Жаньцзюнь всё это время улыбался, а Цинь Сяолоу, опустив глаза, выпила вино, придерживаясь его руки.
— Выпили — и да будет всё благополучно! — Су Жаньцзюнь бросил бокалы на пол, и сваха снова запела:
— Ступайте, получайте награды!
Су Жаньцзюнь махнул рукой, и сваха, ещё раз поздравив, вышла вслед за Цзинтянем.
— Брат Су вернулся так рано, — не выдержала Цинь Сяолоу, смущённо нарушая молчание.
— Боялся, что ты заскучаешь, — улыбнулся он. — На пиру гости требовали напоить меня до беспамятства, но второй брат вовремя вмешался, и я сумел вырваться.
— Но ведь оставлять гостей… — начала было Цинь Сяолоу, но вспомнила материнский совет не критиковать мужа при нём и осеклась.
— Ничего страшного. Эти обезьяны, дай им волю, так и вовсе устроят потасовку. Лучше я уйду пораньше — иначе они придут сюда устраивать свадебный переполох. В прошлый раз, когда у кого-то свадьба была, я сам так разошёлся… — он замялся и смущённо почесал нос, — так что теперь ждут своего часа, чтобы отомстить!
http://bllate.org/book/1931/215378
Готово:
