Значит, на афишах непременно значилось её имя.
Вспомнив свой последний визит к принцессе, Ивань задумалась: неужели опять заслуга молодого господина Мэя?
Но тут же почувствовала, что что-то не так.
То, что она совершила в горах Яньшань, нельзя назвать ни великим подвигом, ни мелочью. Принцесса уже устраивала в её честь банкет и преподнесла подарок в знак благодарности — вряд ли станет повторять это во второй раз. Пригласить Ицзин ещё можно понять: ведь та выходит замуж в Дом герцога.
Но зачем специально приглашать её, дочь чиновника пятого ранга?
Юнь Вэньхай был весьма доволен поведением супруги и сам положил ей на тарелку кусочек рыбы.
Госпожа Цяо тоже улыбнулась.
Семья выглядела исключительно гармоничной.
На следующее утро Ивань занималась с Иань вышивкой во дворике, где хранились всякие вещи, как вернулась няня Хуан.
— Девушка, тот лекарь, что лечил вас в детстве, вернулся из деревни в столицу.
Ивань приподняла бровь.
— Иань, сегодняшнее задание хорошенько потренируй. Через несколько дней я проверю твои упражнения.
Иань кивнула.
Ивань повернулась к Ипину:
— Ипин, усердно учись. Только знания, усвоенные тобой, останутся с тобой навсегда. Всё, что ты почерпнёшь из книг, однажды обязательно пригодится.
Если однажды тайна её происхождения раскроется, быть может, у Ипина и Иань появится шанс пробиться вперёд.
— Я запомнил, старшая сестра.
Ивань улыбнулась и покинула дворик.
Вернувшись в свой садовый дворик, она услышала от няни Хуан:
— Не знаю даже, хорошие ли это новости или плохие.
Ивань:
— О? Расскажи подробнее, няня.
Няня Хуан:
— Хорошо то, что этот лекарь сохранил все записи о приёмах за все эти годы. Плохо то, что тогда была зима, и младенцев на приём приходило особенно много. Только за тот месяц он принял более ста случаев. Я уже не помню точно, в какой день мы тогда пришли в его лечебницу. Прошло столько лет — вряд ли он помнит всех.
Ивань немного подумала, вернулась в комнату и взяла кисть. На бумаге появился портрет женщины — той самой, которую она видела во сне: молодая госпожа Цяо.
Закончив рисунок, она сначала хотела отдать его няне Хуан, но, подумав, решила отправиться сама.
Автор говорит:
Вскоре Ивань и няня Хуан прибыли в лечебницу.
Они ждали в соседней комнате, пока не закончились все пациенты, и лишь тогда лекарь вошёл к ним.
Увидев няню Хуан, он сразу сказал:
— Сестрица, разве ты не была здесь совсем недавно? Я же тебе уже объяснил: я человек на полпути в могилу, откуда мне помнить столько всего? Ты обещала столько серебра — если бы я хоть что-то помнил, давно бы тебе рассказал.
Ивань достала портрет и положила перед лекарем.
— Скажите, видели ли вы когда-нибудь эту женщину?
Лекарь бросил взгляд на девушку в вуалетке, потом на няню Хуан и понял, что настоящая госпожа — именно эта юная особа.
Взглянув на портрет госпожи Цяо, он вдруг изменился в лице. Он долго всматривался в изображение и пробормотал:
— Кажется, припоминаю что-то...
Ивань внимательно следила за его реакцией и, заметив перемену в глазах, почувствовала, как сердце её забилось быстрее.
— Вы уверены?
Лекарь нахмурил густые брови, погладил бороду и сказал:
— Не совсем уверен. В те времена приходила одна женщина с недоношенным младенцем. Я запомнил её потому, что она, будучи матерью, проявляла полное безразличие к болезни ребёнка... Потом, кажется, она приходила ещё раз. Я спросил, не родился ли ребёнок раньше срока, раз так слаб, а она настаивала, что доносила его... Похожа на неё, но и не похожа... На локтевом сгибе у неё был ожог... Я тогда подумал: как же так неумело обращаться с ребёнком... Малыш был очень болен, но потом она больше не появлялась.
Няня Хуан остолбенела и посмотрела на Ивань.
Сердце Ивань забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она не ожидала, что лекарь действительно что-то вспомнит. На её руке и вправду остался шрам от ожога.
Лекарь, взглянув на наряд Ивань и няни Хуан, испугался неприятностей:
— Ладно, забудьте про серебро. Я и правда почти ничего не помню и не хочу вам врать.
Ивань мягко ответила:
— Хорошо, благодарю вас. Хотя ответа мы так и не получили, всё равно спасибо за помощь. Няня, дайте лекарю одну ляну серебром.
Лекарь удивился.
Ивань:
— Это за ваш труд.
Лекарь обрадовался:
— Благодарю вас, госпожа, благодарю! Последние дни я ещё хорошенько вспомню. Если что-то всплывёт, куда мне сообщить?
Ивань:
— Через несколько дней я пришлю няню.
Лекарь:
— Отлично.
Вернувшись во дворик, няня Хуан закрыла дверь и не выдержала:
— Девушка, лекарь ведь вспомнил! Почему вы не стали расспрашивать дальше?
Ивань:
— Не нужно. Этого достаточно.
Няня Хуан:
— А?
Ивань:
— Если бы вы были супругой старшего брата, не заподозрили бы вы чего-нибудь, услышав такие слова?
Няня Хуан, сама мать, мысленно поставила себя на её место и сразу ответила:
— Конечно, заподозрила бы!
Ивань:
— Вот именно. Этого достаточно.
Няня Хуан:
— Так может, расскажем об этом супруге старшего брата?
Ивань покачала головой:
— Нет, есть кандидат получше.
Няня Хуан:
— Кто же?
Ивань:
— Дом Тайфу.
Позже она много раз обдумывала события дня рождения старой госпожи и пришла к выводу, что только Чэнь Бочжянь вёл себя странно — он явно что-то заподозрил.
— Старший господин Чэнь знает, что я похожа на портрет старой госпожи, и знает, как госпожа Цяо в критический момент спасла Цяо Ваньин. Он очень умён — возможно, нам стоит лишь немного намекнуть, и он сам начнёт сомневаться.
Её собственных сил недостаточно — ей нужна помощь. Раньше она месяц болела и не могла приступить к плану, но теперь всё в порядке. Род Чэнь влиятелен — быть может, они найдут дополнительные улики и доказательства.
Няня Хуан обрадовалась:
— Прекрасно!
Через мгновение она спросила:
— Кстати, девушка, почему вы не дали ему десять лян серебром?
Ивань:
— Этот лекарь нам неизвестен. Если бы я сразу дала ему крупную сумму, он мог бы начать шантажировать нас или, ради денег, начать нести чепуху. Остальное серебро отдадим, когда разузнаем о нём побольше или когда дело будет завершено.
Няня Хуан отвела взгляд:
— Ах...
Она только что сильно нервничала — деньги девушки она уже проиграла, и десяти лян у неё просто не было.
— Нужно продолжать поиски того лекаря и повитухи с портрета, — сказала Ивань.
Эти двое — ключевые свидетели. Лекарь, которого они только что видели, лишь вспомогательное подтверждение, а не железное доказательство.
Няня Хуан:
— Но ведь это тоже доказательство? Старая госпожа так ненавидит наложницу Сунь... Узнав, что Ваньин — дочь госпожи Цяо, она наверняка придет в ярость. Может, одного этого хватит, без других улик?
Ивань:
— Ни в коем случае. Судя по тому, что Ваньин отправили на отбор наследного принца, старая госпожа и маркиз обладают огромной властью. Перед ними стоит выбор: девушка, воспитанная с детства, или я. Я не осмелюсь рисковать — без неопровержимых доказательств сейчас ничего нельзя раскрывать.
Именно поэтому она не обращалась в Дом Маркиза, а выбрала Дом Тайфу.
Няня Хуан в отчаянии предположила:
— А если так и не удастся найти неопровержимые доказательства?
Ивань уже думала об этом. Прошло столько лет — вполне возможно, что улик больше не найти.
— Если так и не найдём, раскроем всё после того, как Ваньин провалит отбор.
Тогда шансы на успех будут выше.
Няня Хуан обдумала это и в глазах её загорелась радость.
Да ведь если Ваньин не станет наследной принцессой, старая госпожа и маркиз перестанут так её ценить!
Когда Ивань собралась пригласить Чэнь Бочжяня на встречу, неожиданно вернулся Итин.
Конечно! Скоро начинаются экзамены на цзиньши.
Ивань так погрузилась в свои дела, что совсем забыла об этом важнейшем событии. Старший господин Чэнь тоже участвует в этих экзаменах в этом году.
Экзамены — дело серьёзное, нельзя мешать. План придётся отложить.
Вскоре началась весенняя экзаменационная сессия, и наступило время Праздника цветов.
Ивань уже не желала тратить силы на госпожу Цяо и Ицзин. В их присутствии она предпочитала молчать и не говорила ни слова, если её не спрашивали.
Госпожа Цяо тоже была не в духе из-за участия Итина в экзаменах, зато Ицзин с нетерпением ждала предстоящего банкета.
Прибыв в резиденцию принцессы, Ицзин и Ивань вместе с госпожой Цяо отдали ей почести, после чего Ицзин отправилась искать Цяо Ваньин.
Госпожа Цяо пошла общаться с другими знатными дамами.
Ивань же устроилась в маленьком павильоне.
Пейзаж в резиденции принцессы был особенно прекрасен. Был всего лишь второй месяц, на улице ещё стоял холод, но здесь уже цвели сотни цветов, словно наступило лето.
Аромат цветов, живописные виды — всё создавало особое очарование.
Ивань думала, что на Праздник цветов придут только девушки, но оказалось, что здесь немало и молодых мужчин.
Она как раз объясняла Цзые названия разных цветов, как в павильон вошли госпожа и её служанка.
Ивань встала, и они обменялись приветствиями.
— Госпожа Фэн.
— Госпожа Юнь.
Фэн Лэжоу сегодня носила розовую короткую кофту, но особенно бросалась в глаза её юбка. В тени она казалась бледно-розовой, а на солнце переливалась всеми цветами радуги, привлекая всеобщее внимание.
Однако Ивань больше заинтересовалась именно её кофтой.
Заметив взгляд Ивань, Фэн Лэжоу удивилась:
— Все смотрят на мою юбку, а госпожа Юнь — на кофту? Что в ней особенного?
Ивань отвела глаза и объяснила:
— Простите, просто вышивка на рукавах и воротнике настолько изящна, что невольно хочется рассмотреть поближе.
Глаза Фэн Лэжоу блеснули. Эту кофту вышила для неё мастерица сучжоуской вышивки, и обычные люди не обратили бы внимания на такие детали — разве что сами умельцы.
Неужели та, кто помог Цяо Ваньин, — эта самая госпожа Юнь?
— О? Правда? А в чём именно её достоинство? — спросила Фэн Лэжоу.
Ивань взглянула на выражение её лица, но не могла понять, зачем она задаёт такой вопрос, поэтому ответила кратко:
— Цвета нежные, замысел изысканный.
Фэн Лэжоу тоже разбиралась в вышивке и всё больше убеждалась, что та, кто помог Цяо Ваньин, — именно эта госпожа Юнь.
Как раз кстати! Она специально пригласила госпожу Юнь, думая, что та в ссоре с Цяо Ваньин и захочет увидеть её унижение. Оказывается, всё сложилось даже лучше, чем она ожидала.
Фэн Лэжоу:
— Госпожа Юнь увлекается вышивкой?
Ивань:
— Просто в свободное время люблю немного пошить, нельзя сказать, что увлекаюсь.
Фэн Лэжоу произнесла многозначительно:
— Говорят, сегодня будет состязание в вышивке. Госпожа Юнь обязательно должна проявить себя.
С этими словами она улыбнулась Ивань и покинула павильон. Отойдя подальше, она сказала служанке Чусюэ:
— Следи внимательно за этой госпожой Юнь.
— Слушаюсь, госпожа.
Ивань никуда не уходила, оставаясь в павильоне. Позже заглянула Ваньци, но вскоре ушла играть с Вэнь Сихжань из Дома графа Чжуншуня.
Ивань не заметила, что вокруг стало мало людей. Цзые, однако, это почувствовала и напомнила:
— Госпожа, почему здесь почти никого нет? Куда все подевались? Может, вернёмся к остальным?
Ивань подумала и тоже собралась вставать.
— Ага, вот и вторая девушка из Дома маркиза Юнчана с госпожой Вэнь из Дома графа Чжуншуня идут сюда.
Вскоре обе вошли в павильон.
— Сестрица умеет наслаждаться жизнью! Сидеть здесь, пить чай, есть сладости и любоваться видами резиденции принцессы — куда приятнее, чем торчать там.
Ивань спросила:
— А что там происходит?
Вэнь Сихжань:
— Всякие скучные занятия.
Ивань улыбнулась. Будущая супруга кузена Сихай всегда говорила прямо и по делу.
Ваньци:
— Сихжань права — это и вправду скучно: сочиняют стихи, рисуют, играют на цитре, вышивают...
Это уже второй раз, что Ивань слышит о вышивке. Только что Фэн Лэжоу тоже упомянула об этом, да и смотрела на неё как-то странно.
— Вышивка?
http://bllate.org/book/1866/211011
Готово:
