Увидев, что к нему подошла старшая дочь, Юнь Вэньхай мягко улыбнулся:
— Ивань, ты ещё не оправилась после болезни — как это ты так поздно сюда явилась?
Ивань поставила короб с едой и ответила с лёгкой улыбкой:
— Дочь давно не видела отца и соскучилась.
При этих словах улыбка Юнь Вэньхая стала ещё теплее.
— И я тебя давно не видел. Как твоё здоровье в эти дни?
— Благодарю отца за заботу, — сказала Ивань. — Дочери уже гораздо лучше.
Юнь Вэньхай невольно вспомнил о помолвке старшей дочери и почувствовал лёгкую вину. Парень из дома Лян, конечно, неплох, но всё же недостоин такой дочери. Он был доволен Синсы, однако если бы не условие, что Ицзин выходит замуж в Дом герцога, он, возможно, и не согласился бы на эту помолвку.
В конечном счёте, как отец, он пожертвовал частью интересов дочери ради общего блага рода Юнь.
— Кстати, ты встречалась с Лян-гэ’эром?
Ивань на мгновение замерла, затем покачала головой:
— Нет.
— Эта помолвка, пожалуй, немного тебя обидела, — сказал Юнь Вэньхай. — Но не волнуйся: отец лично встречался с молодым человеком из дома Лян, прежде чем дать своё согласие.
Ивань подняла на него глаза.
— Я проверил его знания, — продолжил Юнь Вэньхай. — Учёность у него превосходная — ничуть не уступает сыну из дома наставника. Господин из дома Чэнь с рождения живёт в роскоши, и его достижения неудивительны. А Синсы с детства жил в бедности, но всё равно достиг таких высот в учёности — это поистине достойно уважения. К тому же он благороден, почтителен и трудолюбив — достойный жених.
Ивань опустила глаза:
— Благодарю отца.
Отец действительно любил её — в этом нельзя было сомневаться. Но перед лицом выгоды эта любовь, похоже, уже не была столь крепкой.
— Отец, — сказала она, — с тех пор как я заболела, целый месяц не выходила из дома. В душе стало тяжело. Не возражаете ли вы, если я схожу за шитьём и немного подышу свежим воздухом?
Юнь Вэньхай удивился:
— Конечно, можешь идти. Просто скажи об этом матери.
— Мать говорит, что раз я уже помолвлена, лучше не выходить из дома.
Юнь Вэньхай нахмурился.
«Госпожа Цяо глупит! Зачем ограничивать дочь? Ей нужно общаться с другими, чтобы наладить связи. Семья Лян не из знати — если дочь будет сидеть взаперти, как она сможет укрепить своё положение?»
Хотя так думал про себя, вслух он всё же встал на защиту госпожи Цяо:
— Мать заботится о тебе. Думает, что теперь тебе нужно готовиться к свадьбе и не стоит показываться на людях. Но всё же сидеть взаперти целыми днями вредно. Если хочешь выйти — иди. Если мать узнает, скажи, что отец разрешил. Я сам ей всё объясню.
— Благодарю отца, — сказала Ивань.
Цель достигнута. Ивань ещё немного побеседовала с отцом и вышла из кабинета.
Ивань улыбнулась в ответ Ваньци и села в карету.
— Кузина, целый месяц не виделись! — воскликнула Ваньци. — Мне кажется, ты ещё больше похудела?
— Да, переболела, но последние дни уже чувствую себя лучше.
— Вот оно что! На Новый год тебя даже не было видно.
С этими словами она обняла руку Ивань:
— Уф, хорошо, что ты вчера прислала письмо. Я как раз в отчаянии.
— Что случилось?
Ваньци скривилась:
— Да всё из-за старшей сестры. Теперь её включили в список кандидаток на роль наследной принцессы, и вся семья вокруг неё крутится. Всё лучшее отдают ей. Раньше мой двоюродный брат из дома дяди по матери был к ней неравнодушен, а она прямо не отказывала ему. А теперь, как только появился список кандидаток на роль наследной принцессы, тётя поняла, что её обманули, и пришла в ярость. Напустилась на мою мать. Мать расстроилась, и теперь у нас в доме словно бомбы закладывают: сегодня взорвалось тут, завтра — там. Я больше там не выдержу.
Ивань погладила Ваньци по руке:
— Ничего, как только выберут наследную принцессу, всё успокоится.
— Ещё два месяца ждать! У старшей сестры теперь осталась всего одна серьёзная соперница — госпожа Ли из Министерства ритуалов. Но ходят слухи, что у неё проблемы с зачатием. А вторая — госпожа Не из дома генерала Не. Говорят, у неё уже есть возлюбленный. Если вдруг мою сестру выберут, тогда начнётся настоящая беда — вся семья станет перед ней на колени.
Ивань задумалась и спросила:
— Я слышала, что госпожу Ин выбрали благодаря её вышивке?
Ваньци презрительно фыркнула:
— Именно так.
Ивань внимательно наблюдала за выражением лица Ваньци и заметила её несогласие.
Ваньци, словно наконец найдя, кому можно выговориться, выпалила:
— Не понимаю, как её вообще могли выбрать! У неё руки кривые, глаза, что ли, у всех слепые?
Заметив пристальный взгляд Ивань, она испугалась и поспешила поправиться шёпотом:
— Я просто так сказала, кузина, не принимай всерьёз.
— Не волнуйся, кузина, я ничего не слышала.
Ваньци знала характер Ивань и полностью ей доверяла, поэтому и позволила себе такие слова.
Она опустила глаза:
— На самом деле, это правда.
Ивань посмотрела на неё.
— Мы с ней с детства учились вышивать у одной вышивальщицы, — продолжила Ваньци. — Не знаю, плохо ли та учила или у нас с сестрой просто нет таланта, но обе мы вышивали одинаково плохо. Мы с ней — два сапога пара. Но старшая сестра умеет красиво говорить. Она сказала бабушке, что вышивка — дело второстепенное, главное для девушки — чтение, письмо, поэзия, музыка, шахматы и живопись. Вышивкой пусть занимаются служанки... Так все и запомнили, что я плохо вышиваю, а она — талантливая поэтесса.
Ивань была озадачена. Разве у Цяо Ваньин действительно такая плохая вышивка? В прошлой жизни она постоянно слышала, что та — мастер своего дела. Гу Цзинчэнь даже берёг её вышивки как сокровище. Потом говорили, что она повредила руку и больше не вышивала.
Ваньци, вспомнив прошлое, разозлилась ещё больше и тихо добавила:
— Подозреваю, бабушка и дядя подкупили тех, кто проводил отбор, поэтому и врут, будто сестра так талантлива.
— Может, госпожа Ин сдала именно то, в чём сильна? — спросила Ивань. — Некоторые отлично вышивают иероглифы, но цветы — никак. Что именно она представила?
— Кто знает… Кажется, это была картина «Пион».
Ивань чуть заметно нахмурилась.
— Потом княгиня Кан устроила банкет на сливах, и сестра подарила ей вышивку «Сцена на реке в снег».
«Сцена на реке в снег»… Ивань почувствовала лёгкий холодок в груди.
Она точно помнила: когда-то сама вышивала такую картину и подарила Ицзин.
Ицзин попросила у неё вышивку с зимними цветами, но та не получилась, и тогда Ивань отдала ей свою «Сцену на реке в снег». Вероятно, ту самую «Государственную красоту и небесный аромат» и представила Цяо Ваньин.
Хотя Ивань теперь была уверена, что Цяо Ваньин использовала её работу, в душе оставалось сомнение. Разве на отборе не требуют вышивать на месте? Как она не боится быть разоблачённой?
Если только ей кто-то помогает!
И этот человек обладает немалым влиянием — способен повлиять даже на отбор наследной принцессы.
Ивань почувствовала, что прикоснулась к какой-то тайне.
Ваньци продолжала:
— Стихи, наверное, она сама сочинила. Такие приторные, совсем в её стиле. Сама вышивка выглядела очень изысканной и сдержанной, но эти стихи совершенно испортили впечатление.
Ивань машинально ответила:
— Кузина действительно талантлива.
Сомнения хоть и разрешились, но это явно не то, во что им стоит вмешиваться. В конце концов, Цяо Ваньин, сколько ни козни, всё равно не станет наследной принцессой. Ивань сменила тему:
— Я так долго в столице и почти не гуляла по городу. Не проводишь ли меня?
Лицо Ваньци озарилось улыбкой:
— Конечно! Сегодня я покажу тебе всю столицу!
Тем временем Фэн Лэжоу получила сообщение от отца:
«Причина, по которой генерал Не упал с городской стены в канун Нового года, — чрезмерное употребление алкоголя».
На лице Фэн Лэжоу появилась лёгкая улыбка облегчения.
Хотя кандидаток было десять, настоящую угрозу ей представляли лишь трое: госпожа Ли, вторая дочь из Министерства ритуалов; старшая дочь генерала Не из дома генерала Не; и госпожа Цяо, старшая дочь из Дома маркиза Юнчана.
Госпожа Ли была слаба здоровьем. Врач однажды диагностировал у неё проблемы с зачатием. Об этом не распространяли, но последние годы она принимала лекарства и постепенно выздоравливала… Однако недавно тот самый врач приехал в столицу и начал повсюду рассказывать об этом. После таких слухов госпожа Ли практически сошла с дистанции.
Теперь и у генерала Не появился этот позорный инцидент — и госпожа Не тоже выбыла.
Что до госпожи Цяо из Дома маркиза Юнчана…
Служанка Чусюэ сказала:
— Госпожа так мудра и предусмотрительна. Заранее узнала о здоровье госпожи Ли и привезла того врача в столицу. Узнав о травме генерала Не, сразу заподозрила неладное и написала письмо отцу. Теперь отец знает секрет генерала. Эти двое больше не опасны.
Фэн Лэжоу отпила глоток чая.
— У меня нет зла на госпожу Ли. Просто мы соперницы. Как только выбор наследной принцессы завершится, распорядись, чтобы распространили слух: её здоровье восстановилось, и она вполне может родить детей.
— Слушаюсь, госпожа. А что делать с госпожой Не?
— Генерал Не последние годы и так был беспомощен, пил без меры и не мог удержать границу, из-за чего враги получили преимущество. Он сам виноват. Потеряв пост генерала, он принёс пользу народу на границе.
Что до госпожи Не… она и так сердцем принадлежит маркизу Динбэя и не стремится к наследному принцу. Так что я, можно сказать, даже помогаю ей.
Чусюэ добавила:
— А с госпожой Цяо из Дома маркиза Юнчана что делать? С ней непросто. За ней стоит влиятельный покровитель, иначе бы так гладко не проходило.
Услышав имя Цяо Ваньин, Фэн Лэжоу слегка усмехнулась.
С госпожой Ли у неё нет вражды, и с госпожой Не тоже нет обиды, поэтому тратить силы на них не стоит. Но эта госпожа Цяо… она не забыла инцидент на охоте. Если не преподать ей урок, та решит, что перед ней мягкая мишень.
Фэн Лэжоу тихо сказала:
— Раз у неё есть покровитель, значит, на финальном отборе с её вышивкой проблем не будет. Раз так, заставим её допустить ошибку до отбора!
Ваньци оказалась превосходным проводником и почти весь день водила Ивань по улицам столицы. Они всё время сидели в карете и не выходили, так что не устали.
После обеда Ивань вернулась домой.
Через три дня в дом Юнь пришло приглашение от принцессы Инхуа.
Пятнадцатого числа второго месяца, в день Праздника цветов, принцесса приглашала знатных девушек столицы в свой загородный дворец насладиться цветением.
Загородный дворец принцессы Инхуа славился по всей столице. Там росли цветы всех мастей, и в сезон цветения сад превращался в море красок, привлекая бесчисленных бабочек.
Каждый год в этот день принцесса устраивала званый обед для знатных девушек.
Получить такое приглашение считалось великой честью.
Госпожа Цяо в последний раз бывала там ещё до замужества, потом принцесса перестала её приглашать.
В этот раз в приглашении чётко указывалось: госпоже Цяо явиться вместе со старшей дочерью.
Госпожа Цяо фыркнула. Вчера вечером господин Юнь прямо сказал ей, чтобы она не ограничивала старшую дочь. Если она теперь помешает Ивань пойти, та наверняка пожалуется отцу… Это будет только хлопотно.
Раньше она бы обязательно нашла способ помешать, но теперь всё иначе. Ивань уже помолвлена, а маркиз Динбэй уехал на фронт и не вернётся. Теперь Ивань может спокойно показываться на людях.
Что до Ицзин — хотя её имя не упоминалось в приглашении, госпожа Цяо, конечно, возьмёт и её. В крайнем случае, получит приглашение через Дом маркиза Юнчана. Теперь, когда Ицзин помолвлена с Домом герцога, семья Юнчана не посмеет её игнорировать.
К тому же есть ещё то дело…
В первый день месяца, когда вся семья собралась за ужином, госпожа Цяо сказала:
— Ивань, с тех пор как ты помолвлена, никуда не выходила. Пятнадцатого числа Праздник цветов, принцесса Инхуа прислала приглашение. Пойдёшь со мной и Ицзин.
— Благодарю мать, — ответила Ивань.
Она знала о Празднике цветов. До замужества ей ни разу не довелось там побывать. После свадьбы с Гу Цзинчэнем принцесса Инхуа приглашала её, но она знала: без приглашения туда не попасть. И госпожа Цяо точно не стала бы добиваться приглашения для неё.
http://bllate.org/book/1866/211010
Готово:
