Последние два дня выдались настолько тревожными, что, уложив Ивань спать, няня Хуан сама отправилась на улицу — разузнать кое-что о молодом графе из Дома герцога. Ей даже стараться не пришлось: достаточно было немного поболтать с людьми, и она узнала немало.
Чем больше слушала, тем радостнее ей становилось.
Пробродив на улице целый час, няня Хуан наконец вернулась домой.
Цзые, заметив её довольную улыбку, спросила:
— Матушка, неужели вы узнали какую-то радостную новость?
Няня Хуан отхлебнула пару глотков чая и, усмехнувшись, ответила:
— Ещё бы! Да не просто радость — настоящее счастье!
— Какое же? — с любопытством спросила Цзые.
Няня Хуан бросила взгляд на Ивань и с лёгкой издёвкой сказала:
— Тот самый молодой граф, с которым сегодня объявили помолвку второй барышни, кроме титула, ровным счётом ничего собой не представляет. Говорят, он день за днём проводит в домах терпимости и редко показывается в Доме герцога. Благодаря отцу он получил чин по наследству, но всё испортил — лишь вмешательство самого герцога спасло его от полного позора. Теперь он лишь формально числится на службе, изредка являясь на точку, а в остальное время ничем не занят.
Цзые была потрясена:
— Боже мой! Почему госпожа Цяо устраивает второй барышне такую помолвку?
И тут же добавила:
— Неужели она не знала, какой он человек?
— Да как же не знать! — фыркнула няня Хуан. — Если я за час всё это выяснила, разве госпожа Цяо могла остаться в неведении?
Ивань смотрела в окно на нежные побеги ивы и тихо произнесла:
— Конечно, не только госпожа Цяо знает. Отец, будучи чиновником, тоже всё прекрасно понимает.
Няня Хуан и Цзые сначала не подумали об этом, но теперь, услышав слова Ивань, почувствовали тяжесть на сердце.
Господин и госпожа Цяо прекрасно знали, каков их будущий зять, но всё равно устроили дочери такую помолвку. Неужели престиж знатного дома важнее счастья собственной дочери?
Няня Хуан добавила:
— А вот господин Лян — совсем другой. Очень почтительный, не лезет в Дом герцога за подаянием. Сам учится и одновременно преподаёт в школе, чтобы заработать немного денег. Говорят, его учёность на высоте — возможно, в следующий раз он станет выпускником императорских экзаменов.
— Понятно, — кивнула Ивань.
Шум и суета на улице быстро стихли.
После обеда всё вновь погрузилось в спокойствие.
В полночь госпожа Ван проснулась и заметила, что в комнате сына ещё горит свет. Она подошла и постучала в дверь.
Лян Синсы тут же открыл и впустил мать.
— Сынок, почему ты до сих пор читаешь?
Да не только сегодня — с самого дня помолвки, уже третий день подряд, он засиживается за книгами допоздна, стараясь даже усерднее, чем раньше.
Лян Синсы ответил:
— Говорят, в этом году император может назначить дополнительную экзаменационную сессию. Я хочу как следует подготовиться.
Госпожа Ван возразила:
— Теперь, когда ты помолвлен с дочерью чиновника из Министерства ритуалов, да ещё и внучкой маркиза, твоя карьера обеспечена. Зачем так усердствовать?
Лицо Лян Синсы слегка изменилось.
Увидев это, госпожа Ван поспешила сказать:
— Ладно, ладно, не злись, сынок, я больше не буду. Я знаю, ты сердишься на меня за то, что я самовольно устроила тебе эту помолвку. Но твоя прабабушка предложила столь выгодную партию… А я так больна, боюсь, мне осталось недолго. Мне так хотелось увидеть, как ты найдёшь себе хорошую невесту… Прости, я эгоистичная мать. Если злишься — вини меня.
Лян Синсы склонил голову:
— Сын не смеет.
Госпожа Ван вздохнула:
— Ты, наверное, чувствуешь, что недостоин её, и поэтому так усердствуешь в учёбе?
Лян Синсы молчал. Спустя долгую паузу он кивнул.
Госпожа Ван снова вздохнула и больше не стала убеждать сына, уйдя из комнаты.
Лян Синсы проводил мать до её покоев, а выйдя на улицу, долго смотрел на неполный месяц в небе, охваченный грустью.
Госпожа Юнь подобна полной луне в пятнадцатую ночь, но с момента помолвки она словно этот нынешний месяц — с изъяном. Он удваивал усилия в учёбе лишь для того, чтобы, если вдруг помолвку расторгнут, госпожу Юнь не упрекали в том, что она была обручена с таким ничтожным человеком.
Быть помолвлённой с выпускником императорских экзаменов звучит куда лучше, чем с простым сюйцаем.
Это был единственный способ, которым он мог хоть как-то загладить перед ней свою вину.
После того как помолвка с Домом герцога была объявлена, болезнь Ицзин мгновенно прошла.
Госпожа Цяо разложила свадебные дары, полученные от женихов обеих дочерей.
Надо признать, старая госпожа Лян оказалась щедрой — дары от дома Лян были весьма внушительными. Подарки от молодого графа выглядели куда скромнее.
Ицзин, увидев такую разницу, недовольно нахмурилась:
— Мама, разве Дом герцога не мог предложить больше?
Если даже обедневший дом Лян смог дать старшей сестре столько, то как герцогский дом может дать меньше?
Госпожа Цяо улыбнулась:
— Зачем считать каждую монету? Дому Лян самому не хватает средств — всё это подарила госпожа из Дома герцога. Что до богатства, то дом Лян ни в какое сравнение не идёт с молодым графом.
Недовольство Ицзин немного рассеялось.
Госпожа Цяо добавила:
— Твоя старшая сестра выходит замуж за бедняка, ей не понадобится большое приданое. Всё это в итоге достанется тебе.
Ицзин обрадовалась и обняла мать за руку:
— Мама, ты всегда думаешь обо мне!
Госпожа Цяо погладила её по руке:
— Глупышка, разве я могу думать о ком-то другом?
Ицзин, радуясь, что старшая сестра выходит замуж неудачно, великодушно сказала:
— Мама, пусть золото и серебро останутся старшей сестре. А вот ткани такие дорогие — ей, выходящей замуж за простого сюйцая, они ни к чему.
Госпожа Цяо улыбнулась:
— Вот ты и умница.
Разобравшись с дарами, госпожа Цяо вдруг вспомнила, что у неё ещё есть старшая дочь, и пригласила лекаря осмотреть Ивань.
— Моя дочь с детства слаба здоровьем. А в начале года упрямилась, пошла в горы, простудилась на ветру и болела целый месяц. Пожалуйста, осмотрите её.
Лекарь кивнул и начал осмотр. После него он сказал:
— Девушка почти здорова, опасности нет. Примите ещё несколько порций лекарства и три дня соблюдайте покой — тогда всё пройдёт.
Ивань поблагодарила:
— Благодарю вас, господин лекарь.
Когда лекарь ушёл, госпожа Цяо с улыбкой сказала:
— Ивань, твой отец и я устроили тебе помолвку. Жених красив и талантлив. Его мать сейчас больна, но как только поправится, через несколько месяцев сыграем свадьбу.
Глядя на улыбку матери, Ивань вспомнила тот ночной сон.
Теперь, глядя на госпожу Цяо, она видела лишь ужасающую маску.
Спокойно Ивань ответила:
— Благодарю отца и мать. Только скажите, с кем именно из знатных семей я обручена? Может, я его уже встречала?
Улыбка госпожи Цяо слегка дрогнула.
— Ну… не совсем из знатной семьи…
Ивань спросила снова:
— О, неужели, как семья Жань, он невероятно богат?
Госпожа Цяо растерялась. Взглянув на дочь, которая с искренним любопытством смотрела на неё, она почувствовала себя неловко:
— Ивань, чему я тебя учила? С каких пор ты стала такой корыстной? Главное — чтобы человек был добр и талантлив. Даже если он не из чиновничьей семьи и не богат, не следует его презирать. Ведь твой отец тоже был бедным учёным, а я всё равно вышла за него.
Ивань не отводила взгляда от глаз матери. Услышав последнюю фразу, она чуть заметно дрогнула.
Отец и господин Лян — не одно и то же. Оба из знатных родов, но отец — из главной ветви, с роднёй при дворе. Господин Лян — из побочной, и в пределах пяти поколений у него нет ни одного чиновника.
К тому же, когда мать выходила замуж за отца, тот уже был выпускником императорских экзаменов и служил при дворе.
А господин Лян — всего лишь сюйцай. Для большинства людей пропасть между сюйцаем и выпускником экзаменов непреодолима.
Ивань равнодушно сказала:
— Значит, вы полюбили отца за его добродетель? Жаль, я даже не видела господина Ляна — не знаю, красив ли он и насколько талантлив.
Иногда госпожа Цяо не могла понять свою дочь.
Та спокойно восприняла помолвку. Даже когда мать на неё прикрикнула, Ивань оставалась невозмутимой, и невозможно было угадать, о чём она думает.
— Зачем встречаться? С незапамятных времён браки заключаются по воле родителей и посредничеству свахи. Я сама до свадьбы не видела твоего отца. Разве родители могут навредить дочери?
«Не навредить…» — Ивань пристально смотрела на госпожу Цяо. Она думала: как мать вообще может произнести такие слова?
— Вы правы, матушка.
Госпожа Цяо наконец вздохнула с облегчением.
Но тут же Ивань добавила:
— Полагаю, молодой граф из Дома герцога — человек высокой добродетели и выдающегося таланта. Иначе вы бы не устроили помолвку Ицзин с ним.
Лицо госпожи Цяо стало неловким.
— Как твоя сестра выйдет замуж — тебя это не касается. Заботься о себе. Раз уж помолвка объявлена, реже выходи из дома, больше шей вышивки и готовься к свадьбе.
Ивань спросила:
— То есть вы запрещаете мне ходить в гости к другим семьям?
— Конечно. Теперь тебе не пристало показываться на людях.
— А если закончатся иголки и нитки, можно ли будет выйти за покупками?
— Не нужно тебе самой ходить — пусть служанки сходят.
— Поняла.
Госпожа Цяо сурово покинула садовый дворик.
Хотя старшая дочь приняла её решение, почему-то на душе у неё было неспокойно. Особенно тревожили глаза Ивань — казалось, будто та всё видит насквозь.
Через несколько дней няня Хуан отправилась узнать, вернулся ли лекарь в столицу, и принесла другую новость.
— Девушка, через два месяца император и императрица-мать устроят отбор невест для наследного принца. Уже опубликован список из десяти кандидаток, и даже в игорных домах ставки принимают! Среди них — госпожа Ваньин.
Говоря об этом, она злилась. Если бы не злая госпожа Цяо, место в этом списке заняла бы их девушка.
Цзые тоже разозлилась:
— Госпожа Ваньин буквально заняла ваше место!
— Именно так, — кивнула няня Хуан.
— А велика ли у неё надежда быть выбранной? — спросила Цзые.
Если да, то обидно вдвойне.
Няня Хуан взглянула на выражение лица Ивань и ответила:
— Довольно велика. Говорят, её вышивка превосходна, и в других искусствах она тоже преуспела. Многие ставят на неё. Кроме неё, есть ещё госпожа Ли…
Ивань ещё на охоте узнала, что император собирается устраивать отбор невест для наследного принца, и знала, что Цяо Ваньин попадёт в список. В прошлой жизни та тоже была в числе кандидаток, и именно благодаря вышивке.
Вышивка…
Ивань вдруг вспомнила кое-что.
— Девушка, как вы думаете, какая из госпож имеет наибольшие шансы?
Ивань очнулась от задумчивости:
— Дочь Фэна из Ляодуна, Фэн Лэжоу.
Няня Хуан удивилась:
— Та самая? Но её верховая езда и стрельба из лука не входят в число лучших.
Ивань ещё не ответила, как Цзые вмешалась:
— Это потому, что она не участвовала в соревнованиях! В тот день на охоте она показала себя отлично — все три стрелы попали в цель.
— Неужели она так хороша? — удивилась няня Хуан.
— Да, — кивнула Ивань. — Фэн Лэжоу не только превосходно владеет верховой ездой и стрельбой, но и наследный принц явно благоволит к ней. У неё наибольшие шансы.
Услышав это, няня Хуан задумалась.
Ивань не заметила её выражения и сказала Цзые:
— Цзые, сходи-ка в Дом маркиза Юнчана и передай письмо сестре Ваньци.
Ей нужно было кое-что уточнить насчёт вышивки.
— Хорошо.
Ивань быстро написала письмо и передала его Цзые.
Няня Хуан вышла из внутренних покоев, держа в руках что-то. Увидев, что Цзые собирается уходить, она поспешила остановить её:
— Пойду я, пойду!
Ивань удивилась:
— Матушка, вы же уже ходили сегодня утром. Отдохните, пусть Цзые сбегает.
— Я не устала, лучше я схожу.
С этими словами она взяла письмо и ушла. Сначала она отправилась в Дом маркиза Юнчана. К счастью, госпожа Ваньци была дома и сразу же написала ответ.
Няня Хуан спрятала письмо и направилась в игорный дом.
У девушки оставалось чуть больше ста лянов серебра: сто она отдала Маркизу Динбэя, и теперь у неё было лишь чуть больше двадцати. Чтобы расследовать дела, нужны деньги, и няня решила подзаработать.
Сжав зубы, она поставила двадцать лянов на Фэн Лэжоу, взяла квитанцию от игорного дома и вернулась во дворец.
Ивань прочитала ответ от сестры Ваньци и отправилась на кухню готовить сладости.
К вечеру она взяла угощение и направилась в кабинет на переднем дворе.
В конце концов, в этом доме последнее слово всегда за отцом. Если госпожа Цяо не хочет, чтобы она выходила, возможно, отец будет другого мнения.
http://bllate.org/book/1866/211009
Готово:
