Слушая странные слова старого лекаря, я невольно отступила на несколько шагов и уставилась на его спину. Раньше я этого не замечала, но теперь спина старика показалась мне… знакомой. Точно! В видениях, полученных от Ба-гэ, тоже мелькал такой силуэт. Вероятно, потому что те события не касались меня напрямую, лица в тех картинах всегда оставались размытыми. Но я чётко помнила: один старик стоял на коленях перед императором и умолял за госпожу наложницу.
Неужели это он? Я приподняла бровь. Судя по тому, как он заговорил, на совести у него явно что-то тяжкое. Возможно, он даже знает мою истинную личность. Однако старик выглядел слишком спокойным — совершенно невозможно было угадать, о чём он думает.
Я задумалась на мгновение, а затем, приняв вид мистика, произнесла:
— Так это ты шестнадцать лет назад выкрал меня из дворца?
Едва я это сказала, старый лекарь тут же обернулся ко мне с изумлением. По его мутноватым глазам я поняла одно: я, возможно, угадала!
Раньше я знала лишь обрывки про события двадцатилетней давности, связанные с моей матерью и матерью Ба-гэ. Но теперь, соединив всё увиденное, я сложила целостную картину.
Двадцать лет назад мою мать развели с отцом. Перед тем как уйти, её отравила злодейка-антагонистка. К тому времени мать уже была беременна… но не мной. В утробе был ребёнок, который умер сразу после рождения — Великая принцесса. Мне сейчас всего шестнадцать, так что речь действительно идёт о событиях двадцатилетней давности.
А та самая злодейка-антагонистка оказалась родной сестрой моей матери. Эта драма с двумя женщинами и одним мужчиной — классическая история с подменой. Император, мой отец, изначально любил младшую сестру, но женился на старшей — моей матери, — потому что та была очень похожа на неё. Потом младшая вернулась, и, чтобы доказать свою преданность, он развёлся с матерью. А затем понял, что любит именно её, и начал искать. Но к тому моменту, когда он нашёл мать, она уже была отравлена и беременна.
К тому времени бывший наследный принц уже стал императором. Он забрал мать во дворец, но счастливого конца не получилось: добрая сестра жестоко предала её. После всех этих перемещений здоровье матери и так было подорвано, а во дворце ей несколько раз подстроили ловушки. Когда плод стал нестабильным, император, ошибочно обвинив её, несколько раз… ну, вы поняли. Что ребёнок вообще дотянул до родов — уже чудо! А то, что он родился уже отравленным и умер сразу, — ничуть не удивительно.
Видения, полученные от Ба-гэ, скорее всего, относились именно к тому периоду: когда мать и император наконец помирились, поняли, кто стоял за всеми бедами, и Великая принцесса умерла при рождении, после чего здоровье матери, ставшей императрицей, ещё больше ухудшилось.
Автор примечает: = =||||| Я всё ещё не дошёл до лекаря!
В предыдущей главе я уже отвечал: умерла Великая принцесса, а не главная героиня… Я уже дважды это объяснил! Неужели нельзя перечитать?.. Ба-гэ был выброшен из дворца в четыре года именно потому, что главную героиню — то есть меня — туда же выбросили…
40. Глава пятая
Император решил, что смерть Великой принцессы и ухудшение здоровья императрицы — дело рук госпожи наложницы. Он счёл её слишком жестокой и недостойной рожать его детей, поэтому заставил выпить отвар. Однако она всё же родила ребёнка, и тот дожил до четырёх лет — это и был Ба-гэ.
Позже, шестнадцать лет назад, благодаря усилиям императора, родилась я — настоящая главная героиня. В то же время Ба-гэ уже был измучен до предела четырёхлетними мучениями. Госпожа наложница, возможно, подкупила этого лекаря, чтобы он выкрал младенца — то есть меня — из дворца и избавился от неё. Из-за этого императрица умерла от горя. Госпожа наложница вскоре умерла и вовсе не заботилась о судьбе Ба-гэ, из-за чего император, полный ярости, изгнал его из дворца.
Если бы его не подобрали сразу, с таким шрамом на лице ему оставалась бы лишь одна дорога — в могилу.
Из-за безмерной ненависти императора Ба-гэ, который по праву должен был стать Вторым принцем, не только не признали, но и ни дня не жил в достатке. Госпожа наложница убила принцессу, надеясь родить наследника, но переоценила своего императора: тот просто отказался от сына. Так что Ба-гэ не стал ни Первым, ни Вторым принцем — он вообще не имел статуса и даже имени.
А я, по рождению, должна была быть Третьей принцессой, но поскольку Ба-гэ не признали, стала Второй принцессой. Ни в коем случае не думайте, будто я глупа — глуп именно Ба-гэ.
Раньше я знала лишь, что меня выбросили из дворца ещё младенцем, и кое-что о прошлых поколениях. Считалось, что принц умер в четыре года из-за злодеяний госпожи наложницы и так и не был признан императором до самой смерти. Но теперь, соединив всё, что знаю и видела, я почти уверена: всё было именно так.
Даже если не дословно — разница невелика.
Закончив размышления, я увидела, что лекарь всё ещё смотрит на меня с изумлением. Тогда я сказала:
— Не бойся. На самом деле… я — Небесная фея Лотоса с чертогов Будды. За проступок меня наказали и отправили в мир смертных пройти испытания. После прохождения восьмидесяти одного испытания я вернусь к Будде. Благодаря своему необычному происхождению, я с детства обладаю даром прозрения и знаю многое, что знать не должна.
Старик задрожал всем телом и упал передо мной на колени.
Я раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Прости меня, Цзинь Чаньцзы, я не должен был красть твою роль! Он… поверил! Я ведь снова несу чушь! Наверное, я выглядела слишком искренне…
Я молча отвела взгляд и подняла его:
— Ты не должен никому рассказывать то, что услышал.
— Старый слуга понял.
— Не мог бы ты перестать дрожать? И ты правда поверил? Прямо сразу?!
— Ваше Высочество! Всё моё вина! В день вашего рождения расцвели все цветы Поднебесной, и с рождения вы источали аромат цветов. Государственный астролог тогда сказал: «Принцесса — небесное воплощение!»
Я потрогала своё лицо. Разве астролог не просто восхвалял мою красоту? Нет… похоже, сюжет пошёл в неожиданном направлении!
Старик продолжал дрожать:
— Теперь, когда госпожа наложница умерла, мне нечего скрывать. Хотя они и сёстры, госпожа наложница росла у меня. Их отец погиб на поле боя, в доме не осталось родных, и младшую сестру — будущую наложницу — я взял к себе. А старшая сестра — ваша мать — пропала на десять лет и потом случайно привлекла внимание тогда ещё наследного принца, что и привело к трагедии.
Я всё это видел, но не мог удержать госпожу наложницу и даже участвовал во многих злодеяниях. Совесть мучает меня, последние годы я ни ел, ни спал спокойно. Особенно жалею, что выкрал вас из дворца. Хотел воспитать вас сам, но по дороге вас… похитил пьяница. Я не смог его одолеть и с тех пор каждый месяц давал ему деньги, чтобы он хоть как-то обращался с вами.
— Вот почему те двое, отец и сын, хоть и не работали, всё равно имели деньги, — пробормотала я, почёсывая подбородок. — Вы их поддерживали…
Мне стало тяжело от всего этого. Информация путалась в голове, и я чувствовала головокружение. Пусть у первоначальной хозяйки тела и были кое-какие навыки в земледелии, но маленькая девочка всё равно ничего не могла сделать. Её держали как скотину — лишь бы не умерла с голоду.
Старик не умел драться, боялся сообщать властям из-за моего статуса и не мог вернуть меня силой, поэтому просто поселился неподалёку от деревни Ванцзя.
Увидев моё замешательство, он добавил:
— В прошлый раз… я не осмелился признаться, боясь вашего гнева…
— Старик, вы воспринимали госпожу наложницу как родную дочь. Дело прошлого поколения не должно ложиться бременем на плечи следующего, — сказала я и протянула руку: — Дайте лекарство.
Он задумался:
— Ваше Высочество ещё не дали обещания.
— …Сколько у вас в семье человек?
— Только я один.
— Значит, спасти вашу семью — всё равно что спасти вас самого?!
— Можно сказать и так…
— Дедушка, просто скажите, что боитесь смерти! Честно! Я обещаю. Давайте лекарство!
Под моим нажимом старик наконец передал мне коробочку. Я тут же погнала всех к повозке. Забравшись внутрь, я открыла её: внутри лежала белая пилюля, от которой исходил холодок. Я поднесла её к носу и понюхала.
Ба-гэ тут же спросил:
— Ты разбираешься в лекарствах?
— Немного.
Ба-гэ и Лючжу кивнули, но в их глазах читалось полное недоверие.
Я разозлилась:
— Я правда немного разбираюсь!
Вот вам и урок: если слишком часто врать, даже правду не поверят. Дети, не повторяйте за взрослыми — не врите! Иначе, когда придёт волк, никто не поверит.
Ба-гэ взял пилюлю и проглотил:
— Мне достаточно.
После этого он погладил меня по голове. Узнав его истинное происхождение, я больше не сопротивлялась этому жесту, и он был явно удивлён.
Я не стала объяснять ему, что узнала. В этот момент я не могла рассказать ему всего.
Как только Ба-гэ проглотил лекарство и завершил циркуляцию внутренней энергии, снаружи раздался крик А-Саня:
— Ваше Высочество, нас окружили!
Что?! Так серьёзно?!
Я высунулась из повозки и увидела: спереди нас — личная стража Его Сиятельства в чёрном, больше десятка человек. Сзади — переодетые торговцы в белом с вышивкой «Наньгун». Слева — императорская Фиолетовая гвардия на конях. Справа — свадебные носилки…
Действительно, нас окружили со всех сторон!
Теперь я поняла, почему мы так спокойно добрались сюда без всякой маскировки — за нами давно следили. И что ещё хуже — впереди процессии шла Байлянь.
Внезапно я вспомнила, что Ба-гэ тоже из Тайной секты. Я тут же рухнула ему на плечо, притворившись без сознания.
Ба-гэ произнёс:
— …Ещё даже не стемнело.
Я не шевелилась. Появиться перед Его Сиятельством — верная смерть. У Наньгуна я, скорее всего, окажусь под домашним арестом. Во дворец я ни за что не пойду! Остаётся только Тайная секта — там, возможно, получится выкрутиться.
— Дружище, считай, что ты меня похитил и везёшь в своё логово. В любое другое место я ни за что не поеду! В прошлый раз именно ты возглавлял свадебную процессию! Иди и убери эту женщину, а сам садись в носилки.
— От тебя много стресса, — сказал он, но всё же выскочил из повозки. Не знаю, что он там обсудил с носильщиками, но вернулся и повёл нашу повозку вслед за свадебными носилками. Байлянь же осталась с мрачным лицом, чтобы задержать трёх других сторон.
Я пересела к нему на козлы и спросила:
— Что ты ей сказал?
— На Байлянь действует яд, наложенный самим Предводителем секты. Противоядие есть только у меня и у него.
— Неплохо устроился.
— Предводитель каждый день боится, что я отберу у него место, и ищет способ убить меня.
— Жизнь твоя не сладкая…
— Старый Предводитель внешне ко мне благоволил, — вздохнул он. — Но он умер.
— Пусть покоится с миром… — Я растерялась, не зная, что сказать.
— Это я его убил.
— …
— Но никто не знает, кроме тебя. Даже нынешний Предводитель в неведении. Старик хотел сделать меня первой мишенью, чтобы его наследник укрепил авторитет. Но боялся моего сопротивления, поэтому отравил меня. К несчастью для него, наследник, будучи юным и горячим, вызвал меня на поединок… и яд попал в него самого.
http://bllate.org/book/1878/212135
Готово:
