— Сестра уж слишком заботлива, — сказала госпожа Цинь, сидя напротив госпожи Су. — Ведь это всего лишь детская шалость, да и Сяолоу ничуть не пострадала. Не стоило специально приводить Жаньцзюня — да и извиняться вовсе не за что.
Цинь Сяолоу всю ночь ломала голову, почему мать не взяла её с собой, когда ходила к тётушке и сестре Сяотин. Лишь теперь до неё дошло: неужели мать не хотела, чтобы Су Жаньцзюнь её увидел?
Ещё на празднике в честь ста дней Сяолоу заметила, как мать невзлюбила Су Жаньцзюня. Молочная няня рассказывала, будто мальчик выскочил из цветов и напугал её. А Сяолоу, прижатая к материнской груди, ясно видела, как та нахмурила тонкие брови, упоминая Су Жаньцзюня.
Теперь же госпожа Цинь, сохраняя безупречное достоинство, вежливо беседовала с гостьей, но тревожный взгляд то и дело скользил к дочери. Сяолоу, сидевшей напротив, было отлично видно, как мать нервно мяла в руках платок — верный признак сильного волнения.
«Мама боится, что Су Жаньцзюнь меня обидит? Но он, хоть и шаловлив, вроде бы не лишен благоразумия».
— Гу-гу-ли-ли! — издала Сяолоу бессмысленные звуки и протянула ручки матери, просясь на руки.
— Ну и ну, это же ребёнок! — госпожа Цинь тут же подняла дочь, и тревога в её сердце наконец улеглась. — Прости, сестра, Сяолоу совсем избалована — без объятий ни минуты не выдержит.
— Я ведь тоже мать и прекрасно понимаю твоё чувство. Сяолоу такая милашка, что не только тебе, но и мне хочется её обнять!
— Тётушка, мне не надо обнимать, я только хочу потрогать сестрёнку, — сказал Су Жаньцзюнь, потирая нос и с надеждой глядя на мягкого, пухленького младенца в руках госпожи Цинь. Такая нежная, как рисовые пирожки из лавки «Чжуанъюань», да ещё и пахнет молочком.
— Жаньцзюнь хочет потрогать сестрёнку? — Госпожа Су, увидев, как сын энергично кивает, взяла его за руку и подвела к госпоже Цинь. — Тогда ты должен слушаться маму.
— Обязательно! Я буду слушаться маму!
— Сестрёнка ещё совсем маленькая, Жаньцзюнь, трогай её очень осторожно, не пугай. А то она заплачет, понял?
Госпожа Цинь, видя, как Су Жаньцзюнь послушно кивает, немного опустила дочь, чтобы мальчик мог её разглядеть.
— Жаньцзюнь, хочешь поиграть со своей сестрёнкой?
У госпожи Су был пока только один сын, и Су Жаньцзюнь редко видел младенцев младше себя — он быстро закивал.
— Если хочешь играть с сестрёнкой, дома должен слушаться отца и хорошо учиться, — с улыбкой сказала госпожа Су. — Твоя тётушка Цинь особенно любит вежливых и образованных детей.
Госпожа Су уже почувствовала, что госпожа Цинь настороженно относится к её сыну. По трём сыновьям госпожи Цинь было ясно, как она воспитывает детей. В семье Су почитали воинские доблести, и для посторонних Жаньцзюнь мог казаться чересчур шумным и непоседливым, тогда как госпожа Цинь явно предпочитала спокойных и воспитанных детей.
В душе госпожа Су тяжело вздохнула. Она знала: насильно мил не будешь. Госпожа Цинь уже сложила о Жаньцзюне неблагоприятное мнение, а она, мать, не хотела, чтобы её сын хоть каплю страдал. Жаль, что Цинь Ичжи оказал её свёкру великую услугу, и муж велел ей непременно поддерживать дружбу с госпожой Цинь. Да и сам Жаньцзюнь очень привязался к Сяолоу. Но времени ещё много — всё зависит от судьбы детей. Как говорится: «Дети — судьба, внуки — удача».
— Жаньцзюнь, слушайся маму, — сказала госпожа Цинь. Хотя ей и не нравилась шаловливость Су Жаньцзюня, она сжалилась над ним, увидев, как госпожа Су терпеливо наставляет сына, и протянула руку мальчику.
— Ну, смотри на сестрёнку.
Су Жаньцзюнь взял у матери платок, тщательно вытер руки и осторожно дотронулся до щёчки Сяолоу.
— Мама, сестрёнка такая мягкая! — Кожа была тёплой и нежной, и Су Жаньцзюнь широко распахнул глаза — не то от восторга, не то от изумления.
— Глупыш! — госпожа Су обняла сына и засмеялась.
— Мама, я обязательно буду хорошо учиться! Когда сестрёнка подрастёт, я с ней поиграю!
— Хорошо, Жаньцзюнь, учись прилежно. Когда сестрёнка подрастёт, тётушка приведёт её к тебе, — пообещала госпожа Цинь.
* * *
Тётушка и сестра Сяотин пришли вместе с госпожой Су и её сыном. По словам матери, они уже навещали Сяолоу, пока та спала. Сяолоу немного огорчилась, что не увидела родных из старшей ветви семьи, но зато заметила, что мать теперь иначе смотрит на Су Жаньцзюня. Когда Су Жаньцзюнь, держась за руку матери, с неохотой уходил, отношение госпожи Цинь к нему уже можно было назвать по-настоящему тёплым.
Сяолоу задумалась: каким же был Су Жаньцзюнь в детстве в прошлой жизни? До замужества она ничего о нём не знала, а после свадьбы и вовсе не стремилась его понять. Перед ней он всегда был вежливым и сдержанным, и их брак больше напоминал совместное проживание, чем настоящую семью. Неужели и тогда он любил прятаться в цветах, убегать от скучных пиров и подражать птицам в саду? Но эта шаловливость так плохо сочеталась с его взрослым, спокойным и безобидным лицом!
— Госпожа, пришла госпожа Сяотин, — доложила Дунцао, откидывая занавеску.
Вошедшая девушка была одета в шёлковое платье с золотой вышивкой, поверх — облачный шарф с узором из розовых облаков. В причёску «две луны» она вставила нефритовую бирюзовую заколку в виде орхидеи, а между ними рассыпала жемчужные цветочки гардении. Лёгкий румянец лишь подчёркивал её фарфоровую кожу, изящные брови и ясные, сияющие глаза.
— Здравствуйте, тётушка, — поклонилась она, держа спину прямо, с достоинством и грацией.
Госпожа Цинь встала и тепло её встретила:
— Сяотин пришла! Почему не отдыхаешь в своих покоях? Неужели слуги неугодливы?
— Нет, тётушка, ваши слуги очень внимательны. Я специально пришла повидать сестрёнку. — Лицо Сяотин слегка порозовело. — Только что заходила, но сестрёнка спала, поэтому пришла снова. Надеюсь, не помешала?
— Да я всё равно без дела сижу, о каком помехе речь? — улыбнулась госпожа Цинь. — Я бы и рада, если бы ты каждый день навещала меня! Сяолоу только проснулась, сейчас будет капризничать — боюсь, потревожит тебя.
— Сестрёнка выглядит такой спокойной, вряд ли будет шуметь, — сказала Сяотин, подходя к детской кроватке. — Какая необычная кроватка! Кажется, её можно покачивать?
— Да, твой дядя специально заказал такую, — ответила госпожа Цинь и, не дожидаясь молочной няни, сама подняла Сяолоу. — Эту девочку с самого рождения балует отец.
— Девочке и полагается быть в баловстве! — Сяотин с завистью смотрела на пухленькую Сяолоу в руках тётушки. — Такая пухленькая сестрёнка — просто прелесть!
— Прелесть-то прелесть, да ещё и очень забавная! — Госпожа Цинь приложила палец к губам, давая знак молчать, и, пока Сяолоу не смотрела, щёлкнула её по щёчке. Та тут же сморщила носик, но щёчки стали ещё круглее.
— Ха-ха! — Сяотин рассмеялась, глядя на такую картину.
— Только не говори дяде! Он всё твердит, что щёчки Сяолоу распухли оттого, что я и её три брата постоянно их щиплем.
— Дядя просто шутит с тётушкой, — улыбнулась Сяотин.
— А-ли-ли! — воскликнула Сяолоу и протянула пухлые ручки к Сяотин. Эта давно не виданная старшая двоюродная сестра казалась такой доброй и приветливой, что хотелось немедленно к ней прижаться.
— Ой, Сяолоу просит тебя на руки! — удивилась госпожа Цинь. — Обычно она стесняется чужих и редко просит взять её на руки у тех, кого редко видит. Видимо, между вами, сёстрами, особая связь.
— Но я не умею держать младенцев! — Сяотин смотрела на сестрёнку, завёрнутую в толстое одеяло, словно на маленький комочек теста. Хоть и очень хотелось обнять эту милую малышку, она не знала, с чего начать.
— Держи вот так, как я, — показала госпожа Цинь.
— Хорошо, попробую, — Сяотин взяла подушку и стала повторять движения тётушки, пока та не кивнула одобрительно.
— Какая ты всё же осторожная девочка, — покачала головой госпожа Цинь, но в глазах читалось одобрение.
— Сестрёнка Сяолоу, я — твоя старшая сестра Сяотин! — Сяотин серьёзно заговорила с малышкой, и Сяолоу даже засомневалась: неужели сестра знает, что она всё понимает?
— Пу-пу-ля-ля! — Сяолоу, увлечённая игрой, тоже «ответила» с полной серьёзностью.
— Тётушка, что сестрёнка сказала? — Сяотин обрадовалась ответу, но не поняла ни слова и с надеждой посмотрела на госпожу Цинь.
— Сестрёнка тебя приветствует! — с важным видом заявила госпожа Цинь.
— Ой! — Лицо Сяотин озарила радость, которую она не могла скрыть. — Здравствуй, сестрёнка!
— Жи-ли-гу-лу, я-у-у-ли, я-у-у-ва! — Сяолоу, услышав столь серьёзный «перевод» от матери, решила подшутить и загадала настоящую загадку.
— Тётушка? — Сяотин с надеждой посмотрела на неё, и госпожа Цинь наконец не выдержала и рассмеялась.
— Ха-ха, глупышка! Сестрёнке всего несколько месяцев — разве я могу понять, что она говорит?
— Ах! Я думала, тётушка всё понимает! — Сяотин только теперь поняла, что тётушка её поддразнивает, и лицо её вспыхнуло от смущения. — Тётушка смеётся надо мной! Не прощу вам этого!
— Ой! Дунцао, я рассердила нашу госпожу Сяотин! Быстро неси подарок в качестве извинения! — громко сказала госпожа Цинь.
— Слушаюсь, сейчас принесу, — отозвалась Дунцао.
— Тётушка! — Сяотин не успела её остановить и топнула ножкой. — Сегодня я уже получила от вас подарок на первое знакомство, как можно брать ещё один?
— Это совсем другое! Тот — подарок на знакомство, а этот — извинение. Почему нельзя?
— Как я могу обижаться на тётушку! — Сяотин увидела, что Дунцао уже несёт подарок, и её лицо, только что румяное от смущения, побледнело от растерянности. — Тётушка, вы ставите меня в неловкое положение!
— Да это же просто шутка, — сказала госпожа Цинь, видя, как Сяотин, не зная, что делать, стоит на месте, крепко прижимая Сяолоу. Она поняла, что племянница восприняла всё всерьёз, и ей стало неловко. Подозвав молочную няню, чтобы та забрала Сяолоу, она сама усадила Сяотин на ложе.
— Зачем так волноваться? Я же просто пошутила.
— Тётушка права, — согласилась Сяотин, но госпожа Цинь знала: слова её не достигли сердца девочки.
— Сяотин, я немного знаю вашу ситуацию. То, что у твоей матери нет сына от законного брака, — не твоя вина. Ты и так отлично справляешься.
Госпожа Цинь знала: старшая невестка, будучи главной женой старшей ветви рода, много лет не могла родить сына и потому испытывала огромное давление как в семье, так и в роду. Поэтому она особенно строго воспитывала единственную дочь.
— Тётушка, иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы я родилась мальчиком. Тогда мама была бы счастливее, — сдерживая слёзы, прошептала Сяотин.
— Ах, старшая сноха... Зачем же вы взваливаете на детей такие взрослые заботы! — вздохнула госпожа Цинь.
— Тётушка, не говорите так! Маме и так очень тяжело, — при упоминании матери Сяотин наконец расплакалась. — Все эти наложницы в доме — каждая хитра, как лиса, и не гнушаются устраивать скандалы. Отец ничего не замечает, и маме приходится справляться со всем одной.
— Я всё понимаю, всё понимаю... Если бы я была мальчиком, всё было бы хорошо! — Сяотин схватила руку госпожи Цинь, будто утопающая, ухватившаяся за последнюю соломинку. — Тётушка, почему я не родилась мальчиком?
— Сяотин, ты уже гораздо лучше многих мальчиков. То, что происходит между твоими родителями, — не твоя вина, — с грустью сказала госпожа Цинь, глядя на плачущую племянницу. Характер старшего брата не только мучил её сноху, но и тяжким бременем лёг на плечи Сяотин!
Наконец утешив Сяотин, госпожа Цинь дала ей воды, чтобы та умылась, но подарок племянница так и не приняла.
http://bllate.org/book/1931/215358
Готово:
