Это была няня Син — старшая служанка внешних покоев. В юности она состояла при старом герцоге Вэе в качестве личной горничной и была младшей дочерью его кормилицы. Разница в возрасте между ними достигала целых шестнадцати лет. К тому времени старшая госпожа Вэй уже давно вышла замуж и родила первенца. Осознавая, что молодость её угасает, она решила удержать мужнину привязанность и подыскала для него одну скромную, но благовоспитанную девушку из честной семьи в качестве наложницы. Эта женщина впоследствии стала родной матерью Второго господина.
За глаза все говорили, что старшая госпожа поступила так именно для того, чтобы отвлечь внимание герцога от цветущей красоты няни Син. Однако та неожиданно для всех вышла замуж за ничем не примечательного управляющего внешними покоями. Свадьбу лично устроил старый герцог — такого в доме ещё не бывало. Торжество вышло не менее пышным, чем свадьба дочери из боковой ветви семьи.
Няня Син единолично распоряжалась внешними покоями, тогда как няня Лян и мамка Фу совместно управляли внутренними палатами.
Трое всегда держались особняком, не вторгаясь в чужие дела, и относились друг к другу с взаимным уважением.
Сегодня же всё было иначе. Няня Лян как раз разнимала драку в домашней школе для девиц: эти юные барышни устроили такой переполох, что едва ли уступали свояченицам первой госпожи в былые времена — казалось, вот-вот обрушится крыша.
Пока в комнате царил хаос, у двери стояла няня Син и с ласковой улыбкой наблюдала за происходящим.
Старшая служанка третьей барышни Лэшань потянула свою госпожу за рукав и кивнула в сторону двери.
Лэшань, хоть и упрямая, вовсе не была глупа. Увидев няню Син, она сразу поняла, что ситуация вышла из-под контроля. Просто ей никак не удавалось смягчить тон, поэтому она лишь многозначительно подмигивала своей младшей сестре Лэси.
Лэси весело подошла вперёд и нежно обняла няню Син за локоть:
— Няня Син пришла повидать меня? В прошлый раз ты подарила только старшей сестре воздушного змея, а меня обделила! Обещала наверстать!
Няне Син на вид было не больше тридцати, но одевалась она куда скромнее няни Лян. При этом в её облике чувствовалась особая доброта. Сейчас она с нежностью смотрела на шестую барышню:
— Я велела сшить целую коллекцию змеев и ждала, когда ты сама придёшь выбрать. А сегодня…
Она улыбнулась госпоже Гун:
— Сегодня министр ритуалов прислал герцогу кувшин прекрасного вина — столетнего «Дочернего красного». Его сиятельство уже расставил шахматы и ждёт вас, госпожа Гун, чтобы вместе сыграть партию и отведать вина.
Щёки госпожи Гун слегка дрогнули. Если бы не присмотреться к пятнам чернил на её одежде, никто бы и не догадался, как она была разгневана минуту назад.
— Передайте, пожалуйста, герцогу, что я сегодня не стану пить вино. Лучше в другой раз сама принесу шахматную доску и навещу его.
Няня Син тихо усмехнулась, осторожно вынула руку из объятий Лэси и дважды хлопнула в ладоши. Тут же в комнату вошла служанка с кувшином вина. Няня Син сказала:
— Его сиятельство прекрасно знает ваш нрав. Он велел передать вам это. Девочки ещё малы и неопытны — вы, госпожа Гун, будете их учить понемногу. Зачем же так сердиться? Да и не все же такие непослушные — наша шестая барышня, например, самая прилежная и послушная.
Лэси смущённо улыбнулась няне Син, полностью принимая её похвалу.
Вторая барышня Шици вдруг почувствовала глубокую печаль. Ради кого она всё это затеяла? А в итоге дедушка называет самой послушной ту, что постоянно подливает масла в огонь! У Шици защипало в глазах, и желание соперничать за внимание угасло почти полностью. Она стояла растерянно и подавленно.
Няня Син бегло взглянула на недовольную третью барышню и унылую вторую, затем вдруг спросила:
— А где же пятая барышня? Говорили, сегодня она должна была приступить к занятиям.
Нэньсянь, услышав это, тут же вышла из-за ширмы и, скромно и вежливо поклонившись няне Син, сказала:
— Здравствуйте, няня Син.
В глубоких глазах няни Син мелькнуло удивление и восхищение. Но Нэньсянь не любила таких взглядов — казалось, будто её разглядывают, словно драгоценность, которую можно выгодно продать. Такой взгляд она видела у своего отца. Но няня Син — совсем другое дело. Может ли она причинить вред? Между ними нет ни обид, ни интересов, которые бы пересекались. Каждая идёт своей дорогой.
Няня Син улыбнулась:
— Его сиятельство знал, что сегодня вы приступаете к занятиям, и всё утро твердил, что в доме, верно, скоро появится ещё одна талантливая девица. Велел мне лично проводить вас к нему для беседы.
В комнате воцарилась тишина. Лэси обиженно надула губы:
— Неужели дедушка помнит только о пятой сестре? Я же выучила наизусть любимое им «Надлинское наслаждение» от начала до конца и жду, когда он его прокомментирует! Няня Син, пожалуйста, чаще хвалите меня перед дедушкой, а то он подумает, что я лентяйка!
Няня Син громко рассмеялась:
— Обязательно передам! Но «Надлинское наслаждение» — вещь непростая. Видно, госпожа Гун много трудится в домашней школе. Вам, девочки, стоит помнить об этом и быть благодарными своему наставнику.
Нэньсянь заметила, как госпожа Гун неловко кашлянула. Она ещё не поняла причину, как вдруг услышала презрительное фырканье Лэшань.
— Няня Син, разве вы не знаете? Госпожа Гун считает нас слишком юными и глупыми, да ещё и девочками, поэтому целыми днями заставляет учить только «Наставления для женщин» да «Правила для дочерей», — Лэшань бросила наставнице недовольный взгляд, полный сарказма. — Если так, лучше уж распустить эту школу или попросить дедушку дать каждой из нас отдельного учителя, как старшей сестре. Тогда мы выучим не только «Надлинское наслаждение», но и сто раз более сложных текстов!
Нэньсянь с интересом наблюдала за происходящим. Эта третья сестра и впрямь не стесняется в выражениях — ясно, что хочет избавиться от наставницы. Нэньсянь не смогла скрыть лёгкого ожидания в глазах, глядя на госпожу Гун. На её месте она бы немедленно развернулась и ушла — с таким-то образованием и статусом экзамена на степень цзюйжэнь вовсе не трудно найти другое место. Зачем терпеть издёвки нескольких девчонок?
Однако, сколько она ни ждала, госпожа Гун так и не ушла. Напротив, она выглядела теперь жалко и ничтожно, полностью утратив то впечатление свободолюбивого и дерзкого человека, которое произвела при входе.
Нэньсянь на миг задумалась: ведь многие черты характера можно скрывать под маской. Кто-то надменно держится на людях, но внутри робок и неуверен; другой кажется слабым, а на деле силён духом.
Однако невозможно всю жизнь прятать истинную сущность. Кто же на самом деле эта госпожа Гун?
Почему, несмотря на такое публичное унижение, она всё ещё не уходит из школы? Неужели здесь есть что-то, чего Нэньсянь не знает?
Подумав об этом, Нэньсянь перевела взгляд на няню Син.
Очевидно… эта старшая служанка, не боящаяся госпожи Гун, знает какие-то тайны.
Ведь она — доверенное лицо самого герцога, не так ли?
Глава сорок четвёртая. Дедушка (начало)
Ситуация резко изменилась. И дравшиеся Лэшань с Шици, и льстивая Лэси, и даже старающаяся сохранить достоинство госпожа Гун — все в итоге ушли из школы с опущенными головами. А вот пятая барышня Нэньсянь, до сих пор не проявлявшая себя, неожиданно оказалась в выигрыше благодаря визиту няни Син.
Няня Син шла впереди и внимательно следила за каждым движением пятой барышни. Герцог Вэй никогда не вмешивался в пустяки внутренних покоев. Даже когда старшая дочь проходила отбор во дворец, он не пошёл провожать её лично, а послал вместо себя ещё не женатого старшего сына. Няня Син прекрасно знала: старый герцог — человек, пренебрегающий женщинами. Пусть сейчас он и чтит свою дочь — нынешнюю наложницу императора — как божество, на деле он просто неудачливый отец. Если уж с собственной дочерью у него почти нет чувств, то какое внимание он может уделить внучкам, которых видит раз в год?
Няня Син с лёгким вздохом посмотрела на Нэньсянь. Эта девушка связана с их семьёй старыми узами. Хотелось бы, чтобы она спокойно прожила в этом доме и, выйдя замуж, могла рассчитывать на поддержку родного дома.
Подумав об этом, няня Син улыбнулась:
— Как вам новая шкатулка для книг?
Нэньсянь как раз старалась запомнить дорогу и сначала не поняла вопроса. Няня Син, заметив это, мягко улыбнулась:
— Та, что прислала няня Дун. Она — двоюродная сестра моего мужа. Так как мы вместе служим, наши отношения особенно близки. Она давно хотела что-нибудь подарить вам, а идею с шкатулкой подала я. Надеюсь, вам понравилось.
Нэньсянь вспомнила шкатулку, которую несла Сяохуай, и поспешила ответить:
— Лучшей шкатулки и представить нельзя! Резьба изумительная, форма оригинальная. Когда служанки внесли её, я была так рада, что даже не знала, что сказать! Прямо в самое сердце попали. Обязательно поблагодарю няню Син, а вы передайте мою благодарность и няне Дун.
Теперь стало понятно, почему няня Син проявила к ней особую доброту в школе — всё из-за этой связи.
Нэньсянь вдруг захотела лично поблагодарить няню Дун. Её доброта принесла столько пользы! Неужели правда, что «глупцу везёт»?
Няня Син, услышав такие сладкие слова от образованной и воспитанной девушки, которая ничуть не уступала Лэси, стала относиться к ней ещё теплее.
— Как вы можете благодарить меня, барышня? Главное, чтобы вам было удобно пользоваться. Кстати, свадьба моего племянника состоялась благодаря помощи третьей госпожи. Иначе семье Дун вряд ли удалось бы взять в жёны такую умную и способную девушку.
На лице Нэньсянь играла учтивая улыбка, но в душе она не совсем соглашалась: если бы та девушка и вправду была такой умной и способной, её давно бы перевели во внутренние покои на должность управляющей служанки, а не отправили бы на юг охранять предковые земли. Однако слова няни Син дали Нэньсянь много полезной информации. Хотя для других это, возможно, и были бы общеизвестные факты, не таящие тайн, Нэньсянь слушала с живым интересом и время от времени поддакивала.
Няня Син и Нэньсянь беседовали всё оживлённее. Каждое замечание старшей служанки находило отклик у девушки, и их разговор становился всё более тёплым и доверительным.
Следуя за няней Син, они прошли через церемониальные ворота. По бокам высилось массивное сооружение с башнями, украшенными разноцветной глазурованной плиткой. Нэньсянь внимательно запомнила эти ворота — за ними, очевидно, начинались внешние покои всего Дома Герцога Вэя.
Внутри ворот стояли четыре служанки, снаружи — два юных слуги. Стража была строгой: сбиться с пути было невозможно.
Няня Син достала из-за пазухи бронзовую табличку и показала её слугам. Нэньсянь успела заметить выгравированное на ней иероглифическое «Вэй». Один из слуг вынул из-за пояса небольшую тетрадь — что именно там было записано, Нэньсянь разглядеть не успела, но, судя по всему, это был журнал входящих и исходящих.
После небольшой задержки у ворот няня Син повела Нэньсянь на запад. Битань и Сяохуай следовали за ней вплотную.
По мере движения людей становилось всё больше, но служанок почти не было видно — в основном мимо проходили юноши лет тринадцати–четырнадцати, с изящными чертами лица. Увидев няню Син, все они немедленно останавливались и глубоко кланялись. Хотя Нэньсянь была для них незнакомкой, почти никто не осмеливался разглядывать её — видно было, что в этом доме царит строгая дисциплина.
Наконец они вошли в сад, не имевший вывески, но Нэньсянь уже догадалась, где они.
Няня Син тихо сказала, указывая на берег пруда:
— Слышите пение? Похоже, герцог велел вызвать труппу из «Сада Ли Фан» — нам, видимо, придётся немного подождать.
Няня Сун как-то упоминала, что в доме содержатся две театральные труппы — около тридцати–сорока человек, которые поочерёдно развлекают герцога. Это серьёзная статья расходов. В молодости старшая госпожа не раз пыталась сократить эти траты, но каждый раз терпела неудачу перед старым герцогом, что лишь усугубляло разлад между супругами.
Нэньсянь прислушалась. Благодаря отражению звука от воды, голос актрисы звучал особенно нежно и томно, а удары гонгов и барабанов едва слышались, не заглушая её мелодичного пения.
Кабинет располагался на возвышенности — пять просторных комнат с прозрачной черепицей. Перед входом простиралась широкая терраса с полом из белого мрамора и невысокими перилами. Внизу раскинулся огромный пруд, площадью около двух квадратных ли, покрытый густыми листьями лотоса. Посреди воды возвышалась сцена, где в пёстрых костюмах выступали актрисы, изящно взмахивая рукавами, словно небесные девы.
Няня Син прищурилась:
— Ой, сегодня выступает сама А-Цзы! Похоже, пятой барышне придётся подождать подольше.
http://bllate.org/book/1914/214016
Готово:
