Фасад резиденции Второго императорского принца не блистал пышностью, но, несмотря на скромность, излучал тонкий вкус. В прошлый раз Тань Цицай приезжала сюда в спешке и не обратила внимания на детали, а теперь, оглядевшись, поняла: всё здесь словно создано для того, чтобы отражать характер Сыкуна И.
— Отведите её к Чжуцину, — распорядился Сыкун И слугам и, поскольку у него были другие неотложные дела, тут же сел в карету и уехал.
Тань Цицай по-настоящему занервничала: с этого дня резиденция станет её убежищем. Дворецкие и стражники у ворот смотрели на неё с изумлением.
Она прекрасно понимала, что их удивляло: на ней всё ещё висела одежда Сыкуна И. Эту одежду, без сомнения, все в доме знали в лицо, а теперь она оказалась на незнакомой девушке — неудивительно, что они так переглядывались.
Тань Цицай поспешно сняла наряд и прижала его к груди, неловко улыбнулась и, следуя за провожатым, молча двинулась дальше.
Чжуцин сидел в своей небольшой библиотеке и что-то усердно писал, склонившись над столом. Услышав шаги, он поднял голову как раз в тот миг, когда Тань Цицай, держа в руках одежду Сыкуна И, переступила порог. Её чёрные волосы ниспадали до пояса; хоть и слегка растрёпанные, они лишь подчёркивали белизну её кожи. На ней было лёгкое прозрачное платье — не такое, чтобы обнажать тело, но столь воздушное, что чётко проступали изгибы её фигуры. Чжуцин замер, а затем его лицо мгновенно залилось румянцем.
— Это… ты… — запнулся он, не в силах прийти в себя, и поспешно отвёл взгляд. — Разве это не одежда молодого господина?
— Второй императорский принц проявил милосердие и выкупил меня из артистической мастерской. С сегодняшнего дня я буду варить для него вино, — пояснила Тань Цицай.
— Это я уже знаю. Просто… это платье… Ладно, пойдём со мной, — Чжуцин хлопнул себя по щекам, глубоко вдохнул и постарался выглядеть спокойнее. Он велел всем слугам удалиться и сам повёл Тань Цицай к комнате, приготовленной для неё.
Комната была ни слишком большой, ни слишком маленькой, но всё в ней было устроено с исключительной тщательностью. По сравнению с её прежней комнатой в таверне, где на стенах проступали пятна плесени, это место казалось настоящим раем. Тань Цицай не разбиралась в древесине, но даже она, будучи полным профаном, сразу поняла: такую комнату явно не готовили для простой виноделки.
— Впредь рассчитываю на вашу доброту, — поклонилась она Чжуцину.
Лицо Чжуцина снова слегка покраснело.
— В шкафу лежит одежда, приготовленная специально для тебя. Можешь выбирать любую. Если окажется мало — скажи, я велю купить ещё.
— Спасибо вам огромное! — Тань Цицай была совершенно ошеломлена и чувствовала себя неловко: ведь она пришла сюда прятаться и работать, а не жить в роскоши.
— Чжуцин… — Тань Цицай огляделась и решила, что не заслуживает такой роскоши. — Мне кажется, эта комната…
— Цицай, — мягко перебил её Чжуцин, — изначально мы хотели дать тебе другую, чуть получше, но в эти дни её заняла госпожа. Так что сейчас лучшая свободная комната — именно эта.
— Нет-нет, дело не в этом! — поспешила возразить Тань Цицай. — Просто мне кажется, что такую комнату жаль отдавать мне. Может, есть что-нибудь поменьше…
— Нет, — отрезал Чжуцин.
— Тогда я могу поселиться с горничными…
— Негде, — ответил он просто. — Пока живи здесь. Как только освободится та комната — переселим тебя.
— Нет, нет! Я останусь здесь! — воскликнула Тань Цицай.
— Отлично, — кивнул Чжуцин и улыбнулся, и в его ответе прозвучала неожиданная решительность. Тань Цицай вдруг почувствовала, будто её подловили, но в душе всё же теплело от доброты.
— Сегодня ты устала. Отдохни. Если захочется развлечься — можешь свободно гулять по резиденции. Я уже предупредил всех. Если заблудишься — просто спроси любого.
У Чжуцина тоже были дела, поэтому, закончив наставления, он спокойно вышел.
Тань Цицай кивнула в ответ и тут же начала осматривать комнату. Чжуцин дождался, пока она закроет дверь, и только тогда ушёл.
Кроме большой и мягкой кровати, в комнате стоял туалетный столик. Бронзовое зеркало было отполировано до блеска и чётко отражало лицо Тань Цицай.
На столике уже стояла аккуратно расставленная шкатулка с украшениями — простыми, но элегантными.
Тань Цицай немного поиграла с ними, ощутив их приятную тяжесть, и подумала, что ради такого комфорта она непременно должна постараться изо всех сил и сварить для Сыкуна И самые изысканные вина, которые только осмеливалась когда-то мечтать создать.
На улице ещё было светло, и Тань Цицай, переодевшись, немного посидела в комнате, но вскоре не выдержала и вышла наружу.
С самого входа она ощутила лёгкий аромат магнолии. Глубоко вдохнув этот чистый, умиротворяющий запах, она почувствовала, как тревожные мысли в голове постепенно рассеиваются.
Медленно шагая, она прошла мимо изящно обустроенных дворов и садовых дорожек. Воздух становился всё более насыщенным ароматом, пока, наконец, перед ней не раскрылась картина чистейшей белизны — целая роща магнолий высотой по пять-шесть метров, усыпанная цветами. На деревьях почти не было листьев — только безупречно белые цветы, от которых захватывало дух.
Цветы уже начали опадать, и вокруг лежал ковёр из белых лепестков, будто после снегопада. Вся роща была покрыта ими.
Тань Цицай долго стояла на краю рощи, ошеломлённая зрелищем. Перед ней простиралась чистая белая роща магнолий, и лёгкий ветерок доносил то слабый, то чуть более насыщенный аромат.
Не желая наступать на опавшие лепестки, она обошла рощу по краю, любуясь пейзажем. Хотя резиденция и была устроена с аскетичной простотой, она поражала своими размерами. Одна только роща магнолий казалась бескрайней. Тань Цицай сразу полюбила это место и подумала, что вряд ли где-нибудь в мире найдётся что-то прекраснее.
Вокруг царила тишина, но она не вызывала страха — это была живая, наполненная жизнью тишина, от которой становилось спокойно на душе. Изредка раздавалось звонкое пение птиц. Она уже решила, что здесь никого нет, и пошла дальше, но вдруг заметила вдалеке чей-то силуэт.
— Кто здесь? — спросила она тихо. Увидев, что фигура не двигается, она осторожно приблизилась. Услышав голос, та фигура шевельнулась и встала. Только тогда Тань Цицай разглядела её лицо.
Перед ней стояла девушка примерно её возраста. На ней было платье цвета молодого месяца, лицо — белое, как фарфор. Издалека она напоминала саму магнолию. Её чёрные волосы были просто собраны в узел с помощью одной-единственной шпильки, а в руках она держала маленькую садовую мотыжку — похоже, только что что-то закапывала.
— А вы кто? — девушка с удивлением посмотрела на незваную гостью. — Я вас раньше не видела.
— Меня зовут Тань Цицай, — ответила она и в присутствии этой девушки вдруг почувствовала себя грубой и простой, будто рядом с совершенством.
— Я вас не напугала? — участливо спросила девушка. — Я просто закопала здесь кое-что под деревом.
— Нет-нет, это я виновата! — Тань Цицай поспешно замахала руками, чувствуя, как краснеет. — Я помешала вам. Просто хотела немного прогуляться.
— Здесь? — девушка нахмурилась. — Это не место для прогулок.
— Я новая виноделка в резиденции. Буду варить вино специально для Второго императорского принца, — поспешила объяснить Тань Цицай.
Услышав это, девушка слегка изменилась в лице, но мимолётная эмоция исчезла так быстро, что Тань Цицай подумала, будто ей показалось.
— О, правда? — мягко улыбнулась девушка, хотя в её глазах мелькнула горечь. — Так это вы та самая, что сварила чудесное вино?
Лицо Тань Цицай вспыхнуло: она и не думала, что уже стала такой знаменитостью.
Девушка взглянула на её смущённое лицо, слегка потемнела и, собрав мотыжку и мешочек, собралась уходить. Тань Цицай хотела окликнуть её, чтобы узнать имя, но в этот момент за спиной раздались шаги.
Она обернулась и увидела Сыкуна И.
— Подданная кланяется Второму императорскому принцу, — на этот раз Тань Цицай, уже разобравшись в этикете, сделала почти правильный поклон.
— Ваша смиренная служанка кланяется высочеству, — тихо произнесла девушка за её спиной и опустилась в глубокий поклон наложницы.
Тань Цицай, услышав эти слова, чуть не упала от изумления.
«Служанка»! Неужели это наложница Сыкуна И?
Шестая глава. Императорская резиденция
— Не нужно церемониться, — Сыкун И подошёл и помог ей подняться, нежно сказав: — Ты же нездорова, не стоит утруждать себя такими формальностями.
— Ваша смиренная служанка не смеет, — прошептала девушка.
Тань Цицай в душе удивлялась: у Второго императорского принца есть наложница! Хотя, конечно, в древности ранние браки были обычным делом, и иметь одну-две наложницы — вполне нормально. Просто слухи о «Трёх дивах столицы» и особенно о «безупречном в этикете» Втором принце настолько затмили всё остальное, что в разговорах гостей она почти никогда не слышала о его личной жизни. И вот теперь его наложница стояла перед ней во плоти — Тань Цицай с трудом привыкала к этому.
Судя по тому, как Сыкун И поддерживал её, они, должно быть, были в хороших отношениях. Тань Цицай тайком подумала, что Сыкун И, такой добрый и внимательный к женщинам, наверняка очень заботится о своей наложнице, а та, в свою очередь, выглядела кроткой и нежной — вместе они, вероятно, составляли прекрасную пару.
Но в следующий миг эта, казалось бы, хрупкая девушка легко, но решительно отстранилась от руки Сыкуна И. Её лицо оставалось спокойным и покорным, будто ничего странного не произошло.
Сыкун И не рассердился, но отошёл на шаг и больше не пытался к ней прикоснуться.
— Ваша смиренная служанка нездорова и просит разрешения удалиться, — сказала девушка, сделала два шага назад, подняла мотыжку и мешочек и, не дожидаясь ответа Сыкуна И, развернулась и пошла прочь. Проходя мимо Тань Цицай, она будто случайно бросила на неё взгляд — в этом взгляде, казалось, скрывался какой-то особый смысл.
— Ни в коем случае не влюбляйся в него, — тихо прошептала она на ухо Тань Цицай и тут же ушла, оставив после себя лишь спину.
Влюбиться в него? В Сыкуна И?
Тань Цицай посмотрела на принца и на мгновение растерялась. Влюбиться в него? Об этом она никогда даже не задумывалась.
Как мужчина, Сыкун И, несомненно, был исключительно хорош: статус, положение — всё это в стороне. Даже если бы он не был принцем, в столице его считали бы завидным женихом. Одного его лица было бы достаточно, чтобы заставить сердца девушек биться быстрее. Но влюбиться в него? Тань Цицай потрогала подбородок и долго разглядывала его. Пока, пожалуй, ещё рано думать об этом.
Сыкун И заметил её взгляд.
— Что-то не так с моим лицом? — с улыбкой спросил он.
— Нет-нет! — Тань Цицай очнулась от задумчивости и смутилась: она слишком долго и пристально смотрела на него.
Но почему та девушка сказала ей именно это? Неужели ревнует?
— Пойдём, я покажу тебе резиденцию, — Сыкун И, увидев, что она погружена в мысли, помахал рукой перед её глазами и улыбнулся.
Тань Цицай не решалась поднять глаза на его тёплую, солнечную улыбку. Возможно, из-за слов наложницы, но теперь её сердце билось чаще, когда она стояла рядом с ним. Она кивнула и молча последовала за Сыкуном И.
Он шёл впереди, его стройная фигура гармонировала с белоснежными магнолиями вокруг — всё это напоминало живописную картину.
Тань Цицай смотрела на его спину, слушала шелест листьев в роще магнолий и на мгновение подумала, что, пожалуй, неплохо было бы, если бы всё так и продолжалось.
http://bllate.org/book/1868/211568
Готово:
