— Ва-ли-ли! — Цинь Сяолоу нырнула в мамины объятия, выставив отцу лишь круглый, пухлый задик.
— Ха-ха! — Госпожа Цинь, заметив, как лицо мужа мгновенно застыло в вымученной улыбке, прижала к себе дочку и засмеялась.
— Я же говорил, что дочка любит маму больше всех! — Цинь Ичжи всё ещё пытался шутить, но глаза его жалобно уставились на любимую дочурку.
— Да разве ты не понимаешь, глупый? И я, и дочка — твои. Чего тебе вообще завидовать? — Госпожа Цинь бросила на мужа укоризненный взгляд и кивком велела служанке отдернуть занавеску, после чего вышла из комнаты.
Госпожа Цинь держала Сяолоу на руках, принимая поздравления гостей, но девочке было грустно — она так и не увидела Су Жаньцзюня. Стараясь вспомнить всё, что знала о семье Су в прошлой жизни, она поняла: единственное, что ей было известно, — родной город семьи Су был Цюфэншэн, а отец Су Жаньцзюня дружил с её собственным отцом. Позже семья Су каким-то образом перебралась в столицу, и когда Сяолоу, опозоренная и изгнанная из родного дома, вышла за него замуж в Цюфэншэне, Су Жаньцзюнь уже занимал пост генерала-пэйцици.
Такой бойкий и крепкий ребёнок действительно лучше подходит для военной карьеры. Как же он тогда, день за днём, умудрялся изображать из себя кроткого и воспитанного юношу рядом с ней!
Цинь Сяолоу, погрузившись в воспоминания, постепенно заснула, уютно устроившись в маминых объятиях. Кого же она увидит сегодня во сне?
— Ва-я-я-ли-а! — Когда её снова разбудили посреди сна, Цинь Сяолоу готова была кусаться! Ведь праздник в честь ста дней уже прошёл — кто же так упорно мешает спать!
— Я же просил тебя тише! Разбудил сестрёнку! — сказал второй сын семьи Цинь, Цинь Шан.
— Сестрёнка, тише, не плачь! — Третий сын Цинь, Цинь Юй, зажал ротик Сяолоу и с мольбой обернулся к старшему брату: — Второй брат, ведь это ты предложил тайком прийти посмотреть на сестрёнку, не сказав первому брату! Что теперь делать, если мы её разбудили?
— Сначала отпусти её! Так сильно держишь — ещё следы останутся на личике! — Цинь Шан пристально следил за выражением лица младшей сестры; похоже, она не собиралась плакать, и он дал брату знак отпустить ребёнка. Сам же, подражая матери, взял Сяолоу на руки, покачал её и начал напевать колыбельную, совершенно фальшивя. — Мама именно так укачивает сестрёнку. Всё будет в порядке. Сегодня же у неё праздник ста дней, а первый брат не пустил нас к ней — пришлось тайком пробраться!
Цинь Сяолоу изначально не хотела плакать, но двойное мучение — физическое и моральное — от второго брата оказалось невыносимым, и она заревела во всё горло.
— Ой, беда! — Лицо только что уверенного в себе Цинь Шана стало несчастным. Он поставил Сяолоу на кроватку и попытался удрать.
— Что случилось? Почему старшая барышня плачет? — раздался голос молочной няни за дверью. Скрипнула дверь, в комнате зажгли свет, и Цинь Шан с Цинь Юем были пойманы с поличным.
— Ой-ой, да как вы сюда попали в такую рань, второй и третий молодые господа? — удивилась няня.
— Мы пришли поздравить сестрёнку со ста днями. Поздравили — и теперь уходим, — Цинь Шан всё ещё пытался сохранить видимость спокойствия.
— Я ещё издалека заметила свет в комнате Сяолоу — так и думала, что это вы здесь шумите! — раздался голос Цинь Ичжи за дверью. Лица Цинь Шана и Цинь Юя мгновенно побелели от страха.
— Второй брат, папа снаружи, — прошептал Цинь Юй, тревожно вцепившись в рукав старшего брата.
— Я вижу! — Цинь Шан сердито посмотрел на младшего брата: ведь это он разбудил сестру и привлёк внимание отца!
— Второй брат, нас не заставят переписывать «Лицзи»? Я ведь ещё не закончил переписывать то, что папа велел в прошлый раз! — тихо произнёс Цинь Юй.
— Думаю, нет… — неуверенно ответил Цинь Шан.
— Это вы, Сяошан и Сяоюй? Почему ещё не спите и пришли к сестрёнке? — Госпожа Цинь, собираясь ложиться, вспомнила, что дочь сегодня была какая-то вялая, и, обеспокоившись, решила заглянуть к ней — не испугалась ли ребёнок по-настоящему. К её удивлению, в комнате оказались оба сына.
Спасение!
Цинь Шан и Цинь Юй переглянулись и бросились к матери, начав жалобно канючить.
— Мама, нам так соскучилось по сестрёнке! Сегодня же у неё праздник ста дней, а мы даже не смогли её увидеть! — воскликнул Цинь Шан.
— Да-да! Первый брат рассказывал, какая она сегодня нарядная и красивая! Мы просто хотели взглянуть на неё, а она вдруг проснулась! — добавил Цинь Юй.
— Не думайте, что, умоляя мать, вы избежите наказания! Поздно ночью приходить и будить сестру — идите переписывайте «Лицзи» по десять раз! — Цинь Ичжи, безгранично балующий дочь, к сыновьям всегда относился строго.
— Мама!.. — Цинь Шан и Цинь Юй с надеждой посмотрели на неё, готовые вот-вот расплакаться.
— Цинь-гэ, не то чтобы я заступаюсь за них, но сегодня пришло письмо от старшей снохи. Она собирается привезти Сяотин к нам в гости! Нехорошо же, если старшая тётушка приедет, а мальчики будут сидеть дома и переписывать наказание? На этот раз простим их, — сказала госпожа Цинь.
— Раз уж вы за них просите, на этот раз прощаю! — Цинь Ичжи, хоть и утверждал, что не поддаётся уговорам жены, всё же не хотел унижать её перед детьми. — Но, Сяоюй, то, что я велел переписать в прошлый раз, должно быть сдано мне через три дня!
Цинь Юй обиженно огляделся, но ни мать, ни брат не обращали на него внимания. Спорить с отцом он не смел, поэтому с тяжёлым вздохом покорно кивнул.
Госпожа Цинь отправила сыновей спать и вошла в комнату, где Сяолоу лежала с широко раскрытыми глазами.
— Сяолоу, моя хорошая, тебя сегодня напугали? — спросила она, беря дочь на руки.
— Ха-ха! — Цинь Сяолоу только зарылась лицом в мамино платье, весело хихикая.
— Видишь, всё в порядке! Я же говорила — моя дочь не так легко напугать! — Цинь Ичжи вошёл вслед за женой и начал щекотать дочку.
— Главное, чтобы всё было хорошо… — Госпожа Цинь прижала дочь к себе и вспомнила о странном поведении наложницы третьего принца сегодня. — Она сегодня так странно себя вела… Кажется, действительно хочет породниться с нами и выдать Сяолоу за старшего сына третьего принца…
— Ха! Дочь ещё в пелёнках — о чём вы думаете? Даже если двор захочет этого, всё равно нужны согласие родителей и свадебные обряды, — Цинь Ичжи обнял жену. — Ваньцин, не тревожься понапрасну. Ничего плохого не случится.
* * *
Услышав от матери, что старшая сноха скоро приедет с Сяотин, маленькая Цинь Сяолоу последние два дня думала только о том, какими были старшая сноха и Сяотин в её прошлой жизни.
В семье Цинь Сяолоу принадлежала ко второй ветви и была единственной девочкой. Третья ветвь имела двух дочерей — Сяогэ и Сяоюй, которые были всего на два-три года младше Сяолоу; с ними она чаще всего и общалась. А Цинь Сяотин была старшей сестрой в их поколении. Когда Сяолоу начала что-то помнить, Сяотин уже обсуждала своё замужество. Несмотря на то, что они были двоюродными сёстрами, большая разница в возрасте делала их общение лишь вежливым кивком при встрече. Теперь, вспоминая, Сяолоу почти не могла представить её лицо. Помнила лишь, что Сяотин вышла замуж далеко и редко приезжала на праздники. Позже у старшей снохи родился долгожданный сын — наследник первой ветви, и о старшей дочери больше никто не слышал.
Старшая сноха была гораздо старше мамы Сяолоу, но долгие годы у неё не было сына-наследника — только дочь Сяотин. Каждый раз, встречая Сяолоу, она строго отчитывала её за отсутствие благородных манер и невежество. Когда Сяолоу опозорилась и была изгнана из дома, старшая сноха пришла во вторую ветвь и упрекала маму в том, что та плохо воспитала дочь и опозорила весь род Цинь. Сяолоу помнила лишь её гневное лицо во время этих упрёков — как она выглядела в спокойном состоянии, вспомнить не могла.
Зато она лучше помнила старшего дядю. Он всегда приносил братьям какие-то необычные игрушки, а Сяолоу дарил красивые украшения и изящные миниатюрные метательные клинки. Он всегда улыбался, и даже когда кто-то говорил, что старший брат первой ветви уступает своим младшим братьям из второй и третьей ветвей, он добродушно отвечал: «Все мы одна семья, зачем делить? Кто бы ни добился успеха — это хорошо для всех».
— Сестрёнка, скучала по брату? — Первый сын Цинь, Цинь Цзюнь, взял младшую сестру на руки и весело начал её дразнить. Он всегда мешал Цинь Шану и Цинь Юю тревожить сестру, сам же вызывался помогать родителям воспитывать младших братьев. Но каждый раз, вернувшись домой, первым делом шёл к Сяолоу, оправдываясь тем, что «заботится о младшей сестре».
Объятия старшего брата были не такими уютными, как у мамы или няни, но, по крайней мере, он не тряс её, как второй брат, и не фальшивил в песнях. Поэтому Цинь Сяолоу великодушно одарила его широкой улыбкой.
— Сяолоу, ты так радостно улыбаешься — наверное, скучала по брату? — Цинь Цзюнь обожал смотреть, как смеётся сестра: её большие глаза превращались в весёлые полумесяцы, и от этого на душе становилось легко.
— Я-ли-ли-а-я! (Хочу погулять!) — Цинь Сяолоу начала вырываться из объятий брата.
Она особенно ценила в старшем брате то, что он гораздо мягче мамы и няни. Стоило ей только показать, что хочет выйти погулять, как он тут же брал её на руки и совершал прогулку по саду, попутно рассказывая всякие пустяки снаружи — такие, которые, по его мнению, сестра не поймёт, но которые Сяолоу на самом деле очень любила слушать.
— Ой, сегодня нельзя! — Цинь Цзюнь придержал вертлявую сестрёнку. — Сегодня приезжает старшая сноха, во дворе полно слуг. Если мама узнает, что я постоянно вывожу тебя гулять, в следующий раз не выпущу вообще.
— Я-ли-я-ли-ли! — Цинь Сяолоу всё ещё барахталась у него на руках, но желание гулять уже угасало. Вместо ежедневной прогулки по саду ей гораздо больше хотелось увидеть давно не встречавшуюся старшую сноху. Только что она вдруг вспомнила: после её смерти и семья Цинь, и семья Су пали, а первая ветвь осталась нетронутой.
— Сестрёнка, если будешь такой непослушной, брат уйдёт! — Цинь Цзюнь, опасаясь повторить ошибку глуповатых младших братьев и разбудить сестру до слёз (а потом получить выговор от отца), аккуратно положил Сяолоу обратно в кроватку и помахал рукой. — Как-нибудь зайду к тебе ещё. Сяолоу, будь хорошей девочкой и не плачь!
Цинь Сяолоу лежала в своей маленькой кроватке, перевернулась на бочок и показала брату спинку.
Она с нетерпением ждала, когда мама придёт и отнесёт её встречать старшую сноху, но дождалась лишь сумерек — и никто так и не появился. Няня покормила её, переодела, немного поиграла, но и не думала выводить из комнаты. Слушая нежную колыбельную на руках у няни, Сяолоу пыталась бодрствовать, но силы младенца быстро иссякли, и она уснула.
Когда Сяолоу проснулась, уже была глубокая ночь.
Лунный свет мягко проникал сквозь тонкие занавески, и даже лёжа в кровати, можно было услышать шелест листьев на ветру. В темноте Сяолоу открыла глаза и с грустью подумала, что так и не увидела старшую сноху с семьёй.
Неужели они ещё не приехали? Или что-то задержало их, и они не смогли навестить её?
Осколки воспоминаний не складывались в цельную картину — она всегда мало знала о первой ветви. Вечно хмурая и любящая поучать старшая сноха, всегда улыбающийся и добрый старший дядя, Сяотин, вышедшая замуж далеко и исчезнувшая без вести, и куча никчёмных наложниц с их детьми. Падение семей Цинь и Су… А первая ветвь, казавшаяся такой обыкновенной, но уцелевшая… Какую роль они сыграли во всём этом?
Размышляя об этом, Цинь Сяолоу снова погрузилась в сон.
Когда она открыла глаза в следующий раз, уже рассвело. Сяолоу была ещё сонная, растерянно огляделась вокруг, потёрла глазки пухлыми ладошками и снова закрыла их — наверное, я ещё не проснулась! Наверняка!
— Сестрёнка, разве ты меня не узнаёшь? — знакомый голос нарушил её самообман.
Но как он оказался в её комнате? Хотя на нём была чистая одежда без пятен и дыр, повязка на лбу сидела ровно, а лицо было вымыто, его озорное личико невозможно было спутать ни с чьим другим!
— Жаньцзюнь, я привела тебя к сестрёнке, чтобы ты извинился. Не смей трогать её! — раздался женский голос, мягкий, но строгий.
Цинь Сяолоу открыла глаза и увидела, как рука Су Жаньцзюня, уже почти коснувшаяся её щёчки, в замешательстве отдернулась. А говорившая женщина, чьи черты лица казались смутно знакомыми, была не кто иная, как мать Су Жаньцзюня.
http://bllate.org/book/1931/215357
Готово:
