— Чего так рано? — раздался сонный, невнятный голос из-за спины.
Чэнь Илинь глянул в окно, где еще вовсю властвовала непроглядная ночная тьма, а затем опустил глаза на свои руки. Тело почти обрело плотность. Он с силой сжал пальцы в кулак.
— Что-то не так? — сзади протянулась теплая рука. Обхватив его ледяные пальцы, она утянула их под одеяло.
— Ничего, — ответил Чэнь Илинь. — Мне пора.
"Чэнь Илинь" еще не проснулся до конца. Он нахмурился, не желая разжимать пальцы.
Чэнь Илиню пришлось повернуться. Склонившись, он легонько похлопал двойника по голове:
— Отпусти.
— Поспи еще немного, — пробормотал "Чэнь Илинь", пытаясь затащить его обратно в постель.
— Приду, как только освобожусь на работе, — Чэнь Илинь бесцеремонно втиснул ему в руки подушку и, быстро начертив в воздухе талисман, растворился без следа.
Оставшийся в постели юноша медленно открыл глаза и сонно зевнул. Некоторое время он тупо смотрел на пустоту перед собой, а затем снова уткнулся лицом в подушку.
Спустя какое-то время он выудил из-под подушки маленькую медную тыкву-горлянку. В слабых лучах брезжащего рассвета металлическая поверхность казалась полупрозрачной. Он покачал вещицу перед глазами — внутри едва заметно колыхалась мутная, почти черная жидкость.
«Наконец-то... Скоро все получится».
Лежащий на больничной койке обнял подушку и ласково прижался к ней щекой, но его взгляд оставался холодным и безучастным.
***
Учэн
Дела на торговой точке шли бойко. Чэнь Илинь освободился в обед чуть раньше обычного и сразу шмыгнул в подсобку, где засел на добрых полчаса.
— Сяо Чэнь, идем обедать! — окликнул его из-за двери Гао Болэ.
— Брат Лэ, иди без меня, мне нужно срочно отлучиться, — отозвался Чэнь Илинь.
Он достал из-под дверной панели два желтых талисмана. Сначала сунул их в карман, но, поразмыслив, переложил поглубже в рюкзак.
Гао Болэ лишь покачал головой, глядя, как парень умчался со скоростью ветра. Озадаченный, он заглянул в подсобку. Взгляд его случайно зацепился за щель под дверной панелью.
Он нагнулся и потянул за торчащий край. В руках у него оказался большой рулон белой полиэтиленовой пленки, а под ней — две связки толстой пеньковой веревки.
— Это еще что за добро? — пробормотал бухгалтер, окончательно сбитый с толку.
Вэнь Цзинлунь возвращался в свой кабинет после обеда, когда заметил у двери Чэнь Илиня. Парень выглядел гораздо лучше, чем несколько месяцев назад — порозовел, повеселел и, заметив директора, приветливо помахал рукой.
— Заходи, — Вэнь Цзинлунь отпер замок.
— А где Сяо Хуху? — Чэнь Илинь огляделся, но кота нигде не было видно.
— В штаб-квартире сейчас крупное дело, его временно отозвали на подмогу, — ответил Вэнь Цзинлунь, наливая гостю воды. — Зачем пожаловал? Есть разговор?
Чэнь Илинь устроился на диване и смущенно почесал нос:
— Да так, ничего особенного... А вы почему не поехали помогать?
— С радостью бы, да обстоятельства не позволяют, — Вэнь Цзинлунь внимательно всмотрелся в его лицо. — Опять встречался с "Чэнь Илинем"?
Чэнь Илинь лишь дернул бровью и промолчал.
Вэнь Цзинлунь указал на пространство над его головой:
— От тебя скверной несет так, что она скоро весь мой кабинет затопит.
— А, — Чэнь Илинь неловко помял бумажный стаканчик в руках.
— Вы что, теперь каждый день проводите вместе? — Вэнь Цзинлунь нахмурился еще сильнее. — Уже и спите в одной постели?
— Ну, вроде того... Хотя спим не каждый день, — Чэнь Илинь покрутил стаканчик в ладонях, но, заметив, как исказилось от шока лицо директора, поспешно добавил: — Да не в том смысле! Мы просто лежим на одной кровати и разговариваем.
Вэнь Цзинлунь посмотрел на него долгим, непередаваемым взглядом.
— Мы не геи, — со всей серьезностью заверил Чэнь Илинь. — Я, конечно, ни в коем случае вас не осуждаю. Просто... ну, ситуация действительно довольно редкая.
Вэнь Цзинлунь потер переносицу:
— Надеюсь, ты пришел сюда не для того, чтобы обсуждать со мной свои предпочтения в постели?
— Нет, конечно, — Чэнь Илинь откашлялся, хотя в его голосе проскользнула тень сомнения. — Но он мне и правда очень нравится. Правда, целоваться или спать с ним по-настоящему мне не хочется. Директор, я ведь нормальный?
— Даже если бы и так, вам все равно не суждено быть вместе, — бесстрастно отрезал Вэнь Цзинлунь.
— Это еще почему? — недовольно буркнул Чэнь Илинь.
— В двух словах не объяснишь, — вздохнул измученный директор. — Давай ближе к делу.
— Хорошо, — Чэнь Илинь расстегнул рюкзак, вытащил стопку листов формата А4 и разложил их на журнальном столике. — Взгляните на это, пожалуйста.
Вэнь Цзинлунь вгляделся в исписанные листы, и его брови взлетели вверх:
— Откуда это у тебя?
— У "Чэнь Илиня" есть книга, «Комплексное исследование паранормальных явлений». Часть символов я срисовал оттуда, а еще часть была вырезана на книжной полке в его спальне. Кое-что я нашел под ковром и за картинами на стене. Сам я в этом мало что смыслю, — развел руками Чэнь Илинь. — Но вы ведь специалист в таких делах. Объясните, что все это значит?
Потрясенный директор снял очки и пристально посмотрел на него:
— Так ты напрашивался к нему в гости только ради этого?
— Да нет же! Такие штуки легко запоминаются с одного взгляда. Я просто листал книги от нечего делать, пока он был в душе, — Чэнь Илинь немного стушевался. На самом деле, когда они были вместе, они в основном дурачились, и до серьезных расследований руки не доходили.
Вэнь Цзинлунь смерил его сложным взглядом. Он принялся медленно перебирать скопированные знаки, всматриваясь в каждый рисунок. С каждым листом его лицо становилось все мрачнее. Чэнь Илинь не выдержал, подался вперед и тихо спросил:
— Ну что, понимаете, для чего они нужны?
— Понимаю, — кивнул Вэнь Цзинлунь. — Но сказать тебе не могу.
Чэнь Илинь ничуть не удивился. Он молча кивнул и принялся сгребать листы обратно в рюкзак.
Директор насторожился:
— Что ты задумал?
— Все в порядке, директор Вэнь. Я понимаю ваши должностные инструкции. Считайте, что меня здесь сегодня не было, — Чэнь Илинь мягко улыбнулся. — Не переживайте, преступать закон я не собираюсь.
— А ну сядь, — Вэнь Цзинлунь указал на диван.
Чэнь Илинь послушно опустился обратно.
Вэнь Цзинлунь выглядел так, будто у него раскалывается голова.
— Специально дождался, пока Чжоу Ху уедет? — прищурился он.
— Простое совпадение, — Чэнь Илинь с самым невинным видом протянул ему листы.
Директор давно раскусил, что этот паренек далеко не так прост, как кажется. Он снова разложил рисунки на столе.
— В мире города Хуан книга «Комплексное исследование паранормальных явлений» весьма известна, и присутствие в ней некоторых талисманов закономерно. Однако перед публикацией рукопись тщательно цензурировали. Этих знаков там быть точно не должно. Ты уверен, что срисовал их именно оттуда?
Чэнь Илинь подтвердил кивком:
— Да. Но откуда вам это известно, директор?
— Книга, которая хранится у "Чэнь Илиня"... скорее всего, это оригинальный черновик автора, — Вэнь Цзинлунь на секунду запнулся.
— Чей именно? — полюбопытствовал Чэнь Илинь.
Вэнь Цзинлунь помедлил, подбирая слова, прежде чем ответить:
— Моего двойника. Другого «Вэнь Цзинлуня».
Чэнь Илинь пораженно выдохнул:
— Значит, он...
— Мертв. И погиб именно из-за того, что слишком глубоко влез во все это, — Вэнь Цзинлунь постучал пальцем по бумаге. — Почти все, что ты здесь перерисовал, — запретное темное искусство. Если продолжите в том же духе, оба сложите головы. Остановитесь, пока еще можно все исправить.
Чэнь Илинь помрачнел и промолчал.
— Сейчас повсюду хаос, у нашего Управления рук не хватает на все дела, но это не значит, что угрозы нет, — продолжил Вэнь Цзинлунь. — "Чэнь Илинь" очень умен. Он ходит по самому краю, балансируя в серой зоне, и у нас нет полномочий напрямую вмешиваться в его дела. Из-за служебных инструкций я не могу раскрыть тебе всех деталей, но прошу тебя, Чэнь Илинь, думай своей головой. Не позволяй ему водить себя за нос.
У Чэнь Илиня все внутри похолодело.
— Хотите сказать, что нам никогда не удастся прикоснуться друг к другу по-настоящему, в физических телах?
— Это вас погубит, — коротко и жестко бросил Вэнь Цзинлунь.
— Спасибо, директор Вэнь. Я все понял, — Чэнь Илинь закинул рюкзак на плечо, но у самой двери помедлил. — Вы не могли бы дать мне еще пару защитных талисманов? Он ведь приходит ко мне каждую ночь, и порой мне становится не по себе.
Вэнь Цзинлунь не поскупился и протянул ему три бумажные полоски, предупредив напоследок:
— Не забивай голову лишним. Если запутаешься, относись к нему просто как к призраку. Помни народную мудрость: живым и мертвым не по пути. Вы существуете в разных плоскостях бытия, и чем сильнее ты увязнешь в этой связи, тем тяжелее будут последствия.
Чэнь Илинь поблагодарил его и вышел. Пробираясь к выходу по коридору, он вдруг заметил, как в окно в самом конце галереи грациозно запрыгнул Чжоу Ху.
— Мяу? — пушистый начальник Чжоу замер на подоконнике, склонив голову набок, и уставился на парня круглыми глазами.
Чэнь Илинь явственно прочитал на этой усатой мордочке немой вопрос и подозрение. Он полез в карман, выудил оттуда сосиску и, присев на корточки, протянул коту:
— Держи, это тебе. Специально купил.
Чжоу Ху обнюхал угощение и принялся с аппетитом уплетать его.
Почесывая кота за ушком, Чэнь Илинь тихонько спросил:
— Сяо Хуху, сознавайся, это ведь ты вчера крутился на больничном подоконнике и подглядывал за нами?
Кот, только что изящно пережевывавший сосиску, вздрогнул всем телом и оцепенел.
Чэнь Илинь поймал его растерянный взгляд и вздохнул:
— Я ведь вижу твою истинную суть. Огромный тигр, распластавшийся на стекле, — зрелище, мягко говоря, приметное. Мне пришлось обнимать "Чэнь Илиня" покрепче, лишь бы он не вздумал обернуться к окну.
—... — Чжоу Ху глухо и недовольно буркнул: — Мяу-ау.
— А кто из вас сильнее? Ты или "Чэнь Илинь"? — с любопытством поинтересовался парень.
Чжоу Ху сердито дернул хвостом и, явно матерясь про себя, гордо удалился своей кошачьей походкой.
«Похоже, "Чэнь Илинь" все-таки уступает этой грозной зверюге, — подумал Чэнь Илинь. — Но и сам Чжоу Ху из-за дурацких правил не может применить к нему силу».
Он невольно почувствовал облегчение.
***
Чжоу Ху с размаху смахнул лапой бумажный стаканчик со стола:
— Вэнь Цзинлунь, ты совсем страх потерял?! Зачем ты тайно встречался с Чэнь Илинем и что ты ему наболтал?! Разглашение закрытых данных — это грубейшее нарушение дисциплины! Ты что, уволиться захотел?!
Вэнь Цзинлунь тяжело вздохнул:
— Он сам пришел. Я лишь слегка предостерег его, не более.
Кот сердито сощурился:
— Не более?! Да он уже выведывает, на что я способен в бою! Я тут на днях заглядывал в архивы Управления и навел справки о твоем прошлом. Скажи честно, ты так печешься об этом деле только потому, что боишься, как бы Чэнь Илинь не повторил твою судьбу?
Вэнь Цзинлунь промолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Профессор Вэнь погиб при исполнении долга, и твоей вины в этом нет ни капли, — сурово отрезал Чжоу Ху. — Хватит заниматься самобичеванием. В Управлении болтали, будто ты совсем рассудок потерял на этой почве, а я не верил. Знал бы, ни за что не связался бы с этим геморроем!
— Начальник Чжоу, ну не кипятитесь вы так, — примирительно проговорил директор. — Дело-то уже сделано.
Чжоу Ху поперхнулся от такой наглости и уже открыл было пасть, чтобы выдать новую порцию ругательств, как вдруг в дверь постучали. Кот мгновенно перемахнул на диван, свернулся пушистым клубком и принялся с невозмутимым видом слизывать с лапы остатки сосиски.
— Войдите, — отозвался Вэнь Цзинлунь.
В проеме показалась голова Чэнь Илиня:
— Директор Вэнь, я тут вспомнил... Кое-что спросить забыл.
— Что именно? — Вэнь Цзинлунь и притаившийся на диване Чжоу Ху одновременно навострили уши.
Парень немного смутился, но любопытство в его глазах так и горело:
— А как вообще понять, что парень — гей? Ну и... как они спят вместе? Неужели просто лежат под одним одеялом и целуются?
У Вэнь Цзинлуня поплыло перед глазами.
Чжоу Ху на диване довольно сощурился, радуясь чужому конфузу. Обида за съеденную сосиску и дерзость парня тут же улетучилась.
— Я заведующий хозяйственной частью, а не поисковая система, — замогильным голосом произнес Вэнь Цзинлунь. — Иди в интернет и читай сам.
Чэнь Илинь разочарованно вздохнул и уже собрался уходить.
— Погоди, — Вэнь Цзинлунь поднялся, выудил из книжного шкафа брошюру по психологии подростков и протянул парню. — В сети тебе такого напишут... Не забивай голову всякой дрянью. Даже если тебе что-то кажется, это далеко не всегда так. Будь осмотрительнее.
— Я-то точно нормальный, — твердо заявил Чэнь Илинь. — А вот второй... Тот вполне может оказаться из этих.
—... Иди уже отсюда, горе ты мое, — взмолился директор.
Чэнь Илинь весело улыбнулся ему на прощание и покинул здание школы. Оказавшись на улице, он с облегчением выдохнул.
«А кот-то, оказывается, говорящий! Да еще, судя по тону, командует Вэнь Цзинлунем. Но кто тогда такой этот "профессор Вэнь" из города Хуан?»
Жаль, подслушать толком не удалось: звериное чутье Чжоу Ху вовремя подсказало ему об опасности, и тот обернулся, так что пришлось срочно выкручиваться. Впрочем, вопрос про геев был задан не только ради отвода глаз.
Чэнь Илинь засунул выданную книгу поглубже в рюкзак и направился к интернет-кафе через дорогу от школы.
Уж очень ему хотелось разузнать, не заглядывается ли "Чэнь Илинь" на парней. В конце концов, это было куда любопытнее, чем гадать, собираются его убить или нет.
http://bllate.org/book/19008/1950533
Готово:
