Наложница Сунь была любимой наложницей старого маркиза, и то, что он её поддерживал, не вызывало удивления. Однако Ивань никак не могла понять: если уж наложнице Сунь и мстить кому-то, так это старой госпоже — зачем же она напала именно на супругу старшего брата?
Характер супруги старшего брата ей был отчасти знаком: та слыла человеком честным и непреклонным в своих принципах. Вряд ли она стала бы помогать старой госпоже в борьбе против наложницы Сунь, а значит, та и причин злобы к ней иметь не должна.
— Супруга старшего брата когда-нибудь обидела наложницу Сунь? — спросила Ивань.
— Девушка угадала, — сказала няня Хуан, закрывая крышку баночки с мазью. — Говорят, в те времена старый маркиз безмерно доверял наложнице Сунь и, когда старая госпожа была беременна, передал ей управление домом. Потребовались годы, чтобы старая госпожа вернула себе большую часть власти. Однако в мелочах маркиз всё ещё оставлял за наложницей Сунь право распоряжаться. Например, она любила цветы, и маркиз поручил ей уход за садом, закупку растений и даже позволил ведать некоторыми внешними делами. Но как только супруга старшего брата вышла замуж, прошло всего два месяца — и она полностью вернула себе все полномочия по управлению домом. Наложница Сунь сколько ни жаловалась старику, так и не смогла ничего вернуть. С тех пор она возненавидела супругу старшего брата и постоянно ставила ей подножки.
Ивань кивнула. Теперь всё становилось на свои места.
Наложница Сунь ненавидела супругу старшего брата и потому во время родов замыслила зло.
— Вы не замечали, что старая госпожа не любит второго молодого господина? — спросила няня Хуан.
Ивань посмотрела на неё:
— Заметила. Из-за того, что он рождён служанкой?
— Не только из-за этого! — ответила няня Хуан. — По словам старожилов дома, та служанка состояла в каких-то связях с наложницей Сунь. Старая госпожа хотела её убить, но, увы, к тому времени уже обнаружила, что та беременна…
Ивань была поражена.
Эта наложница Сунь действительно хитра и коварна — даже в дела младших поколений вмешивается, да ещё и с таким злым умыслом!
Видимо, вражда между наложницей Сунь и супругой старшего брата уходит корнями глубоко в прошлое.
Однако эти старые истории сейчас не главное. Главное — то, что произошло в день родов.
— Няня, вы ещё что-нибудь узнали о том дне?
Няня Хуан кивнула:
— Супруга старшего брата родила раньше срока, поэтому старая госпожа в тот момент находилась в храме и не было в доме. Из-за сильного снегопада она застряла там и не могла вернуться. Узнав новость, она той же ночью, сквозь метель, поспешила обратно. Вернувшись, немедленно заточила наложницу Сунь под стражу и выслала нашу госпожу домой.
Ивань прищурилась.
— То есть в день родов супруги старшего брата внутренними делами дома распоряжалась именно наложница Сунь?
Няня Хуан задумалась:
— Младший брат старого маркиза не был в столице, второй господин и его супруга отсутствовали в доме, а госпожа родила преждевременно и потеряла сознание… Похоже, да, управление осталось за наложницей Сунь.
Значит, в тот день наложница Сунь могла сделать всё, что угодно.
Всё невозможное становилось возможным.
Она так ненавидела супругу старшего брата, что даже посылала служанку столкнуть её. Но и мать, и ребёнок остались целы и невредимы. С таким злобным нравом наложница Сунь вряд ли бы остановилась на этом.
Вероятно, у неё был иной замысел.
Холодный ветер пронёсся по павильону, снежинки, словно гусиные перья, ложились на шею, и Ивань невольно вздрогнула. Она плотнее запахнула свой имбирно-жёлтый плащ, встала и подошла ближе к краю павильона, глядя вниз, на внутренний двор.
Блеск драгоценностей, шелка и парчи.
На сцене для представления звучала опера — уже не «Западный флигель», повествующая о любви, а «Обмен младенца на выдру», любимая пожилыми дамами. Певец чётко и выразительно выводил:
— Этот замысел поистине хитёр: младенца заменят выдрой. Никто и не заподозрит обмана…
В прошлой жизни мать со слезами рассказывала о ледяной жестокости Дома маркиза Динбэя: новорождённого сына госпожи Ин бросили в дальний двор, где за ним никто не присматривал, и ему пришлось страдать в одиночестве. Ивань тогда сжалилась над Ипином и Ианем.
В этой жизни, при первой встрече с госпожой Ин в Доме маркиза, лицо матери сияло искренней радостью. Она постоянно напоминала Ицзинь хорошо обращаться с кузиной, угождать ей, стараться ей понравиться. На охоте госпожа Ин обидела Ицзинь, а потом сама сказала матери, что это она её обидела. Мать очень рассердилась и наказала Ивань.
Мать устроила ей две помолвки — обе с людьми низкого происхождения: одну с сыном купца, другую — с провалившимся на экзаменах кандидатом. А Ицзинь сосватала за сына герцога Аньго.
Мать никогда не брала её с собой на светские мероприятия, боясь, что она затмит Ицзинь. Особенно не любила водить её в Дом маркиза Юнчана. Мать, такая расчётливая и честолюбивая, вместо того чтобы гордиться Ивань после её успеха на охоте и хвастаться ею перед всеми, наоборот, наказала её.
Госпожа Лю сказала, что Ивань очень похожа на неё в юности.
Кузен Яньнинь дважды — и в прошлой, и в этой жизни — говорил, что она похожа на портрет старой госпожи, спрятанный в кабинете старого маркиза.
Госпожа Ин и Ицзинь удивительно похожи друг на друга, а профиль матери и госпожи Ин — почти один в один.
Все эти странности, казалось, получили ответ в тот самый момент, когда мать бросилась спасать госпожу Ин, не раздумывая ни секунды.
Как же это смешно.
Как же это страшно.
Как же… невероятно.
Няня Хуан не могла понять, о чём думает девушка. Увидев, как Ивань стоит у края павильона, пристально глядя на шумный пир внизу, её одежда развевается на ветру, будто она вот-вот улетит, няня подошла ближе:
— Девушка, будьте осторожны, отойдите подальше от края, а то упадёте.
Ивань очнулась, и постепенно её взгляд стал твёрдым:
— Хорошо, я поняла. Пойдёмте, нам пора спускаться.
Ей ещё кое-что предстояло сделать.
Няня Хуан облегчённо вздохнула:
— Кстати, девушка, ещё что-нибудь нужно разузнать?
Ивань задумалась:
— Узнайте, как наложница Сунь относилась к госпоже Ин в тот период. И заодно поинтересуйтесь её отношением к кузену Сихай и кузену Сун Нину. Если получится — хорошо, нет — не беда.
Это всё лишь подтверждения. Ей нужны более прямые доказательства.
Няня Хуан, хоть и не понимала, зачем это нужно, всё же согласилась:
— Хорошо, сейчас отправлюсь.
Ивань спустилась с горы и вошла в зал пира.
— Кузина, ты наконец вернулась! — сказала Ваньци, взяв её за руку. — Кстати, со второй кузиной всё в порядке?
— Ничего страшного, — ответила Ивань.
С Ицзинь ведь ничего не случилось? В прошлой жизни, кажется, тоже произошёл этот инцидент, но тогда Ицзинь прекрасно ела и спала, ничто её не тревожило. Люди из Дома герцога Аньго часто навещали её, и вскоре распространились слухи об их помолвке.
— К счастью, ты вовремя пришла, — сказала Ваньци. — Еда ещё не подана, садись, поешь.
— Хорошо.
Когда Ивань села, сидевшая напротив девушка из Дома графа Чжуншуня Вэнь Сихжань поздоровалась с ней:
— Госпожа Юнь.
— Госпожа Вэнь.
Заметив, что Вэнь Сихжань бледна и то и дело прижимает руку к животу, Ивань догадалась, что у неё, вероятно, месячные.
Когда подавали блюда, перед Вэнь Сихжань поставили несколько холодных закусок.
Увидев, что Ваньци этого не заметила, Ивань тихо напомнила ей. Ваньци тут же велела слугам поставить перед Вэнь Сихжань горячие блюда.
Вэнь Сихжань благодарно взглянула на Ваньци.
Ваньци посмотрела на сидевшую рядом кузину Ивань: какая она внимательная, заботливая и тактичная, да ещё и не любит выделяться! Ваньци была в восторге от неё.
Ивань заметила её взгляд и улыбнулась в ответ.
Ваньци положила ей в тарелку кусочек:
— Попробуй, это очень вкусно.
— Спасибо, — сказала Ивань.
Она только начала есть, как раздался неприятный голос:
— Твоя сестра чуть не стала дурой от удара, а ты спокойно ешь?!
Это была молодая госпожа Юэчжу.
Все повернулись к Ивань.
Обычно Ивань не стала бы отвечать, но сегодня ей было не до сдержанности.
Вспомнив инцидент на охоте, она решила преподать молодой госпоже Юэчжу урок.
Ивань положила палочки, аккуратно прожевала то, что было во рту, прикрыла губы платком и спокойно произнесла:
— Что вы имеете в виду, госпожа? Старшая тётя вызвала для сестры лекаря Ху и даже самого лекаря Линя. Оба известны своим мастерством. Они единогласно заявили, что со второй сестрой всё в порядке — лишь небольшая царапина на лбу, и через месяц покоя она полностью поправится. Почему же вы говорите, будто она тяжело больна?
Говоря это, Ивань бросила взгляд в сторону старой госпожи, а затем — в сторону супруги герцога Аньго.
Если кто и не хотел раздувать скандал, так это именно они — хозяйка дома и виновница происшествия.
Ивань продолжила:
— Ранее вы уже публично оскорбили мою вторую сестру. Неужели теперь вы её проклинаете?
Молодая госпожа Юэчжу всегда считала Ивань тихоней и не ожидала, что та осмелится ей возразить. Сначала она опешила, но тут же вспыхнула от ярости. Как смеет дочь мелкого чиновника пятого ранга так разговаривать с ней?! Да она, видно, сошла с ума!
— Ты…
Она не успела договорить — её перебила супруга герцога Аньго:
— Конечно, лекарь Линь сказал, что с госпожой Юнь всё в порядке, лишь лёгкая рана. Госпожа Юэчжу, вы ещё так юны и не разбираетесь в медицине. Не стоит верить слухам и распространять нелепости.
Дело ведь сделала её внучка. Сегодня многие уже знают об этом, и репутация девушки уже пострадала. Если бы последствия оказались серьёзными, и девушку объявили бы дурой, имя семьи было бы окончательно опорочено.
Она ни за что не допустит такого. Ей нужно было свести всё к минимуму.
— Юэчжу, нельзя из-за личной неприязни к госпоже Юнь преувеличивать её состояние! Ведь ей ещё замуж выходить!
Молодая госпожа Юэчжу задыхалась от злости. Сначала её огрызнулась дочь мелкого чиновника, а теперь и любимая ею старая госпожа Аньго так грубо её одёрнула! Ни капли уважения!
Но и это было не всё.
Старая госпожа Дома маркиза Юнчана тоже вмешалась.
Происшествие случилось в её доме, и это уже наносило урон репутации. К тому же пострадавшая — дочь той самой ненавистной ей наложницы. Она тоже не хотела, чтобы дело раздувалось и кто-то потом обвинял дом в небрежности или чтобы наложница использовала это в своих целях.
— Конечно, я только что сама осмотрела — просто царапина на лбу, ничего серьёзного. Не стоит об этом беспокоиться.
После слов двух старших госпож молодая госпожа Юэчжу просто кипела от злости, но ослушаться их не смела и проглотила обиду.
Ивань встала и поклонилась обеим старшим госпожам:
— Мать осталась с сестрой, чтобы ухаживать за ней. Прошу вас, бабушка и все уважаемые госпожи, не волнуйтесь. Сегодня же ваш день рождения, бабушка, не стоит портить себе настроение.
Старая госпожа одобрительно кивнула — Ивань всё больше ей нравилась: такая тактичная и рассудительная.
Супруга герцога Аньго тоже взглянула на Ивань с одобрением и сказала стоявшей рядом старой госпоже:
— Эта девушка очень похожа на вас в юности. Если бы я не знала, что она дочь вашей недостойной наложницы, подумала бы, что она ваша родная внучка.
Госпожа Лю тут же подняла голову и посмотрела на подругу.
Старая госпожа опешила — это уже второй человек, кто так говорит. Но из-за своей неприязни к наложнице она поспешила сменить тему.
Ивань улыбнулась старой госпоже и села.
Под столом Ваньци показала Ивань большой палец.
По характеру Ивань, спустившись с павильона, сразу бы уехала домой. Она пришла сюда не ради того, чтобы отчитать молодую госпожу Юэчжу или из-за дела Ицзинь.
Она искала Ваньци.
Просто сейчас вокруг слишком много людей, и поговорить не получится.
После еды Ваньци хотела пригласить Вэнь Сихжань и Ивань выпить чай в гостиной, но Вэнь Сихжань чувствовала себя плохо и не смогла пойти. Поэтому Ваньци и Ивань отправились туда вдвоём. Выпив чашку чая, Ивань перевела разговор на события охоты:
— В тот день было так интересно! Я никогда не видела, чтобы старшая сестра так растерялась.
— …Да, но больше всего запомнилось, как госпожа Лю сказала, что я похожа на бабушку.
http://bllate.org/book/1866/210993
Готово:
