Чэнь Бочжянь и Ваньци уже видели Ивань в конной одежде, но теперь, глядя на портрет перед ними, остолбенели.
Слишком похоже.
Они то переводили взгляд с портрета на Ивань, то обратно — и долгое время никто не проронил ни слова.
У самой Ивань тоже поднялось неописуемое чувство.
Чем ближе люди друг к другу, тем труднее им заметить сходство между двумя посторонними. Напротив, сторонние наблюдатели чаще улавливают такие совпадения.
Ивань так привыкла к собственному отражению, что редко замечала, на кого похожа.
Однако, увидев портрет старой госпожи Фань, она всё же ощутила лёгкое сходство.
Её прежние мысли казались абсурдными, но все факты упрямо указывали именно на них. Сейчас в душе у неё царило странное спокойствие, перемешанное с горечью и гневом от предательства близкого человека. Эти противоречивые чувства бурлили внутри, не давая покоя.
Автор говорит:
Новый год — новые перемены! Спасибо всем за поддержку! В комментариях разыграю 66 небольших красных конвертов!
Цяо Яньнин, наблюдая за реакцией троих, довольно произнёс:
— Я же говорил, что похоже! Вы тоже так думаете? Теперь верите мне?
Ваньци, лишённая изящных слов, долго разглядывала портрет и в итоге выдала:
— Сказать, что похоже — не совсем похоже, а сказать, что не похоже — всё же немного похоже.
Цяо Яньнин стукнул сестру по лбу.
— Какое же ты глупое описание придумала!
Ваньци обиженно прикрыла лоб:
— Так ведь ты сам спросил! Я именно так и думаю.
Цяо Яньнин не стал больше обращать внимания на сестру и толкнул локтём Чэнь Бочжяня:
— Бочжянь, а ты как считаешь?
Чэнь Бочжянь сначала переводил взгляд с портрета на Ивань, а потом всё чаще смотрел только на неё. Лишь после напоминания Цяо Яньнина он осознал, что уставился на Ивань слишком долго.
Ему стало неловко.
Он поспешно ответил:
— Глаза и рот похожи, но выражение лица — нет.
Только что ему показалось, что Ивань и его тётушка очень похожи в выражении, особенно в профиль, поэтому он и засмотрелся.
Ваньци, услышав его слова, сразу подхватила:
— Точно, я тоже так думаю! У старшей сестры глаза мягкие, а у бабушки — пронзительные. Хотя есть сходство, но в голову не придёт, что это одно и то же лицо.
Цяо Яньнин нарочно поддразнил сестру:
— Ага, так ты осмеливаешься за глаза судачить о бабушке? Пойду сейчас всё ей расскажу!
Ваньци разозлилась и занесла руку, чтобы ударить брата.
Цяо Яньнин увернулся.
Ваньци бросилась за ним в погоню.
Брат с сестрой затеяли возню прямо в кабинете.
Чэнь Бочжянь заметил, что Ивань всё ещё не отводит взгляда от портрета, и воспользовался моментом, чтобы тихо заговорить с ней:
— Это действительно неожиданно.
Ивань — дочь наложницы в доме маркиза, а старая госпожа Фань — законная мать главы семьи. Между ними нет никакого родства. Удивительно, что два человека без кровной связи могут быть так похожи.
Ивань смотрела на портрет с невероятно сложным выражением лица и тихо пробормотала:
— Да, очень неожиданно.
Чэнь Бочжянь почувствовал, что настроение Ивань не в порядке, и бросил на неё взгляд. Глядя на её спокойный профиль, он вновь ощутил странный озноб.
«Моя кузина так похожа на тётушку…»
В голове мелькнула совершенно нелепая мысль, но он тут же отверг её.
«Это невозможно!»
Дом маркиза Юнчана — не простая семья. Во время родов тётушки вокруг наверняка было полно повитух и нянь, и подменить ребёнка было бы невозможно. Кроме того, Ваньин и Ивань выглядят по-разному — если бы их поменяли местами, это сразу бы заметили.
Как раз в этот момент в садовый дворик вошёл сам маркиз Юнчан вместе с гостем и услышал весёлый шум из кабинета. Он нахмурился и спросил у управляющего:
— Кто там шумит?
Управляющий ответил:
— Третий молодой господин и вторая барышня, господин.
Эти двое без стеснения шалят даже в неподходящее время. Маркизу стало слегка неприятно, но он этого не показал и, улыбаясь, пояснил гостю:
— Простите за беспорядок, старший брат. Это дети моего младшего брата — племянник и племянница. Они очень дружны и часто так шалят.
Чэнь Пэйчжи ещё не успел ответить, как управляющий добавил, глядя на него:
— А также молодой господин Чэнь и гостья из дома третьей тётушки.
Услышав это, Цяо Яньчэн немного успокоился.
Чэнь Пэйчжи тоже улыбнулся:
— А, Бочжянь тоже здесь?
Управляющий подтвердил:
— Именно так.
Чэнь Пэйчжи:
— Видимо, они хорошо ладят. Пойдёмте, заглянем к ним.
Этот гость был никем иным, как отцом Чэнь Бочжяня — заместителем министра финансов Чэнь Пэйчжи.
Хотя старый наставник Чэнь больше не занимал важных постов, его ученики были повсюду, и немало чиновников считали себя его последователями. Жена Чэнь Пэйчжи происходила из влиятельного рода Цуй, чьи связи простирались через поколения. Поэтому, несмотря на отсутствие титула, Чэнь Пэйчжи пользовался большим уважением.
Цяо Яньчэн улыбнулся:
— Хорошо, пойдёмте.
Когда управляющий открыл дверь, Ваньци как раз поймала брата и колотила его кулаками. Увидев в дверях дядю и дядю Чэня, она тут же спрятала руки, поправила одежду и приняла вид благовоспитанной девицы.
— Почему перестала? Не бьёшь — я сам тебя побью! — Цяо Яньнин занёс кулак, будто собираясь ударить сестру.
— Кхм! — кашлянул Цяо Яньчэн.
Все в кабинете обернулись к двери.
— Отец, дядя, — Чэнь Бочжянь направился к входу.
Цяо Яньнин тоже поспешно убрал руку и поклонился:
— Здравствуйте, дядя, господин Чэнь.
Ваньци поклонилась вслед за ним.
Ивань собиралась подойти, но, взглянув на портрет на столе, слегка замялась и незаметно потянула за край свитка.
— Здравствуйте, дядя, господин Чэнь.
Обращаться к Чэнь Бочжяню как к «двоюродному брату» — одно дело, но при встрече с его отцом было бы неприлично сразу называть его «дядей».
— Хм, — Цяо Яньчэн погладил короткую бородку и спросил: — Что вы тут делаете?
Цяо Яньнин в критический момент тут же предал сестру:
— Да Ваньци захотела…
Ваньци сердито посмотрела на брата, давая понять, чтобы он молчал.
Чэнь Бочжянь краем глаза заметил, что Ивань собирается подойти, и в голове у него мелькнуло множество мыслей. Он только что видел, как Ивань нарочно тронула портрет, и теперь свиток свисал наполовину — ещё одно прикосновение, и он упадёт. По его представлениям, Ивань — девушка осмотрительная и не стала бы совершать такую глупую оплошность.
Значит, она делает это намеренно!
Цяо Яньнин продолжил:
— Посмотреть на дедушку…
Не договорив, он был прерван Чэнь Бочжянем:
— Дядя, дело обстоит так. На осенней охоте мы услышали, как одна старая госпожа сказала, что наша кузина Ивань очень похожа на молодую госпожу Фань. А Яньнин упомянул, что в кабинете есть портрет молодой госпожи Фань. Ивань не удержалась от любопытства и попросила Яньнина привести нас сюда взглянуть.
Он не знал, зачем Ивань это делает, но решил ей помочь.
Услышав это, Цяо Яньчэн посмотрел на Ивань, стоявшую позади с опущенной головой.
— О? И такое случилось?
Ивань медленно подняла глаза и встретилась взглядом с маркизом.
В детстве она бывала в доме маркиза и видела его.
Но сегодня маркиз впервые увидел выросшую Ивань.
Разглядев её черты, Цяо Яньчэн слегка удивился. С первого взгляда лицо показалось знакомым, но сказать, что она похожа на мать, было бы преувеличением. Просто эта девушка вызывала у него необъяснимое чувство симпатии.
Чэнь Бочжянь бросил взгляд на Ивань, подошёл к столу, естественно взял портрет и вернулся:
— Вот, дядя, отец, посмотрите сами.
Чэнь Пэйчжи, увидев портрет, удивился:
— Ого, Яньчэн, и правда есть сходство!
Цяо Яньчэн помнил, как выглядела его мать в молодости, и портрет соответствовал его воспоминаниям. Удивление, вызванное первым взглядом на Ивань, уже прошло, и теперь, глядя на портрет, он не испытывал особого изумления.
— Да, рот действительно похож на материн.
Закончив разговор, Цяо Яньчэн вспомнил, что ему нужно поговорить с шурином, и сказал детям:
— Во дворе подали сладости и фрукты, которые вы любите. Сходите попробуйте.
Кабинет — место важное, и детям там не место. Все поняли намёк маркиза и поспешно покинули комнату.
Ивань всё это время внимательно наблюдала за выражениями лиц присутствующих.
Каждый из них, увидев портрет бабушки, на мгновение застыл от удивления.
Реакция маркиза была самой сдержанной, но она заметила, что, увидев её, он всё же на миг изумился.
Этого было достаточно.
Говорить больше было бы подозрительно.
Однажды посеянное зерно сомнения, получив солнечный свет и дождь, пустит корни, прорастёт и вырастет. Придёт день, и правда всплывёт наружу.
После ухода из кабинета Цяо Яньнин и Чэнь Бочжянь отправились в передний двор, а Ивань с Ваньци — в задние покои.
Ивань заметила, что мать уже появилась среди гостей, но второй сестры по-прежнему нигде не было. Мать вела себя так, будто ничего не произошло, и общалась с другими дамами.
Скоро банкет закончился, и гости стали расходиться.
Когда госпожа Цяо уходила, Ивань последовала за ней.
В этот момент к ней подбежал слуга и протянул небольшой предмет:
— Госпожа, это лекарство от старшего молодого господина.
Взяв флакон, Ивань сказала:
— Передай ему мою благодарность.
Госпожа Цяо мельком взглянула на флакон и молча села в карету.
Ивань последовала за ней.
Обе молчали — настроение у обеих было неважное.
Когда карета почти доехала до дома, госпожа Цяо не выдержала и первой заговорила:
— Почему маркиз Динбэй спас именно тебя?
Ивань чуть заметно дрогнула ресницами и посмотрела на мать:
— Не знаю, матушка.
Госпожа Цяо нахмурилась:
— Как ты можешь не знать? Маркиз Динбэй человек холодный, никогда не проявлял особой близости ни к кому. Неужели ты что-то сделала за моей спиной?
Намёк был прозрачен — она обвиняла дочь в несдержанности.
Пальцы Ивань слегка сжались, и ей захотелось резко ответить. Но она сдержалась. Сейчас она должна тайно расследовать дело и не может разозлить мать. На сцене для представления она поступила слишком импульсивно, не подумав о последствиях.
Осознав это, Ивань приняла огорчённый вид и тихо спросила:
— А я хотела спросить у матери: почему вы бросились спасать кузину, а не меня и Ицзин? Когда я увидела, как вы бежите к ней, мне стало очень больно.
Госпожа Цяо на миг опешила, и лицо её стало неприятным.
Однако она немного успокоилась. Ранее она испугалась, что дочь что-то заподозрила. Но сейчас, глядя на её расстроенное лицо, поняла: дочь просто расстроена тем, что мать спасла другую.
— Я уже объясняла: я стояла ближе к твоей кузине, поэтому и бросилась к ней. Хотела спасти и тебя с Ицзин, просто не успела.
Ивань разочарованно ответила:
— А, понятно.
И тут же повторила слова матери, отвечая на её первый вопрос:
— Слушая вас, я думаю, что маркиз Динбэй, возможно, рассуждал так же. Я сидела рядом, и, возможно, он просто спас меня, потому что я была ближе всех.
Хотя в этих словах была доля притворства, они отчасти отражали её истинные мысли.
Гу Цзинчэнь вряд ли специально спасал её. Скорее всего, он хотел спасти кого-то другого — например, Цяо Ваньин или девушек из рода Цинь, но из-за внезапности происшествия успел дотянуться только до неё.
Госпожа Цяо так и не узнала ничего нового и разозлилась ещё больше.
— Как бы то ни было, держись подальше от маркиза. Не позорь семью и не мешай карьере брата и замужеству сестры.
Если бы Ивань услышала такие слова в прошлой жизни, она бы умерла от стыда и горя. Но за эти несколько месяцев после перерождения и особенно после сегодняшних событий её сердце окаменело.
Она сделала вид, что ничего не понимает:
— Матушка, а разве это плохо?
Госпожа Цяо нахмурилась:
— В чём же тут хорошо?
Ивань с искренним видом ответила:
— Вы же всегда переживаете за карьеру отца и брата? Маркиз Динбэй могуществен и влиятелен. Если я выйду за него замуж, он обязательно поможет отцу и брату, и отец скоро получит повышение.
Она говорила с такой искренностью, будто и вправду заботилась о благополучии семьи.
Гнев госпожи Цяо вспыхнул, и лицо её стало багровым:
— Это разве слова, которые должна говорить девушка? Как ты посмела думать о таком человеке, как маркиз Динбэй?
Несколько месяцев назад Гу Цзинчэнь спас брата, и мать тогда ликовала, радуясь, что семья нашла покровителя. Она даже поспешно отправилась с младшей дочерью в дом маркиза с подарками. Значит, в глубине души она всё же мечтала о сближении с ним.
http://bllate.org/book/1866/210995
Готово:
