Цинь Сяолоу, пошатываясь, поднялась на ноги. Резные перила кровати, вычурная обстановка — одновременно вульгарная и изысканная — не оставляли сомнений: она снова оказалась в том самом Неянском павильоне, из-за которого в прошлой жизни потеряла честь и доброе имя!
Тогда она ликовала: наконец-то помолвлена с Ли Ханьюем, и весь день мечтала о будущей счастливой жизни вдвоём. Но вдруг узнала, что он, не пожалев тысячи золотых, устраивает пышные увеселения в Неянском павильоне ради новой красавицы-куртизанки.
В ту пору её нрав был горяч, как пламя. Как могла она, подобно глупым и слабым женщинам, тихо рыдать в своих покоях? Схватив девятисекционный кнут, она ворвалась в самый знаменитый в Цюфэне дом разврата! Одним ударом она искалечила лицо куртизанки, чья красота восхищала весь город, и тем самым навсегда запятнала собственную репутацию.
Этот удар лишил её возможности оставаться в Цюфэне.
Для благородной девушки открыто ворваться в публичный дом — уже само по себе чудовищное нарушение приличий. Не говоря уже о том, что ревность считалась пороком и входила в «семь поводов для развода». А уж тем более — нанести увечья человеку, пусть даже из низшего сословия, было поистине жестокостью, достойной осуждения!
Но разве она не переродилась? Может, всё это лишь иллюзия? Нет никакой семьи Су, род Цинь ещё не разорён, и никакого чудесного перерождения не было — всё это просто сон, и сейчас она проснулась сразу после того, как совершила этот ужасный поступок?
Цинь Сяолоу растерянно стояла в комнате, украшенной алыми и зелёными шёлковыми занавесами. Что же всё-таки происходит?
— Владыка! — раздался пронзительный крик из бокового зала. Послышались приближающиеся поспешные шаги, и чья-то рука схватила только что вошедшего Ли Ханьюя за плечо.
Цинь Сяолоу вздрогнула от ужаса. Голос, хоть и был полон отчаяния, она узнала безошибочно! Это был тот самый мерзкий, влажный и липкий голос, что звучал во дворе несколько мгновений назад!
Она в ужасе отступила на шаг. Теперь она поняла, как оказалась здесь!
— Госпожа Цинь уже проснулась? — удивился Ли Ханьюй, не ожидая, что она очнётся так рано. Он отстранил руку, всё ещё цеплявшуюся за него, и спросил: — Вам нехорошо?
— Вы… — Цинь Сяолоу смотрела на них, как на призраков, и в страхе отступила ещё на несколько шагов, едва не упав.
— Госпожа Цинь, мой поступок был безрассуден и погубил вашу репутацию. Хотя я и недостоин, всё же прошу руки вашей в жёны, — сказал Ли Ханьюй, подхватывая её, когда она вот-вот упала, но Цинь Сяолоу резко вырвалась.
Каким колдовством они владеют, если могут управлять чужим разумом и телом?
Ведь сейчас она — всё ещё юная Цинь Сяолоу, чья мать только что договорилась о помолвке с Ли Ханьюем. Она не хотела соглашаться и капризничала во дворе с матерью.
Как же так получилось, что, едва услышав, как та женщина в алых одеждах произнесла её имя этим отвратительным голосом, она вновь совершила тот же поступок, что и в прошлой жизни?
Небеса дали ей второй шанс, но неужели судьба всё равно неумолима?
— Я возьму на себя ответственность. Завтра… нет, уже сегодня пошлю сваху в ваш дом с предложением руки и сердца!
— Не нужно. Просто отвезите меня домой, — ответила Цинь Сяолоу, чувствуя, как в груди бурлит смесь самых разных чувств. Ей хотелось остаться одной.
За воротами Неянского павильона её маленький рыжий конь Лэйхо всё ещё мирно щипал траву. Этого коня ей прислал Су Жаньцзюнь, едва поступив в армию. Несмотря на яркую, огненную масть, Лэйхо был удивительно спокойным и послушным.
Позади неё раздавались перешёптывания и осуждающие взгляды. Всего ещё недавно она была самой уважаемой девушкой в Цюфэне, а теперь сама себя опозорила. Цинь Сяолоу сдерживала слёзы и крепко обняла своего маленького коня.
— Лэйхо, отвези меня домой.
В доме Цинь царила суматоха.
Едва переступив порог, Цинь Сяолоу позвала Дунцао — служанку, уже вышедшую замуж и теперь занимавшую должность управляющей у госпожи Цинь. По дороге Дунцао всё твердила, чтобы Цинь Сяолоу смирилась и покаялась перед матерью, но так и не объяснила, в чём именно её вина.
Цинь Сяолоу шла следом, и сердце её сжималось от боли. Она предала мать. Её импульсивность разрушила дом, который мать десятилетиями берегла и укрепляла.
Тогда она была наивной и глупой. Все вокруг с презрением говорили о домах терпимости, и она тоже думала, что тамошних людей можно попирать безнаказанно. Хотя она лишь хотела проучить куртизанку, нанеся ей увечье, всё же лишила её красоты. Ведь куртизанка из низшего сословия — кому какое дело? Достаточно было заплатить немного серебра. Но она не подумала, что у той множество покровителей, и под давлением влиятельных лиц ту женщину в итоге ввели в дом Цинь в качестве наложницы отца.
Тогда мать всё ещё утешала её, говоря, что у законной жены полно способов усмирить наложницу. Ведь куртизанка — из низшего сословия, а в нынешние времена наложницы ничтожны и не способны на серьёзные интриги. Мать так говорила — и она верила. Тогда её сердце было полно только Ли Ханьюя, и она не замечала страданий матери.
Мать и отец всегда жили в любви и согласии, между ними никогда не было третьих. Их брак был предметом зависти всего Цюфэна. Люди говорили: даже если выйти замуж в знатный дом, редко кому удастся обрести такое счастье, как у жены лекаря Цинь — дети, любящий муж, полная чаша. Именно её глупость превратила мать в посмешище всего города.
Но в этой жизни, даже если ей придётся остричь волосы и уйти в монастырь, она ни за что не допустит, чтобы та куртизанка переступила порог дома Цинь. В прошлой жизни мать беззаветно защищала её счастье. Теперь же она сама будет оберегать мать.
События развивались именно так, как и предполагала Цинь Сяолоу. Из слов матери она постепенно сложила картину того, что же произошло.
Какая горькая ирония! В прошлой жизни она сама совершила этот поступок, а в нынешней Ли Ханьюй, оказывается, хитроумно подстроил всё так же.
Она, вооружившись девятисекционным кнутом и оседлав Лэйхо, ворвалась в Неянский павильон. Обвинив Ли Ханьюя в вероломстве, она хлестнула самого красивого в Цюфэне куртизанку. Всё повторилось с пугающей точностью.
— Сяолоу, мы уже вели переговоры с Ханьюем о вашей свадьбе! Даже если он чем-то тебя обидел, можно было поговорить с ним наедине, пошалить, поссориться — но как ты могла совершить такое на глазах у всего города? — Госпожа Цинь рыдала в объятиях Цинь Ичжи, не в силах поднять голову. — Что теперь будет с тобой, дитя моё?
— Всё моя вина, матушка. Не плачьте, берегите здоровье, — Цинь Сяолоу стояла на коленях, лишь бы мать успокоилась. Такие слёзы в её возрасте крайне вредны для здоровья.
— Сяолоу, ты всегда была разумной. Почему на этот раз поступила так опрометчиво? — Цинь Ичжи тоже был встревожен, но сохранял больше хладнокровия, чем жена.
Цинь Сяолоу не знала, как объясниться. Неужели сказать родителям, что Ли Ханьюй колдовством овладел её разумом и телом? Она боялась говорить — и сомневалась, что ей поверят. Ведь мудрецы не говорят о духах, чудесах и колдовстве.
— Это я тебя испортила, — сквозь слёзы обнимала её госпожа Цинь.
— Я сама ревнива и не допускала других женщин к отцу, вот и испортила тебя. Глупышка, ведь мужчина по природе своей должен иметь трёх жён и четырёх наложниц!
— Ваньцин, даже если дочь и ошиблась, тебе не следует терять самообладание, — вздохнул Цинь Ичжи. — Ты — мать. Поговори с ней спокойно. В любом случае я сделаю всё, чтобы сохранить честь Сяолоу.
Глядя на тревогу и боль в глазах родителей, Цинь Сяолоу ещё больше побоялась рассказывать о колдовском воздействии. Она молча выслушивала упрёки и наставления матери и покорно признавала вину.
— Теперь я не осмелюсь выдать тебя замуж за Ханьюя. Сначала я думала: он десять лет живёт в Цюфэне, хоть и внук императора, но наш род тоже не прост — твой дед служит в Императорской аптеке, старший брат в Ханьлиньской академии. Да и есть у нас связь с наложницей во дворце. Ты бы вышла замуж без свекрови и золовок, и домашние дела были бы просты. Но теперь твоя репутация подмочена, и даже если ты выйдешь за него, не сможешь удержать власть в доме. — Госпожа Цинь вытерла слёзы дочери. — Вы с Ханьюем почти не общались. Как вы дошли до такого? Женщина должна побеждать мягкостью. Ты же такая упрямая и вспыльчивая — даже если выйдешь замуж в менее знатный дом, мужу это быстро наскучит. Твой отец — исключение. Мы с ним знакомы с детства, и между нами особая связь. Это моя вина — я не научила тебя управлять домом.
— Дочь виновата. Простите меня, родители.
— Женщины всегда любят страстно и строго судят. Мужчины хотят, чтобы жёны были снисходительны и великодушны, но как можно радоваться, глядя, как любимый ласкает другую? Я тоже женщина — разве не понимаю тебя? — Госпожа Цинь покачала головой, видя, как дочь опустила голову в раскаянии. — После такого скандала найти тебе достойного жениха в Цюфэне будет трудно. К счастью, столица далеко. Твой брат уже женат и обосновался в столице — пусть поможет подыскать тебе партию там.
— Я не хочу выходить замуж. Останусь дома с вами, — сказала Цинь Сяолоу. Мать подумала, что это лишь вспышка обиды, но дочь говорила искренне.
Теперь она опозорена. Ни в знатный, ни в простой дом её не возьмут. Мать утешала, что Цюфэн далеко от столицы, но при сватовстве обязательно проверят репутацию невесты. Брату придётся унижаться, чтобы устроить ей хорошую партию. В прошлой жизни она слишком много взвалила на плечи семьи. В этой же — пусть спокойно остаётся дома и радует родителей.
Хотя Ли Ханьюй и обещал взять ответственность, Цинь Сяолоу не верила ему.
Если бы он действительно хотел жениться на ней, зачем прибегать к таким уловкам? Как сказала мать, помолвка уже обсуждалась. Стоило лишь следовать обычаям — и по воле родителей, через сваху, она всё равно стала бы его женой.
Но если он не хочет брать её в жёны, зачем тогда тревожить её душу? В этой жизни они уже не детские друзья, она не преследовала его, так зачем он всё равно замышляет против неё? Разве для знатных отпрысков так забавно играть чужими сердцами?
— О чём задумалась, сестрёнка? — подошёл Цинь Шан и увидел, как Цинь Сяолоу сидит у пруда и рвёт лепестки хризантемы — из тысячи осталось не больше ста.
— Ни о чём, — Цинь Сяолоу бросила цветок в воду и весело подняла голову. — Откуда у второго брата время заботиться о сестре?
— Я всегда о тебе забочусь, — Цинь Шан встал позади неё. Вода пруда отражала их силуэты так неясно, что он не мог разглядеть выражение лица сестры. — Я знаю: всякий раз, когда тебе грустно, ты рвёшь мамину растительность. В прошлый раз ты испортила пион, подаренный отцом матери, и он тогда чуть с ума не сошёл.
— Теперь я выросла! Видишь, теперь рву только самые обычные хризантемы — одного цветка хватает надолго! — Цинь Сяолоу развела руками.
В детстве, чтобы скрыть моменты задумчивости, она часто рвала травинки или цветы. Эта привычка с возрастом закрепилась, и теперь вся семья знала: если Цинь Сяолоу рвёт цветы — значит, ей не по себе.
— Да, Сяолоу уже совсем взрослая девушка, — вздохнул Цинь Шан. — Но что с того, что ты рвёшь эти цветы? Главное — чтобы ты была счастлива.
— Брат, ты ведь самый сообразительный в нашем доме. Скажи, есть ли способ, чтобы мне вообще не выходить замуж? — Цинь Сяолоу встала, отряхнула с одежды лепестки и с надеждой посмотрела на брата своими чёрными, сверкающими глазами. — Ты такой умный — наверняка придумаешь, правда?
— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Почему вдруг не хочешь замуж? — Цинь Шан подумал, что сестра просто расстроена из-за недавнего скандала. — Даже если не судьба выйти за внука императора, в Цюфэне полно достойных молодых людей. Неужели никто не приглянулся?
— Боюсь, это я никому не приглянусь, — ответила она. При нынешней репутации ей нечего выбирать.
Цинь Шан замолчал. В детстве он был шумным и беспечным, но со временем стал более внимательным и проницательным. Услышав о том, как сестра ворвалась в Неянский павильон и избила куртизанку, он сразу понял возможные последствия.
— А что говорит мать? — Хотя он и не обсуждал это с госпожой Цинь, он знал её характер: она не допустит, чтобы Сяолоу впала в уныние и осталась дома.
— Мать говорит, что я могу остаться дома! — Цинь Сяолоу весело улыбнулась брату. — Только боюсь, как бы твоя будущая жена не оказалась такой строгой, что для сестры в доме места не найдётся.
http://bllate.org/book/1931/215365
Готово:
