— Спасибо, бабушка Ху, — сладко сказала Ся Инь. На этот раз она не отказалась — в первую очередь думала о том, чтобы отнести всё это домой и угостить Ся Вэйго.
Бабушка Ху похвалила её: «Хорошая девочка!» Ся Инь ещё раз поблагодарила и вернулась на свой огород, чтобы продолжить работу.
Когда корзина наполнилась листьями батата, Ся Инь с трудом подняла её, попрощалась с бабушкой Ху и собралась идти домой.
Но жизнь полна неожиданностей. Не пройдя и нескольких шагов от огорода, она вдруг столкнулась с Чжуан Чэнъином. В его руке тоже была корзина — пустая, похоже, он направлялся за зеленью.
Здороваться — неловко, не здороваться — ещё хуже. Ся Инь тихо вздохнула и уже собиралась натянуть улыбку, как вдруг подвернула ногу и с криком «Ай!» покатилась с грядки вниз.
Корзина опрокинулась прямо ей на лицо, и спрятанный на дне плод баюэгуа выкатился, покатившись по полю далеко вперёд.
Щёки Ся Инь пылали от стыда. Как же неловко! Упасть прямо перед Чжуан Чэнъином — теперь он наверняка будет смеяться над ней до конца дней.
Но, как оказалось, она зря переживала. Чжуан Чэнъин лишь холодно взглянул на неё, без единого проблеска эмоций на лице, и, даже не сказав ни слова, прошёл мимо.
Ся Инь чуть не заплакала от досады. Неужели она настолько незаметна?
Она поднялась с земли, аккуратно собрала листья обратно в корзину и побежала за укатившимся плодом. Только после этого вздохнула с облегчением: к счастью, сейчас не сезон посевов, и поле не было залито водой — иначе бы она сегодня окончательно опозорилась.
Чжуан Чэнъинь медленно шёл по грядке в перешитой одежде из старья Чжао Сышэна. Его спина выглядела одинокой, а хромота вызывала сочувствие.
Но, возможно, ей это только показалось: его позвоночник казался чуть прямее, а походка — не такой скованной и болезненной, как раньше. Движения стали легче.
Ся Инь посмотрела на плод в своей руке и вспомнила те два баюэгуа, что он оставил на горе Даобяньцзы. Сжав зубы, она разломила плод пополам и, сделав несколько быстрых шагов, догнала его.
— Чжуан Чэнъинь! — окликнула она сзади. — Подожди!
Чжуан Чэнъинь замер, медленно обернулся, нахмурив брови. В его глазах читалась настороженность и недоверие.
Ся Инь прищурилась и улыбнулась, протягивая ему половинку сочащегося сладким соком плода:
— Возьми, покушай.
Не дожидаясь его реакции, она развернулась и побежала прочь. Её косички, перевязанные красными резинками, прыгали в такт шагам — точно так же, как сейчас билось сердце Чжуан Чэнъиня.
Он ошеломлённо смотрел на половинку плода в своей ладони. Сладкий аромат разливался в воздухе и проникал прямо в ноздри. Чжуан Чэнъинь невольно сглотнул.
С неопределённым выражением лица он смотрел на удаляющуюся спину Ся Инь, на то, как она снова поднимает тяжёлую корзину и с трудом тащит её домой. Его брови нахмурились ещё сильнее.
«Эта девчонка… почему она такая другая?»
Он поднёс плод к носу и понюхал, подумав про себя: «Не отравлено ли?..»
Конечно, о его мыслях Ся Инь не догадывалась. Она мчалась домой изо всех сил. Ещё не войдя во двор, она почувствовала насыщенный аромат мяса!
Ся Вэйго готовил картофельное рагу с мясом!
С тех пор как Ся Инь попала в этот мир, она даже капли жира не видела, не говоря уже о целом куске мяса! Она невольно сглотнула слюну, поставила корзину во дворе и бросилась на кухню.
Ся Вэйго подкладывал дрова в печь. Его лицо, обычно тёмное, теперь отсвечивало красным в свете огня. Увидев, что дочь вернулась, он весело подмигнул:
— Маленькая обжора! Не забыла своё обещание? Иди скорее мелко порежь листья батата и покорми цыплят — тогда дам тебе лишний кусочек мяса.
— Сейчас сделаю! — крикнула Ся Инь и выбежала, но тут же вернулась, держа в руках половинку жёлтого плода.
— Папа, это бабушка Ху дала. Сказала, чтобы мы с тобой разделили пополам. По дороге я не удержалась и съела свою половину, а эта — для тебя.
Говоря это, она смущённо теребила пальцы.
Ся Вэйго ничуть не усомнился и с лёгким упрёком сказал:
— Маленькая обжора!
Он взял плод и тут же разломил его снова пополам, протягивая ей одну часть:
— Мне столько не осилить. Помоги-ка папе съесть.
Все родители на свете такие: всегда стараются отдать лучшее детям, сами же не берут и крошки. Ся Инь, конечно, не стала брать и, развернувшись, выбежала во двор — рубить листья батата для цыплят.
Ся Вэйго слушал мерное «тук-тук» топорика за стеной и откусил кусочек плода. Он оказался очень сладким — сладость проникла прямо в сердце.
На ужин было мясо, и даже грубые кукурузные лепёшки казались невероятно вкусными. Ся Вэйго то и дело накладывал дочери в миску куски мяса. Ся Инь ела медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек, пока губы не заблестели от жира.
В этот вечер она наелась до отвала.
А вот Чжуан Чэнъинь, задержавшись на огороде, вернулся домой позже обычного и получил от Чжан Гуйин нагоняй. Она швырнула всю его «зелень» — сплошь сорняки — в курятник и на ужин бросила ему половинку сухого хлебца.
Чжуан Чэнъинь сидел в углу своей комнаты, слушая, как в главном зале семья Чжао Сышэна весело болтает за едой, и крепко сжал в кулаке остатки хлеба.
Автор говорит: «Оказывается, вчера был День святого Валентина!!! Ладно, раз я одинока, поздравляю всех с праздником Ци Си…»
На следующий день Ся Инь встала рано: вчера она собрала много листьев батата, и теперь нужно было измельчить их, смешать с отрубями и скормить цыплятам.
Пока она кормила птиц, за воротами двора вдруг выглянула Чуньбао.
Как обычно, она начала с того же вопроса:
— Ся Инь, твой папа дома?
Ся Инь отложила работу и с досадой ответила:
— Только что ушёл.
Чуньбао облегчённо выдохнула и подбежала ближе. Заметив курятник у стены, она удивлённо воскликнула:
— Ой! У вас цыплята появились!
— Да, вчера купили в уезде.
— Какие пушистые! — Чуньбао уже наполовину залезла в загон, и цыплята, испуганно пища, прижались к стене.
Боясь, что она их напугает, Ся Инь быстро вытащила её обратно:
— Ты зачем так рано пришла?
Чуньбао вдруг заговорщицки понизила голос:
— Ты слышала? Через несколько дней в нашу бригаду приедет руководство из уезда! Это даже выше, чем командир Чэнь!
— Руководство из уезда? — Ся Инь нахмурилась, пытаясь вспомнить. Внезапно она поняла: да ведь это важнейшее событие из книги! Именно во время этой инспекции Чжуан Чэнъинь вылечит давнюю болезнь одного из чиновников и встретит свою «белую луну»! А она сама вляпается в огромную беду.
Ся Инь замолчала.
Путь Чжуан Чэнъиня к славе вот-вот начнётся, а она по-прежнему в его глазах — капризная и вредная девчонка Ся Инь. Несмотря на то что она уже несколько раз пыталась проявить доброту и вела себя куда сдержаннее, каждый его взгляд всё так же полон холодного недовольства. Наверное, он до сих пор её ненавидит.
Увидев, что Ся Инь задумалась, Чуньбао потянула её за рукав:
— Командир Чэнь приказал всем прибраться в домах, убрать кур и уток в загоны и одеться почище. Чтобы руководство увидело, как счастливо мы живём под руководством партии!
Чуньбао говорила с таким пафосом, будто сама была командиром Ху.
Ся Инь улыбнулась и пошла переносить в кухню сухую солому, заготовленную несколько дней назад. Чуньбао шла следом и продолжала болтать:
— Ся Инь, а как думаешь, в день приезда руководства Чжуан Хромого, такого грязного и вонючего, не запрут ли дома его тётка с мужем?
Ся Инь резко остановилась. Чуньбао не успела среагировать и врезалась лбом в её плечо, больно вскрикнув.
Ся Инь сжала губы. Чжуан Чэнъинь действительно ходил в перешитой одежде Чжао Сышэна — мешковатой, грязной, изодранной, словно нищий. И Чжан Гуйин вполне способна запереть его дома.
Но тут же она вспомнила: ведь именно во время этой инспекции Чжуан Чэнъинь должен проявить себя! Неужели его правда запрут?
«Наверное, я слишком много думаю», — решила она, покачав головой, и аккуратно сложила солому. Повернувшись, она увидела, как Чуньбао, держась за лоб, обиженно надула губы — совсем глупенькая.
Ся Инь рассмеялась, взяла её за руку и повела в свою комнату. Из ящика комода она достала завёрнутые в бумагу печенья — последние два, которые берегла уже несколько дней.
— Держи, — сказала она, осторожно вынув одно и протянув подруге.
Лицо Чуньбао сразу озарилось радостью. Она бережно взяла печенье и, не решаясь съесть сразу, уселась рядом с Ся Инь на край кровати, откусывая понемногу.
Когда печенье закончилось, Чуньбао огляделась по комнате и вдруг заметила на тумбочке несколько тетрадок с надписью «Летнее домашнее задание», сделанной рукой учителя.
Она замерла!
Боже! Ведь скоро школа, а она совсем забыла про задания!
Чуньбао взяла тетради и полистала. Она думала: Ся Инь же всегда в хвосте класса, а она сама — в середине списка. Если даже она не сделала задания, то Ся Инь уж точно не трогала!
Но к её изумлению, Ся Инь не только выполнила всё, но и каждый иероглиф написала чётко и аккуратно!
Чуньбао почувствовала укол зависти и обиды:
— Ся Инь, ты тайком сделала домашку? И ещё так красиво пишешь...
Ся Инь широко распахнула глаза и невинно ответила:
— Я не тайком. Просто понемногу писала, когда было свободное время, и быстро закончила.
Она умолчала, что сделала всё за одно утро — боялась напугать подругу.
Чуньбао замолчала. В горле стоял ком. Вспомнив свою чистую тетрадь, она вдруг заторопилась:
— Мне пора домой — надо помочь маме с кормлением свиней. Пойду!
— Тогда до свидания, — кивнула Ся Инь.
Чуньбао вышла, и как только за ней закрылась дверь, её лицо сразу вытянулось. Она надула губы и недовольно пошла прочь.
Конечно, Ся Инь этого не видела. После ухода подруги она села на край кровати, оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела в тёмный угол комнаты. В голове неожиданно всплыл образ жёлтого плода вчерашнего вечера.
Съел он его или выбросил?
...
Вечером, когда все вернулись с работы, по деревне разнёсся громкий голос Ху Каймина через громкоговоритель:
— Послезавтра к нам приедет руководство из уезда! Все обязаны прибраться в домах, загнать кур и уток в загоны и надеть чистую одежду! Не будем показывать руководству нашу деревню в дурном свете!
— Инспекция — дело крайне важное! Если мы произведём хорошее впечатление, наша бригада может получить звание передовой, и тогда каждая семья получит по несколько цзинь муки из батата!
Это объявление взбудоражило всю деревню. Люди начали готовиться к событию, будто к празднику.
Ведь каждый раз, когда приезжало руководство, бригаде дарили зерно, сахар и даже яйца — и всё это потом делили между семьями. Такие подарки ни в коем случае нельзя было упускать!
Теперь мусор больше не бросали где попало, дворы выметали до блеска, а чистую одежду, которую берегли годами, заранее доставали из сундуков — всё ради встречи с руководством.
Только Ся Вэйго не придавал этому особого значения.
Во-первых, их двор и так был в порядке, а цыплята сидели в загоне. А во-вторых, руководство вряд ли зайдёт именно к ним. Он предпочитал спокойно жить своей жизнью.
Но Ся Инь думала иначе. С каждым днём тревога в её сердце росла.
Эта инспекция — не только начало пути Чжуан Чэнъиня к славе, но и отправная точка её собственного позора. В оригинале именно тогда она совершит ужасный поступок и навсегда прослывёт злобной и коварной.
В книге руководитель привёз с собой младшую дочь — девочку на два года младше Ся Инь. У неё была белоснежная кожа, прекрасные черты лица и изысканный наряд — настоящая принцесса.
А Ся Инь была всего лишь деревенской девчонкой с соломенными волосами. К тому же в книге она считала себя самой красивой в округе!
Увидев такую красавицу, Ся Инь охвачена завистью. Когда девочка стояла на грядке и оглядывалась вокруг, Ся Инь толкнула её в поле.
Как раз в том месте лежали острые сухие ветки. Девочка упала прямо на них — одна из веток попала в веко, и чуть не лишила её глаза.
Кровь хлынула по лицу — зрелище было ужасающее. На месте воцарился хаос: кто-то плакал, кто-то кричал, другие бегали за помощью.
Ся Инь в ужасе бросилась домой и заперлась в своей комнате, не решаясь выходить наружу.
http://bllate.org/book/1882/212378
Готово:
