Мяобай с досадой топнула изящной ножкой:
— Кто бы спорил! Мы ведь только хотели найти Сюэтунь, а как вернулись — так сразу и занемогла. Всю ночь кашляла, лишь к утру жар спал. Наши старые няньки в покоях говорят, что четвёртой барышне явно напугали духа, и надо бы сходить в храм, пусть тамошний наставник проведёт обряд усмирения. Наша барышня робкая, не осмелилась рассказать об этом первой госпоже, вот и подумала… подумала попросить пятую барышню заступиться.
Нэньсянь слегка нахмурилась. Она ведь всего лишь сказала правду — разве за это стоит так колко наседать?
Увидев, как лицо Нэньсянь потемнело, Мяобай поспешила улыбнуться:
— Да кто ж не знает, что покойная третья госпожа и наставница Цысяо из монастыря Лиюньань были закадычными подругами. Умение наставницы Цысяо усмирять испуг — первоклассное!
Если бы Нэньсянь не уловила насмешки в этих словах, она была бы просто глупа.
Однако если служанка надеялась увидеть гнев на лице пятой барышни, то сильно просчиталась. Нэньсянь лишь почувствовала лёгкое разочарование: она думала, что хотя бы спокойно проживёт в павильоне Сяотаоу до тех пор, пока не появится новая третья госпожа. Увы… Кто-то явно не желал ей этого.
Нэньсянь и не думала полагаться на то, что вторая барышня Шици вступится за неё. Покорность и притворная скромность не приносят вечной выгоды.
Глядя прямо в глаза Мяобай, Нэньсянь не выдала ни тени своих чувств и лишь сказала:
— Болезнь часто от души исходит. Боюсь, одной лишь молитвой и подношениями четвёртой сестре не помочь. Лучше бы ей спокойно пригласить лекаря. Передай ей от меня: одни лекарства пить можно, а другие — ни в коем случае.
Бросив эту двусмысленную фразу, Нэньсянь развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Вторая барышня, оставшись на месте, задумчиво смотрела вслед исчезающей фигуре Нэньсянь и сказала Чису:
— В таком юном возрасте, а уже такая властная! Пожалуй, с самого приезда пятой сестры мы все ошибались в ней.
Чису с этим не соглашалась:
— Ах, моя хорошая барышня, даже глиняный истукан имеет три части гнева! Тем более… — Она презрительно взглянула на всё ещё стоявшую здесь Мяобай и не скрывала своего пренебрежения к северным покоям. — Служанка, которая то и дело колет пятую барышню в самое больное, — разве удивительно, что та не разозлилась?
Мяобай вздрогнула и нервно потеребила ногами землю.
Убедившись, что Нэньсянь уже вышла за ворота двора, вторая барышня мягко рассмеялась и обратилась к Мяобай:
— Передай своей барышне: когда третий брат пришёл и когда ушёл — я сама прекрасно знаю. Не нужно ей обо мне заботиться. Раз занемогла — я доложу старшей госпоже, пусть спокойно выздоравливает в своих покоях. А если совсем плохо станет — у нас есть поместье под Пекином, там ей и место для уединённых духовных практик найдётся. Пригласим тогда всех наставниц из всех монастырей Поднебесной — пусть хоть целый день проводят обряды, никто не запретит.
Яцзин из северных покоев всё это время пряталась под окном и подслушивала. Она хотела насолить Нэньсянь, но теперь сама почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
Домашняя школа для девиц
Домашняя школа для девиц находилась в восьмигранном павильоне в юго-восточном углу Дома Герцога Вэя. Под окнами журчала живая вода: она брала начало из трёх родников в саду, стекала в пруд с лотосами, затем протекала мимо павильона и уходила далеко за пределы усадьбы, к неизвестным домам.
Летом в этом павильоне было прохладно и легко дышалось. Если посмотреть вниз, за окно, то чистейшая вода словно струилась прямо перед глазами. Во время сильных дождей поток становился стремительнее и с грохотом ударялся о прочный белый фундамент павильона, разбрызгиваясь брызгами, словно жемчужины, рассыпанные по воздуху.
Внутри школы стояло пять больших краснодеревянных столов, расставленных по углам помещения. Посередине возвышался стол наставника, за ним — огромный ширм с изображением «Сосны и оленя» кисти Наньшаньского отшельника. На полотне — старая сосна с мелкими корнями, толстым верхом и тонким основанием, ветви её редкие, хвоя редкая, словно дерево страдает от болезни. За ним — причудливый камень, будто вот-вот упадёт, а рядом — олень с искривлённым телом и выпученными глазами. По земле — редкие, короткие сухие травинки.
Нэньсянь стояла перед ширмой и молчала, чувствуя странность: как может место, где девицы получают наставления в добродетели, украшать столь мрачная и жутковатая картина?
Заметив её неловкость, вторая барышня Шици подошла ближе и тихо сказала:
— Господин Гун — бывший экзаменатор провинциальных испытаний. Во время столичных экзаменов он тяжело заболел и не смог явиться вовремя. Его родина — в Хуайане, а дорога туда и обратно отнимает много сил, поэтому он и поселился у нас. Дедушка очень высоко его ценит. Так что, сестрёнка, увидев наставника, ни в коем случае не позволяй себе капризничать или проявлять неуважение.
Литераторы всегда горды. Главное достоинство второй барышни Шици в павильоне Сяотаоу — именно то, что её литературные таланты высоко оценил сам старый герцог, глава рода. Шици была умна и умела пользоваться этим преимуществом. Её надменность перед сёстрами не была чрезмерной спесью — она давила их учёностью. Остальные сёстры прекрасно понимали своё отставание и никогда не пытались спорить с ней.
Заставить такую особу, как Шици, искренне восхищаться кем-то — задача непростая. Нэньсянь прекрасно слышала, как в словах сестры звучит похвала господину Гуну.
— Вторая сестра, а где мне сесть? — спросила Нэньсянь, оглядываясь. На каждом столе лежали разные книги: от «Собрания мудрых изречений» до «Наставлений для женщин» и «Заповедей для дочерей». Видимо, господин Гун преподаёт немало предметов. Но… Нэньсянь засомневалась.
Судя по словам второй сестры, наставник — человек, стремящийся к чинам и славе. Иначе зачем вешать за спиной такую картину?
«Искать оленя…»
«Искать удачи…»
Он ищет карьеры, славы, блестящего будущего.
Разве такой человек, не желающий даже возвращаться на родину, станет тратить драгоценное время на обучение нескольких девчонок? Вероятно, книги на столах — лишь для видимости.
Услышав вопрос Нэньсянь, в глазах второй барышни вспыхнул яркий огонёк. Она бегло осмотрела столы и тихо произнесла:
— Первая сестра формально числится в школе, но так как её обучают придворные наставницы из дворца, сюда почти не заглядывает. Вот тот стол напротив господина Гуна — её место. А тебе… не волнуйся. В школе есть управляющая служанка, которая следит за тем, чтобы у всех были чернила, бумага и кисти. Если чего-то не хватает — просто скажи ей.
Нэньсянь немного успокоилась и, не говоря ни слова, уселась на мягкую циновку у окна, выглядя такой тихой и жалкой, что сердце сжималось.
Примерно через время, нужное на чашку чая, Чису заглянула в дверь и радостно воскликнула:
— Барышня, наставник пришёл!
По коридору разнеслось почтительное: «Господин!» — голос за голосом, всё ближе и ближе.
Нэньсянь поспешно выпрямилась, плотно прижала ножки друг к другу и тщательно прикрыла их подолом своего белоснежного платья с цветочным узором. Битань подошла, аккуратно заправила выбившиеся пряди за ухо и подмигнула Нэньсянь в знак поддержки.
В это время Шици уже встала. Нэньсянь не посмела медлить и тоже поднялась у окна.
Бамбуковая занавеска у двери раздвинулась, и в павильон вошёл молодой господин лет двадцати с небольшим. На нём был простой учёный халат, на голове — светло-голубой головной убор, волосы уложены безупречно. Его брови были как мечи, взгляд — острый, как у ястреба, в нём чувствовались три части проницательности и семь — дерзкой независимости.
Нэньсянь изумилась: неужели это и есть наставник Гун? Какой же он молодой!
Господин Гун не удостоил взглядом ни вторую барышню, ни Нэньсянь. Он уверенно прошёл к своему месту, взял с парты сборник текстов и задумчиво произнёс:
— Сегодня разберём лишь одну фразу: «Благородный помнит о добродетели, ничтожный — о земле; благородный помнит о законах, ничтожный — о выгоде».
Нэньсянь быстро бросила взгляд: в руках у наставника был «Лунь Юй». На других четырёх столах такой книги не было — только на парте Шици, у входа. Неужели этот господин преподаёт лишь одной?
Нэньсянь бросила на Шици взгляд, полный мольбы. Та едва заметно кивнула, сделала два шага вперёд и встала посреди комнаты:
— Господин… господин?
Шици позвала дважды, прежде чем господин Гун соизволил взглянуть на неё. Он нахмурился с явным недовольством:
— Что?
— Это моя младшая сестра, пятая барышня. С сегодняшнего дня она будет учиться в домашней школе. Она ещё молода и не знает ваших правил. Прошу вас, не откажите ей в наставлениях.
Нэньсянь поспешила совершить глубокий поклон, как подобает ученице перед учителем, и её щёчки заиграли румянцем, словно цветы:
— Здравствуйте, господин!
Господин Гун задержал на ней взгляд на две-три секунды, затем спокойно отвёл глаза и сказал:
— Если станешь моей ученицей, будешь следовать всем моим требованиям. Здесь преподают разные дисциплины. Если окажешься не в силах — лучше найди другого учителя. У меня нет времени тратить его впустую.
Ну и ну, подумала Нэньсянь с горькой усмешкой. Только что поклонилась учителю, а он уже устроил экзамен на выносливость.
Тот, кто знает, скажет, что господин Гун — приглашённый наставник Дома Герцога Вэя. Тот, кто не знает, подумает, что перед ним великий учёный, раз такую важную позу принимает.
В прошлой жизни Нэньсянь твёрдо верила: «Кто платит, тот и хозяин». Видимо, в этой жизни придётся пересмотреть свои взгляды.
Она кивнула господину Гуну и звонким, чистым голоском сказала:
— Ученица поняла. Но, господин… у меня ведь ещё нет места для сидения.
Она обиженно надула губки и смотрела на наставника так жалобно и трогательно, что сердце сжималось.
Господин Гун слегка нахмурился, взглянул на четыре свободных места и медленно поднял руку, указывая на большой стол напротив себя.
Сердце Шици подпрыгнуло к горлу — она ждала, что скажет наставник.
Губы господина Гуна чуть шевельнулись, и он уже собрался произнести первое слово, как вдруг занавеска резко распахнулась, и на пороге появились две девушки в алых нарядах. Они с насмешливой улыбкой обратились к наставнику:
— Почему господин начал урок, не дождавшись нас, сестёр? Неужели в Доме Герцога Вэя платят так мало, что хватает лишь на обучение второй сестры?
Спор за место
Две девушки в алых одеждах: одна постарше, с лицом, полным язвительности, высокие раскосые глаза, тонкие губы — с первого взгляда вызывала неприязнь. Другая помоложе, ещё не расцвела, но в её наивности угадывалась хитринка.
Нэньсянь узнала одну из них — та, что говорила, была дочерью первой госпожи, третья барышня в доме, та самая Лэшань, о которой Юаньхуэй частенько говорил с презрением, называя скупой и жадной. Вторая, с наивным личиком, явно была не простой девицей — вероятно, младшая дочь четвёртого крыла, Лэси.
Нэньсянь незаметно отошла ближе к окну, оставив поле боя господину Гуну и двум алым красавицам.
Господин Гун, сколь бы учёным ни был, всё же был молод — не больше двадцати лет. На мгновение он замешкался перед напором язвительных барышень. Но, увидев самодовольную ухмылку Лэшань, он резко взмахнул рукавом и холодно произнёс:
— Я каждый день начинаю урок в час Чэнь, дождь или солнце — не имеет значения. Третья и шестая барышни прекрасно это знают. Зачем же сегодня, прямо передо мной, говорить такие слова? Разве не сами себя выставляете в нелепом свете?
Лэшань не рассердилась, а лишь слегка усмехнулась:
— Думаю, именно господин Гун выставляет себя в нелепом свете.
Она неторопливо подошла к центральному столу и провела пальцами по его краю.
— Дом Герцога Вэя пригласил вас, господин. Помните вашу обязанность. В нашем доме нет дел, в которых вы могли бы распоряжаться по собственному усмотрению.
Лэшань хлопнула ладонью по краснодеревянному столу:
— Первая сестра занимает это место, и все мы, сёстры, признаём её право без возражений. Даже если она не приходит, мы уважаем её в сердце. Никто не переступит эту черту. С какой стати господин Гун осмеливается самовольно распоряжаться местами?
Лэшань бросила холодный взгляд на Нэньсянь. Та поспешила сказать:
— Третья сестра…
Лэшань грубо закатила глаза, и в её лице не осталось и следа от изящества благородной девицы. Нэньсянь невольно вздохнула: «Из одного корня — разные побеги!» Первая сестра, которую все хвалят, будто она божественная дева, не ведающая мирских забот, а её родная сестра, третья барышня Лэшань, груба и вульгарна — трудно поверить, что они из одного дома.
http://bllate.org/book/1914/214014
Готово:
