Ваньци:
— Да, мы как раз собирались заняться вышивкой. Кто-то вдруг предложил, чтобы каждая из нас прямо здесь и сейчас вышила по цветку. Но мы с сестрой Сихжань так плохо держим иголку, что поспешили улизнуть заранее.
Ивань подумала: раз эти двое могут свободно уйти, значит, Цяо Ваньин точно не вправе этого делать.
Если дело обстоит именно так, то правда о её вышивальных способностях неминуемо всплывёт.
Внезапно Ивань вспомнила тот взгляд Фэн Лэжоу — неужели та что-то знает?
Ваньци пробормотала:
— Кто только придумал эту пытку? Дома, что ли, мало вышиваем, что здесь опять заставляют? Мы ведь не вышивальщицы!
Вэнь Сихжань возразила:
— Так пытка — это только вышивка? А разве ты особенно преуспела в стихосложении или живописи?
Ваньци слегка замерла, а потом рассмеялась:
— Оба эти занятия мучают меня ничуть не меньше.
Некоторое время девушки обсуждали вышивку, а затем разговор перешёл к теме будущей наследной принцессы.
Ваньци сказала:
— Сначала я думала, что после дурных слухов о госпоже Ли наиболее вероятной кандидатурой станет госпожа Не. Но теперь и она, оказывается, выбыла.
Ивань взглянула на неё:
— Почему?
Госпожа Не, дочь генерала Чжэньбэя, тоже считалась одной из главных претенденток. В прошлой жизни Ивань знала, что госпожа Не не стала наследной принцессой, но причин не знала.
Ваньци огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и тихо проговорила:
— Разве кузина не слышала? Недавно ходили слухи, будто генерал Чжэньбэй упал с городской стены не из-за льда на морозе, а потому что ежедневно пил до опьянения и просто не удержался на ногах.
Ивань действительно не знала об этом.
Ваньци добавила:
— Думаю, его подстроили. Всё ради выбора наследной принцессы.
Вэнь Сихжань придерживалась иного мнения:
— Император поручил маркизу Динбэю расследовать это дело, и тот подтвердил слухи. Даже если кто-то и раскрыл правду, сам генерал всё равно поступил неправильно.
Ваньци задумалась и кивнула:
— Сестра Сихжань права. Жаль только госпожу Не — она упустила шанс стать наследной принцессой.
Девушки ещё немного беседовали, как вдруг к ним подошли няня Ван и ещё одна няня, которой Ивань раньше не видела.
— Мисс, госпожа просит вас немедленно пройти к ней.
Ивань прищурилась. Сопоставив только что услышанное от Ваньци и Вэнь Сихжань, она уже догадалась, в чём дело.
— Что случилось?
Лицо няни Ван было встревожено:
— Не спрашивайте, мисс! Прошу вас, пойдёмте скорее!
Выставка вышивок вот-вот начнётся, а Цяо Ваньин совершенно не умеет вышивать — она не сможет представить достойную работу. Судя по тревоге обеих нянь, они хотят, чтобы Ивань помогла Цяо Ваньин.
Ивань медленно поднесла к губам чашку с чаем и сделала глоток, не произнеся ни слова.
Ваньци и Вэнь Сихжань молчали, наблюдая за происходящим.
Незнакомая няня сказала:
— Гостья, не упрямьтесь! Ваша матушка там, да и старая госпожа тоже. Пожалуйста, не заставляйте старших ждать.
Значит, старая госпожа Фань тоже в курсе.
Взгляд Ивань мгновенно стал ледяным. Она посмотрела на эту няню.
Лицо Ваньци тоже потемнело:
— Няня Чжан, как ты смеешь так разговаривать! Ивань — гостья в доме маркиза, она благородная госпожа, а ты всего лишь служанка! Кто дал тебе право так обращаться с хозяйкой? Неужели, долго прислуживая старшей сестре, ты забыла своё место!
Получив выговор, няня Чжан побледнела, но на самом деле она никогда не воспринимала Ваньци всерьёз.
— Вторая мисс, не мешайте. Это распоряжение старой госпожи. Если из-за вас случится проволочка и вы попадёте в немилость, не вините потом меня.
Ваньци уже собралась продолжить, но Ивань положила руку ей на плечо.
— Хорошо, я пойду с вами.
Ивань поклонилась Ваньци и Вэнь Сихжань и последовала за нянями.
Пройдя немного, она тихо сказала Цзые:
— Найди супругу старшего брата и кузена Сихая.
Через месяц с небольшим начнётся отбор наследной принцессы.
Сначала госпожа Ли, потом госпожа Не — обе выбыли из числа претенденток. Теперь главной кандидатурой остаётся Цяо Ваньин.
Сегодняшняя выставка вышивок явно устроена против неё!
А в итоге победит Фэн Лэжоу.
Значит, всё это затеяла именно она. Вероятно, и Ивань пригласили сюда по её наущению. Ивань помнила: в прошлой жизни Цяо Ваньин выбыла из отбора именно из-за травмы запястья, из-за которой не могла вышивать. Скорее всего, именно сейчас это и должно произойти.
Хотят, чтобы она помогла Цяо Ваньин стать наследной принцессой? Да никогда!
Раз Цяо Ваньин вот-вот выбыла, пора кое-что рассказать семье маркиза.
Автор оставил комментарий:
В следующей главе Ивань окончательно порвёт с госпожой Цяо.
Две няни привели Ивань в садовый дворик, у ворот которого стояли ещё две служанки.
Войдя внутрь, Ивань увидела старую госпожу Фань, сидевшую во главе комнаты, госпожу Цяо, стоявшую понуро в стороне, Ицзин с заплаканным лицом и красными от слёз глазами, а также Цяо Ваньин, которая нервно переминалась с ноги на ногу.
— Здравствуйте, бабушка, матушка, кузина Ваньин.
Цзые быстро нашла супругу старшего брата и Цяо Сихая. Тот как раз увидел, как Ивань вошла во дворик. Он уже собрался войти вслед за ней, но няни у дверей его остановили.
— Молодой господин, это приказ старой госпожи. Прошу, не ставьте нас в неловкое положение.
Цяо Сихай нахмурился:
— Если что случится, я сам объяснюсь с бабушкой. Пропустите!
Няни больше не осмеливались преграждать ему путь.
Цяо Сихай вошёл во двор и, следуя за голосами, подошёл к двери. Он уже собрался войти, как вдруг услышал вопрос сестры:
— Значит, «Государственную красоту и небесный аромат» и «Сцену на реке в снег» вышила ты?
Цяо Сихай опустил руку.
Ивань подняла глаза на Цяо Ваньин.
Как и предполагала — всё верно.
— Не понимаю, о чём говорит кузина.
На лице старой госпожи Фань появилось раздражение:
— Не важно, что ты там не понимаешь. Вот иголка и нитки — скорее вышей пион!
Затем она сердито взглянула на дочь наложницы.
Всё из-за этой незаконнорождённой дочери! Та принесла готовую вышивку пионов и сказала, будто её вышила младшая дочь маркиза, чтобы та могла представить её на отборе.
Старая госпожа сначала не хотела использовать подделку, но все найденные работы оказались хуже этой. Чтобы внучка стала наследной принцессой, она согласилась.
Ивань не шелохнулась.
Цяо Ваньин была в отчаянии. Перед началом выставки она сослалась на необходимость сходить в уборную и ушла уже на четверть часа. Если ещё задержится, это вызовет подозрения.
— Кузина Ивань, прошу тебя! Вышей хоть один цветок! Ради меня!
Ивань внимательно посмотрела на Цяо Ваньин, затем перевела взгляд на старую госпожу:
— Бабушка, матушка, кузина… Почему вы вдруг просите меня вышить именно пион?
Госпожа Цяо шагнула вперёд и резко сказала:
— Раз сказали вышить — вышивай! Не задавай лишних вопросов, делай скорее!
Ивань заметила на лице госпожи Цяо след от пощёчины.
Кто ещё мог ударить её, кроме старой госпожи Фань?
Ивань по-прежнему не двигалась.
— Говоря о «Государственной красоте», я действительно когда-то вышивала такую работу. Но в прошлом году она пропала — кто-то её украл. Что до «Сцены на реке в снег»… — Ивань намеренно сделала паузу и посмотрела на Ицзин. — Я подарила её младшей сестре. Неужели кузина видела её у сестры?
В отличие от спокойствия Ивань, все остальные в комнате были крайне взволнованы.
Цяо Сихай за дверью слушал с замиранием сердца, как вдруг заметил, что его мать тоже подошла. Он собрался поклониться, но она остановила его жестом.
Цяо Ваньин была готова сойти с ума от тревоги. Она схватила Ивань за руку и умоляюще заговорила:
— Кузина Ивань, не спрашивай больше! Сейчас главное — вышить пион! Раньше я плохо к тебе относилась, и ты имеешь право злиться. Я всё понимаю. Прости меня! Я сделаю всё, что ты захочешь, только вышей сегодня этот цветок!
Ваньци, притаившаяся у заднего окна, чуть не вырвало от этих слов. Она обернулась, чтобы пошутить над этим с Вэнь Сихжань.
Но не смогла.
Потому что у заднего окна, кроме них двоих, стояли ещё двое.
Ивань выдернула руку из хватки Цяо Ваньин и отступила на шаг.
Старая госпожа Фань, прожившая всю жизнь в заднем дворе и считавшая, что прекрасно разбирается в людях и их мотивах, сразу поняла нежелание Ивань. Она слегка прокашлялась:
— Я слышала, твоя матушка договорилась за тебя о свадьбе. Жених всего лишь сюйцай, да ещё и сирота. Если ты сегодня поможешь Ваньин, я лично расторгну эту помолвку.
Для незамужней девушки важнее всего собственная судьба.
Особенно для девушки из скромной семьи — она наверняка мечтает о браке в знатном роде.
Легко управляемо.
Едва старая госпожа договорила, как голоса госпожи Цяо и Ицзин прозвучали одновременно:
— Нет!
Старая госпожа посмотрела на эту мать и дочь.
Увидев их лица, она на миг задумалась и, кажется, всё поняла.
— Раньше я никак не могла понять, как твоя никчёмная дочь вдруг оказалась помолвлена с молодым графом из Дома герцога. Теперь всё ясно. Ты обменяла свадьбу старшей дочери на свадьбу младшей! Я всегда считала тебя испорченной, недостойной высокого положения. Но не думала, что ты способна так жестоко поступить со своей родной дочерью. Ты ещё хуже своей матери-наложницы!
Надо признать, старая госпожа Фань действительно хорошо разбиралась в заднем дворе.
Все в доме и за его пределами были ошеломлены её словами.
Обменять свадьбу одной дочери на свадьбу другой… Способна ли мать на такое? Какое чудовищное пристрастие!
Только один человек остался невозмутим — Ивань. Её лицо не дрогнуло.
Госпожа Цяо покраснела и побледнела под упрёками свекрови.
— Матушка, это не так… Совсем не так…
План госпожи Цяо раскрылся, и она не знала, что сказать. Взглянув на Цяо Ваньин, она поспешила сменить тему:
— Матушка, сейчас главное — чтобы Ивань вышила пион. Остальное обсудим позже.
Старой госпоже Фань надоело разбираться в семейных дрязгах дочери. Она фыркнула и снова посмотрела на Ивань.
Ивань стояла прямо, будто всё происходящее её не касалось. Старая госпожа мысленно одобрила: девочка действительно хладнокровна. Жаль только, что попала в такую семью.
— Мои слова в силе. Если ты сегодня поможешь Ваньин, я расторгну твою помолвку и найду тебе достойного жениха.
Госпожа Цяо посмотрела на Цяо Ваньин и на этот раз ничего не сказала, опустив глаза и явно размышляя.
Ицзин в панике воскликнула:
— Нет!
Если старшая сестра не выйдет замуж за сюйцая, как она сама станет женой молодого графа?
Старая госпожа строго взглянула на неё:
— Замолчи!
Ицзин стало обидно. Она посмотрела на мать, но та на этот раз не поддержала её.
Ивань поочерёдно взглянула на Цяо Ваньин, на Ицзин, на растерянную госпожу Цяо — и вдруг улыбнулась.
Вот они — её заботливая матушка и любимая младшая сестра… Когда дело касается их собственных интересов, родственные узы ничего не значат.
Госпожа Цяо, наверное, сейчас в смятении: ведь обе — её родные дочери.
Ивань даже заинтересовалась: в прошлый раз, на день рождения старой госпожи, госпожа Цяо выбрала Цяо Ваньин. А сейчас?
— Матушка, дочь послушается вас. Скажите, что мне делать.
Госпожа Цяо подняла глаза на Ивань.
Все в комнате уставились на неё.
Ицзин вспомнила, как в прошлый раз мать бросилась спасать кузину, и ещё больше испугалась. Она потянула мать за рукав:
— Матушка…
Госпожа Цяо посмотрела на младшую дочь.
— Тётушка… — раздался голос Цяо Ваньин.
Госпожа Цяо перевела взгляд на племянницу.
Цяо Ваньин подошла и взяла её за руку, глядя сквозь слёзы:
— Тётушка, вы всегда меня любили. Спасите меня сейчас! Если я стану наследной принцессой, обязательно позабочусь о кузине.
Госпожа Цяо, кажется, приняла решение.
Цяо Ваньин посмотрела на Ицзин:
— Кузина, я всегда тебя обожала и столько всего тебе подарила! Помнишь? Если тебя откажут в Доме герцога, клянусь — когда стану наследной принцессой, найду тебе жениха лучше молодого графа.
Ицзин на этот раз засомневалась.
Госпожа Цяо решительно сказала:
— Хорошо, Ивань. Вышей для кузины пион. Как только вернёмся домой, я расторгну твою помолвку с господином Лян.
Ивань не удивилась — такой исход она ожидала.
— Выходит, матушка снова пожертвовала младшей сестрой ради кузины Ваньин.
Ицзин отпустила рукав матери и опустила глаза.
http://bllate.org/book/1866/211012
Готово:
