Лэшань подняла подбородок и с ног до головы оглядела Нэньсянь, фыркнув:
— Давно слышала, будто ты съехала из павильона Цзытэн. Что же, неужели передумала уходить в монастырь молиться за третью тётю и вместо этого явилась сюда — в домашнюю школу для девиц? Всё равно тебе это не пригодится. Зачем мучить себя учёбой, если в будущем, когда настанут годы одиноких дней, вдруг вспомнишь эти глупые романтические мечты — и станет ещё больнее?
Служанки, сопровождавшие Лэшань и Лэси, за спинами барышень тихонько хихикали.
Нэньсянь, выслушав это, почувствовала, как гнев поднимается ей прямо в голову. Ей так и хотелось швырнуть все эти язвительные слова прямо в лицо Лэшань, будто старый башмак, чтобы та узнала, что такое настоящее унижение. Если уж говорить о злобе, то с двенадцатилетней девчонкой ей не сравниться. Нэньсянь не сомневалась: стоит ей лишь бросить в ответ хоть пару обидных слов — и та, пожалуй, бросится в реку от стыда.
Однако… Нэньсянь не могла позволить себе испортить репутацию при всех этих свидетелях.
Ей не страшны были ни третья барышня, ни шестая госпожа. Она боялась лишь рассердить старшую госпожу или главную госпожу — тогда её положение в Доме Герцога Вэя стало бы ещё тяжелее.
Подумав об этом, Нэньсянь мягко произнесла:
— Сестра, прости мою неопытность. Я далеко не так прозорлива, как ты. Скажи, пожалуйста, в тот монастырь отправляются все сёстры или только я одна? Очень прошу тебя — не откажи в наставлении.
Лэшань сегодня прицелилась не на Нэньсянь, а на Шици, и вовсе не собиралась тратить на пятую барышню ни слова. Она раздражённо махнула рукой и даже не взглянула на неё:
— Мне не до тебя, малолетка. Отойди в сторону. Сегодня я хочу спросить у госпожи Гун: кому именно вы собирались отдать место старшей сестры? Если не дадите нам вразумительного ответа, мы пойдём жаловаться старшей госпоже — и будем правы!
Беспардонное поведение Лэшань окончательно вывело госпожу Гун из себя. Нэньсянь увидела, как рука учительницы дрожит, указывая на Лэшань, а губы шепчут нечленораздельно:
— Невоспитанное дитя! Невоспитанное дитя! Вон отсюда! Вон, все вон!
Лэшань холодно усмехнулась:
— По-моему, уходить должна не я, а вы, госпожа Гун. Вы ведь всего лишь нанятая…
Она уже собиралась выкрикнуть что-то ещё более грубое, но вторая барышня Шици резко прервала её:
— Третья сестра, хватит! Госпожа Гун — наша учительница, перед ней следует проявлять уважение. Не забывай, как накажет тебя дедушка, если узнает!
Но Лэшань вовсе не испугалась угрозы. Напротив, она злобно ухмыльнулась и медленно раскрыла рот:
— Ты тут не изображай целомудренную девицу! Пусть у тебя на письменном столе и лежат самые изящные сочинения, ты всё равно учишься у этих книжных глупостей — бегаешь к господину в его покои, едва стемнеет. Ха! Ты так его уважаешь, что даже не жалеешь чести рода Вэй…
Последнее слово — «жаль» — она не успела вымолвить: Шици, не выдержав, со всего размаху дала ей пощёчину по левой щеке.
Звук получился такой звонкий, что Нэньсянь даже почувствовала удовольствие. Она спрятала свои белые ручки в длинные рукава и крепко сжала кулачки. Ей так захотелось последовать примеру Шици и тоже вмешаться в драку, чтобы хоть немного сбросить накопившееся раздражение!
Пока все взгляды были прикованы к Лэшань и Шици, Нэньсянь незаметно выпрямила спину и задумалась: если бы она сама ввязалась в драку с Лэшань, кто бы победил? У неё ведь тонкие косточки и мягкая, белая кожа…
Пока она размышляла, девушки уже перешли к рукоприкладству. Шици явно проигрывала, а Лэшань без стеснения целилась прямо в лицо соперницы.
Каковы господа — таковы и слуги. Служанки третьей барышни тоже не были робкого десятка. Увидев, что их госпожу обижают, они не могли остаться в стороне. Правда, напрямую бить Шици не осмеливались — лишь делали вид, что хотят разнять драку: одна схватила её за руку, другая — за ногу, и вмиг Шици оказалась скованной.
Чису и другие служанки второй барышни тоже бросились на помощь, и вскоре в комнате началась настоящая потасовка.
Битань, увидев, что дело принимает плохой оборот, быстро схватила Нэньсянь за руку и отвела за ширму, тихо наставляя:
— Госпожа, сейчас же начните тихонько всхлипывать. Если позже старшая госпожа пошлёт кого-нибудь спрашивать, вы скажете, что так испугались, будто ничего не поняли.
Нэньсянь мысленно восхитилась находчивостью Битань, но та уже отвернулась, чтобы посмотреть, что происходит за ширмой, и не заметила проницательного взгляда своей госпожи, в котором читалась мудрость, не свойственная её возрасту…
Нэньсянь не впервые видела, как дерутся женщины. Женщины, вовлечённые в политику, редко бывают изысканными. Напротив, в драке они бывают особенно жестоки. Чем моложе и неопытнее женщина — тем больше шансов, что она поддастся порыву. А чем старше и опытнее — тем спокойнее она остаётся… но если уж решится на насилие, то не остановится, пока не увидит крови.
Две барышни из рода Вэй как раз подтверждали первую часть этого правила. Нэньсянь знала, что Шици обычно вела себя как образцовая благовоспитанная девушка, но слова Лэшань задели её за живое, а служанки подливали масла в огонь — и вот она уже превратилась в маленькую львицу, совсем забыв, что в комнате присутствует учительница.
Нэньсянь пряталась за спиной Битань и сквозь тонкую, как крыло цикады, ширму наблюдала за происходящим. Пол уже был в беспорядке: у Лэшань было больше людей, и Чису, поняв, что дело плохо, быстро подмигнула стоявшей у двери няне, чтобы та пошла за помощью, а сама попыталась прикрыть Шици от острых ногтей Лэшань.
Вскоре причёска Лэшань растрепалась, а у Шици на лице и руках появились царапины. Её рукав порвался, и шёлковая ткань превратилась в спутанный комок. Чья-то туфля слетела и теперь жалко катилась под ногами драчунов. Столкновения опрокинули чернильницу и чашки, так что пол покрылся лужами чая и осколками фарфора — настоящий хаос.
Лицо госпожи Гун пожелтело от ярости. Она металась по комнате, пока не заметила в углу длинную указку. Быстро подхватив её, она уже собиралась вернуться к драчунам, как вдруг увидела Нэньсянь, прячущуюся за Битань.
Нэньсянь почувствовала на себе этот недобрый взгляд и тут же обернулась к учительнице с заискивающей улыбкой. Затем она робко выглянула из-за плеча служанки и настороженно оглядела происходящее за ширмой.
Госпожа Гун на мгновение задержала на них взгляд, но затем, в ярости, подошла к своему столу и принялась громко стучать указкой по красному дереву. Этот звук был даже резче, чем звон старинных самозаводных часов в комнате Нэньсянь.
В комнате воцарилась тишина. Лэшань всё ещё держала сестру за воротник, а Шици только что отвела ногу от подола третьей сестры.
— Какой позор! — закричала госпожа Гун. — Вы ещё смеете называть себя благородными девицами? Да вы не лучше базарных торговок! Грубые, низкие! Я непременно доложу обо всём старому герцогу и расскажу, каковы внучки в его доме — какое у них воспитание!
Эти слова были настолько резкими, что фактически обвиняли всех барышень Вэй в непристойном поведении.
Шестая барышня Лэси, прятавшаяся в углу вместе с Нэньсянь, вдруг томно засмеялась:
— Учительница, не стоит так волноваться. Ваши слова и так неприятны, а теперь ещё и глупы. Неудивительно, что нам не хочется ходить на ваши уроки — они скучны и бесполезны. Вместо того чтобы искать недостатки в себе, вы требуете от нас невозможного. В книгах сказано: «Основа добра — в учении, а основа учения — в учителе». Если вы пришли сюда с корыстными целями, разве вам не стыдно, что мы это замечаем?
Нэньсянь невольно почувствовала уважение к шестой барышне. Но тут же в её голове мелькнула мысль: Лэси всего десяти лет… Неужели и она, как и сама Нэньсянь, не принадлежит этому миру? Пронзительный взгляд Нэньсянь сквозь ширму устремился прямо на Лэси.
Госпожа Гун в бешенстве закричала:
— Учение начинается с уважения к учителю! Вы каждый день читаете книги, но сердца ваши возносятся выше небес! Старому герцогу не следовало приглашать меня вести домашнюю школу — лучше бы он предоставил вам полную свободу!
Она дрожащей рукой указала на Лэшань.
Та, стоявшая ближе всех к столу, раздражённо отпустила воротник сестры и схватила с письменного стола чёрную чернильницу из красного песчаника. Не раздумывая, она швырнула её прямо в учительницу.
Госпожа Гун, будучи учёной женщиной, не отличалась проворством. Да и кто бы мог подумать, что двенадцатилетняя девочка осмелится на такое?
Из-за этой секундной заминки чернильница попала точно в грудь госпоже Гун.
На её белоснежной учёной одежде расплылось чёрное пятно — густое, размытое, стекающее струйками, словно картина в стиле «разбрызганной туши».
Лэшань на миг опешила, не ожидая, что у неё так хорошо получится. Но тут же расхохоталась, хватаясь за живот. Её служанки подхватили смех, и вскоре в комнате разнеслось странное, сдавленное хихиканье — смех, который пытались сдержать изо всех сил.
Госпожа Гун почувствовала, что никогда в жизни не испытывала подобного унижения. Сжав указку, она занесла руку для удара…
— Учительница, прошу вас, успокойтесь! — раздался с порога встревоженный голос няни Лян.
Няня Лян, доверенная служанка главной госпожи, запыхавшись, едва держалась за косяк двери. Увидев разгром, она на миг остолбенела, но тут же бросилась умолять:
— Госпожа Гун, прошу вас, не гневайтесь! Не стоит портить себе здоровье из-за таких пустяков! Эй, кто-нибудь, подайте учительнице чаю!
Но в комнате большинство составляли служанки Лэшань и Шици, и без приказа госпожь никто не шевельнулся. Няня Лян сердито посмотрела на Чису, а затем обратилась за помощью к Лэси. Та лениво окинула взглядом комнату, качнула головой — и её служанка тут же заспешила исполнять приказ.
Няня Лян с улыбкой обратилась к госпоже Гун:
— Учительница, вы так устали от занятий… Не стоило вам из-за такой мелочи волноваться. Всё из-за моей невнимательности — я забыла заранее перенести стол пятой барышни. Простите меня.
Госпожа Гун прекрасно понимала положение няни Лян и влияние главной госпожи в доме Вэй. Сегодня она потерпела унизительное поражение, но раз няня Лян подаёт ей возможность сохранить лицо, учительница не была настолько глупа, чтобы отказываться. Она уже собиралась смягчиться, как вдруг Лэшань, перестав смеяться, снова язвительно фыркнула:
— Мамка, вы не правы. Мы ведь платим этому учителю жалованье! Значит, она обязана обучать нас — это её долг. Но посмотрите, чему она нас учит! Разве она достойна быть моей учительницей?
Госпожа Гун вспыхнула:
— Я — настоящая учёная, получившая степень цзюйжэнь! Каждое моё слово опирается на классические тексты. Как ты смеешь, малолетка, так со мной разговаривать?
Лэси тут же вставила:
— Учительница, вы всё время повторяете «малолетка, малолетка». Скажите, пожалуйста, из какого классического текста взяты эти четыре иероглифа? Неужели вы сами их придумали?
Нэньсянь холодно наблюдала за происходящим и поняла: по сравнению с третьей барышней, десятилетняя Лэси из четвёртой ветви семьи гораздо уравновешеннее и рассудительнее, хотя и младше её на два года.
Глядя на Лэси, ростом почти не выше себя, Нэньсянь решила быть с ней поосторожнее…
В огромном Доме Герцога Вэя было три женщины, чьё мнение имело наибольший вес. Мамка Фу, хоть и не имела официального титула, но знала обо всём, что происходило во внутренних покоях дома.
Няня Лян двадцать лет назад пришла в дом Вэй вместе с главной госпожой — тогда она была проворной и остроумной служанкой, а теперь стала полуседой женщиной средних лет.
Доверенные служанки главных невесток рода Вэй всегда считались вторыми госпожами в доме. Ведь в женском мире женщины и правят. Мамка Фу и няня Лян стояли на вершине этой иерархии, и их главным козырем было доверие хозяек.
Однако даже они не могли превзойти третью женщину.
http://bllate.org/book/1914/214015
Готово:
