— Почему не нужно? — тихо рассмеялся Ицзе. — Чжэньчжэнь, ты думаешь, я просто так упомянул о встрече? Или, может, нам пора поднять наши отношения на новый уровень? Хотя бы формально — чтобы ты наконец поняла, что я к тебе чувствую?
Когда-то Люмэн и Рулюй спросили друг друга, почему выбрали именно такие никнеймы. Пэн Чжэньчжэнь тогда прямо сказала: «Меня и так зовут Чжэньчжэнь». С тех пор Ицзе знал её настоящее имя.
Но впервые он произнёс его вслух.
Пэн Чжэньчжэнь растерялась. Она долго пережёвывала его слова, пока наконец не уловила их подлинный смысл. Сердце в груди вдруг дрогнуло, будто пропустило удар.
Ицзе никогда раньше не говорил с ней об этом. Он лишь изредка лёгким прикосновением задевал струны её сердца, но никогда не выражался так прямо.
Однако сейчас явно не время для подобных разговоров.
— Учитель, уже поздно, — поспешно сменила тему она, бессознательно сжимая провод наушников. — Ложитесь спать пораньше.
Ицзе понял, что у неё сейчас другое на уме, и не стал настаивать:
— Хорошо. И ты тоже отдыхай. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответила Пэн Чжэньчжэнь и отключила голосовой чат. Положив ладонь на грудь, она вдруг осознала: сердце колотится так, будто пытается вырваться наружу.
Пэн Чжэньчжэнь приехала в больницу на такси. Пэн Муцин сидела одна в коридоре перед операционной. Увидев дочь, она быстро встала.
— Мама… — Пэн Чжэньчжэнь не знала, что сказать, и просто подошла, чтобы сжать её руку.
Её наивная мама, обычно спокойная, как гладь озера, на деле способна принимать самые неожиданные решения — как восемь лет назад, когда привела её обратно в семью Тан.
Пэн Муцин взглянула на слегка влажные глаза дочери. Та не плакала — слёзы лишь навернулись, но мать прекрасно понимала, о чём она беспокоится.
Даже если бы у них было время подождать, они всё равно не дождались бы никого, кроме Пэн Чжэньчжэнь — девушки, не имеющей с Цзи Жанем ни капли родственной крови. И всё же её дочь без колебаний подписала бы согласие на операцию.
Но Пэн Муцин предпочла взять этот риск на себя.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, — сказала Пэн Чжэньчжэнь, обнимая мать за плечи. Неизвестно, кого она пыталась успокоить — мать или саму себя.
Операция затянулась до трёх часов ночи.
Эти полтора часа сверх ожидаемого времени заставили обеих женщин мучиться в ожидании, и в голове то и дело всплывали самые мрачные мысли.
Пэн Чжэньчжэнь сдерживала слёзы — будто бы плач неминуемо предвещал беду.
Наконец из операционной выкатили каталку, и сердца обеих женщин одновременно подскочили к горлу.
К счастью, Цзи Жань выглядел гораздо лучше, чем они боялись. Он не был изуродован, не покрыт трубками и датчиками — его красивое лицо осталось узнаваемым.
Анестезиолог, увидев, как Пэн Чжэньчжэнь первой бросилась к больному, предположил, что между ними близкие отношения — так обычно бывает с молодыми девушками в больницах. Однако он осторожно спросил:
— Вы… друг пациента?
Голос Пэн Чжэньчжэнь дрожал:
— Я его семья.
С тех пор как дедушка Цзи ушёл из жизни, единственными родными людьми у него остались только она и её мама.
Она знала слишком много историй о ДТП с внутричерепным кровоизлиянием, когда пациенты становились растениями или умирали от повторного кровотечения. Поэтому тревога не отпускала её ни на миг.
— Как он сейчас? — спросила она у врача.
— Пациент уже почти пришёл в себя в палате пробуждения. Жизненные показатели стабильны. К счастью, объём кровоизлияния невелик, и оно расположено в относительно безопасной зоне. Прогноз благоприятный. Скорее всего, он придёт в сознание сразу после выхода из наркоза, — объяснил хирург.
Услышав это, Пэн Чжэньчжэнь наконец позволила себе расслабиться. На губах появилась слабая улыбка, и она прошептала:
— Вот и хорошо… вот и хорошо…
Но в следующее мгновение девушка, до этого державшаяся так стойко, опустилась на корточки прямо у дверей операционной и разрыдалась навзрыд.
Это были не слёзы горя, а слёзы облегчения.
Цзи Жань выжил. Её маме не придётся нести ответственность.
Всё сложилось наилучшим образом из возможных — и за это стоило плакать от счастья.
Весь медицинский персонал был ошеломлён. Но вскоре все растрогались, глядя на эту красивую девушку, которая так безутешно рыдала у дверей операционной.
Нет ничего трогательнее радостных слёз — ведь это самое глубокое проявление счастья, свидетельствующее, сколько страха и боли человек пережил до этого момента.
* * *
Цзи Жаню снился очень длинный сон.
Тихий городок Мэйча, склоны, усыпанные алыми цветами мэйча, маленькая девочка с двумя косичками, улыбающаяся ему…
Звонкий перезвон железных пластинок.
Дедушка, несущий на плече два круглых подноса с карамелью из солодового сахара, громко выкрикивает свою песню-призыв…
Такие сны давно уже не снились ему.
Он подумал: быть может, это и есть не сон вовсе.
Ведь все умершие отправляются туда, где обитает их душа.
Значит, это и есть рай.
Он толкнул знакомую старую деревянную дверь, пропитанную годами.
От долгого бездействия она скрипнула, но в тот же миг за ней зазвучала сладкая песенка, и даже эта пожелтевшая от времени память наполнилась сладостью.
«Сорвала спелую карамельку, проснулась — и смеюсь.
Радостно, липко, рот полон конфет.
Я иду за руку с тобой
По склону, где растёт карамель.
Вокруг — сладость, я скромно опускаю глаза,
Мы гуляем во сне, и нам так весело…»
Девочка на маленьком табурете старалась разглядеть слова песни по губам певца, но старый телевизор изо всех сил сопротивлялся: то и дело на экране мелькали чёрно-белые полосы. Приходилось хлопать его по корпусу, чтобы тот снова заработал.
Но едва девочка возвращалась на своё место, чтобы спокойно учить песню «Карамель», телевизор снова начинал своё шаловливое представление. Лишь шипение и искажённый голос Джей Чоу напоминали, что он всё ещё трудится из последних сил.
Девочка, обессилев, уткнулась подбородком в ладони и с досадой вздохнула:
— Джей Чоу, Джей Чоу… Не мог бы ты говорить чётче? Я всё никак не пойму, что поётся в этой строчке…
Тогда дедушка Цзи был знаменитым «карамельщиком» в Мэйча. Он ходил по городу с двумя белыми подносами, отстукивая ритм железной пластинкой и распевая свою песню.
Все дети его знали и любили: если у кого-то не хватало денег на карамель, можно было обменять её на что угодно — даже на старую книгу, которой подпирали ножку стола.
У Пэн Чжэньчжэнь тоже не было денег, но как только раздавался знакомый «динь-динь» за окном, она радостно выбегала на улицу.
Дедушка Цзи разрешал ей петь ему песню в обмен на карамель.
Каждый раз, когда она выбегала, он ласково гладил её по голове и спрашивал:
— Ну что, жадина, какую новую песенку выучила для дедушки?
— «Карамель»! — весело отвечала она. — У дедушки дома опять телевизор барахлит, пришлось долго учить по слуху.
Да, она записывала слова песни в тетрадку, подбирая их по звучанию, — учить было невероятно трудно.
Но она спела «Карамель» дедушке Цзи так, как сумела.
Хотя он и не разобрал слов, ему очень понравилось. Он похвалил её:
— Наша Чжэньчжэнь поёт прекрасно!
И отбил молоточком кусочек карамели, протягивая ей. Его лицо покрылось сетью морщин от улыбки.
— Сладость — это хорошо, но не переусердствуй. После еды обязательно прополощи рот, а то будут дырки в зубах.
— Спасибо, дедушка! — она бережно приняла карамель и, откусив кусочек, почувствовала, как сладость растекается от зубов до самого сердца.
В те времена «король прогульщиков» Цзи Жань часто звал Пэн Чжэньчжэнь сбежать с уроков и играть в автоматы с жевательными конфетами.
Чжэньчжэнь никогда не отказывалась: кроме мамы, только Цзи Жань и его дедушка относились к ней по-доброму в этом городке.
К тому же Цзи Жань почти всегда выигрывал, и иногда она даже получала от него пакетик острых палочек.
Цзи Жань был заводилой, которого другие родители не любили. Несмотря на ещё более тяжёлую судьбу — он рано потерял родителей и жил только с дедом, — за его спиной говорили: «Он бедный мальчишка и плохой пример. Если будешь с ним водиться, тоже станешь таким же несчастным».
Поэтому с ним дружила только Пэн Чжэньчжэнь. Ведь и она, росшая в неполной семье, тоже не пользовалась популярностью у других родителей.
Дедушка Цзи был очень добрым человеком, и Пэн Чжэньчжэнь часто говорила:
— Дедушка Цзи — самый лучший человек здесь.
Цзи Жань искренне с ней соглашался и с важным видом заявлял:
— Когда я разбогатею, куплю дедушке большой дом и огромный телевизор — ещё больше, чем автомат!
Пэн Чжэньчжэнь надувала губы:
— А когда ты разбогатеешь?
Цзи Жань горстями выгребал монетки из автомата и самодовольно заявлял:
— Видишь, опять выиграл! Скоро стану миллионером!
Пэн Чжэньчжэнь вздыхала, как старушка:
— С тех пор как я тебя знаю, ты два года играешь в автоматы — семьсот двадцать дней! А миллионера всё нет и нет.
Юноша поперхнулся от такого ответа.
Тогда они не понимали, что деньги нужны не только для покупки сладостей.
Став взрослыми, они осознали: деньги могут купить даже человеческие сердца и стать символом статуса.
Они шли по дорожке, поедая острые палочки и шипя от жгучести.
Цзи Жань, с трудом выговаривая слова, спросил:
— А ты? Что сделаешь, когда разбогатеешь?
Пэн Чжэньчжэнь задумалась:
— Эм… Куплю два подноса дедушки Цзи. Тогда у меня будет карамель без конца!
Цзи Жань засмеялся:
— Глупышка! Подносы сами по себе не рождают карамель. Её делаем мы с дедушкой.
Глаза Чжэньчжэнь загорелись:
— А как её делают? Научи! Я хочу делать карамель для мамы!
Цзи Жань, подражая героям ушу, важно произнёс:
— Секретный рецепт не разглашается! Продолжение следует в следующей главе!
— А что это значит? — почесала затылок Пэн Чжэньчжэнь.
Цзи Жань покачал головой:
— Ты такая тупенькая… Лучше будь моей маленькой помощницей.
Так, ничего не понимая, Пэн Чжэньчжэнь глупенько стала хвостиком за Цзи Жанем.
В детстве Чжэньчжэнь, кроме того что была сладкоежкой, была очень трудолюбивой девочкой. Она сама делала домашние дела и каждый вечер готовила ужин, дожидаясь маму, которая работала на двух работах. Единственное, в чём она не преуспевала, — учёба. Ей нравилось играть больше, чем сидеть за книгами.
Но Пэн Муцин никогда не требовала от неё многого — лишь бы не вызывали в школу за серьёзные проступки.
Однако, как гласит закон Мерфи, чем больше боишься чего-то, тем вероятнее это случится.
Когда Пэн Муцин пришла в школу, перед ней лежал лист с полной оценкой по математике. Невероятно, но под ним чётким почерком было написано имя её дочери — Пэн Чжэньчжэнь.
Классный руководитель сказал:
— Если я не ошибаюсь, в прошлом месяце ваша дочь получила сорок два балла по математике.
Пэн Муцин опустила взгляд на дочь рядом.
Та смотрела на неё снизу вверх. В её глазах не было раскаяния — лишь мольба о доверии.
— Миссис Чэнь, пожалуйста, объяснитесь яснее, — с достоинством сказала Пэн Муцин, не отводя взгляда от учителя.
http://bllate.org/book/1912/213896
Готово:
