Тань Цицай вдруг почувствовала, будто её разум окаменел. Она раскрыла рот и уставилась на Сыкуна Юня, не в силах вымолвить ни слова. Этот… этот негодяй!
Остальные тоже были ошеломлены. Ведь всего несколько месяцев назад седьмой императорский принц взял в жёны вторую госпожу из рода Тань, и, по всему, они должны были сейчас быть в самой нежной и страстной поре молодого брака. Однако вдруг он положил глаз на простую служанку, подававшую вино. Всё это выглядело крайне подозрительно и явно скрывало за собой какие-то тайные замыслы.
Многие незаметно поглядывали на императора, в их взглядах мелькала злорадная искра. Но государь, к удивлению всех, оставался совершенно спокойным — разве что с явным недоумением посматривал на Тань Цицай. Она ощущала, как его взгляд снова и снова скользит по её фигуре, словно пытаясь что-то подтвердить. Она хотела остаться незаметной, но теперь все без исключения с любопытством разглядывали её, стремясь разгадать загадку. Хотя это и древние времена, без журналистов и репортёров, слухи здесь распространялись быстрее любого здравого смысла. И до ушей Тань Чжанъянь дойдут они мгновенно. При одной мысли о Тань Чжанъянь у Тань Цицай на лбу выступили холодные капли пота.
В этот момент из-под стола к ней протянулась рука и крепко сжала её ладонь. Эта большая ладонь была тёплой, сухой, сжимала без излишней силы, но достаточно уверенно, чтобы внушить чувство надёжной опоры.
— Не бойся, — тихо сказал Сыкун И.
Едва услышав эти слова, Тань Цицай почувствовала, как тревога отступает. Тепло, исходившее от его руки, будто растекалось по венам прямо к сердцу. Да ведь он же обещал ей перед выходом, что ничего не раскроет… Всё будет в порядке.
Сыкун И встал.
— Отец-император, простите дерзость, но позвольте сказать несколько слов. Ваше решение, по моему мнению, не совсем уместно.
— О? Жалко стало? — небрежно бросил император.
Сыкун И замолчал. Прошло несколько мгновений, будто он принимал какое-то трудное решение, и наконец произнёс:
— Отец-император, я…
— Всего лишь служанка, — перебил его государь. — Пусть будет так, как просит Седьмой. Он редко чего-то требует.
Император уже принял решение и не дал Сыкуну И договорить.
В зале воцарилась тишина. Все были поражены: во-первых, второй императорский принц, обычно вежливый и уступчивый со всеми, сегодня вдруг осмелился возразить государю; во-вторых, император так быстро и решительно вынес вердикт.
— Седьмой, да будет по-твоему, — улыбнулся император своему младшему сыну.
Сыкун Юнь немедленно опустился на колени и выразил благодарность. Тань Цицай стояла за спиной Сыкуна И и чувствовала, как по телу разливается ледяной холод. Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание, чтобы не разбить последний оставшийся графин вина.
— Прости, — прошептал Сыкун И, его глаза потемнели от сожаления, в глубине души бурлили невысказанные чувства.
Тань Цицай покачала головой. Несмотря на сумятицу в душе, она прекрасно понимала: он сделал для неё всё возможное. Она уже была ему бесконечно благодарна.
Остальную часть праздника у костра Тань Цицай почти не замечала. Вокруг плясали девушки в ярких нарядах, их движения были страстны и грациозны, но она не могла сосредоточиться ни на чём. В голове крутилась только одна мысль: что задумал Сыкун Юнь? Ведь теперь её истинная личность ему совершенно не подходит.
Праздник вскоре завершился. Кто-то уходил радостный, кто-то — подавленный. Тань Цицай, без сомнения, принадлежала ко второй группе. Она молча шла за Сыкуном И, молясь, чтобы Сыкун Юнь уже забыл о ней. Но в следующее мгновение за спиной раздался крайне неприятный голос:
— Куда собралась?
Тань Цицай споткнулась и чуть не упала, но Сыкун И вовремя подхватил её. Так они втроём оказались на одном месте, образуя самый устойчивый треугольник.
— Поздравляю, Седьмой брат, — лицо Сыкуна И лишилось обычной улыбки, брови слегка нахмурились, и он прямо бросил вызов Сыкуну Юню. — Колесо фортуны крутится.
— Просто черёд сменяется, и всё, — ответил Сыкун Юнь. Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но Тань Цицай почему-то ясно видела в нём торжествующую ухмылку.
— Я не сдамся, — сказал Сыкун И, как обычно улыбнувшись, но в глазах не было и тени веселья.
— И я тоже.
Их диалог был наполнен скрытой враждебностью. Это ощущение казалось знакомым. Тань Цицай задумалась и вдруг вспомнила: точно такой же напряжённый воздух витал между ними в день свадьбы Сыкуна Юня, когда они встретились у дверей таверны. Только тогда Сыкун И проявлял больше мягкости и сдержанности, а сегодня он изменился до неузнаваемости — теперь его ответы были резкими, решительными, полными вызова.
Сыкун Юнь развернулся и направился к своему лагерю. Пройдя несколько шагов, он обернулся и недовольно бросил Тань Цицай:
— Ты всё ещё стоишь?
Она взглянула на Сыкуна И. Тот молчал, лишь ласково погладил её по голове — жест был нежным, как у заботливого старшего брата, но в глазах читалась горькая беспомощность.
— Береги себя, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула Тань Цицай. Вдруг горло сжало, и на глаза навернулись слёзы.
Сыкун Юнь не выдержал. Он схватил её за запястье и резко притянул к себе, после чего решительно зашагал вперёд, оставив Сыкуна И одного в лунном свете, где его черты лица невозможно было разглядеть.
Костры на лугу постепенно догорали, их тёплый оранжевый свет угасал, поглощаемый тьмой. Остался лишь холодный лунный свет, окрашивающий всё вокруг в ледяные тона.
Сыкун Юнь вёл Тань Цицай к своему шатру и зашвырнул внутрь. Перед тем как войти, она заметила, как двое стражников у входа переглянулись и по-непристойному ухмыльнулись. Она вытерла слёзы и почувствовала, как окоченели руки и ноги.
— Так сильно жалко его? — Сыкун Юнь смотрел на её бледное лицо и побледневшие губы, гнев в его глазах немного утих.
— Вовсе нет! — Тань Цицай резко отвернулась.
— Не позволяй его внешности ввести тебя в заблуждение, — как бы между делом бросил Сыкун Юнь и взял маленькую глиняную бутыль, налив себе немного вина.
Тань Цицай нахмурилась. Это уже не первый раз, когда кто-то говорит ей подобное. Но почему все так настойчиво повторяют одно и то же? Неужели Сыкун И на самом деле такой ужасный человек?
Хуже него, пожалуй, только тот, кто сейчас стоит перед ней!
Аромат вина наполнил шатёр. Тань Цицай вдруг нахмурилась ещё сильнее — запах был до боли знаком.
— Это что за вино? — подошла она к бутыли и, сняв пробку, принюхалась. Да, это точно её собственное вино, и притом единственная бутыль абсента, которую она привезла сюда.
— Откуда оно у тебя? — спросила она с досадой. — Ты, высокородный принц, разве не стыдно воровать чужое вино?
— Воровать? — Сыкун Юнь фыркнул. — Разве ты не привезла эту бутыль специально для меня?
— Кто сказал, что это подарок тебе! — возмутилась она. — Тебе нравится пить — и я обязана дарить?
— Значит, ты всё ещё помнишь, что мне нравится этот напиток. Я тронут, — Сыкун Юнь взглянул на неё, увидел, как её щёки покраснели от злости, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Ему захотелось подразнить её ещё сильнее. — Тогда скажи, почему сегодня на празднике именно мне подали абсент, а остальным — нет?
Отличный вопрос.
Тань Цицай замолчала. Она и сама не знала, почему так поступила. Это было словно наитие, без всякой причины. Ей просто казалось, что это вино принадлежит ему. Будто она варила его исключительно для него — даже Сыкун И никогда его не пробовал.
Но ни за что не признается в этом!
— Просто случайность, — нашлась она. — Всего вина так много, откуда мне знать, кому что досталось?
— Случайность? — переспросил Сыкун Юнь. — А мне почему-то доложили, что кто-то лично распорядился подать именно это вино мне.
Эти слова ударили Тань Цицай, будто гром среди ясного неба. Она почувствовала, как внутри всё переворачивается. Это ведь и есть классический пример: «Сама себе злая судьба» — её поведение сегодня стало идеальной иллюстрацией этой поговорки.
— Я просто… мельком сказала слуге, и он… — начала она оправдываться, но тут же осеклась. Чем больше объясняешь, тем хуже выходит. Сыкун Юнь с наслаждением наблюдал за ней, будто за интересным представлением или забавной шуткой. Она проиграла окончательно. Вернее, она, кажется, никогда и не выигрывала у него.
Однако Сыкун Юнь не стал развивать успех. Он просто смотрел на неё, не произнося ни слова. В шатре повисла странная, неловкая тишина. Тань Цицай не смела поднять глаза, но чувствовала его пристальный взгляд на своём лице — он жёг, заставляя щёки румяниться.
Она отвернулась и первой нарушила молчание:
— Я не понимаю, зачем ты сказал то, что сказал, при всех. Я помню только одно: ты обещал, что через два месяца, когда женишься на мне, обеспечишь безопасность Эргоу и госпожи Вань, и никто не посмеет им навредить.
— Значит, ты согласна? — Сыкун Юнь театрально начал отсчитывать дни на пальцах. — Завтра как раз истекает третий день. Если сегодня не ответишь — будем считать, что согласна. Сегодня или завтра — не важно. Через два месяца я приеду в дом Тань свататься.
Он просто не оставил ей выбора! Тань Цицай аж задохнулась от ярости:
— А если я откажусь?
— Последствия тебе известны. Что будет с ними — никто не знает. Методы Тань Чжанъянь мне тоже неизвестны. Думай сама.
— Ты меня шантажируешь!
— Именно так. И напомню ещё раз: я не искал эту информацию специально. Подумай сама, откуда она у меня.
Имя «Тань Чжанъянь» ворвалось в сознание Тань Цицай, как кошмарный сон. Перед глазами мгновенно возник образ Тань Чжанъянь с полным ненависти взглядом. От холода по коже пробежали мурашки.
Сыкун Юнь нанёс последний удар:
— Теперь твоя личность почти раскрыта. Только я могу её остановить. У тебя больше нет пути назад.
— Ты имеешь в виду…? — Тань Цицай вспомнила странные взгляды гостей на празднике и особенно пристальный, настороженный взгляд императора. — Они уже знают, кто я?
— Скоро узнают все.
— Это всё твой план, верно?
— Именно так, — без тени смущения признался Сыкун Юнь. — Хотя я не ожидал, что Второй брат так усердно поможет. Он даже специально принёс тебе платье, которое ты носила раньше.
Платье, которое она носила раньше? Только теперь Тань Цицай обратила внимание на свой наряд: хоть и скромный, но с явным оттенком изысканности, в тёплых, светлых тонах — совсем не в стиле гардероба Сыкуна И.
— Это правда…? — сердце её дрогнуло. В ушах зазвучали слова Лян Юй и Вэнь Жуцинь. Она нахмурилась, в душе закралось сомнение.
Неужели это действительно платье Тань Шу Янь?
Но, не договорив вопроса до конца, она замолчала. Подняв глаза, она увидела, что Сыкун Юнь с насмешливым любопытством наблюдает за ней.
— Забыла собственное платье?
— Да это и не стоит запоминать… — пробормотала она в оправдание.
— Как же так! — Сыкун Юнь неожиданно поднял её подбородок, его взгляд стал глубоким и пронзительным. — Ведь именно в этом наряде император назвал тебя «непревзойдённой красавицей»! Разве можно забыть такое?
Тань Цицай ясно видела в его чёрных, как обсидиан, глазах своё собственное отражение — и на нём читалась явная виноватость. Она молчала, боясь сказать лишнее: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Она попыталась отвернуться, избежать его взгляда, но Сыкун Юнь усилил нажим, не позволяя ей уйти.
Сердце Тань Цицай бешено заколотилось — от страха, от вины или, может, по иной причине… Она сглотнула и увидела, как его лицо приближается всё ближе. Его ресницы были густыми и длинными, но не выглядели женственными — напротив, придавали взгляду царственную строгость и давление, перед которым невозможно устоять.
— Ты многое забыла, — прошептал Сыкун Юнь, почти касаясь её губ. — Невольно начинаешь сомневаться: точно ли ты та самая?
http://bllate.org/book/1868/211579
Готово:
