Нюй Сяошань ревел так громко, что Ся Инь уже видела, как из двора семьи Чжао выходит секретарь Фан. Боясь, что шум выйдет из-под контроля, она поспешно утешила мальчика:
— Нюй Сяошань, хватит плакать! Я знаю, ты не со зла. Я тебя прощаю — честно, прощаю!
Эти слова наконец подействовали. Нюй Сяошань яростно вытер глаза, покрасневшие от слёз, и, всхлипывая, спросил:
— Пра… правда?
Ся Инь облегчённо выдохнула:
— Правда!
Но расслабиться ей не удалось: секретарь Фан уже почти подошёл.
— Вы, ребятишки, идите-ка играть в другое место! — крикнул Ху Каймин, указывая пальцем на Ся Инь и её товарищей. — Вы уже не малыши, шалите сколько угодно, но драк не устраивайте!
Затем он с виноватым видом обратился к секретарю Фану:
— Да это просто дети шалят — ничего серьёзного. Все они обычно тихие и послушные! Просто скоро в школу, а тут ещё несколько дней вольной жизни — вот и разыгрались. Вам не стоит на них внимание обращать…
Секретарь Фан слегка помассировал правое запястье, остался стоять у ворот и с улыбкой покачал головой:
— Мы сами ведь детьми были и, честно говоря, вели себя куда хуже. Я просто посмотрю — лишь бы никто не ушибся.
Ху Каймин поспешно закивал. Убедившись, что руководство не гневается, он немного успокоился.
Секретарь Фан поманил Ниэр:
— Ниэр, иди сюда!
Девочка откликнулась, нащупала сквозь карман дикий персик и, улыбнувшись Чжуан Чэнъину, весело сказала:
— До свидания, старший брат! Спасибо за персик!
Малышка была необычайно миловидной — куда привлекательнее обычных деревенских девочек. Её лицо, белое и нежное, напоминало свежесваренный тофу. Впрочем, таких девочек не мог не любить ни один мальчик — достаточно было взглянуть на Нюй Сяошаня.
Чжуан Чэнъинь лишь хмыкнул в ответ. Наблюдая, как она, семеня коротенькими ножками, бежит обратно, он незаметно выдохнул.
Странно, но чем дальше она уходила, тем спокойнее ему становилось.
Появление руководства окончательно остудило пыл Нюй Сяошаня — он больше не рыдал, а лишь сдерживал всхлипы в горле. Чуньбао и другие тоже замерли, время от времени косо поглядывая в сторону секретаря.
В этот момент Ниэр вернулась к отцу и помахала детям рукой.
Воспользовавшись моментом, Чжуан Чэнъинь швырнул разноцветный камешек прямо в объятия Ся Инь.
От неожиданности Ся Инь чуть не бросилась на землю — после недавнего удара камнем по спине у неё ещё оставалась травма. Но, разглядев поближе этот камешек, она почувствовала, как внутри всё перевернулось!
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Чжуан Чэнъиня, но увидела лишь холодное лицо и безэмоциональный взгляд.
Чжуан Чэнъинь на мгновение задержал взгляд на её лице, но тут же отвёл глаза, поднял свой мешок и направился домой.
Ни он, ни Ся Инь не заметили, что за этой сценой наблюдала Ниэр. Увидев, как старший брат отдал камешек кому-то другому, она почувствовала сильную обиду — глаза моментально наполнились слезами, губы задрожали.
Однако, когда Чжуан Чэнъинь проходил мимо, она всё равно тихонько позвала:
— Старший брат…
У ворот собралось человек семь-восемь. Чжуан Чэнъинь коротко кивнул в ответ и, опустив голову, собрался обойти её сбоку. Но вдруг его взгляд зацепился за запястье секретаря Фана.
Там виднелся шрам длиной около двух сантиметров, а кость запястья была деформирована. Секретарь Фан время от времени массировал его — видимо, боль давала о себе знать.
Секретарь Фан бросил взгляд на хромающего мальчика, который направлялся во двор. Его одежда была поношенной и лохматой, а на ногах — огромные рваные армейские туфли. В то же время семья Чжан Гуйин выглядела куда опрятнее и ухоженнее!
Брови секретаря Фана нахмурились.
Чжан Гуйин, отлично умеющая читать выражения лиц, испугалась, что руководство заподозрит её в жестоком обращении с Чжуан Чэнъинем. Она тут же воскликнула:
— Чэнъинь, скорее зайди в дом, умойся и переоденься в чистую одежду! Скоро обедать будем.
Она поставила на землю Фу Нюй:
— Фу Нюй, принеси брату одежду. Я убрала её в шкаф.
Фу Нюй не очень-то хотела этого делать, но, увидев суровый взгляд матери, послушно побежала в дом.
Чжуан Чэнъинь молча последовал за ней во двор.
Когда они скрылись из виду, Чжан Гуйин вздохнула и сказала секретарю Фану:
— Руководитель, Чэнъинь с малых лет остался без родителей. Мы с мужем растили его как родного. Мальчик хоть и хромает, зато трудолюбивый и упорный. Каждое утро бегает в горы, чтобы принести дикоросы и помочь семье. Сколько раз я ему говорила — всё без толку!
Секретарь Фан выслушал и со вздохом произнёс:
— Вот это настоящий хороший ребёнок!
Однако, проработав секретарём много лет, он уже давно научился распознавать ложь. Хотя слова Чжан Гуйин звучали искренне, он всё равно относился к ним с недоверием.
Он похлопал Ху Каймина по плечу:
— Товарищ командир, позаботься об этом мальчике. Завтра я пришлю из района несколько комплектов одежды. Подай заявку в район, чтобы выделили побольше яиц и бурого сахара для подкрепления.
Ху Каймин тут же согласился:
— Как прикажете, руководитель! Обязательно всё организую.
Он бросил взгляд на Чжан Гуйин и почувствовал неловкость. Ведь они из одной бригады, и он, как командир, прекрасно знал, какой она на самом деле. Но говорить открыто не мог — вдруг руководство сочтёт, что в бригаде нет единства? Тогда и звание передовой бригады потеряют, и дополнительные пайки проса не получат. Он станет виноватым перед всеми!
Подошло время обеда.
— Руководитель, уже поздно, — сказал Ху Каймин. — Не хотите ли перекусить у меня? После обеда я продолжу показывать вам окрестности.
Секретарь Фан ещё не успел ответить, как в разговор вмешалась Чжан Гуйин:
— Руководитель, если не откажетесь, пообедайте у нас! У нас, правда, ничего особенного нет, но кукурузных лепёшек вдоволь!
На самом деле она лишь вежливо отшучивалась — в душе она думала: «Все знают, что руководители не берут у народа ни иголки, ни нитки. Неужели такой важный человек пойдёт есть к простой деревенской женщине?»
Но к её крайнему изумлению, руководитель согласился!
Секретарь Фан почесал подбородок и сказал:
— Хорошо, сегодня обедаю у вас, сестричка. Не возражаете?
Затем он обратился к Ху Каймину:
— Когда выделят просо, дайте сестричке побольше. Не будем же мы есть даром.
Ху Каймин кивнул, а Чжан Гуйин почувствовала, будто проглотила мёртвую муху — лицо её исказилось от досады. Но показать виду она не посмела и натянуто улыбнулась:
— Конечно, руководитель! Посидите пока, я сейчас приготовлю.
Секретарь Фан улыбнулся:
— Тогда не утруждайтесь!
Чжан Гуйин поспешила на кухню, подняла крышку с кадки с мукой и заглянула внутрь.
Кукурузной муки осталось совсем немного…
Она с тоской зачерпнула муку ковшом и прошептала сквозь зубы:
— Проклятые нахлебники! Я же просто так сказала, а вы всерьёз приняли? Чтоб вас захлебнуло этими лепёшками!
В этот момент в кухню вошла ещё одна женщина.
Фан Чжицин весело окликнула:
— Сестра Чжан, о чём это вы там ворчите?
Чжан Гуйин вздрогнула от неожиданности, но быстро придумала ответ:
— Ах, да я просто переживаю… У нас ведь кроме кукурузной муки ничего нет! Боюсь, руководитель обидится на такое угощение.
Фан Чжицин засмеялась:
— Сестра Чжан, не стоит так думать! Руководитель и сам прошёл через тяжёлые времена — в молодости и кору деревьев ел. Разве он станет воротить нос от кукурузных лепёшек?
Чжан Гуйин про себя фыркнула, но на лице сохраняла доброжелательную улыбку.
…
В главной комнате дома семьи Чжао на длинных скамьях уселись девять человек. Ху Каймин незаметно глянул в сторону кухни и подумал: «Бедняжка Чжан Гуйин, наверное, сердце кровью обливается…»
Секретарь Фан беседовал с одной из молодых работниц, как вдруг дверь за его спиной скрипнула. Чисто умытый Чжуан Чэнъинь вышел из комнаты.
Серая рубашка с короткими рукавами, тёмно-синие льняные брюки и чёрные тканые туфли.
Всё новое, но на размер больше.
Мальчик, переодетый в одежду Чжао Сышэна, будто преобразился. Его фигура стала стройной и гармоничной, черты лица — чёткими и изящными, а глаза — глубокими и яркими. Он стоял молча, слегка сжав губы, которые в лучах солнца, пробивавшихся сквозь окно, казались покрытыми тонким слоем белой глазури или снежной пылью с далёких гор.
Ниэр замерла в изумлении.
Она была ещё слишком мала, чтобы понимать, что такое красота, но Чжуан Чэнъинь ослепил её. Ей казалось, что старший брат стал невероятно красив!
Обида из-за того, что он отдал камешек кому-то другому, мгновенно испарилась.
Ниэр радостно улыбнулась:
— Старший брат такой красивый!
— Ха-ха-ха! — рассмеялись все присутствующие.
Секретарь Фан щёлкнул дочку по носу:
— Девочек можно называть красивыми, а мальчиков — красивыми и статными.
Ниэр поняла и повторила:
— Старший брат такой красивый и статный!
Все снова захохотали.
У Чжуан Чэнъиня покраснели уши. Он привык быть в одиночестве и к насмешкам, но никогда ещё его так не хвалили.
Он крепче сжал губы, нахмурился и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл в свою комнату, плотно захлопнув дверь. Вместе с ним за дверью остались смех и шёпот: «Он стесняется!»
Прошло некоторое время, и в дверь постучали.
— Старший брат, обедать! — раздался голос Ниэр.
Чжуан Чэнъинь глубоко вдохнул, открыл дверь и вышел. В главной комнате за столом собрались все. Посередине стоял большой бамбуковый поднос, на котором горой лежали кукурузные лепёшки, а рядом — большая миска солёной редьки.
Все ели с аппетитом: в одной руке лепёшка, в другой — кусок редьки.
Секретарь Фан как раз рассказывал молодым работницам о своём боевом прошлом: как однажды в его правое запястье попала пуля, и он, стиснув зубы, сам вырезал осколок ножом, чтобы рука не отнялась. Но кость срослась неправильно и до сих пор болела.
Увидев Чжуан Чэнъиня, секретарь Фан прервал рассказ и поманил его:
— Подходи, парень, ешь лепёшку.
Он взял с подноса лепёшку размером с человеческое лицо и протянул мальчику:
— Ешь побольше, расти!
Чжуан Чэнъинь молча принял лепёшку и откусил кусочек. Она оказалась удивительно вкусной.
Он взглянул на деформированное запястье секретаря Фана и вспомнил его добрые слова, сказанные недавно. В груди разлилось тепло.
Он незаметно вернулся в комнату, достал из укрытия маленький флакон с целебным снадобьем и спрятал его в карман. Затем снова вышел в главную комнату, взял чашку секретаря и пошёл налить воды, незаметно добавив в неё немного травяного экстракта для лечения костей.
Таков был его характер: если кто-то делал ему добро, он отвечал в десять раз больше.
Секретарь Фан ничего не заметил. Он ел лепёшку и пил чай, ощущая во рту лёгкую горечь трав, но не придал этому значения.
Чжан Гуйин стояла у двери и смотрела, как все едят. Её сердце будто пронзали иглы. Особенно её разозлило, что Чжуан Чэнъинь надел одежду Чжао Сышэна и вышел именно тогда, когда здесь был руководитель!
«Если бы не этот хромой ублюдок, я бы не попала в такую неловкость», — подумала она с ненавистью.
Как только руководство уедет, она хорошенько проучит его!
Её рука машинально потянулась к метле, стоявшей у двери, и ногти впились в древко.
После обеда секретарь Фан ещё немного посидел.
Перед уходом он остановил Чжуан Чэнъиня:
— Пойдёшь со мной прогуляться по бригаде?
Чжуан Чэнъинь не хотел идти.
Ху Каймин заметил его нежелание и подошёл ближе:
— Просто проводи секретаря немного. Недолго же.
Раз уж командир так сказал, отказываться было нельзя. Чжуан Чэнъинь бросил взгляд на Чжан Гуйин у двери. Та с натянутой улыбкой сказала:
— Иди, Чэнъинь, с руководителем. Только старайся идти потише.
Чжуан Чэнъинь прекрасно понимал, что она притворяется, но ничего не сказал и лишь кивнул.
Ниэр обрадовалась и весело подпрыгнула, собираясь взять его за руку. Но Чжуан Чэнъинь незаметно отступил на шаг и уклонился.
Ниэр не смутилась — ей было радостно просто идти рядом со старшим братом. Её глаза сияли, как красивые полумесяцы.
http://bllate.org/book/1882/212381
Готово:
