Чжуан Чэнъин всё ещё был одет в новую одежду Чжао Сышэна. Едва он переступил порог двора, как лицо Чжан Гуйин мгновенно потемнело, будто дно котла. В мыслях она уже прикидывала, как хорошенько проучит его, как только он вернётся!
Когда секретарь Фан скрылся за поворотом, соседка Шуньэр-ма выглянула из-за ворот.
— Гуйин, к тебе домой заходил районный начальник пообедать? — спросила она, прищурившись вслед удаляющейся фигуре. — Да ещё с таким отрядом — человек пятнадцать! Твой мешок с мукой, поди, совсем опустел!
Чжан Гуйин фыркнула:
— Да они все белоглазые волки! Словно восемьдесят лет не ели! Я всего на секунду отвернулась, чтобы кое-что взять, а как обернулась — ничего не осталось!
Шуньэр-ма презрительно скривилась:
— Какой же он начальник, если такой!
— Вот именно! — подхватила Чжан Гуйин.
Однако она прикусила язык и не стала рассказывать, что начальник пообещал выделить ей дополнительно проса. Не хватало ещё, чтобы эта болтливая Шуньэр-ма разнесла новость по всей бригаде.
…
— Товарищ Ху, я слышал, у вас в бригаде живёт одна семья переселенцев? — спросил секретарь Фан, шагая по дороге. — Покажите мне их дом.
Ху Каймин в последнее время не проходил мимо дома Ся Вэйго, но по памяти помнил: двор у старого Ся всегда был грязный и запущенный, трава росла выше человеческого роста!
Сам Ся Вэйго — грубиян, весь день пропадает на работе, ему ли до уборки двора! А уж дочку свою он и вовсе растил, как избалованную принцессу — капризную, будто городская барышня. Если бы кто-нибудь увидел её хоть раз подметающей двор, солнце наверняка взошло бы с запада!
Ху Каймин даже готов был помыть голову вниз ногами, лишь бы в это поверить!
— Такая семья есть, — неохотно ответил он. — Отец без жены, детей воспитывает один. Сейчас, наверное, на кирпичном заводе работает, дома никого не застанете…
Секретарь Фан удивился:
— А дочь? Она тоже не дома?
Ху Каймину нечего было возразить, и он повёл гостей к дому Ся Инь.
Чжуан Чэнъин молча шёл рядом. Все сначала думали, что из-за хромоты ему трудно передвигаться, но оказалось, что он идёт даже быстрее, чем некоторые здоровяки-городские юноши. Это удивило секретаря Фан.
Он пригласил Чжуан Чэнъина сопровождать их, чтобы вдали от глаз Чжан Гуйин расспросить о его жизни. Однако по дороге Ху Каймин незаметно дал Чжуану знак и умоляюще попросил его ничего не говорить — ведь от этого зависели интересы всей бригады.
Поэтому весь путь Чжуан Чэнъин произнёс лишь два слова:
— Нормально.
Секретарь Фан кивнул и вновь напомнил Ху Каймину как можно скорее подать заявку в деревню, чтобы выделили побольше еды и одежды этому бедному мальчику.
Разговаривая, они вскоре подошли к небольшому дворику.
Ху Каймин не мог поверить своим глазам: неужели это и правда дом старого Ся?!
В этот момент Ся Инь вышла во двор с метлой и начала подметать.
Теперь все заметили, что на земле лежат охапки сорняков с комьями земли у корней — явно только что вырванные.
Ся Инь собрала траву в кучу. На её голове болтались два хвостика, перевязанных ярко-красными резинками. Под палящим солнцем её лицо казалось почти прозрачным, а пухлые щёчки придавали ей сходство с маленькой девочкой с новогодних картинок.
Удивительно — она сама работает!
У Ху Каймина от изумления челюсть отвисла!
Рядом Фан Чжицин улыбнулась:
— Дочка Ся-дагэ такая смышлёная!
Она погладила Чжуан Чэнъина по голове и спросила:
— Чэнъин, правда ведь?
Чжуан Чэнъин сжал губы и сложным взглядом посмотрел на Ся Инь, подметающую двор. Он неловко кивнул, еле слышно пробормотав:
— Да.
Ся Инь сосредоточенно занималась уборкой, а Чжуан Чэнъин молча смотрел на неё, но его взгляд то и дело невольно скользил к её спине.
Интересно, как там её спина? Зажила ли рана…
Они немного постояли и понаблюдали.
— Вот она, настоящая опора семьи! — вздохнул секретарь Фан. — Кстати, девочка мне знакома… — Он повернулся к Ху Каймину: — Это ведь та самая, которую мы недавно видели?
Ху Каймин кивнул:
— Да, вместе с другими детьми играла.
Секретарь Фан вспомнил и добавил с сочувствием:
— Пусть и переселенцы, но ведь уже прижились в бригаде. Все мы — одна семья. Отец с дочкой остались одни… Кто может — пусть помогает. Когда распределят просо, выделите им побольше.
Ху Каймин согласился:
— Хорошо.
В это время Ся Инь закончила уборку, вытерла пот со лба и собралась идти поить цыплят. Обернувшись, она вдруг увидела за воротами целую толпу людей и так испугалась, что подпрыгнула на месте!
Ниэр помахала ей рукой.
Ся Инь узнала гостей — это же районное начальство! Её взгляд скользнул дальше… и вдруг замер.
Под ярким солнцем Чжуан Чэнъин стоял в чистой одежде. Широкая ткань облегала его стройную фигуру. Его черты лица были холодны, но не ледяны — скорее, чисты, как ночной снег.
Сердце Ся Инь забилось странно и быстро.
Чжуан Чэнъин посмотрел на неё. Увидев, что она пристально смотрит на него, он чуть заметно нахмурился.
Ся Инь перестала дышать, свет в её глазах померк, и она поспешно отвела взгляд.
Тут Ху Каймин окликнул её:
— Девочка, отец дома?
Ся Инь опомнилась и поспешно покачала головой:
— Нет, на кирпичном заводе!
— Передай ему, пусть вечером зайдёт ко мне, — сказал Ху Каймин.
Ся Инь кивнула.
Было уже поздно, а до района оставался долгий путь. Секретарь Фан, осмотрев бригаду, составил общее впечатление.
В целом, всё неплохо.
Звание передовой бригады можно присвоить, и пять центнеров проса тоже выделить.
Он взглянул на солнце и сказал:
— На сегодня всё. Нам пора возвращаться. Товарищ Ху, вы отлично справляетесь! Надеюсь, под руководством партии и при вашем усердии наша бригада будет процветать!
Ху Каймин внутренне ликовал — дело сделано!
— Спасибо, товарищ секретарь, что так далеко приехали! — заверил он, хлопая себя по груди. — Пока я — командир бригады, буду служить ей до последнего вздоха!
Секретарь Фан одобрительно похлопал его по плечу.
…
В тот же вечер, когда Ся Вэйго вернулся домой, Ся Инь передала ему слова Ху Каймина. После ужина он сразу отправился к дому командира.
К его удивлению, там уже сидели Чжан Гуйин и Чжао Сышэн.
Чжан Гуйин, размахивая руками и брызжа слюной, настаивала: ей обязательно должны выделить дополнительно двадцать цзиней проса, да ещё и яйца с сахаром, как обещал начальник!
Её муж Чжао Сышэн изредка поддакивал, и эта парочка так галдели, что у Ху Каймина голова закружилась!
Он и знал, что обед у неё дома обернётся неприятностями! Едва начальник уехал, как эта женщина уже лезет требовать просо, которого ещё даже не распределили!
Когда вошёл Ся Вэйго, Ху Каймин будто увидел спасение. Он быстро подошёл к нему и сказал Чжан Гуйин:
— Сестричка, мне тут срочно нужно поговорить с Ся. Насчёт проса не волнуйся — секретарь Фан лично приказал, ни зёрнышка не убудет!
Чжан Гуйин неохотно ушла.
Ху Каймин подал Ся Вэйго большую чашку чая из листьев и усадил его на стул в тени дерева во дворе.
Ся Вэйго отхлебнул чаю и весело спросил:
— Товарищ Ху, по какому делу позвал?
Ху Каймин вкратце рассказал о дневных событиях и особенно подчеркнул слова секретаря Фан перед уходом:
— Подумай, чего тебе не хватает? Секретарь приказал — подам заявку, всё устроим.
Ся Вэйго нахмурился, задумался и наконец сказал:
— Мне самому ничего не нужно… А вот дочке…
Ху Каймин внимательно слушал.
— Если можно, помоги достать москитную сетку. Комары её всю изъели, руки в укусах… Мне больно смотреть.
— Ты и есть такой! — рассмеялся Ху Каймин. — Ладно, постараюсь. И мясных талонов попрошу, купишь фарш, свари ей пельмени.
Ся Вэйго широко улыбнулся:
— Большое спасибо!
Ху Каймин махнул рукой.
…
В доме Чжао.
Чжуан Чэнъин снова надел старую одежду, а новую от Чжао Сышэна аккуратно сложил на стол.
Чжан Гуйин сидела на табурете, закинув ногу на ногу, и, держа в руке метлу, орала на него:
— Ты что, собака? Целыми днями по горам шатаешься?! Если так свободно, завтра пойдёшь за дровами! Дома дрова кончились!
Чжао Сышэн молча пил воду в сторонке.
Фу Нюй испугалась и прижалась к отцу, опустив голову и играя пальцами.
— Каждый день приноси по охапке! Иначе без обеда останешься! Понял?!
Губы Чжуан Чэнъина побелели. Он глубоко вдохнул и поднял глаза, пристально глядя Чжан Гуйин прямо в лицо.
В его взгляде мелькнула сталь, острая, как клинок.
Чжан Гуйин вздрогнула, по спине пробежал холодок.
Но это ощущение исчезло мгновенно. Чжуан Чэнъин опустил глаза и тихо кивнул:
— Да.
Потом он сжал губы и замолчал.
За спиной его пальцы медленно сжались в кулак.
«Я ещё не стал сильным, — твердил он себе. — Надо терпеть!»
Через несколько дней после возвращения секретаря Фан в район пришло распоряжение: шесть центнеров проса, четыре комплекта одежды — по два мужских и женских, летних и зимних.
Одежда отличалась лишь цветом — красная и синяя, фасон был одинаковый.
Ху Каймин, следуя указанию секретаря, отдал по комплекту Ся Инь и Чжуан Чэнъину.
Так как это было личное распоряжение начальства, Чжан Гуйин не посмела присвоить одежду себе. Хотя и злилась, но лишь ворчала, швырнув комплект Чжуану под ноги.
Зато ей добавили двадцать цзиней проса — от этого настроение немного улучшилось.
Прошло время.
В сельской школе начался новый учебный год. Ся Инь пошла в пятый класс. Школа была далеко, поэтому в первый день учебы она встала ещё до рассвета и специально надела красное платье, подаренное секретарем Фан. На голове — два хвостика с красными резинками, выглядела празднично и нарядно.
Ся Вэйго радостно поправил ей воротник и похвалил:
— Моя дочка такая красивая, будто сошла с картины!
Ся Инь смущённо прикрикнула на него:
— Пап, не выдумывай!
Ся Вэйго громко рассмеялся, лёгким щелчком поправил её косичку и сказал:
— Провожу тебя до поворота. Будь осторожна.
Ся Инь кивнула и прикинула: если выйти в пять утра, как раз успеет к первому звонку.
Ся Вэйго положил ей в сумку два кукурузных хлебца на обед и ещё раз напомнил быть внимательной. Он проводил её до дороги.
На улице ещё не рассвело, воздух был свеж, вдалеке слышалось пение петухов. У поворота уже собрались дети: Чуньбао, Ваншэнь и давно не видевшаяся Чэнь Эрнюй. Они ждали Ся Инь, болтая между собой.
В те времена школьные сумки были простыми тканевыми мешочками, куда складывали тетради, бумагу и ручки. Ся Инь попрощалась с отцом и побежала к друзьям, щёки её порозовели от румянца.
Увидев её, Чэнь Эрнюй замялась, хотела что-то сказать, но промолчала и потупила глаза.
Ся Инь поняла: девочка до сих пор чувствует вину за прошлый раз. Она подошла, погладила Эрнюй по голове и мягко спросила:
— Эрнюй, твоя рана зажила?
Эрнюй кивнула:
— Да.
Она подняла лицо — всё ещё грустное и напряжённое.
Но по сравнению с её свекровью и тёщей была куда добрее и мягче.
Ся Инь злилась только на старших Чэнь, а к самой Эрнюй не испытывала злобы. Видя её раскаяние, она пожалела девочку и лёгким движением провела пальцем по её носу.
Эрнюй, убедившись, что Ся Инь не сердится, сразу повеселела.
На дороге уже забрезжил рассвет. Ся Инь огляделась.
Нюй Сяошаня нигде не было.
— Где Нюй Сяошань? — спросила она. — Он опаздывает?
http://bllate.org/book/1882/212382
Готово:
