Госпожа Сюй велела служанке поднять Цинь Сяогэ, которая упала и не могла встать, и сама заплакала — глаза её покраснели от слёз.
— Как же так? Хотела сойти с повозки — так бы и сказала!
Цинь Сяогэ чувствовала, будто все кости у неё развалились, и, упав в объятия госпожи Сюй, только что сошедшей с повозки, зарыдала.
— Ах, Сяогэ, что с тобой случилось? — спросила Цинь Сяоюй, тоже сошедшая с повозки. Эти дни она пряталась внутри, не выходя наружу, и лицо её побледнело.
— Ууу… Все меня обижают! — рыдала Цинь Сяогэ. Всё тело её ныло от боли, душа была полна обиды, и она плакала, задыхаясь от рыданий.
Госпожа Сюй прижала её к себе и ласково утешала, уговорив в конце концов переодеться в другую верхнюю одежду. Подняв глаза, она увидела, что вокруг уже собралась толпа. Они устроили переполох прямо на большой дороге, да ещё и близко к пригороду столицы — естественно, зевак набралось немало.
Люди тыкали пальцами, глядя на повозку: явно богатый дом, но никогда ещё не видели, чтобы какая-нибудь благородная девушка сама выпрыгивала из экипажа и падала так, будто её бросили мордой в грязь!
Госпожа Сюй хотела было прикрикнуть на них, но, видя, что народу становится всё больше, а позор случился с её собственной дочерью, сдержала гнев и, затаив обиду, взошла обратно в повозку:
— Едем дальше!
— Су-гэ! — Цинь Сяолоу уже собиралась выйти, чтобы уладить ситуацию, но Су Жаньцзюнь остановил её.
— Не лезь в чужие дела. Разве это что-то хорошее? — Су Жаньцзюнь до сих пор злился на Цинь Сяогэ за то, что та обидела Сяолоу, и нарочно игнорировал её, не ожидая, что расплата настигнет так быстро. Он удержал Цинь Сяолоу, не давая ей двинуться с места, а сам громко рассмеялся.
— Ты уж и вправду! — Цинь Сяолоу попыталась вырваться, но не смогла и сдалась, усевшись на своё место. Глядя на то, как Су Жаньцзюнь весело хохочет, она лишь покачала головой.
* * *
Повозка остановилась у ворот дома Су и подала визитную карточку семьи Цинь. Атмосфера в доме Су была подавленной: ворота долго не открывались, пока наконец кто-то не откликнулся на стук.
— За время моего исчезновения, должно быть, вся семья извелась от тревоги, — сказал Су Жаньцзюнь, наливая Цинь Сяолоу чашку чая. — Спасибо тебе, Сяолоу. Если бы не ты, я, пожалуй, не вернулся бы живым.
— И всё? Просто «спасибо» за спасение жизни? — Цинь Сяолоу пригубила чай. Это был улун «Да Хун Пао» с гор Уишань, подаренный госпожой Сюй госпоже Цинь. Перед отъездом госпожа Цинь специально завернула его для Цинь Сяолоу.
— А чего ты хочешь? — Су Жаньцзюнь не отрывал взгляда от ворот своего дома, но рука его точно налила Цинь Сяолоу полную чашку. — Хочешь, я отдам себя в услужение?
— Кхе-кхе! — Цинь Сяолоу лишь шутила, намекая на благодарность, но теперь, услышав такой полушутливый, полусерьёзный ответ, она поперхнулась и закашлялась.
— Даже воду пить не умеешь! — Су Жаньцзюнь начал гладить её по спине. — Или всё ещё маленький ребёнок?
— По сравнению с тобой я и вправду ещё ребёнок! — мысленно Цинь Сяолоу чувствовала стыд: ведь она прожила уже две жизни, а всё ещё позволяет ему читать ей наставления. Но уступать не собиралась — всё-таки сейчас она моложе Су Жаньцзюня!
— Госпожа Цинь, — скрипнули ворота, и на порог вышел пожилой мужчина.
— Дядя Хань, — из-за занавески повозки выглянуло лишь пол-лица Су Жаньцзюня.
— Молодой господин! Это вы? — Мужчина, которого Су Жаньцзюнь назвал дядей Ханем, сначала кланялся Цинь Сяолоу, но, услышав голос своего господина, резко поднял голову.
Возвращение Су Жаньцзюня вернуло жизнь в дом Су. Из-за его исчезновения госпожа Су слегла, и все дела вела вторая невестка. Услышав, что Су Жаньцзюнь вернулся, госпожа Су, собрав последние силы, вышла навстречу. Мать и сын обнялись и горько заплакали, а вторая невестка стояла рядом и вытирала слёзы, утешая их.
— Прошу простить за наше неуместное поведение, госпожа Цинь, — сказала госпожа Су, вытирая слёзы и кланяясь госпоже Сюй. — Ваша доброта… семья Су будет помнить это до конца дней.
— Что вы, госпожа Су, не стоит таких слов, — ответила госпожа Сюй, уклоняясь от поклона. Вежливо отвечая, она мысленно проклинала Су Жаньцзюня и Цинь Сяолоу.
«Никогда ещё не встречала таких хитрецов! Весь путь вместе, а ни единого намёка! Если бы я заранее знала, что раненый юноша — знаменитый молодой генерал Су, разве позволила бы ему так легко отделаться!»
Сердце госпожи Сюй кипело от злости, но внешне она сохраняла невозмутимость и с улыбкой принимала благодарность и комплименты госпожи Су.
Пока впереди госпожа Сюй и госпожа Су вели учтивую беседу, во внутреннем дворе между тремя сёстрами Цинь разгоралась скрытая борьба.
Ранее госпожа Сюй сказала Цинь Сяогэ, что Су Жаньцзюнь из знатного рода, и велела ей заигрывать с ним, чтобы заполучить его расположение. Цинь Сяогэ неохотно соглашалась. Молодые девушки в первую очередь смотрят на внешность. Лицо Су Жаньцзюня было изуродовано, и в её глазах он сразу потерял баллы. Лишь теперь, когда шрамы немного побледнели, Цинь Сяогэ начала проявлять к нему внимание. А узнав, что этот «изуродованный» господин Су — тот самый молодой генерал Су, о котором ходят слухи, что он храбр и перспективен, Цинь Сяогэ горько пожалела, что упустила шанс заполучить такого «золотого жениха» во время их совместного пути. Госпожа Сюй неоднократно строго запрещала ей ссориться с Цинь Сяолоу, и потому Цинь Сяогэ выплёскивала всю свою досаду на Цинь Сяоюй.
— Сестра Сяоюй, тебе нравится Су-гэ? — Цинь Сяогэ сидела на качелях у пруда, а служанка мягко раскачивала их сзади.
Эти качели, как гласила легенда, были сделаны самим господином Су для своей супруги. Госпожа Су много лет не могла родить, но господин Су так и не взял наложниц. В день её рождения он собственноручно смастерил эти качели, и уже на следующий год у неё родились сразу два сына — об этом долго говорили как о чуде.
Тогда семья Су только переехала в столицу: они были в зените славы, но положение их оставалось шатким. Многие семьи мечтали выдать дочерей за Су, но все попытки провалились. Люди тогда считали господина Су упрямцем, отказывающимся использовать брачные связи для укрепления влияния. Позже, когда положение семьи Су укрепилось, господин Су всё так же не брал наложниц, а его сыновья не заводили фавориток. Это принесло сыновьям Су доброе имя. В столице даже семьи, которые очень любили своих дочерей, предпочитали выдавать их замуж за Су, пусть и за более скромных женихов, лишь бы не мучиться от соперничества с наложницами и служанками.
— Ничего подобного, — ответила Цинь Сяоюй, сидя на большом камне из дождевого кварца позади качелей.
За эти дни она и сама заметила, как Су Жаньцзюнь по-особому относится к Цинь Сяолоу. «Если он холоден ко мне, то и я не стану цепляться», — думала она. Такое достоинство у неё имелось.
— Тогда, сестра Сяоюй, как ты думаешь, подходим ли мы с Су-гэ друг другу? — Цинь Сяогэ с презрением отнеслась к её уступчивости.
— Сяогэ, у господина Су уже есть возлюбленная, — сказала Цинь Сяоюй.
— Кто? — в голосе Цинь Сяогэ прозвучала лёгкая насмешка. — Я что-то не заметила, чтобы у Су-гэ была возлюбленная.
Её вопрос поставил Цинь Сяоюй в тупик. Она посмотрела вдаль, на ту, что беззаботно любовалась хризантемами в саду — сестру Сяолоу. Отношение Сяолоу к господину Су было странным: не близким, но и не далёким — разобраться было невозможно.
Этот двор был Цинь Сяолоу одновременно знаком и чужд.
В прошлой жизни она долго жила здесь. В саду тогда в основном росли пионы. Её матушка Чэн больше всего любила цветок «Десять видов шёлка». Семья Су ради неё даже перестроила весь двор, но она всё равно была печальной.
Хотя говорят: «Только пион — истинная красота Поднебесной, и всё многоцветье — весна», разве другие цветы не обладают своим шармом? Иногда дело не в цветах, а в том, что люди сами упускают лучшие моменты жизни.
Когда семья Цинь собиралась уезжать, госпожа Су неоднократно просила их остаться. Госпожа Сюй и госпожа Су вели задушевную беседу и не хотели расставаться — хотя, конечно, госпожа Сюй сожалела не столько о госпоже Су, сколько о возможности породниться с «золотым женихом» Су Жаньцзюнем. Но, сколь бы ни была она привязана, госпожа Сюй понимала: нельзя с несовершеннолетними дочерьми останавливаться в доме Су. У Цинь в столице были близкие родственники, да и ради того, чтобы выдать дочь за Су, нельзя было слишком унижаться и давать повод для сплетен.
Старший брат Цинь Цзюнь женился на дочери своего наставника господина Гу. Его супруга Гу была образцом добродетели и сердечно приветствовала прибывших. Цинь Цзюнь заранее получил письмо от матери и знал, что сестра пострадала в Цюфэншэне, поэтому специально взял отпуск, чтобы встретить её дома.
— Сяолоу была неразумна, заставила брата и сноху переживать, — сказала Цинь Сяолоу.
Гу была такой же доброй и заботливой, как в воспоминаниях Сяолоу. Говорят: «старшая сноха — как мать», и в прошлой жизни Гу действительно заботилась о Цинь Сяолоу не хуже родной матери.
— Что ты говоришь! Твой брат всё это время мечтал, что Сяолоу приедет в столицу, — ответила Гу. Её воспитали в строгой семье, она вышла замуж за достойного человека и жила спокойно и счастливо. Получив письмо от свекрови с просьбой принять избалованную младшую сноху, она сначала встревожилась. Узнав от мужа, что сестра очень проста в общении, Гу ещё больше занервничала.
С самого начала она знала: дочь Цинь Ичжи и его супруги — это дитя, зачатое после долгих молений богам, и её баловали как жемчужину в ладони. При первой встрече Гу старалась всячески угодить Цинь Сяолоу: подготовила для неё прекрасные покои и преподнесла щедрый подарок. Но её доброта лишь вызвала зависть у госпожи Сюй и Цинь Сяогэ.
Госпожа Сюй слышала, что Цинь Цзюнь в столице женился на дочери высокопоставленного чиновника, и думала, что эта Гу наверняка надменна. Хотя она и приехала, чтобы породниться, в душе презирала вторую ветвь семьи Цинь за стремление к выгоде. Ведь говорят: «Голову поднимают, выдавая дочь, голову опускают, беря невестку». Как старший сын мог ради карьеры жениться на дочери начальника? Разве это не то же самое, что вступить в дом жены? Однако Гу оказалась совсем не такой — кроткой, с покорным взглядом, идущей следом за Цинь Цзюнем. В их поведении чувствовалась взаимная уступчивость.
— Мне, тётушке, придётся потревожить тебя, невестка Цзюня, — сказала госпожа Сюй, взяв за руку Цинь Сяогэ. — Это твоя младшая сестра Сяогэ, а та — Сяоюй.
— Тётушка, вы уж извините, какое тут «потревожить»! Мы только рады, что вы приехали! — поспешила ответить Гу.
Госпожа Сюй и Гу обменивались вежливыми комплиментами, а Цинь Сяогэ уже начала злиться. Хотя Гу и старалась устроить двор как следует, он всё равно уступал генеральскому дому Су. Да и сама Гу, судя по всему, не такая лёгкая в общении, как госпожа Су. «Куда мама вляпалась? Зачем вообще сюда приехали!» — думала Цинь Сяогэ.
— Сестра Сяоюй, я устала, — сказала Цинь Сяогэ, не желая самой идти к Гу. Она потянула за рукав Цинь Сяоюй. — Такое солнце! Совсем обожжёшься.
Какое солнце?
Цинь Сяоюй подняла глаза: осеннее солнце было мягким, давно уже не таким жгучим, как летом, да и сегодня стояла пасмурная погода — откуда взяться ожогам?
— Сестра Сяоюй, давай скажем старшей снохе, чтобы можно было отдохнуть в покоях, — Цинь Сяогэ, видя, что Цинь Сяоюй молчит, толкнула её.
— Ладно, иди, — ответила Цинь Сяоюй.
Как это «иди»?!
Цинь Сяогэ чуть не взорвалась от злости. Эта Цинь Сяоюй всегда была как палка — куда ткнёшь, туда и идёт. Почему сегодня вдруг стала такой скользкой?
— Я же с ней не знакома, боюсь идти сама! — сдерживая гнев, сказала Цинь Сяогэ. — Сестра Сяоюй, пожалуйста, передай за меня старшей снохе.
— Конечно, — мягко улыбнулась Цинь Сяоюй. — Мы же сёстры.
«Всё верно, она по-прежнему та глупая Сяоюй, которой можно пользоваться», — подумала Цинь Сяогэ и уже начала радоваться. Но улыбка застыла на её лице, едва она раскрыла рот.
— Старшая сноха, Сяогэ говорит, что солнце такое яркое, боится обгореть и хочет уйти в покои!
* * *
Слова Цинь Сяоюй заставили Гу и госпожу Сюй, только что горячо беседовавших, замереть.
— Сяоюй, сама несмышлёная, так ещё и сестру втягиваешь в неприятности? — бросила ей взгляд госпожа Сюй, но тут же повернулась к Гу с улыбкой. — Эта девочка всегда защищает младшую сестру, которая ей кажется более хрупкой.
— Сёстры ещё малы, это я, как старшая сноха, виновата, — сказала Гу, кланяясь госпоже Сюй. — Тётушка и сёстры проделали такой долгий путь, мне следовало сразу пригласить вас отдохнуть. Прошу, не взыщите.
http://bllate.org/book/1931/215374
Готово:
