Едва она вышла, няня Сун, до этого суровая, как гранит, вдруг озарила лицо улыбкой:
— Сяохуай, конечно, девчонка скуповатая, но к вам, барышня, предана без остатка. Без неё мы бы и весточку из главной кухни не дождались, да и горячие лепёшки с цукатами доставались бы куда труднее.
Нэньсянь слабо улыбнулась. Она понимала: няня пережила столько бед и страхов, что теперь особенно остро чувствовала малейшую сладость жизни. Сама Нэньсянь с первых дней здесь натерпелась горя, а насчёт сладости… Сердце её сжалось. Она была уверена: впереди ещё масса времени, чтобы насладиться всем этим.
— Сяохуай сказала, будто вы только что ходили в прежнее жилище? — с заботой спросила Нэньсянь, глядя на няню. — Что-то забыли там?
Няня Сун поспешно встала, подошла к двери и тихонько прикрыла внутреннюю створку.
Нэньсянь удивилась её действиям, но тут же заметила: под серо-зелёным верхом, под поясом из жёлтой хлопковой ткани, юбка няни, похоже, уже не та, что утром — хотя цвет был поразительно схож, и лишь при ближайшем рассмотрении можно было уловить разницу.
Няня Сун с трудом оторвала от подкладки пояса свёрток из грубой белой ткани и торжественно подала его Нэньсянь:
— Перед смертью третья госпожа всё же сделала одно разумное дело — тайком от господина оставила это вам.
Тридцать третья глава. Документы о собственности
Нэньсянь оцепенела, глядя на пропитанный потом хлопковый свёрток, но не спешила брать его.
Со дня своего появления здесь она внимательно наблюдала за каждым словом и поступком окружающих, особенно за поведением того, кого называли отцом, и пришла к выводу: родная мать, возможно, вовсе не так любила её, как утверждала няня Сун. Каждый раз, упоминая третью госпожу, няня не только слёзы лила, но и смотрела на Нэньсянь с явным чувством вины.
Самая чуткая из всех, Нэньсянь никогда не заводила с няней разговоров о матери — ведь она до сих пор не могла точно определить, какие отношения связывали «Вэй Нэньсянь» трёхмесячной давности с третьей госпожой. Много говоришь — больше шансов выдать себя; помалкиваешь — всегда на коне.
Поэтому сейчас она приняла вид сдержанной и подавленной.
Няня Сун настойчиво сунула свёрток ей в руки:
— Барышня, я знаю, в душе вы обижены. Но покойница — святая душа. В самый последний момент она всё же вспомнила о вас. Забудьте старые обиды. Какая мать не желает добра своим детям? Третья госпожа лишь хотела, чтобы у вас появился родной брат, который мог бы вас поддержать.
Нэньсянь слабо улыбнулась:
— Няня, вы напрасно тревожитесь. Никаких обид нет. Просто… теперь, когда матери нет, я поняла, как много она для меня значила.
Глаза няни Сун покраснели. Она обняла Нэньсянь за плечи и, счастливо плача, воскликнула:
— Слава небесам! Барышня наконец повзрослела! Госпожа теперь спокойно уйдёт на тот свет. Помните, в детстве вы всё твердили, что мать вас не любит? А ведь именно потому, что слишком любила, она и не хотела, чтобы вы пошли по её стопам — поэтому до последнего отказывалась учить вас вышивке.
На губах Нэньсянь мелькнула горькая усмешка:
— Мы всеми силами старались уйти от этого, но теперь, без этого умения, без денег на подкуп слуг в павильоне Сяотаоу… как нам выжить? Только что — разве мы можем вечно пользоваться помощью Сяохуай, чтобы брать в долг еду с главной кухни? Раз-два — ещё сойдёт, но надолго не протянешь; рано или поздно начнут сплетничать.
Няня Сун вытерла уголки глаз грубой ладонью, всхлипнула и, раскрывая свёрток, сказала:
— Не волнуйтесь, барышня! Теперь у нас есть деньги. Тратите, как пожелаете — даже третьему господину в глаза смотреть не придётся! Вот, глядите.
Нэньсянь посмотрела туда, куда указывала няня. Древние листы давно пожелтели, а поверх красными и зелёными чернилами были проставлены знаки, которых она не понимала. Она не решалась делать выводы, но интуитивно чувствовала: это, скорее всего, документы на недвижимость.
— Вот эта — лавка шёлковых тканей в конце улицы Шэнпин, а эта — кондитерская у квартала Сюэшифан, — поясняла няня Сун, показывая на каждый документ. — Вздохните спокойно, барышня! На бумагах стоит ваше имя — никто не отнимет. И главное… эти лавки не числятся в списке приданого госпожи. Кроме меня и самой госпожи, в доме никто об этом не знает. Управляющий шёлковой лавкой — сын старой служанки вашей бабушки, человек толковый и исполнительный, много лет служит третьей госпоже. Ежегодно приносит около пятисот лянов прибыли — говорят, дела идут отлично. Кондитерская, конечно, поскромнее, но к Новому году всегда набегает не меньше ста лянов. Всего получается около шестисот лянов частных денег в год — разве нам этого не хватит?
Няня Сун с улыбкой подала оба документа Нэньсянь.
Ладони Нэньсянь слегка потеплели. Она мысленно ругнула себя за излишнюю сентиментальность: в прошлой жизни она видела и миллионы, и чеки на десятки миллионов — чего же теперь волноваться из-за пары бумажек? Но, видимо, после стольких дней на пресной каше и воде, увидев вдруг сочное, блестящее от соуса свиное блюдо, она просто не удержалась.
Она внимательно изучала документы, но в голове крутилась другая мысль: а сумеет ли она удержать эту добычу? Пусть даже маленькие, лавки давали ей шанс утвердиться в этом мире. Даже если дела пойдут плохо, всё равно останется само здание. Главное сейчас — как контролировать двух управляющих, которые свободно распоряжаются делами за пределами усадьбы? Почему они должны верить именно ей? За эти три месяца они, наверняка, уже услышали слухи — что теперь думают и как себя поведут?
Няня Сун с любопытством поглядела на задумавшуюся Нэньсянь:
— О чём задумались, барышня?
Нэньсянь медленно разжала пальцы, и оба документа тихо опустились на столик с цветочным узором.
Она серьёзно посмотрела на няню:
— Почему вы принесли это только сегодня? Я заметила — свёрток был зашит прямо в подкладку вашей одежды?
— Ах! — вздохнула няня. — Как только увидела, что третий господин отправил людей обыскивать павильон Цзытэн, сразу поняла: беда. Рано или поздно дойдёт и до меня. Поэтому заранее спрятала свёрток в расщелину искусственной горки в саду. Так перепугалась, что сердце чуть не выпрыгнуло! Вернувшись, обнаружила — мои покои перевернули вверх дном. Эти злобные бабы думали, будто третья госпожа оставила мне золото и драгоценности. Даже подкладку зимней одежды разорвали! Если бы не забота о репутации герцогского дома, наверняка заставили бы меня и одежду снять для проверки. Но теперь, слава небесам, всё позади!
«Позади?» — мысленно фыркнула Нэньсянь. Только няня могла быть такой наивной! Третий господин, с его праведным видом, наверняка прикарманил приданое покойной жены и теперь подозревает, что та оставила дочери тайное наследство. Нэньсянь мысленно ругнула себя за глупость: как она раньше не поняла истинного смысла того ларца с драгоценностями?
— Завтра найдите повод выйти из усадьбы, — быстро сказала она. — Продайте часть украшений из ларца. Намеренно дайте понять, что в восточных пяти комнатах тяжело сводить концы с концами. Пусть все узнают: у нас уже три месяца не выдают месячные деньги.
Лицо няни Сун побледнело, и она замотала головой, как бубен:
— Барышня, так вы наживёте себе врага в лице главной госпожи! Ни в коем случае! Сейчас нам надо льстить ей, а не злить. Если наружу выйдет, что при управлении главной госпожи племянницу мужа держат в нищете, она вас возненавидит! Не стоит рисковать из-за мелочи. Теперь у нас есть лавки — два ляна в месяц нам не так уж и нужны.
Нэньсянь понимала: няня права. Но нужно взвесить все «за» и «против». Она ещё раз взглянула на документы на столе и решительно сказала:
— Отец проверяет нас этим ларцом. Он, вероятно, всё ещё думает, что мать оставила мне что-то ценное, и мы живём в достатке. Если мы проигнорируем драгоценности и не станем их тратить, это лишь подтвердит его подозрения. Тогда обыски и конфискации станут постоянными. Лучше сейчас рискнуть и продать украшения, чтобы успокоить господина. А лавки… Пока не ходите туда. Боюсь, за нами следят — не дай бог дать повод для сплетен.
Тридцать четвёртая глава. Серебро
Близился вечер. Тяжёлые тучи нависли над небом, и лишь узкие щели позволяли закату пробрасывать багряные лучи, словно золотые чешуйки морских рыб, мелькающие в глубинах океана.
В павильоне Сяотаоу вдоль извилистой галереи, словно дракон, зажглись алые фонари — от северных до южных покоев, превращая двор, и без того не слишком тёмный, в подобие белого дня.
Нэньсянь только что поужинала и совещалась с няней Сун, как разузнать новости у третьего господина Юаньхуэя, как вдруг снаружи послышался смех. Сяохуай, сорвавшая цветы в саду, странно нахмурившись, вошла в комнату.
— Барышня, пришла Юйчжу из покоев старшей барышни. Сейчас в северных покоях беседует. У неё свадьба в сентябре, и, похоже… она пришла с приглашением.
Подарок на свадьбу — значит, траты. Сяохуай прекрасно понимала: у барышни сейчас острый недостаток серебра. Неужели снова придётся дарить что-то из ларца?
Нэньсянь поправила растрёпанные пряди и коснулась пальцем маленького камушка на мочке уха. Холодный камень слегка колол кожу. Сяохуай и няня Сун замерли, зная: барышня размышляет.
— Где Битань? — неожиданно спросила Нэньсянь.
— Как только Юйчжу вошла в павильон Сяотаоу, сразу пошла к Битань, — поспешила ответить Сяохуай. — Видимо, они близки. Наверное, сейчас у четвёртой барышни. Прикажете позвать?
Не успела Сяохуай договорить, как за бамбуковой занавеской раздался голос Битань:
— Барышня, у меня к вам дело.
Сяохуай мгновенно сжала губы. Сердце её забилось, как пятнадцать вёдер в колодце: неужели Битань слышала их разговор?
Нэньсянь бросила на Сяохуай взгляд, полный раздражения, и громко сказала:
— Битань, заходи!
Битань надела летнее платье нежно-голубого цвета. Утренние украшения в причёске исчезли, уступив место искусно сделанному цветку из шёлковой ткани, который трепетал над её лицом, словно лунный диск, делая её ещё привлекательнее.
Нэньсянь невольно улыбнулась. Битань и впрямь была необычной служанкой старшей госпожи — иначе как бы её, с таким замкнутым характером, удержали в покои Хуаньси? В ней определённо чувствовалась живость ума. Нэньсянь бросила взгляд на Сяохуай, стоявшую ниже ростом, и с грустью подумала: в этом мире и вправду нет ничего совершенного. Пояс Сяохуай с алыми пятнами явно не соответствовал траурному статусу хозяйки.
Битань сделала пару шагов вперёд:
— Барышня, Юйчжу из павильона Тинъюй пригласила меня пятнадцатого числа на свадебный пир. Прошу разрешения взять полдня отгула. Вернусь сразу после трапезы — не помешаю делам в наших покоях.
Няня Сун тревожно посмотрела на барышню. Всё из-за серебра! Эх, если бы послушались её — завтра бы сходили в лавку и получили деньги. Всё решилось бы само собой, и не пришлось бы терпеть насмешки служанки старшей госпожи.
Нэньсянь смотрела на Битань с невинной улыбкой, в глазах её блестела искренность:
— Я уже слышала от Сяохуай. Юйчжу выходит замуж в сентябре. Что вы, девушки, решили подарить ей?
Битань, конечно, знала о бедственном положении новой хозяйки — слухи об обыске в павильоне Цзытэн не утаишь от внимательных глаз. Поэтому она спокойно ответила:
— Мы, подруги, договорились — каждая сошьёт ей новое платье в придачу. Так Юйчжу несколько лет будет экономить. Я, правда, не мастерица, но всё же сшила для неё юбку из фиолетового шёлка с изумрудным узором.
Чтобы сшить такую юбку, нужен был лучший хуайянский шёлк — подарок получался щедрым.
Нэньсянь одобрительно кивнула, но в голосе её звучала неуверенность:
— Ты много лет служишь у старшей госпожи и наверняка видела немало свадебных обычаев. Скажи, сколько, по твоему мнению, должно подарить наше крыло старшей служанке Юйчжу?
Битань посмотрела на Нэньсянь.
Пятая барышня спрашивала искренне — видимо, она сама перестраховывалась.
— В доме есть неписаное правило, — ответила Битань. — Когда служанка выходит замуж, барышни обычно дарят по одному ляну. Иногда — по пятьсот монет, если служанка второй категории или особенно близка к какой-то из барышень. Но… Юйчжу — самая доверенная у старшей барышни. Если бы не возраст, старшая барышня и не отпустила бы её так скоро. Поэтому…
http://bllate.org/book/1914/214010
Готово:
