— Да-да, — вспомнила Ваньци тот день. — И правда странно: почему госпожа Лю сказала, что кузина похожа на бабушку?
Она перевела взгляд на Ивань.
Связать этих двух женщин в воображении никак не получалось…
Однако, подойдя поближе, Ваньци уже готова была отказаться от своего вывода. Впрочем, рот у них и вправду немного похож. Контур лица тоже имеет сходство — просто в последние годы бабушка поправилась, кожа обвисла, и форму лица уже не разглядишь.
— Да, не только госпожа Лю так сказала, но и кузен Яньнин тоже замечал сходство.
Ваньци кивнула:
— Верно! Если бы кузина не напомнила, я бы и забыла. В тот день мой брат точно так и сказал. Вернувшись домой, он ещё несколько раз об этом пробормотал: мол, кузина очень похожа на портрет в кабинете дедушки.
Ивань вздохнула:
— Да… Интересно, насколько сильно мы похожи? Хотелось бы самой увидеть тот портрет.
Ваньци смотрела на кузину, чьи черты напоминали бабушку, и в её душе тоже шевельнулось любопытство.
Сегодня день рождения бабушки. Она сейчас общается с другими почтёнными дамами, а в переднем дворе дядя наверняка ещё пьёт и беседует с гостями. Разве не идеальный момент?
Ваньци понизила голос:
— А что, если… мы тайком сходим посмотреть?
Цель достигнута. Правда, не так, как представляла себе Ивань. Она собиралась попросить Ваньци найти кузена Яньнина и попросить его принести портрет, но Ваньци сама предложила эту идею.
Ивань помедлила, затем ответила:
— Хорошо.
И тут же выразила своё сомнение:
— Только где именно хранится тот портрет? Куда нам идти?
Ваньци хитро улыбнулась:
— Мы не знаем, но мой брат точно знает. Пойдём, найдём его и заставим украсть. Бабушка его обожает, дядя тоже любит, да и дедушка при жизни больше всех прочих внуков ценил его. Если даже поймают, никто ему ничего не скажет.
Ивань:
— …Хорошо.
Цяо Яньнин в это время весело беседовал с друзьями во дворе, когда слуга подошёл и сообщил, что сестра зовёт его. Он не придал этому значения.
— Я занят. Скажи ей, что после обеда зайду.
Слуга поспешил передать ответ.
Ивань и Ваньци ждали неподалёку и, услышав его слова, Ваньци сильно обиделась. Её брат и вправду невыносим: стоит старшей сестре позвать — сразу бежит, а её зовёт — делает вид, что не слышит.
Разозлившись, Ваньци подняла маленький камешек и запустила им в спину брата.
Больно не было, но Цяо Яньнин всё же почувствовал удар и недовольно обернулся:
— Кто это сделал?!
Все молодые господа за столом повернулись в сторону, откуда прилетел камешек.
Там была бамбуковая роща, за ней — стена с ажурной резьбой.
Сквозь узоры резьбы мелькнули розовое и горчичное платья.
Чэнь Бочжянь, вспомнив, кого недавно встретил во внутренних покоях, тихо сказал:
— Яньнин, возможно, у Ваньци важное дело. Лучше всё же сходи.
Цяо Яньнин фыркнул:
— Она целыми днями без дела сидит. Наверняка ерунда какая-то. Не слушай её, кузен.
Чэнь Бочжянь:
— Я сегодня перебрал с вином, голова кружится. Пойду с тобой, проветрюсь немного.
Цяо Яньнин хотел было отказаться, но вспомнил, что сестра, кажется, неравнодушна к Чэнь Бочжяню, и, помедлив, согласился:
— Ладно.
Он подумал про себя: «Сестра всё время жалуется, что я к ней плохо отношусь. Теперь уж точно не сможет сказать ничего подобного — ведь я привёл ей её избранника!»
— Кузина, посмотри, какой мой брат противный! Зову — не идёт. Просто бесит! — ворчала Ваньци, рассказывая Ивань о недостатках брата.
— Возможно, кузен Яньнин занят. Подождём, пока он освободится, — сказала Ивань.
— Фу, я больше не люблю своего брата… Ненавижу его… Ай!.. — Ваньци как раз ругала брата, как вдруг кто-то схватил её за воротник сзади. — Кто?!
Цяо Яньнин, прильнув к ажурной решётке, держал сестру за шиворот:
— Ага! Так ты уже осмелилась сплетничать обо мне за моей спиной!
Ваньци отпихнула его руку:
— Что я такого сказала? Разве не правду? Ты ведь и есть —
В этот момент из-за угла показалась фигура. Ивань торопливо дёрнула Ваньци за рукав, указывая взглядом за спину.
Увидев перед собой Чэнь Бочжяня, Ваньци мгновенно изменилась: гнев на лице сменился радостным изумлением.
— Ку… кузен.
Цяо Яньнин фыркнул и, отойдя от стены, обошёл с фасада, появившись позади Чэнь Бочжяня.
— Ха! Умеет же притворяться! Сама — маленькая тигрица с клыками, а изображает белого крольчонка, — без обиняков заявил он.
При виде возлюбленного Ваньци почувствовала себя неловко и слегка покраснела.
Ивань взглянула на Ваньци, потом на Цяо Яньнина:
— Кузина Ваньци всегда искренняя и жизнерадостная, с мягким характером.
Ваньци обняла Ивань за руку и сердито глянула на брата.
Цяо Яньнин:
— Мягкий характер?...
Ивань перебила:
— Кузен, ведь именно потому, что она тебя любит, она так себя ведёт. Мы все проявляем больше нежности и близости именно к своим родным. Верно ведь, старший господин Чэнь?
Чэнь Бочжянь, услышав, что Ивань обратилась к нему, тут же встал на их сторону:
— Совершенно верно. Кузина Ивань права. Моя младшая сестра дома со мной ведёт себя точно так же, а на людях — образцовая благовоспитанная девица. Просто потому, что я её родной брат, она мне доверяет и не стесняется. Яньнин, ты же мужчина, не ссорься с кузиной из-за пустяков.
Услышав единодушное мнение, Цяо Яньнин промолчал и спросил:
— Ладно, говорите уже, зачем звали?
Ваньци бросила взгляд на Чэнь Бочжяня. Если бы был только брат, она бы сразу рассказала, но при старшем господине из дома Чэнь говорить было неудобно.
Ивань поняла её сомнения и подумала: на самом деле присутствие Чэнь Бочжяня — даже к лучшему.
Он племянник супруги старшего брата. Если он тоже узнает об этом, возможно, это даст дополнительный эффект.
— Ну что ты молчишь, как рыба об лёд? — проворчал Цяо Яньнин. — Только что так спешила, даже камнем запустила, а теперь, когда я пришёл, молчишь, будто воды в рот набрала.
Ивань сделала шаг вперёд:
— Кузен, на самом деле это я попросила Ваньци позвать тебя.
Все присутствующие повернулись к Ивань.
Лицо Цяо Яньнина изменилось: он отбросил шутливый тон и стал серьёзным. Он мало знал эту кузину и не понимал, зачем она его ищет.
Ваньци, глядя, как брат по-особому относится к кузине, удивилась: почему-то в её душе не возникло и тени зависти. Раньше, когда брат так же относился к старшей сестре, она злилась до белого каления.
Цяо Яньнин помедлил и спросил:
— Кузина ищет меня?
Ивань:
— Да. В тот день подруга бабушки, госпожа Лю, сказала, что я похожа на неё. Ты тоже сказал, что я похожа на портрет бабушки. А сегодня ещё одна гостья в доме заметила сходство. Мне стало очень любопытно, насколько мы похожи. Поэтому я и попросила кузину Ваньци найти тебя — хотелось бы взглянуть на тот портрет.
Ваньци широко раскрыла глаза от удивления.
Кузина и старшая сестра похожи в чём-то, но различаются в другом. В трудных ситуациях обе спокойны и рассудительны, но старшая сестра умело перекладывает ответственность на других, тогда как кузина берёт всё на себя.
Люди действительно разные.
Неудивительно, что она с самого начала не любила старшую сестру, но сразу же прониклась симпатией к кузине.
Ваньци:
— Не кузина, это я —
Ивань слегка дёрнула её, давая понять, чтобы молчала.
Цяо Яньнин взглянул на сестру:
— Даже если вы молчите, я всё равно знаю: это твоё дело, Ваньци. Ты стесняешься сама сказать и сваливаешь всё на кузину.
В детстве сестра часто так поступала.
Она постоянно винила во всём младшую сестру.
Ваньци рассердилась. Хотя брат отчасти прав, отчасти — нет: она никогда не собиралась сваливать вину на кузину.
Ивань нахмурилась и серьёзно сказала:
— Кузен, боюсь, ты неправильно понимаешь кузину.
Цяо Яньнин и Ваньци посмотрели на Ивань.
Ивань:
— Сегодня я сама заговорила с кузиной о том, что случилось в тот день на охоте. Это я захотела увидеть портрет. Ведь мне несколько раз сказали, что я похожа на бабушку, и мне стало очень любопытно. Если бы я не подняла эту тему, кузина бы и не вспомнила.
Сегодняшнее желание действительно исходило от неё самой. Хотя идею предложила Ваньци, настоящая заинтересованная сторона — она. Она не хотела, чтобы из-за её дела между братом и сестрой возник конфликт.
Помедлив, Ивань добавила:
— Кузина Ваньци очень простодушный человек. Кузен, не думай о ней слишком сложно.
Цяо Яньнин опешил.
Ваньци смотрела на Ивань с влажными глазами.
Чэнь Бочжянь вмешался, чтобы сгладить ситуацию:
— Яньнин, правда ли, что кузина Ивань похожа на старую госпожу? Мне лично не кажется. Может, ты просто выдумал?
Цяо Яньнин пришёл в себя:
— Как можно выдумать! Действительно похожа. С первого же взгляда на кузину я это почувствовал. После возвращения с охоты специально сходил в кабинет и сравнил портрет.
Чэнь Бочжянь внимательно взглянул на Ивань и сказал:
— Раз так, покажи нам портрет. Пусть все убедятся.
Цяо Яньнин:
— Что за проблема! Пошли, посмотрим вместе. Пусть не говорят потом, что я вру.
Ивань благодарно посмотрела на Чэнь Бочжяня.
Он снова помог ей.
Он всегда оказывался рядом в нужный момент.
Если бы она действительно была дочерью супруги старшего брата, тогда Чэнь Бочжянь был бы её родным кузеном.
— Спасибо, кузен, — тихо поблагодарила она.
Услышав это обращение, Чэнь Бочжянь улыбнулся:
— Не стоит благодарности, кузина.
Ваньци смотрела на Чэнь Бочжяня и Ивань и думала, как они прекрасно подходят друг другу. В её душе не возникло зависти, лишь лёгкое чувство собственной неполноценности. Хотя она и родилась в более знатной семье, во всём уступает кузине.
Ивань посмотрела на Ваньци:
— И тебе спасибо, кузина Ваньци. Пойдём, последуем за кузеном Яньнином посмотреть.
С этими словами Ивань отошла в сторону, уступая центральное место Ваньци.
— Хорошо.
Слева от Ваньци шёл Чэнь Бочжянь, справа — Ивань, и она была счастлива.
Вскоре они добрались до кабинета.
Дом маркиза Юнчана был огромен, и кабинетов здесь было несколько. У каждого из молодых господ был свой, у господ — свои. Но настоящим кабинетом дома Юнчан считался только тот, которым пользовался сам маркиз. Туда без разрешения никто не имел права входить. В соседней комнате хранились менее важные вещи: старинные книги, не содержащие секретов дома. Туда тоже требовалось разрешение маркиза, но оно давалось легче.
Поэтому Цяо Яньнин, сославшись на тоску по старому маркизу, привёл Ивань и остальных в кабинет.
Так как совсем недавно он уже заходил сюда, Цяо Яньнин быстро нашёл портрет молодой старой госпожи и передал его Ивань.
Ивань смотрела на свёрнутый свиток, и руки её слегка дрожали.
Одно дело — слышать, другое — догадываться, но совсем иное — увидеть собственными глазами.
В этот момент Ивань по-настоящему занервничала.
Даже сейчас ей казалось, что её предположение слишком нелепо.
Ваньци, увидев потрёпанный портрет, воскликнула:
— Почему портрет бабушки такой изношенный? Брат, неужели ты плохо за ним следил и испортил?
Цяо Яньнин лёгонько стукнул сестру по лбу:
— Как я мог такое сделать! Когда я в детстве видел этот портрет у дедушки, он уже был таким. Ты же знаешь, дедушка больше любил наложницу Сунь. Говорят, именно она порвала портрет. Если бы я не подобрал его в углу и не склеил, его бы давно выбросили.
Услышав имя наложницы Сунь, Ваньци презрительно скривилась.
Когда наложница Сунь умерла, Ваньци была ещё маленькой и не помнила её. Но бабушка часто ругала её, отец ругал, старые няньки во дворе ругали, даже такой спокойный дядя ругал, и даже справедливая тётушка морщилась, когда речь заходила о ней… Поэтому у неё не было к этой женщине ничего, кроме неприязни.
Чэнь Бочжянь заметил, что Ивань чем-то взволнована, и спросил:
— Кузина?
Ивань очнулась, глубоко вдохнула и подошла к столу, развернув свиток. Перед глазами предстал портрет.
Холст был старый, видно, что ему много лет, бумага пожелтела. Кроме того, на ней остались следы разрывов, и изображение уже слегка расплылось.
Несмотря на это, лицо девушки было хорошо различимо.
На картине девушка сидела верхом на коне, высоко подняв кнут, и её лицо сияло дерзкой, беззаботной улыбкой.
http://bllate.org/book/1866/210994
Готово:
