— Пэн-лаоши, ваша дочь списывала на экзамене. Нужно ли мне объяснять подробнее?
— Невозможно, — твёрдо возразила Пэн Муцин.
Она не была абсолютно уверена, что дочь не способна на подобное, но знала: если та действительно что-то натворила, скрыть это от неё не удастся.
— Невозможно? — холодно усмехнулась классный руководитель. — Её соседка по парте Чжао Лили сама пришла ко мне и всё рассказала.
— Она врёт! Я не списывала! — упрямо воскликнула Пэн Чжэньчжэнь, задрав подбородок. — Она боится, что мои оценки окажутся выше её, старосты по математике…
— Замолчи! Сейчас не твоё время вставлять свои пять копеек! — резко оборвала её учительница, сверкнув глазами.
Пэн Муцин поспешно спрятала за спину дочь, у которой от испуга покраснели глаза, и, не сдаваясь, прямо взглянула на классного руководителя:
— Чэнь-лаоши, даже если ребёнок в чём-то провинился, разве у неё нет права защищаться? И кроме слов одного ребёнка, есть ли у вас хоть какие-то другие доказательства того, что Чжэньчжэнь списывала?
Учительница онемела. Грудь её несколько раз судорожно вздымалась, и вдруг она хлопнула ладонью по столу:
— Да вы что за родительница такая? Пэн-лаоши, вы ведь сами учитель! Ваш собственный ребёнок натворил беду, а вы стоите передо мной, как будто праведница! Неужели не понимаете, что тем самым поощряете своеволие дочери? Раз уж вы так искусно воспитываете ребёнка, забирайте её домой и учите сами! Не портите нам атмосферу в школе!
Маленькая Чжэньчжэнь опустила глаза и увидела, как мамина рука, спрятанная за спиной, сжалась в кулак. Та, кого следовало бы сейчас разозлиться до предела, лишь плотно сжала губы и молчала.
Взрослые мыслят гораздо сложнее детей: они не смотрят на процесс, а видят лишь результат. Пэн Муцин прекрасно понимала, что учительница цепляется не к делу, а к личности. Поэтому, как бы логично и убедительно она ни отстаивала свою позицию, окончательное решение всё равно не изменится — а может, и вовсе закончится отчислением.
Извинившись, Пэн Муцин вывела плачущую Пэн Чжэньчжэнь из кабинета.
Позади доносилось недовольное бормотание учительницы — не слишком громкое и не слишком тихое, как раз чтобы Пэн Муцин услышала:
— Да кто она такая? Всё равно что старая изношенная обувь… даже неизвестно, кто отец ребёнка, а тут ещё и чистотой притворяется…
Пэн Муцин ускорила шаг, боясь, что дочь услышит ещё больше обидных слов.
Дома Пэн Чжэньчжэнь рыдала безутешно:
— Мама, я же не списывала! Зачем мы извинялись? Я ничего плохого не сделала…
Пэн Муцин опустилась на корточки и вытерла ей слёзы:
— Чжэньчжэнь, мама тебе верит. Но если верит только один человек, этого недостаточно. Иногда ради жизни приходится идти на компромиссы.
Девятилетняя Пэн Чжэньчжэнь ещё не понимала всей тьмы людских сердец и извилистости справедливости. Для неё добро было добром, зло — злом, и если она не списывала, значит, не списывала.
— Почему учительница мне не верит? Чжао Лили врёт! У неё по математике девяносто пять баллов, а у меня — сто! Как я могла списать у неё, если у меня оценка выше? Она плохая, я её ненавижу!
Чжэньчжэнь плакала, лицо её покраснело, и, словно вспомнив что-то особенно обидное, она зарыдала ещё сильнее:
— Мама, математику Чжао Лили объяснял папа Чжао. Она сказала, что я — ребёнок без отца, поэтому никогда не смогу получить сто баллов по математике… Я сразу поняла, что она врёт! У меня папа не учил математику, но я всё равно получила больше её…
У Пэн Муцин на глазах выступили слёзы. Она крепко обняла хрупкое тельце дочери и с трудом сдержала рыдания:
— Конечно, Чжэньчжэнь не нужен папа, чтобы получать отличные оценки.
Прижавшись к матери, Чжэньчжэнь закрыла глаза и продолжала плакать:
— Мама… но я хочу папу. Мне нужен папа…
Говорят, человека ломает не тяжёлая жизнь, а людские пересуды.
На самом деле, вокруг Пэн Муцин постоянно циркулировали сплетни, и их было гораздо больше, чем тех, что долетали до ушей Чжэньчжэнь.
Она могла лишь улыбнуться и сделать вид, будто ничего не слышала. Но каждое доброе или злобное слово, услышанное ребёнком, особенно таким гордым, как Чжэньчжэнь, весило гораздо больше, чем для взрослого.
Поэтому на каждом последующем экзамене одноклассники видели, как Пэн Чжэньчжэнь собственными силами перетаскивает свою парту в угол первой парты.
Теперь, прямо под пристальным взглядом учителя, разве можно было заподозрить её в списывании?
После этого Чжэньчжэнь по-прежнему проводила время после уроков с Цзи Жанем и другими мальчишками-отстающими, но на занятиях стала внимательнее всех. Её оценки неизменно оставались самыми высокими в классе.
А потом в городок Мэйча въехали два чёрных, сверкающих на солнце роскошных автомобиля.
Жители бросились к дому Пэнов, чтобы посмотреть на это зрелище. Хотя никто не узнал эмблему на капоте, все понимали: машины стоят целое состояние.
Люди с завистью и восхищением наблюдали, как из дома выносят большие и маленькие чемоданы и укладывают их в багажники. Однако хозяин этих машин так и не показался.
Ходили слухи, что Пэн Муцин вышла замуж за богатого старика и теперь вместе с этим «прицепом» возносится на небеса.
Никто не заметил, что, уезжая, мать и дочь не улыбались.
Окружающие видели лишь то, что хотели видеть: «нищенка превратилась в феникса».
Услышав эту новость, Цзи Жань даже не стал вынимать монетки из слота игрового автомата и бросился из лавочки на улицу.
Автомобили уже доехали до моста у выезда из деревни.
— Подручный! Подручный! Чжэньчжэнь! Пэн Чжэньчжэнь! — кричал он, изо всех сил бегая за машиной, пока та наконец не остановилась.
Рыдая, Пэн Чжэньчжэнь выскочила из машины и бросилась к нему.
Цзи Жань в отчаянии спросил:
— Подручный, куда ты едешь?
— Главарь, я нашла своего папу, — сказала Пэн Чжэньчжэнь, и на лице её не дрогнул ни один мускул радости.
— Завтра я уезжаю с ним в наш настоящий дом. Главарь, оказывается, моя фамилия — Тан. Мой папа — не герой-солдат, а богатый бизнесмен. Когда я вернусь, куплю у дедушки Цзи весь запас карамели, куплю телевизор больше, чем игровой автомат, большой дом и столько острых палочек, сколько не съесть за всю жизнь! Я сделаю так, чтобы вы все жили в достатке.
На этот раз она собиралась платить дедушке Цзи настоящими деньгами за карамель.
Маленькая Пэн Чжэньчжэнь привыкла к бедности и прекрасно понимала, как тяжело живётся дедушке Цзи и его внуку. Всех, кто был к ней добр, она хранила в сердце и отвечала им вдвойне.
Но, покинув городок и вырвавшись из нищеты, она направлялась не в рай, а в другой, внешне блестящий, но на деле коварный ад.
Люди там были страшнее самого отвратительного главы деревни или учительницы — они всегда улыбались, утопляя тебя в сладких иллюзиях.
Она уехала, дав торжественное обещание, но так и не дождалась дня, когда сможет вернуться и выкупить у дедушки Цзи всю его карамель.
За три года, прошедшие после отъезда Пэн Чжэньчжэнь из городка Мэйча, произошло слишком многое. Когда она вернулась, ей сообщили: дедушка Цзи погиб — однажды во время торговли его толкнул на обочину сын главы деревни, и тот ударился головой о каменный столб, получив разрыв почки.
Вскоре после этого Цзи Жань тоже покинул Мэйча.
Говорили, он до конца боролся и подал в городскую прокуратуру иск против сына главы деревни.
На это дело ушли все сбережения, оставленные ему дедушкой.
Когда пришло время хоронить старика, у совершенно обнищавшего Цзи Жаня не нашлось ни копейки — похороны оплатила деревня.
Цзи Жань стал круглым сиротой.
Потом он бросил школу и начал работать. Шестнадцатилетний подросток, не окончивший даже средней школы, остался совсем один.
Секретарь уездного комитета, знавший отца Цзи Жаня, не выдержал и, устроив жене долгую «войну», всё же выделил деньги на его учёбу.
Но Цзи Жань, привыкший к свободе с детства, прекрасно понимал, что не создан для учёбы. Даже дойдя до одиннадцатого класса, он всё равно бросил школу.
Он занял у того секретаря пятьсот юаней и, никому не сказав, отправился в город Б.
Кроме него, ему больше некуда было идти. Этот город, о котором он всегда мечтал, теперь стал его единственной надеждой на выживание.
В ту ночь, когда Пэн Чжэньчжэнь вернулась в Мэйча, она одна пришла в старый домик семьи Цзи.
Старый телевизор полностью вышел из строя и больше не включался. Тусклый свет лампочки мигал. Она, как в детстве, села на пыльный маленький табурет и смотрела в пустое, сырое помещение.
В ушах звучал звонкий смех дедушки Цзи и Цзи Жаня, но она плакала.
С того дня они стали двумя одинокими существами, которые по ночам лижут свои раны, а с рассветом снова улыбаются миру. Ведь только улыбка делает жизнь не такой горькой и доказывает, что она ещё не стала настолько ужасной, чтобы невозможно было улыбнуться.
Судьба всегда сталкивает людей в самый неожиданный момент.
Через три года после расставания, в день совершеннолетия Пэн Чжэньчжэнь, на роскошном банкете в самом дорогом пятизвёздочном отеле города они встретились лицом к лицу.
Через два метра широкого прохода они молча смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
Он был в аккуратной униформе официанта, в руках держал поднос с бокалами, а на груди ещё виднелись следы вина, которое какой-то пьяный гость злобно вылил на него. Он выглядел жалко.
А она прибыла в роскошном наряде на этот показной ужин. Восемнадцатилетняя девушка была ослепительно прекрасна.
Повторная встреча разделила их на небо и землю — давно забытая детская дружба исчезла без следа.
Когда Цзи Жань открыл глаза, перед ним предстало прекрасное лицо. Хотя сейчас на этом знакомом лице застыла тревога, в этот миг ему показалось, что он увидел фею.
Разве она не его маленькая фея?
Та, что вытащила его из самой глубокой грязи и создала того, кем он стал сейчас.
Цзи Жань подумал, что, наверное, ему всё это снится. Как ещё его маленькая фея из города Ц. могла оказаться здесь?
Улыбка медленно расползлась по его губам. Цзи Жань в полудрёме подумал: пусть этот прекрасный сон длится вечно и никогда не кончается… пусть он отдаст за это всё, что у него есть…
— Ты совсем больной, раз ещё улыбаешься?! Совсем мозги набекрень?!
Громкий голос резко вырвал Цзи Жаня из облаков и вернул в реальность.
Он растерянно открыл глаза, оглядел белоснежную палату и всё ещё не мог сообразить, где находится. Потом взглянул на девушку, хмуро смотревшую на него у кровати…
Значит, это не сон.
Она действительно вернулась из города Ц.?
Значит, он ещё жив?
Цзи Жань не верил своим глазам. Он медленно закрыл их, снова открыл — и перед ним по-прежнему стояла та самая «фея», сердито уставившаяся на него.
Улыбка невольно растянула его губы, и он пробормотал нечётко:
— Значит, это правда ты… Хорошо, что ты здесь. Хорошо…
Пусть даже это будет последний взгляд — раз она рядом, всё в порядке, и он может спокойно уйти.
Но сейчас ему так хотелось спать… просто заснуть…
Знакомый голос приблизился, когда он снова начал терять сознание:
— Что ты сказал? Я не расслышала… Цзи Жань, не спи! Не засыпай! Цзи Жань… Доктор! Доктор!
В последующие несколько дней речь Цзи Жаня была невнятной. Пэн Чжэньчжэнь приходилось долго вслушиваться, чтобы понять, что он пытается сказать.
Врач объяснил, что из-за повреждения мозга пострадал его речевой центр. У кого-то речь восстанавливается за несколько дней, у кого-то — за несколько недель.
Узнав, что проблема несерьёзная, Пэн Чжэньчжэнь получала удовольствие от того, как Цзи Жань, картавя и заикаясь, пытался что-то рассказать. Она хохотала до слёз, безжалостно насмехаясь над ним, пока он, наконец, не брал ручку и не выводил на бумаге корявые буквы: «Не издевайся над инвалидом».
Только тогда она угомонилась, но всё равно с трудом сдерживала смех.
В этот день, когда Пэн Чжэньчжэнь ела, она почувствовала, что на неё кто-то пристально смотрит.
Она подняла глаза, взглянула на него, потом опустила взгляд на свой ланч-бокс:
— Голоден? Хочешь поесть?
http://bllate.org/book/1912/213897
Готово:
