Ндауже? — с улыбкой произнес Шэнь Чжайсин. — Сяочуань красивая и ласковая, жениться на ней — величайшая моя удача в этой жизни.
Услышав слова Шэнь Чжайсина, Цянь Сяочуань вмиг просияла. Она повернула голову и удивленно посмотрела на него.
Цянь Цзинчуань, стоявший рядом, заметив такой взгляд сестры и шутливое выражение лица Шэнь Чжайсина, сперва нахмурился, а затем серьезно произнес:
— Шэнь Чжайсин, перестань молоть чушь!
— Чего это? — Шэнь Чжайсин опешил.
Он не понял, почему Цянь Цзинчуань вдруг разозлился. Раньше он частенько отпускал подобные шуточки, и всегда Цянь Цзинчуань просто посмеивался и спускал всё на тормозах! С чего бы ему вдруг сердиться на этот раз?
— Сам спроси себя, чего это! — недовольно бросил на него взгляд Цянь Цзинчуань. — Ты целыми днями несешь всякую ахинею. А если в конце концов мою сестру никто не возьмет замуж, ты что, и впрямь на ней женишься?!
Увидев, что Цянь Цзинчуань говорит всерьез, Шэнь Чжайсин тут же убрал шутливый тон:
— Ладно-ладно, прости, старший брат, больше я так шутить не буду. Только не сердись по-настоящему.
С этими словами он повернулся к Цянь Цзинчуань:
— Сестрица Сяочуань, ты тоже не гневайся на брата, больше я шутить так не стану.
Цянь Цзинчуань вымученно скривила губы: неужели это была всего лишь шутка…
После ужина Шэнь Чжайсин отклонил предложение Цянь Цзинчуаня остаться на ночлег.
— Уже так поздно, куда ты собрался? Ты же не впервой здесь ночуешь.
— Никак нельзя, у меня тут еще кое-какие дела. В другой раз, в другой раз обязательно останусь.
— В другой раз я тебя сам не пущу, катись отсюда! — Цянь Цзинчуань шутливо пнул Шэнь Чжайсина, а тот лишь беззаботно ухмыльнулся и зашагал прочь.
Проводив его взглядом, Цянь Цзинчуань беспомощно покачал головой и принялся помогать Цянь Сяочуань убирать со стола.
— Сяочуань, иди отдохни. Наверное, устала столько готовить? А с остальным я и сам справлюсь.
— Ничего страшного, я же не бумажная кукла, сильно ли можно устать от пары блюд? — отвечая, Цянь Сяочуань собрала миски с палочками и последовала за Цянь Цзинчуанем на кухню.
— Ой, оставь здесь, — заметив, что сестра собралась мыть посуду, Цянь Цзинчуань выхватил у нее из рук тряпку. — Я же сказал, что сам справлюсь. Марш отдыхать.
Цянь Сяочуань не стала спорить. Она послушно стояла в стороне и наблюдала, как брат хлопочет по хозяйству.
Опустив голову, она носком туфли пинала маленький камешек на полу:
— Братец, я тут слышала, как вы с братцем А-Сином всё говорили о Юэ Хаоцине…
— Ах это… Юэ Хаоцин — глава ведомства наказаний. Мы же сейчас ведем совместное дело с ведомством наказаний, вот по службе нам и приходится с ним часто пересекаться.
— А что он за человек?
Цянь Цзинчуань склонил голову набок, размышляя:
— С ним тяжеловато ладить.
— А какие у него отношения с братцем А-Сином?
Услышав это, Цянь Цзинчуань замер с тарелкой в руках. Он повернулся и увидел на лице сестры крайне неестественное выражение.
Заметив это, он тихо вздохнул и отвернулся, ничего не ответив.
Не дождавшись ответа от старшего брата, Цянь Цзинчуань чуть сильнее сжала пальцы по бокам:
— Братец, я…
Не дав ей договорить, Цянь Цзинчуань отложил посуду, подошел к ней и мягко погладил по голове:
— Сяочуань, некоторых людей нам просто не удержать рядом.
В глазах Цянь Сяочуань мелькнула искра. Разумеется, она прекрасно понимала, о ком говорит брат, и знала, что тому отлично известны ее чувства к Шэнь Чжайсину.
— Братец, я…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, но в делах сердечных важна взаимность, а не безответная страсть.
Чжайсин, конечно, парень неплохой, но он тебе не пара.
Пусть они с Шэнь Чжайсином и росли вместе с малых лет, Цянь Цзинчуань всегда чувствовал между ними какую-то преграду, словно туманную дымку. Как бы близко они ни держались, ему казалось, что разглядеть Шэнь Чжайсина до конца невозможно.
Он не глупец и прекрасно видел чувства сестры, однако как старший брат мог лишь попытаться уберечь ее от гибельного полета в огонь.
— Братец… — попыталась было возразить Цянь Сяочуань, но он тут же пресек ее слова:
— Хватит. Ступай отдыхать. У тебя лицо бледнее полотна, не заставляй меня волноваться.
Цянь Сяочуань закусила губу, но в конце концов молча развернулась и ушла.
Проводив сестру взглядом до комнаты, Цянь Цзинчуань тихо вздохнул.
В то же самое время.
Юэ Хаоцин и Чэнь Жоюй сидели в беседке во внутреннем дворе своего дома. Чэнь Жоюй скинул верхнюю одежду, обнажив крепкий, мускулистый торс мужчины.
Его грудь и спину покрывали десятки жутких, перекрещивающихся следов от ударов плетью.
Юэ Хаоцин со снадобьем в руках сосредоточенно обрабатывал раны на его груди.
Чэнь Жоюй сидел смирно, не шевелясь, и в упор смотрел на сидевшего перед ним человека.
— На этот раз император и впрямь проявил жестокость, — тихо вздохнул Юэ Хаоцин. — Говорят ведь, что даже свирепый зверь не трогает своих детенышей, но у императора свой подход: мол, только под палкой вырастают послушные сыновья.
Чэнь Жоюй легко улыбнулся в ответ:
— Не стоит винить в этом отца. Сам виноват, что не оправдал его ожиданий.
— Но в состязаниях всегда есть победители и проигравшие, разве кто-то может гарантировать, что будет побеждать вечно? Что такого случится, если проиграешь пару раз? Ничего страшного не произойдет.
— Только из-за того, что ты проиграл в этом турнире, император учинил над тобой такое… Страшно подумать, что будет дальше.
— Посмотри на себя, — с беспомощной улыбкой произнес Чэнь Жоюй, глядя на нахмуренного Юэ Хаоцина. — Как бы ни гневался отец, он не станет калечить меня всерьез. В конце концов, я же его сын.
— И то верно, спасибо, что ты его сын. А попадись на твое месте кто другой, с него бы сегодня шкуру живьем содрали.
— С каких это пор ты при мне берешься судить поступки моего отца? — с веселой усмешкой спросил Чэнь Жоюй. — Разве ты не боишься, что я пойду и пожалуюсь ему?
— А я ничего такого и не сказал, — бросил на него взгляд Юэ Хаоцин.
Чэнь Жоюй вновь тихо улыбнулся:
— Кстати, отец тут обмолвился, что я уже не ребенок и пора бы мне подыскать наследную принцессу.
— И прекрасно, — Юэ Хаоцин выпрямился. — Хоть перестанешь целыми днями шляться ко мне без дела. Будет тебе жена дома сидеть, глядишь, и перестанешь забывать про собственный кров.
Увидев, насколько Юэ Хаоцин равнодушен к этой новости, Чэнь Жоюй слегка нахмурился.
— Хаоцин, я не хочу жениться, и детей заводить не хочу!
— А чего ты тогда хочешь? На небо взлететь или сквозь землю провалиться?
— Я хочу лишь оставаться со своим близким другом — то есть с тобой! — Чэнь Жоюй ухватил Юэ Хаоцина за руку. — Понимать и беречь друг друга всю жизнь, вот этого мне хватит!
— Брось глупости, — Юэ Хаоцин выдернул руку. — Кто это собрался беречь тебя всю жизнь?
— С каких это пор два мужика проводят жизнь рука об руку? Подобное разделяют со своими женами, понимаешь?
http://bllate.org/book/18881/1843910
Готово:
