Нетрудно представить, какой ослепительной красавицей она станет, когда вырастет.
Ся Инь опустила глаза на свои руки. Те были белы и чисты, но рядом с девочкой казались не иначе как грязью у дороги против высокогорного снега.
Неудивительно, что та станет «белой луной» Чжуан Чэнъина…
Ся Инь презрительно скривила губы — и вдруг почувствовала, как в груди закололо от кислой зависти.
Но едва она осознала, что завидует восьми- или девятилетнему ребёнку, её будто парализовало.
Девятнадцать лет на свете — и вдруг ревнует к малолетке?!
Ой, ужас!
Щёки Ся Инь вспыхнули от стыда.
Именно в этот миг Ниэр, словно почуяв чужое внимание, обернулась к стене.
Их взгляды встретились.
Девочка улыбнулась — свежо, чисто, будто прохладный ветерок в самый знойный день.
Ся Инь на пару секунд замерла, потом натянула вежливую, хоть и смущённую улыбку.
Это же будущая «белая луна» Чжуан Чэнъина, которую он будет беречь как зеницу ока… С кем она вообще смеет соперничать?
Секретарь Фан шёл, внимательно осматривая окрестности и беседуя с местными жителями.
По пути им встречались односельчане, и каждый раз он останавливался, расспрашивая о быте. Простодушные крестьяне и крестьянки впервые в жизни видели такого высокого начальника — им было и любопытно, и неловко.
Двигаясь на восток, группа добралась до восточной окраины деревни. Чжан Гуйин вылила помои прямо у порога — и вода хлестнула точно под ноги секретарю Фану и Ху Каймину.
Лицо Ху Каймина мгновенно потемнело. Он знал: сколько ни напоминай, всегда найдутся те, кто не слушает.
— Чжан Гуйин! — рявкнул он. — Ты что творишь?! Разве не видишь, сколько людей вокруг?
Чжан Гуйин, услышав окрик, сразу сообразила, посмотрела на полного мужчину рядом с Ху Каймином — и сердце её дрогнуло.
Обычно она так и вылила воду, но сегодня, как назло, попала прямо на начальство!
— Простите, господин секретарь! — засмеялась она, пытаясь замять неловкость. — Я, видно, ослепла! Не серчайте!
Секретарь Фан, дослужившийся до такого поста, конечно же, не был мелочным человеком. Он добродушно махнул рукой:
— Ничего страшного, сестрица.
Чжан Гуйин перевела дух и, отступив в сторону, пригласила:
— Если не побрезгуете, зайдите в дом!
Она говорила из вежливости и не ожидала, что её приглашение примут всерьёз.
Но секретарь Фан без колебаний согласился, что-то сказал сопровождающим и первым шагнул во двор.
Ху Каймин, проходя мимо, бросил на неё гневный взгляд.
Чжан Гуйин остолбенела!
Она ведь вовсе не собиралась принимать гостей! Даже чая в доме нет!
…
Ся Инь с Чуньбао и другими ребятами стояли под деревом и издалека наблюдали, как секретарь Фан с Ху Каймином и остальными заходят во двор семьи Чжао.
Девочка в белом платьице, прежде чем скрыться за воротами, специально оглянулась назад. И, как и ожидалось, за деревом прятались несколько оборванных детей, с любопытством глядящих на неё.
Ниэр с детства жила в городе, друзей у неё было немного, и теперь, увидев столько ровесников, захотелось поиграть. Она потянула отца за рукав:
— Папа, можно мне пойти поиграть?
Ху Каймин оглянулся, увидел группу детей у дерева и, ласково погладив дочь по голове, ответил:
— Иди, только будь осторожна.
Ниэр радостно взвизгнула, застучала маленькими ножками и, не стесняясь, подбежала к Ся Инь, протянув ей руку:
— Здравствуйте! Меня зовут Ниэр. Можно поиграть с вами?
Голос её был мягкий и звонкий, губки — алые, глаза — чистые, как родниковая вода. У неё были врождённые «персиковые глаза»: когда она улыбалась, уголки слегка приподнимались, делая лицо особенно привлекательным.
Увидев такую красоту, Ся Инь невольно восхитилась. Она уже собиралась ответить, но Нюй Сяошань, почесав затылок, опередил её:
— Конечно! Я покажу тебе, как ловить рыбу, поймаю цикад, а ещё можно в поле жареных кузнечиков поесть!
— Спасибо, старший брат, — вежливо улыбнулась Ниэр.
Но Чуньбао недовольно пнула Нюй Сяошаня:
— Да ты с ума сошёл? У неё кожа нежная, как фарфор! Вдруг простудится в воде?
— Нет-нет, со мной всё в порядке! — поспешила заверить Ниэр. — Я здоровая!
Нюй Сяошань потёр ушибленную ногу и, не обращая внимания на Чуньбао, сразу предложил:
— Тогда сначала пойдём ловить кузнечиков! Жареные — очень вкусные! А потом сходим к ручью за рыбой!
Он бросил взгляд на Ся Инь и, смущённо заикаясь, тихо спросил:
— Ся Инь… ты пойдёшь?
Ниэр с надеждой уставилась на Ся Инь.
Ловить кузнечиков — значит идти в поле, а в поле — ходить по межам… Это же точь-в-точь сюжет из книги!
Ся Инь прекрасно понимала: если сейчас пойдёт с ними, трагедия, случившаяся с прежней Ся Инь, может повториться и с ней. Поэтому она сразу отказалась, придумав отговорку:
— Нет, я не пойду. Мне надо домой — кур кормить.
Сказав это, она развернулась и пошла прочь. Но не успела сделать и пары шагов, как Чуньбао схватила её за руку.
— Ся Инь, — прошептала та загадочно, — ты что, ревнуешь? Она ведь красивее тебя, да?
Да ну тебя! Сама-то ревнуешь!
Ся Инь едва сдержалась, чтобы не сунуть Чуньбао зеркало в руки и не велеть ей хорошенько взглянуть на своё лицо. «Ревность» у неё буквально на лбу написана!
Вырвав руку, Ся Инь раздражённо бросила:
— Я правда должна кур кормить! Ты же сама утром меня сюда затащила, я даже не успела их покормить!
Чуньбао явно не поверила.
В этот момент вернулся Чжуан Чэнъин. Его кожа была бледной, на лбу блестели капли пота, он хромал и нес потрёпанную сумку.
Каждое утро, закончив работу, которую давала Чжан Гуйин, он уходил на гору Даобяньцзы и возвращался только к полудню. Сегодня было не иначе. Пройдя несколько шагов, он вдруг заметил у дома Ся Инь и остальных, остановился и замер на месте.
Холодным взглядом он скользнул по лицам собравшихся. Даже прекрасная Ниэр не вызвала у него никакой реакции — он просто мельком взглянул и отвёл глаза.
Но когда его взгляд упал на Ся Инь, он вдруг вспомнил ночной сон. Губы его непроизвольно сжались, а глаза стали ещё холоднее.
Правда, несмотря на внешнюю злобу, внутри он уже не чувствовал прежней ненависти. В тот день, когда он только вернулся в прошлое, сжимая размокший портфель, он хотел задушить Ся Инь насмерть. А теперь…
Сейчас он был словно бумажный тигр — злой только снаружи.
Но даже такая показная злость заставила Ся Инь дрожать всем телом.
Она почувствовала его враждебность, побледнела, но всё же натянуто улыбнулась:
— Добрый… день.
Чжуан Чэнъин вновь проигнорировал её приветствие.
Ему не хотелось иметь с ними ничего общего. Он уже собрался уйти, но Нюй Сяошань вдруг плюнул в его сторону и громко крикнул:
— Хромой Чжуан! Что притащил с горы? Давай посмотрим!
Чжуан Чэнъин опустил голову, стиснул зубы и не ответил. Хромая, он продолжил идти.
Нюй Сяошань разозлился. Он всегда презирал Чжуан Чэнъина и хотел похвастаться перед Ниэр, но тот не подыграл. Почувствовав себя униженным, он в ярости поднял с земли камень:
— Ты что, не только хромой, но и глухой?!
— Нет!
— Нюй Сяошань!
Два испуганных возгласа.
Но Нюй Сяошань, вне себя от злости, всё же метнул камень.
«Бах!» — глухой удар.
Камень попал не в Чжуан Чэнъина, а в Ся Инь.
Та бросилась вперёд и закрыла его собой.
Чжуан Чэнъин широко распахнул глаза. Он не мог поверить, что Ся Инь бросилась под удар ради него.
А тем временем Ниэр, до этого отчаянно тянувшая Нюй Сяошаня за руку, была полностью проигнорирована Чжуан Чэнъином.
Его мысли были заняты только Ся Инь — как она бросилась вперёд, не раздумывая… Неужели это та самая Ся Инь?
— Сестрёнка, ты не ранена? — обеспокоенно спросила Ниэр, подбегая к Ся Инь. — Может, сходим к врачу?
Ся Инь стиснула зубы от боли. На лбу выступили капли пота, спина ныла. К счастью, камень был небольшим — иначе пришлось бы кашлять кровью.
Она покачала головой, показывая, что всё в порядке.
Чжуан Чэнъин нахмурился, в глазах мелькнула тревога. Пальцы, сжимавшие сумку, побелели.
Он колебался, хотел подойти, но Чуньбао резко встала между ними.
Пришлось отступить. Пока все отвлеклись, он быстро порылся в сумке.
К сожалению, сегодня он ничего ценного не нашёл. Единственное, что хоть как-то годилось, — переспелый персик с червоточиной.
Чжуан Чэнъин незаметно вытащил персик и спрятал за спину.
Потом он прищурился и уставился на Нюй Сяошаня — впервые в жизни с явным желанием избить кого-то.
Его взгляд был настолько зловещим и яростным, что Ниэр испугалась. Лицо её побледнело, и она робко прошептала:
— Старший брат… ты испугался?
Чжуан Чэнъин бросил на неё короткий взгляд, глубоко вдохнул и подавил всплеск раздражения.
— Нет, — холодно ответил он.
Ниэр тихо «охнула», полезла в карман и достала разноцветные камешки, которые дал ей Фан Чжицин. Она протянула их Чжуан Чэнъину:
— Держи, старший брат! Это приносит удачу!
Маленькая ладонь была вытянута вперёд, и на солнце камешки играли всеми цветами радуги. Чжуан Чэнъин на мгновение задумался, потом сказал:
— Спасибо.
Он взглянул на Ся Инь и взял камешки.
Затем, подумав, достал из-за спины персик и положил на ладонь Ниэр.
Та обрадовалась, поднесла фрукт к носу и вдохнула — действительно, насыщенный аромат! Осторожно спрятав персик в карман, она улыбнулась Чжуан Чэнъину.
Но тот уже не смотрел на неё. Его взгляд был прикован к Ся Инь, и в глубине глаз читалась явная тревога.
Ниэр почувствовала обиду и разочарование…
Тем временем Чуньбао поддерживала Ся Инь:
— Ты как, Ся Инь? — спрашивала она, видя, как та страдает от боли. — Этот Нюй Сяошань — последняя сволочь!
Чуньбао сердито уставилась на Нюй Сяошаня:
— Ты что, с ума сошёл?! Камнем бросаться!
Нюй Сяошань хотел лишь напугать Чжуан Чэнъина, но не ожидал, что Ся Инь бросится под удар. Он растерялся, лицо его то краснело, то бледнело от раскаяния.
— Я… я не хотел… — запинаясь, пробормотал он. — Прости, Ся Инь…
— Хотел! — возмутилась Чуньбао. — Погоди, когда твой отец вернётся, тебе крышка! Он с тебя шкуру спустит!
Нюй Сяошань побледнел как полотно.
Ведь отец Ся Инь — Ся Вэйго! Самый грозный и сильный мужчина во всей бригаде!
При этой мысли Ся Инь даже не заплакала, а вот Нюй Сяошань, напуганный именем Ся Вэйго, заревел во всё горло…
Плач тринадцатилетнего мальчишки был настолько громким, что его услышали даже сидевшие в главном зале дома Чжао секретарь Фан и Ху Каймин.
— Что там происходит? — спросил секретарь Фан, выглядывая наружу. — Почему ребёнок так ревёт? Не подрались ли? Быстро проверьте!
Он первым поднялся и вышел во двор.
Ху Каймин последовал за ним. Он узнал голос Нюй Сяошаня и мысленно застонал: «Опять в самый неподходящий момент!»
Чжан Гуйин тоже схватила на руки Фу Нюй и побежала следом.
http://bllate.org/book/1882/212380
Готово:
