Чжэн Чжоу: Неужели древние тоже любили повторять эту фразу?
— Учитель прародителя.
На самом деле, первым человеком, с которым он познакомился, придя в этот мир, был Ши Юй. Если бы не он, Чжэн Чжоу, возможно, и не дожил бы до сегодняшнего дня. Кто бы мог подумать, что все в мире совершенствующихся такие красавцы? Позже он понял, что это лишь редкие исключения, а некоторые и вовсе уродливы до крайности.
Поначалу он решил, что Ши Юй — обычный ученик, спустившийся с гор для практики. Кто же знал, что тот — основатель секты Чанхэн, прославленный Даосский предок Цинъюнь? Честно говоря, когда он впервые узнал о его статусе, то подумал, что этот мир — сплошная фантастика.
— Как ты здесь освоился?
— Благодарю, учитель прародителя, за заботу. Здесь очень неплохо.
Вот только с едой здесь совсем беда. Даже спустя столько лет Чжэн Чжоу так и не перешел на Бигу. В конце концов, какой смысл в жизни, если нельзя наслаждаться вкусной едой?
— Ого, маленький Цзи Нин, ты так возмужал?
Глаза Ши Юя на мгновение ярко блеснули. Не зря он лично выбрал этого мальчишку — порода что надо.
Цзи Нин смущенно потер нос, хотя и не понимал, почему учитель прародителя хвалит его внешность, а не успехи в культивации.
Чжэн Чжоу усмехнулся: сам вечно ходит разодетый, как павлин, так кого же ему еще хвалить?
— Учитель, почему вы внезапно вышли из затвора? — спросил Ло Цинхуай. Ведь совсем недавно глава секты говорил, что нынешняя медитация учителя может затянуться надолго.
Ши Юй небрежно махнул рукой:
— Стало скучно, вот и вышел. Кстати говоря…
Ши Юй осекся. В душе он немного злился: если признаться, что его вывела из себя та чертовщина, то где же будет лицо великого Даосского предка Цинъюнь?
Вокруг не утихали споры: все судачили, что Даосский предок Цинъюнь явился сюда ради божественного меча.
— Похоже, Даосский предок Цинъюнь вскоре вознесется.
Ши Юй при этих словах вздрогнул. Братцы, не надо меня проклинать, ладно? Кто вообще горит желанием возноситься? В голове мелькнуло чье-то лицо, и Ши Юй испугался. И правда, не стоило выходить — едва появился, как сразу вспомнил о нем.
— Чего же вы не берете его? — Ши Юй указал на меч, в его глазах промелькнуло недоумение. Неужели, пока он был в затворе, божественный меч перестал пользоваться спросом?
Окружающие молчали… Даосский предок, это же не семечки и не арахис, это божественный меч! Любой, кто овладеет им, станет на шаг ближе к бессмертным. Неужели вы думаете, что мы сами не хотим?
Цзи Куань неловко кашлянул:
— Даосский предок, должно быть, нынешнее поколение потомков рода Цзи недостаточно одарено, раз не смогли удовлетворить божественный меч.
Услышав это, потомки рода Цзи понурили головы. Титулы небесных талантов, которыми они гордились, здесь ничего не значили. Жестокая реальность обрушилась на них, как тяжелый молот, разбивающий мечты. Эта боль была настолько острой, что, возможно, именно сегодня они осознали свою заурядность, разрыв между собой и истинными гениями, а также недосягаемость такого мастера, как Бессмертный Меча Хэнсы.
— Это всего лишь меч. Его уже бросили, а вы тут еще носами крутите, — бросил Ши Юй.
Меч Тяньцюэ вздрогнул, и по его черным узорам пробежало тусклое синее свечение.
Ши Юй медленно подошел ближе и добавил:
— Что? Я сказал что-то не так? Или ты все еще ждешь, что он вернется? Оставь свои пустые мечты.
Если бы кто-то оказался рядом с этим человеком и мечом, то уловил бы в голосе Ши Юя не только насмешку, но и легкую, едва уловимую печаль.
Меч Тяньцюэ жалобно зазвенел, как и тогда — в отчаянии и нежелании смириться. Но что толку? Его создатель, его самый верный соратник больше никогда не вернется.
— Не жди, — голос был слишком тихим, словно не предназначенным для чужих ушей.
— Что происходит? Почему Меч Тяньцюэ вдруг взбесился? — воскликнул Чжэн Чжоу.
— Глупец, это не ярость, это плач, — ответил Цзи Нин. В его глазах отразилось потрясение: в голове возникла пугающая догадка.
И действительно, Меч Тяньцюэ взмыл в воздух. Его черные узоры наполнились красным светом, послышался треск, и тяжелое давление обрушилось на всех без разбора.
— Что… что это такое? — люди поспешно начали призывать духовную силу для защиты.
Напор становился все сильнее, многие молодые ученики уже не могли держаться на ногах. Ло Цинхуай было дернулся, но его руку перехватили.
— Сяо Хуай, отдохни, остальное предоставь учителю.
Даосский предок Цинъюнь прошептал это, и в его руке материализовался духовный меч. Короткое движение — и духовная энергия собралась на кончике клинка, излучая мягкий красный свет. Ши Юй слегка взмахнул мечом, и над головами присутствующих возникла ослепительная аура.
К сожалению, Даосский предок действовал слишком быстро, и никто даже не успел толком рассмотреть, как выглядел тот духовный меч.
Кто-то протянул руку и коснулся невидимой преграды: она была мягкой, как шелк, но при этом плотно и надежно отсекала ужасающее давление снаружи.
— Что это за барьер? Старик никогда такого не видел! — воскликнул тот самый седовласый старец. Он был странствующим совершенствующимся и всю жизнь посвятил изучению барьеров и механизмов. Его главной мечтой было увидеть как можно больше различных техник, а в идеале — скопировать их. Когда-то его спрашивали, почему он не вступит в Павильон Сюаньбао.
— Чего изучать однотипные барьеры? — отвечал он тогда. И сейчас его мнение не изменилось: барьер — это средство спасения жизни, и вдохновение, пришедшее в критический момент, стоит гораздо больше, чем штампованные шаблоны.
Некоторые, не зная теории, создают удивительные барьеры лишь ради выживания. Поэтому он и не шел в секты — истинное мастерство проявляется лишь на грани жизни и смерти. Сегодняшнее потрясение превзошло все, что он видел за полжизни: сначала барьер Бессмертного владыки Цинхэ, превращающий давление в силу, а теперь — этот, неведомый барьер Даосского предка. Это стоило того.
— Меч Тяньцюэ решил уничтожить себя, — тяжело произнес Цзи Куань. Как глава Павильона Десяти Тысяч Мечей, он не смог уберечь реликвию предков, не приумножил славу секты, да еще и довел божественный меч до самоуничтожения. Он чувствовал, что предал своих предшественников и учеников, которых привел в запретную зону.
Людям показалось, что глава Цзи в одночасье постарел. Он пошатнулся, едва устояв на ногах, но Ло Цинхуай вовремя его подхватил.
В сердце Ло Цинхуая тоже шевельнулась печаль:
— Главе Цзи не стоит себя винить. Меч Тяньцюэ не уничтожает себя, он запечатывает дух меча.
Дух меча — это сознание божественного клинка. Только меч, связанный с мыслями хозяина, обретает его. Запечатать дух означало, что отныне Тяньцюэ лишается сознания.
Все присутствующие тяжело вздохнули, не ожидая такой развязки.
— Хэнсы, я видел его… Хэнсы, ты ужасный человек. Это он разозлил тебя, но ты бросил меня. Этот дух меча никогда не простит тебя.
Голос затихал.
— Ладно, раз уж мы столько пережили вместе, я так и быть прощаю тебя. Не буду тебя ждать, пойду искать нового хозяина.
Ло Цинхуай медленно покачал головой, его переполняли противоречивые чувства.
— Учитель, что с вами? — спросил Чжэн Чжоу.
— Вы разве не слышали? — Ло Цинхуай увидел, что остальные качают головами, и засомневался. Неужели это лишь плод его воображения? Но ведь он отчетливо слышал голос духа меча.
Ло Цинхуай посмотрел на перепуганных людей:
— Не стоит волноваться, давление скоро исчезнет, меч не пострадает, а дух… — он запнулся, но продолжил: — Меч, лишившийся хозяина, сразу теряет дух. То, что дух Тяньцюэ просуществовал десять тысяч лет — редчайшее чудо.
Наконец, красное свечение померкло, и Меч Тяньцюэ полетел в их сторону, остановившись прямо перед Цзи Нином.
В воздухе проступили слова: Согласен ли ты заключить со мной контракт?
Цзи Нин замер. То, что казалось невозможным, внезапно…
— Глупый малец, чего застыл? Не хочешь, что ли? — Ши Юй похлопал его по плечу, подшучивая. Его голос звучал легко, но в глазах застыла глубокая печаль. Даже дух меча исчез — ну и ладно, так будет легче.
Цзи Нин опомнился и поспешно протянул руку:
— Я согласен.
Он капнул кровью на клинок, и небо озарилось золотым светом. Контракт был заключен — божественный меч признал нового хозяина.
http://bllate.org/book/18926/1851808
Готово:
