— Нет, приятель, если хочешь что-то сказать, так говори же!
Чжэн Чжоу уже в который раз смахнул с плеча назойливую лапу. Неужели этот человек окончательно лишился рассудка? С самого момента выхода из Запретной зоны он только и делает, что ведет себя странно.
К ним подошел Чжуан Сунь:
— Старший наставник ищет вас.
Заметив, что учитель обернулся, Чжэн Чжоу тихо кашлянул:
— Тсс.
Цзи Нин… Он просто не мог выразить словами то, что сейчас чувствовал. Главное — не потерять голову от радости и не попасться на глаза учителю, иначе снова придется переписывать устав секты в наказание. Он снова коснулся пальцами Тяньцюэ… О нет, теперь его следует называть Меч Чисяо. Учитель сказал, что раз дух меча исчез, то и имя стоит сменить.
Цзи Нин крепче сжал рукоять, пытаясь унять бурлящие в душе эмоции.
— Раз уж ты стал наследником божественного меча, то обязан взять на себя ответственность за покой во всем мире.
Он обязательно справится. Станет таким же, как учитель — бессмертным, вызывающим всеобщее восхищение.
— Учитель.
Ло Цинхуай коротко отозвался:
— М-м. Ты видел Святого сына Чи Но?
— А? — Цзи Нин на мгновение замер. Потребовалось время, чтобы сообразить, что Чи Но — это имя того самого Святого сына из секты Хэхуань. — О, прошу прощения, учитель, я его не видел.
Он припомнил события последних минут и понял, что действительно не знает, когда именно тот исчез.
Ло Цинхуай нахмурился. Куда же подевался Сюаньмин? Еще в Запретной зоне он заметил, что Сюаньмин был рассеян, но вокруг было слишком много людей, и он решил расспросить его позже. А теперь тот исчез в мгновение ока.
— А своего деда-наставника ты видел? — снова спросил Ло Цинхуай. Его беспокоили вопросы, связанные с испытанием, и на душе было неспокойно.
На этот раз Цзи Нин кивнул:
— Дед-наставник направился к задним горам.
Ло Цинхуай кивнул и уже хотел идти, но Цзи Нин окликнул его:
— Учитель!
Он с силой прикусил губу, помедлил, но все же произнес:
— Учитель, я получил божественный меч… Вы… вы рады за меня?
Ло Цинхуай замер. Взглянув на сияющие глаза ученика, в которых читалась робкая надежда, он невольно улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Разумеется, я рад. Но помни: даже с божественным мечом в руках нельзя ослаблять усердие в совершенствовании.
Цзи Нин поспешно закивал:
— Учитель, не волнуйтесь, я все понимаю.
Провожая взглядом удаляющуюся белую фигуру, Цзи Нин чувствовал, как сердце радостно колотится в груди. Учитель совсем не холодный истукан, он такой добрый и мягкий!
***
— Десять лет прошло, а ты вырос до таких высот.
— Не разочаровал вас, даосский предок Цинъюнь?
Ши Юй усмехнулся:
— Мне нет дела до того, кем ты стал. Но я ведь предупреждал тебя: держись от него подальше. Почему за столько лет ты так и не усвоил урок?
Ши Юй выглядел озадаченным. Он небрежно сорвал цветок, что расцвел неподалеку; удивительно, но на его месте тут же вырос новый, хотя Сюаньмин этого не заметил, так как фигура Ши Юя заслоняла обзор.
— В этот раз я его не отпущу.
Сюаньмин вспомнил того человека, всего в крови, с раздробленными меридианами, и сердце болезненно сжалось. Это был единственный человек, который был ему дороже жизни. Почему он должен был переносить такие страдания? Тогда у него не хватило сил защитить его, но теперь все иначе. Никто в этом мире больше не посмеет причинить ему ни малейшего вреда.
Ши Юй насмешливо фыркнул:
— Что ж, тогда погуби его. Наблюдай собственными глазами, как высокий Бессмертный господин падает с небесного алтаря, как его белоснежные рукава пачкаются в твоей грязной крови. Ха-ха, это будет воистину забавно.
Он смеялся, но в его глазах блестели слезы. Эти слова предназначались не только Сюаньмину, но и другому человеку, который питал такие же безумные надежды.
Сюаньмин сжал кулаки:
— Это ты приложил руку к его памяти?
Вопрос прозвучал как утверждение.
— Допустим. И что с того? Неужели ты хочешь, чтобы он вспомнил? Сюаньмин, ты слишком алчен.
Услышав шорох, оба замолчали.
— Наставник, Чи Но, что вы здесь делаете?
Ло Цинхуай пришел к задним горам в поисках наставника и услышал обрывки разговора о чьей-то памяти, но разобрать детали не успел. Увидев на лице наставника мимолетную тень тревоги, Ло Цинхуай внутренне похолодел. Неужели наставник узнал, кто такой Сюаньмин?
Он непроизвольно сжал пальцы, лихорадочно придумывая план действий. Он ни за что не позволит наставнику навредить Сюаньмину.
Это движение не ускользнуло от взгляда Ши Юя. На душе стало неприятно: этот мальчишка даже не знает, что произошло, а уже готов защищать демона ценой собственной жизни. Как бы он ни старался, все пришло к этому. Знал бы он, лучше было бы запереть его в секте Чанхэн.
— Ученик, я просто почувствовал, что этот юноша мне близок, вот мы и разговорились. Чего ты так всполошился?
— Верно, я как раз благодарил даосского предка Цинъюня за его наставления, — добавил Сюаньмин. Он не хотел, чтобы Ло Цинхуай расстраивался, особенно из-за него.
Ло Цинхуай не уловил скрытого напряжения между ними и, услышав это, смущенно покраснел. Неужели он все не так понял?
Ши Юй, не желая больше смотреть на эту сцену, раздраженно бросил, что у него есть дела, и отправился обратно в секту Чанхэн.
***
На задних горах остались только они двое. Сюаньмин внимательно смотрел на покрасневшие кончики ушей Ло Цинхуая:
— Бессмертный господин беспокоится обо мне?
Ло Цинхуай уже привык, что Сюаньмин постоянно меняет к нему обращение: когда они общались как близкие друзья, тот называл его Цинхуай, когда дулся — официально величал Бессмертным владыкой Цинхэ, а когда хотел подшутить — обращался Бессмертный господин.
Чем дольше они общались, тем больше Ло Цинхуай видел в Сюаньмине детских черт. Под жесткой, как сталь, оболочкой скрывалось искреннее сердце, которое тот давно не решался показать. Никто не осмеливался сорвать эту маску, да и никто не верил, что у демона может быть душа. Но ведь демонами не рождаются, и в глубине души Сюаньмин всегда оставался самим собой.
— Да, беспокоюсь. В следующий раз предупреждай, если куда-то уходишь.
Сюаньмин остолбенел. Он ожидал, что Ло Цинхуай рассердится и уйдет — тот всегда был таким гордым и холодным, что никогда не выразил бы своих чувств. А уж услышать слова о беспокойстве… Это было подобно ливню, который ворвался в пересохшее озеро, наполняя его до краев. Сердце Сюаньмина охватил небывалый шторм.
— А… о, хорошо. В следующий раз обязательно скажу. — Сюаньмин внезапно хлопнул себя по лбу.
Да что там «скажу» — впредь, если попросишь идти на восток, я не сверну на запад. Но вслух он этого не произнес. Хотя Демонический владыка перед Бессмертным владыкой Цинхэ давно растерял всякий авторитет, он боялся, что подобные слова напугают чистого и непорочного Бессмертного господина.
Ло Цинхуай подозрительно посмотрел на него: что это он застыл?
Сюаньмин смутился: почему он рядом с Ло Цинхуаем вечно ведет себя как дурак?
— В городе Тяньцзи славятся сладости, особенно пирожные из таро с османтусовым сахаром и персиковое печенье «Белый нефрит». Говорят, они невероятно нежные и тают во рту. Я никогда их не пробовал, не желаете составить мне компанию и отведать их? — с улыбкой спросил Сюаньмин, наблюдая, как Бессмертный господин пытается сохранить невозмутимый вид, хотя глаза уже выдали его желание.
При этих словах в воображении Ло Цинхуая возникли аппетитные лакомства, и он невольно сглотнул.
— Ладно. Раз уж сегодня все равно нет дел, составлю тебе компанию.
Сюаньмин все время проводил в Мире Демонов, наверняка он соскучился по земным сладостям, подумал Ло Цинхуай. Я просто не хочу, чтобы ему было одиноко.
http://bllate.org/book/18926/1851809
Готово:
