Чису затаила обиду: старшая госпожа уже освободила Вторую барышню от участия в празднестве в доме князя Чэнь — и какое унижение! Теперь об этом знает весь дом, и честь южных покоев, и их достоинство — всё растоптано. Разве это не наказание? Вторая барышня слишком добра, слишком простодушно смотрит на людей. По мнению Чису, больше всех выиграла Пятая барышня: взгляните сами — не только встала с мёртвой точки и попала в милость старшей госпожи, но и получила Битань из покоев Хуаньси, ту самую, что умеет держать всё в руках.
Неужели теперь все служанки из павильона Сяотаоу будут вынуждены кланяться Битань?
Чису продолжала ворчать про себя, но на лице её заиграла сладкая улыбка, когда она направилась к Нэньсянь:
— Пятая барышня отдыхает здесь? Наша барышня прислала Чису с небольшим подарком — в знак благодарности за то, что сегодня вы заступились за Вторую барышню перед старшей госпожой.
В футляре длиной в локоть лежал пожелтевший свиток, перевязанный ярко-красной лентой, концы которой были аккуратно завязаны в бант.
Нэньсянь с сомнением посмотрела на Чису:
— Это что?
На круглом лице Чису мелькнула лёгкая скованность, но она выдавила улыбку:
— Это любимая вещь нашей барышни — картина господина Гунцзиня «Сосновый сад. Журавли поют».
Нэньсянь мысленно вздохнула: кто такой этот господин Гунцзинь и что за картина «Журавли поют» — она совершенно ничего не понимала. Взглянув на неохотное выражение лица Чису, она подумала: не подсунули ли ей вместо сокровища горячую картошку? Нэньсянь встала и улыбнулась:
— Посмотрите на мою комнату — там едва хватает места для вышивального станка. Картина господина Гунцзиня у меня просто пропадёт зря. Да и разве я посмею отнять у Второй сестры то, что ей так дорого?
Увидев, что Нэньсянь не собирается принимать подарок, Чису обрадовалась, но на лице её появилось огорчение. Она протянула футляр вперёд:
— Если Пятая барышня откажется, наша барышня непременно сделает мне выговор за неумение говорить. Разве бывает, чтобы подарок, однажды отправленный, возвращали?
Нэньсянь улыбнулась:
— Как он может считаться отправленным, если ещё не попал мне в руки? К тому же, если сестра Чису всё же захочет всучить мне его насильно, мне будет неловко возвращать его обратно, не так ли?
Услышав это, Чису ещё шире улыбнулась:
— Я же говорила, что Пятая барышня не такая, как другие, и всё понимает разумно. Чису просит вас, Пятая барышня, навестить нашу барышню лично. Иначе… — она взглянула на свиток и умоляюще добавила: — Иначе мне будет очень трудно перед ней оправдаться.
Нэньсянь очаровательно улыбнулась. Лёгкий ветерок, пробежавший сквозь деревья, коснулся её лица, слегка колыхнув подол расшитого платья. Хотя на щеках ещё оставались детские мягкие округлости, алые губы, белоснежные зубы, персиковые щёчки и миндальные глаза уже давали понять: десятилетняя Нэньсянь обладала красотой, способной затмить всех вокруг.
Чису на мгновение залюбовалась ею, затем опустила глаза и вспомнила слова Второй барышни, сказанные накануне: «Пятая барышня красива, но её судьба вряд ли будет счастливой. Либо станет второй женой, либо достанется в наложницы какому-нибудь высокопоставленному господину. Кто виноват? Не из главного или четвёртого крыла она родом, а красота у неё — несравненная».
Нэньсянь и Чису вместе направились в южные покои. Вторая барышня Шици как раз убирала старые книги. Ежемесячное жалованье она отдавала внешнему закупщику второго ранга, и всякий раз, как только на рынке появлялись новые издания, они доставлялись в павильон Сяотаоу. Хотя Шици любила книги, это никогда не нравилось второй госпоже, главной жене дома. Поэтому Шици вынуждена была при каждом пополнении библиотеки новыми томами убирать часть старых в сундуки.
Когда у дверей доложили о гостьях, Шици спокойно вышла навстречу.
— Здравствуйте, Вторая сестра, — Нэньсянь, заметив на голове Шици цветастый платок, весело засмеялась: — Что это вы надели? Такой наряд выглядит очень мило.
Шици только сейчас осознала, что всё ещё в платке, и поспешно сняла его:
— Убирала старые книги в сундуки, пыли много — вот и накинула эту штуку. Прости, Пятая сестра, что насмешила тебя.
Глаза Нэньсянь загорелись:
— Старые книги Второй сестры — это… — её взгляд был настолько прямолинеен, будто она прямо говорила: «Я хочу эти старые вещи».
Шици на миг замялась, но тут же ответила:
— Это всё книги, которые я читала в детстве. Если Пятая сестра заинтересована, пойдём вместе — выбери любую, которую захочешь.
Нэньсянь, не скрывая нетерпения, последовала за Шици в библиотеку. Южные покои занимали на одну комнату меньше, чем у Нэньсянь, но пространства здесь было почти вдвое больше. Шици устроила себе не только библиотеку, но и маленький пристрой с окнами с двух сторон — свет там был прекрасный. Именно здесь она любила читать и заниматься самосовершенствованием.
Внутри на полу лежали книги, а рядом стоял красный деревянный сундук, наполовину заполненный томами. Шици указала на них:
— Вот они. Пятая сестра, смотри сколько хочешь, только боюсь, что тебе не понравится.
Нэньсянь только и ждала этих слов. Едва Шици договорила, она уже присела на корточки и начала тщательно перебирать книги. Чису, стоявшая за спиной Шици, неловко протянула свиток:
— Барышня, смотрите — Пятая барышня ни за что не хочет его брать.
Вторая барышня бережно погладила свиток господина Гунцзиня. В ту секунду, когда она собиралась отдать его, Шици почувствовала сильное сожаление, а теперь, когда картина вернулась, радость от возвращённой утраты захлестнула её.
— Пятая сестра, эта картина…
Нэньсянь склонила голову набок и улыбнулась:
— Как раз хотела спросить у Второй сестры кое-что о картинах. — Она прижала к себе сразу десяток книг, тяжело положила их на стол и, вытирая пот со лба, сказала: — Я хочу повесить у себя дома изображение Бодхисаттвы Гуаньинь в простом стиле. Подскажи, кто в Поднебесной лучше всех пишет такие образы?
Шици задумалась и неуверенно ответила:
— Три года назад лучшим был мастер Даань из монастыря Дуншань в Линъане. Будь то Ваджрапани или Бодхисаттва Гуаньинь — всё у него получалось живым и дышащим. У меня даже есть двенадцатилистный альбом с копиями его работ, хотя и не оригинальный, но исполнен опытным мастером. Однако за последние год-два в городе появилась монахиня по имени Хуэйшань, живущая в монастыре Муни за западными воротами. Её изображения Бодхисаттвы Гуаньинь уже считаются чудом: пожилые дамы, увидев их, падают на колени и кричат, что перед ними явление самой Бодхисаттвы. Теперь её слава даже затмила Дааня.
Нэньсянь обняла Шици за руку и ласково попросила:
— Добрая Вторая сестра, дай мне на время этот двенадцатилистный альбом. Обещаю — не поврежу!
Шици, хоть и была серьёзной, но всё же двенадцатилетней девочкой, смягчилась и улыбнулась:
— Ты уверена? Картина господина Гунцзиня — редкое сокровище, а этот альбом можно найти где угодно. Потом не пожалей, что Вторая сестра нарушила слово и лишила тебя чего-то ценного.
Глаза Нэньсянь превратились в две полумесяцевидные дуги, а на щёчках проступили ямочки:
— Скорее дай! — нетерпеливо вырвала она у Чису высококачественную копию двенадцатилистного альбома.
Этот тоненький двенадцатилистный альбом Шици был образцом высококачественной копии. Нэньсянь никогда не видела оригинала, но даже так ощущала мощную духовную силу, исходящую от изображений. Линии были глубокими и выразительными, цвета насыщенными и сложными — явно не обычная печать с деревянных досок. На первой странице был изображён «Будда Шакьямуни в чудесном преображении». Лицо Будды было спокойным, излучало сострадание ко всем живым существам и глубокое понимание суетности мира, даря зрителю ощущение умиротворения.
— Пятая сестра, подходит ли тебе это? — спросила Шици.
Нэньсянь с восторгом гладила страницы альбома:
— Если бы Вторая сестра не сказала, никто бы не догадался, что это подделка. Линии прекрасны, оформление тоже. Жаль только, что страницы слишком маленькие — глаза устают.
Шици засомневалась:
— Там ведь нет мелкого текста, зачем тебе так пристально вглядываться?
Нэньсянь на мгновение замялась, затем сказала:
— Я от природы не очень сообразительна и не так талантлива, как остальные сёстры. Поэтому решила, что усердие поможет мне наверстать упущенное. Няня Сун очень искусна в вышивке и иногда даёт мне советы. Я подумала — к юбилею старшей госпожи или дедушки вышью что-нибудь сама. Пусть работа будет неидеальной, но это будет искренний подарок от меня.
Шици, услышав эти слова, подумала, что это просто детская прихоть. Она сама начала учиться рисовать в пять лет и, благодаря упорству и ежедневным занятиям, лишь слегка овладела основами. Вышивка же ещё сложнее живописи — требует ещё большей точности и терпения. Пятая барышня раньше жила с третьей госпожой в павильоне Цзытэн, редко посещала женскую школу и не имела никакой подготовки. Вдруг заявить, что хочет вышивать образ Бодхисаттвы, — Шици внутренне усмехнулась, не веря в успех затеи.
Она внимательно оглядела Нэньсянь. Та, чувствуя на себе взгляд, неловко прикрыла подбородок мягкой ладошкой:
— Вторая сестра, почему вы так на меня смотрите?
— В твоём возрасте лучше читать «Наставления для женщин» и «Правила для дочерей», — сказала Шици, привыкшая поучать Четвёртую барышню и не сумевшая сразу перестроиться. — Я понимаю, что ты хочешь помолиться за дедушку и бабушку, но не забывай меру. У меня есть копия образа «Рождение Гуаньинь», сделанная по Дааню в прошлом году. Она не очень удачная, но композиция правильная. Возьми её пока. Если у меня появятся хорошие картины — обязательно пришлю тебе.
Шици говорила с высокомерной снисходительностью, будто смотрела на Нэньсянь сверху вниз.
Нэньсянь вернулась в свои покои с немалой добычей. Служанка Шици, обеими руками держа свёрток с книгами и свитками, шла следом за ней. Чису, проводив Нэньсянь до порога, оглянулась на разбросанные по полу книги и, медленно нагибаясь, начала убирать их, вздыхая:
— Ну и сделка! Отдали один свиток и получили в обмен все старинные книги, которые барышня собирала годами. Очень выгодно!
Шици аккуратно вернула картину господина Гунцзиня на место, глядя на расписанный сосуд для свитков с изображениями зелёных птиц и бамбука. Там, ровными рядами, стояли другие свитки, каждый перевязан красной лентой. Ощущение возвращённой утраты было таким сильным, что Шици даже не замечала беспорядка вокруг. Она сердито посмотрела на Чису:
— Жадная девчонка, всё считаешь! Ты сколько лет живёшь, а Пятая барышня — сколько? Она только переехала, у неё и так мало хороших вещей. Да и не такие уж это ценные предметы — не надо быть похожей на Третью сестру, которая жадностью всех достала. Даже родная мать её не выносит!
Чису, убирая книги, вспомнила улыбку Третьей барышни Лэшань и невольно рассмеялась. Эта Третья барышня — настоящая скряга, неизвестно, в кого угодила. Ни старший господин, ни старшая госпожа не были такими, а дочь вышла нелюдимой и неприятной.
Чису, складывая тома, небрежно сказала:
— Всё из-за того, что Первая барышня слишком выделяется. Третья сестра — её родная младшая сестра, но посмотрите на старшую госпожу: будто её и нет вовсе. Всё лучшее — еду, одежду — отправляют только в павильон Тинъюй Первой барышне. Третьей барышне уже двенадцать, а у неё до сих пор нет собственного двора. Хоть бы как у Пятой барышни — жить в павильоне Сяотаоу, но иметь своё личное пространство… — Чису понизила голос: — Говорят, когда Третья барышня узнала, что Пятая барышня переехала, она устроила скандал у старшей госпожи.
Шици холодно фыркнула:
— В «Книге об обязанностях женщин» сказано: «Женщине не нужно быть учёной — достаточно быть добродетельной». Моя Третья сестра усвоила это буквально. В женской школе она учится от случая к случая, наставления учителя о разумном поведении проходят мимо её ушей. Будь я на месте старшей тётушки, тоже бы её не жаловала.
Все в доме видели: старшая госпожа — самая предвзятая мать. Она балует старшего сына и ценит старшую дочь, а остальных детей — и сыновей от наложниц, и даже свою младшую родную дочь — будто и не замечает. За эти годы у Третьей барышни Лэшань сформировался резкий характер: она всё хочет отнять, всё хочет заполучить — особенно у старшей сестры. И, несмотря на постоянные неудачи, упорство её только растёт.
Когда Нэньсянь вернулась из южных покоев, няня Сун и Сяохуай тихо перешёптывались у двери. Увидев, что их барышня возвращается с незнакомой служанкой, они мгновенно замолчали.
— Барышня пришла от Второй барышни? — улыбаясь, няня Сун ввела Нэньсянь в комнату. Сяохуай, криво улыбаясь, перехватила все вещи у следовавшей за ней служанки из южных покоев.
Служанка из южных покоев с надеждой смотрела на Сяохуай, ожидая награды, и стояла у дверей восточных пяти комнат, не расходясь.
Нэньсянь села на резной табурет и с упрёком сказала Сяохуай:
— Дай ей конфету с подноса, чтобы люди Второй сестры не подумали, будто мы не умеем благодарить.
Сяохуай с тяжёстным вздохом взяла с красного лакированного подноса бумажный мешочек величиной с перепелиное яйцо. Няня Сун прикрикнула:
— Руки отсохли? Дай ещё два!
Сяохуай неохотно сгребла половину конфет с подноса и вышла к двери.
http://bllate.org/book/1914/214009
Готово:
