— Этот квашеный овощ…
Прямо душу выворачивает! От одного укуса, пожалуй, все зубы повыпадают.
— А что с квашеной капустой? — невинно спросила Цинь Сяолоу, глядя на брата. — Я ещё не ела. Но раз у тебя такой вид, пожалуй, и пробовать не стану.
Цинь Цзюню было не до ответов. Он лишь махнул рукой и залпом осушил большую чашку чая — только после этого ему стало легче.
Сяолоу прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Она сидела одна и спокойно доедала то, что лежало в её тарелке. Ранее пресная, как солома, еда вдруг показалась ей куда аппетитнее.
— Сяолоу, зачем ты меня позвала? — спросил Цинь Цзюнь, когда сестра закончила трапезу, а Цзинтянь унёс посуду.
— Если я соглашусь выйти замуж за семью Су, не повредит ли это нашему дому? — Цинь Сяолоу кусала нижнюю губу, сердце её тревожно колотилось. Но спросить всё равно нужно было.
— Какое повреждение? — Цинь Цзюнь, похоже, догадался, что сестра хочет продолжить дневной разговор, но начало темы его смутило.
— Семья Су держит в руках военную власть. А если вдруг… — Сяолоу не знала, как выразиться точнее.
— Сяолоу! — Цинь Цзюнь резко перебил её. Хотя голос сестры был тихим, его слова прозвучали как гром среди ясного неба. — Держать в руках военную власть? Вся военная власть принадлежит Императору!
— Но сейчас в столице великий наставник У доминирует безраздельно. Мы уже не раз срывали его планы — разве это не вызовет его гнева? Семья Су сейчас на пике славы, и он не посмеет тронуть их. А если ударит по дому Цинь? — Сяолоу не волновалась за себя, но боялась за семью. Да, семья Су — верные слуги трона, но, быть может, слишком прямолинейные. На поле боя они непревзойдённы в тактике, но не приспособлены к интригам императорского двора.
— Сяолоу, твои слова заставляют меня, твоего старшего брата, чувствовать себя ничтожеством, — сказал Цинь Цзюнь, не ожидая, что сестра думает так далеко. Он улыбнулся и погладил её по голове. — Ты уже выросла, стала настоящей девушкой и теперь заботишься о доме. Но эти дела двора — мужское поприще. Зачем тебе тревожиться?
— Но… — В прошлой жизни брат, отец и даже Су Жаньцзюнь говорили ей то же самое. И тогда она, следуя капризам, всё испортила. В этой жизни она больше не допустит подобного.
— Старший брат, мне неспокойно, — тихо произнесла Сяолоу, опустив голову. — Расскажи мне хоть немного, просто чтобы успокоить сестру.
Её мягкий голос дрожал от мольбы, а в глазах блестели слёзы.
— Глупышка, — Цинь Цзюнь усадил её рядом. — Раз семья Су выбрала именно дом Цинь в такой момент, а я дал тебе согласие обдумать это — значит, я уже продумал все последствия.
— Правда? — Сяолоу широко раскрыла глаза. А дальше?
— Су Жаньцзюнь — достойный человек, и семья Су — хорошая семья. Кто бы ни доминировал при дворе, Император всегда держит власть в своих руках. Семья Су — верные слуги трона, к тому же с боевыми заслугами. Император не оставит их без награды. А те, кто слишком торопится выйти вперёд, лишь рассеивают подозрения Императора в адрес семьи Су, делая их ещё более надёжными слугами. Так что не бойся — ничего дурного не коснётся нашего дома из-за этого брака. — Цинь Цзюнь хитро подмигнул. — Если хочешь выйти замуж — выходи.
Но даже если семья Су не принесёт вреда дому Цинь, не станет ли сам дом Цинь орудием в руках врагов для удара по Су?
Объяснения брата немного успокоили Сяолоу, но тревога всё ещё терзала её сердце. Однако остальные мысли она уже не могла вымолвить вслух. Ведь она — незамужняя дочь дома Цинь. Естественно беспокоиться, не повредит ли брак семье, но опасаться за дом жениха — неприлично.
— Сяолоу, ты всегда была умницей, только слишком много думаешь, — вздохнул Цинь Цзюнь. — Даже если небо рухнет, у тебя есть отец, мать и братья. Тебе лишь нужно выбрать того, кто тебе по сердцу. Зачем мучить себя этими тревогами?
— Разве потому, что я девушка, я не могу заботиться о родителях? — Сяолоу расстроилась и нарочито нахмурилась.
— Ха-ха! Достаточно того, что у тебя есть такое желание, сестрёнка, — засмеялся Цинь Цзюнь. — Я понял твои намёки. Сейчас же скажу старшей невестке всё подготовить.
— Эй! Какие намёки? — Сяолоу покраснела. — Брат, не говори глупостей!
— Где тут глупости? — усмехнулся Цинь Цзюнь. — Ты ведь ничего не имела в виду. Это я сам всё придумал!
— Конечно, так и есть!
— Ладно, ладно. Тогда, пожалуй, впредь не стану просить у Сяолоу чашку благодарственного вина за сватовство! — Не успел он договорить, как кулак сестры уже взметнулся в воздух.
— Ай-ай! Мои старые кости не выдержат твоих ударов! — Цинь Цзюнь ловко вывернулся и ускользнул. — Сяолоу, дорога найдётся сама, стоит дойти до горы. За тёмной рощей обязательно откроется светлая поляна.
Сяолоу, которую брат так откровенно дразнил, покраснела ещё сильнее и уже собиралась броситься за ним, чтобы отомстить, но вдруг услышала его слова.
«Что за ерунда! Не учится как следует, а тянет какие-то обрывки из стихов!»
Она топнула ногой, но всё же остановилась.
Как и говорил Цзинтянь, все в доме — брат, отец, мать — заботились о ней. Но как отреагирует Су Жаньцзюнь, узнав, что она согласилась на брак?
Пока Цинь Сяолоу размышляла о том, что думает Су Жаньцзюнь, переговоры о помолвке продвигались гладко. Дом Цинь хотел помочь семье Су выйти из затруднительного положения, а простой помолвки для этого было недостаточно. Раз брак всё равно неизбежен, лучше устроить его поскорее.
Только вот в эти дни Цинь Сяолоу так и не увидела Су Жаньцзюня.
Цзинтянь целыми днями щебетала у неё в ушах, рассказывая, какие роскошные подарки прислал Су Жаньцзюнь, как редки и драгоценны эти дары, как никто в мире не сравнится с ними. Она говорила, как семья Су серьёзно относится к свадьбе, как прекрасен и благороден будущий зять. Но Сяолоу не осмеливалась даже мельком взглянуть на него.
Она целыми днями сидела в своей комнате и вышивала свадебное платье. Ни в этой, ни в прошлой жизни она никогда не была такой послушной и тихой, как сейчас, когда усердно трудилась над вышивкой. Платье было алого цвета — мать передала ей ткань из своего приданого. Нитки — золотые и серебряные. Вышивала ли она лотосы или мандаринок, всё получалось изысканно и богато. Хотя умение Сяолоу оставляло желать лучшего, она всё равно вкладывала в каждую строчку всю свою душу. В прошлой жизни она предала его чувства. Примет ли он её в этой?
Свадьбу назначили на двадцать шестое число одиннадцатого месяца. В столице уже шли сильные снегопады, и мороз достигал такой силы, что капля воды на воздухе превращалась в лёд. Цинь Ичжи и госпожа Цинь прибыли из Цюфэна за три дня до свадьбы. Услышав, что свёкор приехал издалека, отец Су Жаньцзюня, Су Юй, специально посетил дом Цинь. Цинь Ичжи лично вышел встречать его в передний двор, и они долго беседовали в дружелюбной обстановке. А госпожа Цинь, освежившись после дороги, сразу направилась в покои невесты.
— Мама! — Цинь Сяолоу уже издали увидела мать и поспешила навстречу.
— В такую стужу зачем стоять у двери? — Госпожа Цинь взяла её за руку — та была ледяной. — Цзинтянь! Я велела тебе хорошо заботиться о барышне, а вы позволяете ей делать всё, что вздумается?
— Мне не холодно, — Сяолоу смущённо улыбнулась и обняла мать за руку. — Я так скучала по тебе, что не могла сидеть в комнате.
— Да уж, не заметила я, чтобы ты сидела спокойно, даже когда меня не было! — Госпожа Цинь постучала пальцем по её лбу. Сяолоу тут же нахмурилась, как в детстве.
— Вот и выросла наша Сяолоу — скоро станет чужой Сяолоу, — Госпожа Цинь улыбалась, но вдруг голос её дрогнул от грусти.
— Я всегда буду твоей Сяолоу! — прижалась дочь к матери. — Я навсегда останусь твоей дочерью.
— Сяолоу — моя послушная дочь, — улыбнулась госпожа Цинь и развернула готовое свадебное платье. — Это ты сама вышивала?
— Да, сама! — не выдержала Цзинтянь, пока Сяолоу краснела и молчала.
— Какая красота! Я даже думала нанять в Цюфэне искусную вышивальщицу, но, к счастью, не сделала этого. — Пусть работа и не отличалась живостью, но стежки были аккуратными и плотными, явно показывая, что основы мастерства Сяолоу освоила. Ни в доме Цинь, ни в доме Су не требовали от неё шитья ради пропитания — достаточно было, чтобы не было повода для сплетен.
— Спасибо тебе за ткань, мама. Без такой ткани я бы ничего подобного не сотворила. — Свадебная ткань была отправлена госпожой Цинь из Цюфэна в столицу гонцом, как только стало известно о помолвке. Алый, яркий и праздничный оттенок, струящаяся ткань подчёркивала нежность и грацию невесты. Это была ткань из приданого самой госпожи Цинь, которую она берегла все эти годы, чтобы передать дочери.
— Глупышка, за что же благодарить собственную мать? — Госпожа Цинь смотрела на дочь с гордостью и болью. Её родное дитя, воспитанное с такой любовью, скоро станет чужой женой.
— Когда выйдешь замуж, нельзя будет вести себя так, как дома, — с тревогой сказала госпожа Цинь, зная упрямый нрав дочери. — С тёщей и свояченицами ни в коем случае нельзя капризничать.
— Да, я знаю, — послушно кивнула Сяолоу.
— «Наставления для девиц» гласят: брак — это судьба, соединённая небесами. Женщина должна быть скромной и покорной. Почитать свёкра и свекровь, радовать их, заботиться о них, шить для них одежду и обувь, подавать тёплые вещи зимой и веер летом. Готовить пищу с любовью, подавать блюда с уважением. Отвечать быстро и вежливо, не смейся над ними. Уважай свёкра и свекровь больше, чем родных родителей.
— Да, я понимаю, — кивнула Сяолоу.
— «Наставления для девиц» также говорят: супружеский союз нелёгок, он скреплён небесами. Посредники — луна и лёд. Муж и жена должны жить в согласии, как небо и земля. Быть добродетельными и скромными. Помогать мужу в добрых делах, предостерегать от ошибок, менять нравы и обычаи. Вместе преодолевать трудности и наслаждаться радостями. Будь он глуп, уродлив или беден — всё это предопределено судьбой. В бедности и голоде оставайся верной, в чести и бесчестии не теряй спокойствия. Женщина, ведущая себя как петух, грубая и своенравная, позорит род и оставляет дурную славу в округе. Следуй этим наставлениям, и ваша жизнь будет гармоничной, как звуки цитры и сяо.
Сяолоу, прижавшись головой к коленям матери, не видела, как та слегка нахмурилась, и лишь покорно кивала.
— «Наставления для жён» говорят: мужу позволено жениться вторично, но жена не должна выходить замуж повторно. Поэтому говорится: муж — это небо. От неба не убежишь, от мужа не отвяжешься. Кто нарушает волю духов, того накажут небеса; кто нарушает правила приличия, того презрит муж.
Голос матери оставался мягким, но Сяолоу наконец подняла голову.
Дома мать никогда не заставляла её учить «Наставления для жён» или «Наставления для девиц». Когда Сяолоу проявляла сопротивление, мать сразу отказывалась от этих уроков. Теперь, перед свадьбой, советы по уважению к свекрови были уместны, но почему мать вдруг заговорила о том, что мужу позволено брать наложниц, а жене — нет? Это совсем не походило на её обычные взгляды.
— Как ты думаешь, верны ли эти слова? — Увидев недоумение в глазах дочери, госпожа Цинь внутренне облегчённо вздохнула. Прямых слов сказать нельзя, но передать главное — долг матери.
— Конечно, это мудрые и верные наставления, передаваемые из поколения в поколение, — ответила Сяолоу, хотя внутри не соглашалась и недовольно опустила уголки рта.
— Тогда скажи, будешь ли ты рада, если Жаньцзюню возьмут наложницу? — Мать прекрасно знала характер дочери и сменила тактику.
— Я… — Сяолоу не смогла договорить. Ни в этой, ни в прошлой жизни она даже не думала о том, чтобы позволить Су Жаньцзюню делить ложе с другими женщинами. Как можно допустить, чтобы чужие женщины делили с ней Су-гэ?
— Дочь моя, доброе имя женщины важно, но важнее всего — удержать сердце мужа, — сказала госпожа Цинь, достигнув цели, и начала наставлять дочь с материнской заботой.
http://bllate.org/book/1931/215377
Готово:
