— Листья клёна в храме Ханьшань может видеть каждый — это ведь не мой задний двор, так с чего бы мне мешать? — Ли Ханьюй кивнул служанке, чтобы та помогла Золотой няне подняться. — К тому же я и младшая сестра Цинь, пожалуй, сошлись судьбой. Разве я стану винить тебя?
— Благодарю Его Высочество за милость! — Золотая няня стояла, дрожа всем телом.
— Не надо так официально, — усмехнулся Ли Ханьюй. — Я не боюсь напугать тебя, боюсь разве что напугать нашу сестрёнку Сяолоу!
Он сделал вид, будто собирается забрать Цинь Сяолоу у няни. Та растерялась: отдавать — не отдавать, не отдавать — тоже нельзя. Ситуация застопорилась.
— Сяолоу — моя! Не смей её отбирать! — Су Жаньцзюнь вдруг вырвался вперёд, опередив няню Ань, и встал перед Золотой няней, словно защитник.
— Твоя Сяолоу? — Ли Ханьюй прищурил прекрасные глаза. Не то от яркости одежды мальчика, не то от его дерзкого тона ему стало неприятно. Он медленно, чётко повторил: — Твоя?
Ладони Цинь Сяолоу покрылись холодным потом. Она знала по прошлой жизни: такой взгляд у Ли Ханьюя означал крайнее раздражение. Су Жаньцзюнь был добрым человеком, но в прошлом из-за неё его семья погибла. В этой жизни ей не хотелось, чтобы он снова навлекал на себя гнев этого непредсказуемого аристократа.
Цинь Сяолоу собралась с духом и уже готова была броситься к Ли Ханьюю, чтобы приласкаться и развеселить его — всё-таки она сейчас ребёнок, о чести и репутации заботиться рано.
— Сяолоу? — раздался за спиной знакомый голос, словно небесная музыка, спасая её от беды.
— Брат, возьми меня на руки! — Цинь Сяолоу протянула ручки подоспевшему Цинь Цзюню.
— Издали увидел — сразу понял, что это ты. А матушка почему не пришла? — Цинь Цзюнь взял сестру на руки. — Уже такая большая, а всё ещё требуешь носить! Слезай, сама иди.
— Госпожа и госпожа Су отправились в храм помолиться, — ответила Золотая няня.
— Этот юный господин, верно, младший сын семьи Су? — Цинь Цзюнь снял с пояса нефритовую подвеску. — Впервые встречаемся, у меня нет для тебя подарка — прими это на память.
— Молодой господин! — перебила его Золотая няня, прежде чем он успел продолжить беседу с Су Жаньцзюнем. — Этот… Его Высочество — внук императора!
Только теперь Цинь Цзюнь заметил Ли Ханьюя.
Когда он подходил, то увидел мальчика в белом среди багряных листьев и мысленно посмеялся над его претенциозным нарядом, будто тот нарочно хочет выделиться. Услышав же, что перед ним внук императора, он присмотрелся внимательнее и понял: тот носит траур.
— Приветствую Его Высочество, — поклонился Цинь Цзюнь.
Ли Ханьюй прикусил нижнюю губу. Ему было горько: и Сяолоу, и её старший брат явно больше расположены к этому юному господину из рода Су.
— Вставай. Давно не видел тётю Цинь. Раз уж встретились, спустимся вместе — я зайду к ней в гости. — Пусть даже они его не любят, зато тётушка Цинь всегда относилась к нему тепло.
Цинь Сяолоу с тоской смотрела на зеркальное озеро впереди. Оно сияло, как на картине брата: багряные листья отражались в чистой воде. Такое прекрасное зрелище… и вот уже упущено. Как жаль!
— Сяолоу, в следующий раз я приведу тебя сюда! — Су Жаньцзюнь, заметив её грусть, вызвался помочь.
— Хорошо, Су-гэ, только не забудь дорогу! — отозвалась Цинь Сяолоу.
Обратный путь был тихим. Только Су Жаньцзюнь да Цинь Сяолоу изредка перебрасывались словами. Дорога, казавшаяся долгой в пути туда, теперь тянулась ещё утомительнее. Наконец они добрались до ворот храма Ханьшань. Госпожа Цинь и госпожа Су уже ждали их у входа.
— Почему так долго? — обе дамы уже изрядно обеспокоились. Если бы не толпы паломников в эти дни, они давно бы отправили людей на поиски.
— Мы ходили к зеркальному озеру! Там такие красивые клёны, вода вся красная! — Цинь Сяолоу с восторгом рассказывала матери.
— Мы встретили сестру у озера и вместе вернулись, — улыбнулся Цинь Цзюнь. — Матушка тоже должна сходить туда. Золотая няня нашла отличное место: не только вид на озеро, но и встретили важного гостя!
— Приветствую тётю, — раздался тихий голос.
Цинь Цзюнь отступил в сторону, и госпожа Цинь наконец увидела Ли Ханьюя. Черты лица всё ещё напоминали трёхлетней давности, но мальчик сильно вырос.
— Ваше Высочество… — Госпожа Цинь окинула его траурным взором и замерла в недоумении. Она не слышала, чтобы с третьим принцем случилось что-то дурное, а супруга его умерла много лет назад. Значит, этот траур…
— Не успел известить тётю… Умерла боковая супруга отца, — сказал Ли Ханьюй.
Его родная мать скончалась в раннем детстве, и старшая наложница, добрая и скромная, воспитывала его как сына. Хотя она и не родила его, её смерть потрясла его не меньше, чем утрата матери. Более того, он почти не помнил чувств, связанных с кончиной первой супруги отца — был тогда слишком мал.
— Как это возможно… — Госпожа Цинь пошатнулась и едва не упала, если бы не Дунцао, подхватившая её вовремя.
Она и боковая супруга третьего принца дружили с детства. После замужества их разлучили расстояния, но они считали друг друга родными душами. Всего три года прошло — и подруга, жившая в столичной роскоши, уже навеки покинула этот мир!
В душе Цинь Сяолоу тоже бушевала буря.
В прошлой жизни она познакомилась с Ли Ханьюем, когда он жил в их загородном поместье. Она знала, что он — старший сын третьего принца, знала, что он мечтает вернуться в столицу и добиться славы. Но никогда не задумывалась, как человек такого происхождения оказался в Цюфэне, вынужденный жить у простого богача?
«Да, я была слепа от любви», — с горечью подумала она.
Но теперь она уже не та Цинь Сяолоу, что готова была пожертвовать всем ради Ли Ханьюя. Та девушка умерла за него. Нынешняя Цинь Сяолоу не станет жалеть его!
— В прошлый раз она была здорова… — Госпожа Цинь вытерла слёзы. — Всего три года…
— Боковая супруга подхватила эпидемию. Все врачи из Императорской Академии собрались на совет, но не нашли лекарства. Однако она ушла без мучений, спокойно.
— Главное — спокойно… — Госпожа Цинь знала: женщина после замужества принадлежит семье мужа, даже в смерти. А уж если речь о царской семье — даже родным не положено открыто оплакивать усопшую. Что ей, подруге, остаётся, кроме слёз?
— Скажите, Ваше Высочество, с какой целью вы прибыли в Цюфэн? — спросила госпожа Цинь, собравшись с мыслями.
— Приехал соблюдать траур за боковой супругой. Хотя она и не родила меня, воспитывала как родного. Говоря смело, я всегда считал её матерью. Так что траур — мой долг.
— Добрый ребёнок… — Госпожа Цинь чуть не расплакалась вновь.
— Ваше Высочество едва оправился от горя, сестра, не стоит снова заводить речь о слезах, — мягко вмешалась госпожа Су, не знавшая боковую супругу. — Если бы она знала, как вы страдаете, ей было бы неспокойно в мире ином.
— Ты права, — кивнула госпожа Цинь. Она прекрасно понимала: «эпидемия» — лишь прикрытие. Как могла знатная дама из императорского двора подхватить смертельную болезнь? Внутренние дворцовые интриги всегда убивали без крови. Внук императора говорит о трауре, но, скорее всего, просто спасается от кого-то в столице.
— Где же Ваше Высочество планируете остановиться в Цюфэне?
— Пока не решили. Приехали прямо в гостиницу.
Глаза госпожи Цинь снова наполнились слезами.
Такое внезапное путешествие… Это не траур, а скорее ссылка. Бедняга: сначала потерял мать, потом нашёл опору в лице доброй наложницы — и та умерла.
— Простите за дерзость, но… — Госпожа Цинь повернулась к Дунцао: — У нас в Цюфэне есть загородное поместье. Если третий принц не сочтёт за труд, пусть Его Высочество остановится там. Покупка нового дома займёт время, а поместье хоть и скромное, но чище и удобнее гостиницы.
Цинь Сяолоу хотела остановить мать, но не могла вымолвить ни слова.
Как объяснить? Сказать: «Тот, кого ты жалеешь, — неблагодарный предатель?» Что он, добившись власти, погубит весь род Цинь? Ей никто не поверит.
В итоге Ли Ханьюй всё же не поселился в поместье Цинь — по совету госпожи Су он отправился в дом семьи Чэнь, родственников боковой супруги.
Госпожа Цинь смотрела вслед удаляющейся процессии и, не мешкая, поскакала домой — собирать подарки для Его Высочества.
«Всё же лучше, чем в прошлой жизни», — подумала Цинь Сяолоу. Пусть он живёт у Чэней, пусть влюбляется в их дочерей — ей до этого нет дела.
Страшно другое: сегодня она чуть не смягчилась. Всегда именно ей приходится выбирать между Ли Ханьюем и Су Жаньцзюнем, и каждый раз выбор оказывался ошибочным.
Но в этой жизни больше не будет Цинь Сяолоу, которая бегала за Ли Ханьюем, зовя его «старшим братом». Больше не будет девушки, что из-за него ворвалась в бордель и погубила свою репутацию. Пусть Ли Ханьюй делает что хочет — это уже не её забота.
Годы шли. Цинь Сяолоу росла.
За десять лет она и Су Жаньцзюнь стали закадычными друзьями, но семья Су внезапно переехала в столицу.
За десять лет Ли Ханьюй, живя в Цюфэне, стал местной знаменитостью. Все незамужние девушки мечтали о нём, все отцы видели в нём идеального зятя. А он и Цинь Сяолоу были лишь знакомыми, не более.
За десять лет старший брат Цинь Цзюнь сдал все экзамены с отличием и поступил в Академию Ханьлинь, а Цинь Сяолоу стала первой красавицей Цюфэна.
Десять лет спустя Цинь Сяолоу была в расцвете юности. Как поётся в стихах: «Первый цветок весны — в начале второго месяца». Дочь рода Цинь достигла совершенства.
* * *
— Когда я принял тебя в свою свиту, ты поклялся больше не пользоваться этой чёрной магией! В этом мире честь девушки дороже жизни — твои действия могут загнать её в могилу!
— Вы злитесь на то, что я нарушил клятву, или на то, что позорит её имя? Я знал, что вы смягчитесь ради неё! Но даже учитывая привязанность к боковой супруге, как вы можете жениться на простолюдинке из захолустья? Только брак с знатной семьёй поможет вам отомстить и восстановить справедливость! Боковая супруга умерла с клеймом позора, а столичный дворец захвачен мерзавцами. Как вы можете сейчас влюбиться и даже позорить себя посещением борделей, лишь бы разорвать помолвку?
— Это моё дело. Кто здесь хозяин — ты или я?
— Я готов умереть за ваше великое дело, но не стану смотреть, как вы губите всё из-за глупых чувств!
— Раз ты так поступил, я тем более не могу бросить её! Эта помолвка будет исполнена!
— Ваше Высочество! Помните ли вы, как боковая супруга умирала с открытыми глазами?!
Цинь Сяолоу проснулась, потёрла глаза и с ужасом уставилась на алые занавески.
Алые занавески, зелёные оконные рамы, всю ночь звуки музыки и пения… Она оказалась в самом известном борделе Цюфэна!
Как такое возможно!
http://bllate.org/book/1931/215364
Готово:
