Причина была настолько очевидна, что не требовала слов.
Сегодня, увидев выступление Ивань на охотничьем поле, он наконец понял, что ошибался.
Судя по её недавнему мастерству в стрельбе из лука, если бы Ивань вышла на соревнование, несомненно заняла бы первое место. Однако она даже не подала заявку и спокойно сидела в стороне. Лишь провокация молодой госпожи Юэчжу заставила её вмешаться. Похоже, сегодня она пришла вовсе не ради места наследной принцессы, а по какому-то другому делу.
— Ранее из-за некоторых обстоятельств я неправильно понял свою кузину. В общем, прошу прощения.
Чэнь Бочжянь произнёс эти слова с глубоким смущением и, развернувшись, ушёл.
Наблюдая за его реакцией, Ивань невольно сделала предположение: неужели он отдалился от неё именно потому, что она попросила его достать приглашение? А теперь, осознав, что она вовсе не стремится участвовать в отборе наследной принцессы, снова развеял своё недоразумение?
Если так, то она даже начала уважать этого юношу.
Даже ошибившись в ней, он всё равно сдержал обещание и помог ей получить приглашение, а потом ещё и защищал её перед всеми.
Вероятно, именно из-за такого характера он и мучился всю жизнь чувством вины после трагедии в горах Яньшань. Неизвестно, насколько тяжёлыми тогда были потери, раз такие полные жизни и уверенности в себе молодые господа превратились впоследствии в столь подавленных и унылых людей.
Ицзин смотрела на старшую сестру и опустила глаза вниз.
Где бы ни была старшая сестра, внимание всех немедленно переключалось на неё. У них ведь один и тот же отец, одна и та же мать, одинаковое происхождение. Однако и кузены из Дома маркиза Юнчана, и молодой господин Чэнь из Дома Тайфу — все проявляли к старшей сестре искреннюю теплоту, а к ней относились сдержанно и формально.
Старшая сестра только что защищала её перед всеми, и Ицзин понимала, что не должна так думать, но ревность всё равно неотступно терзала её сердце.
Спустя некоторое время, когда повозки впереди начали постепенно расходиться, Ивань направилась к своей карете.
Именно в этот момент позади раздался знакомый голос:
— Сёстры, подождите!
Услышав его, Ивань и Ицзин остановились и обернулись.
Цяо Ваньин выглядела совершенно спокойной, будто бы ничего из случившегося ранее и вовсе не происходило.
Ивань восхищалась этим качеством своей кузины: что бы ни случилось, та всегда умела сохранять внутреннее равновесие.
— Здравствуй, сестра, — сказала Ивань и поклонилась Цяо Ваньин.
Ицзин лишь крепко сжала губы и, опустив глаза на землю, не сделала никакого поклона.
Цяо Ваньин спросила:
— Ивань, вы уже собираетесь домой?
— Да, уже поздно, да и дождь скоро начнётся. Мы с младшей сестрой как раз собирались уезжать.
Цяо Ваньин кивнула и перевела взгляд на Ицзин, стоявшую за спиной Ивань. Увидев, что та всё ещё опущенно смотрит вниз, она подошла к ней и протянула руку, чтобы взять её за ладонь, но Ицзин отстранилась.
Цяо Ваньин не рассердилась, наоборот, стала ещё мягче:
— Цзинцзин, ты всё ещё злишься на меня?
Сердце Ицзин дрогнуло.
Сестра называла старшую сестру «Ивань», а её — «Цзинцзин». Видимо, между ними действительно ближе связь.
Это ласковое обращение мгновенно сблизило их. Но, вспомнив поведение кузины перед всеми ранее, она снова сжала сердце и спряталась за спину Ивань:
— Нет.
Цяо Ваньин не сдавалась:
— Ты же только что сказала, что поедешь со мной. Я долго ждала тебя впереди, но так и не увидела. Услышав, что ты здесь, специально пришла узнать.
Ицзин подняла глаза на Цяо Ваньин. Сестра помнила её слова и даже специально ждала её! Но ведь только что публично оклеветала!
Видя, что Ицзин молчит, Цяо Ваньин продолжила:
— Мы же договорились приехать на охоту вместе, но утром ты поехала с Ивань. Я так и не дождалась тебя с утра, а теперь ты отказываешься ехать со мной. Неужели всё ещё злишься из-за того случая? Давай я извинюсь перед тобой, хорошо? Всё это моя вина — я неправильно тебя поняла.
В глазах Ицзин мелькнула растерянность, и в душе поднялась буря чувств. Кузина — старшая дочь Дома маркиза Юнчана, общается с молодой госпожой Юэчжу и даже с наследным принцем, может говорить с ним напрямую. Такая высокопоставленная особа специально ждала её!
Заметив выражение глаз Ицзин, Цяо Ваньин поняла, что достигла цели.
— Если Цзинцзин всё ещё не может простить меня, я прямо сейчас пойду к наследному принцу и публично извинюсь перед ним за тебя. Хорошо?
От этих слов Ицзин окончательно смягчилась и потянулась, чтобы схватить кузину за запястье.
— Нет… не надо… Я и правда сказала те слова, так что ты меня не оклеветала.
Если хорошенько подумать, именно она сама была слишком импульсивной и наговорила лишнего. Как она может сваливать всю вину на сестру?
Цяо Ваньин обхватила её ладонь и с улыбкой сказала:
— Цзинцзин, что ты такое говоришь? Если я ошиблась — значит, ошиблась. Мне будет достаточно, если ты меня простишь.
Ицзин смотрела в тёплые глаза кузины, чувствуя одновременно стыд и растерянное счастье.
— Хорошо, я не сержусь.
— Тогда пошли, — сказала Цяо Ваньин. — Карета Дома маркиза просторная и удобная. Я положила туда много твоих любимых сладостей и книжек с историями. По дороге сможем болтать — точно не заскучаем.
Ивань наблюдала за этой сценой и похолодела внутри. Увидев, что Ицзин собирается уходить, она сказала:
— Благодарю сестру, но не стоит беспокоиться. Мы с сестрой поедем домой в нашей карете.
Цяо Ваньин выглядела удивлённой:
— Ивань, почему ты нас останавливаешь? Ах! Неужели потому, что я не пригласила тебя сесть в карету Дома маркиза?
На лице Цяо Ваньин появилось выражение внезапного прозрения.
— Прости меня, пожалуйста! Я думала только о Цзинцзин и совсем забыла про тебя. Но в карете Дома маркиза места хватит только для одной — для Цзинцзин. В следующий раз, хорошо? В следующий раз обязательно приглашу тебя вместе с нами.
Ивань пристально посмотрела на Цяо Ваньин.
Эта госпожа Ин действительно мастерски сеет раздор. Что же она задумала на самом деле? Вспомнив её поведение ранее, Ивань не могла допустить, чтобы Ицзин поехала с ней.
Она повернулась к Ицзин:
— Ицзин, карета подъехала. Пойдём?
Цяо Ваньин тут же вмешалась:
— Цзинцзин, карета Дома маркиза ждёт впереди. С нами поедут и твои два кузена.
Цяо Ваньин прекрасно знала, чего хочет Ицзин.
Где ещё Ицзин получала такое внимание? Только что молодой господин Чэнь смотрел исключительно на старшую сестру и вовсе не замечал её. А теперь госпожа Ин делала всё наоборот — замечала только её, игнорируя старшую сестру. Нельзя сказать, что ей не нравилось такое отношение.
К тому же, с ними едут и два кузена — по дороге у неё точно будет возможность с ними поговорить.
Ицзин поочерёдно посмотрела на старшую сестру и на кузину, и в конце концов перевела взгляд на Ивань.
— Сестра, поезжай сама. Я поеду в карете Дома маркиза.
Ивань не поверила своим ушам и переспросила:
— Ты уверена, что хочешь ехать с ними?
Как после всего случившегося младшая сестра всё ещё может доверять госпоже Ин? Ей хотелось раскрыть ей череп и заглянуть внутрь — что же там у неё в голове?
Ицзин быстро бросила взгляд на глаза старшей сестры, почувствовала себя виноватой и тихо пробормотала:
— Мама сказала, что сегодня я должна быть с кузиной. Не мешай мне, пожалуйста.
Ивань нахмурилась. Что задумала мать? Ведь она — родная старшая сестра Ицзин, а не кузина. Зачем передавать дочь в руки Цяо Ваньин?
— Ты уже забыла, что произошло только что? — снова напомнила она.
Ицзин бросила тревожный взгляд на Цяо Ваньин, будто боясь, что та обидится, и быстро выпалила:
— Старшая сестра, о чём ты? Кузина уже извинилась передо мной, чего ещё ты хочешь? Неужели ты всё ещё злишься на неё?
Ивань действительно злилась, но больше всего её раздражало отношение младшей сестры. Как она может быть такой глупой!
Прежде чем Ивань успела что-то сказать, Ицзин добавила:
— Неужели ты не хочешь, чтобы я поехала, только потому, что кузина не пригласила тебя?
Ивань рассмеялась от злости:
— Так ты обо мне именно так думаешь?
Ицзин сжала губы и не осмеливалась смотреть в глаза старшей сестре, тихо буркнув:
— В любом случае, сегодня я поеду с каретой Дома маркиза. Езжай сама.
Увидев её упрямство, Ивань холодно сказала:
— Хорошо, я поняла.
Цяо Ваньин улыбнулась:
— Цзинцзин, пошли.
— Хорошо.
Ивань посмотрела им вслед и молча вошла в свою карету.
Забравшись внутрь, Цзые, заметив выражение лица своей госпожи, тихо сказала:
— Как же вторая барышня глупа! Неужели не может отличить добро от зла и близких от чужих? Только что госпожа Ин так с ней поступила, а она всё равно поехала с ней!
Ивань серьёзно ответила:
— Возможно, она и различает добро и зло, но в её сердце роскошь и почести Дома маркиза важнее всего.
Ицзин пошла в точности по стопам матери. Для них честь и достоинство ничего не значат — лишь бы прицепиться к богатству и знатности.
— Я боюсь, что у госпожи Ин есть какой-то свой расчёт, — медленно сказала Ивань.
Цзые удивилась:
— А что может быть у второй барышни такого, что нужно госпоже Ин?
Ивань тоже не могла этого понять.
За последние встречи она уже достаточно хорошо изучила характер кузины. С теми, кто ниже её по положению, та никогда не тратила времени на общение. Раньше госпожа Ин и вовсе снисходительно игнорировала их, Дом Юнь, а сегодня открыто насмехалась над ней.
После встречи с Ваньци она примерно поняла, почему госпожа Ин терпела рядом Ицзин.
Она использовала Ицзин, чтобы выгоднее подать себя.
Но после сегодняшнего инцидента на охотничьем поле, когда кузина публично оклеветала Ицзин, она вряд ли захотела бы снова держать её рядом. Так зачем же теперь утешать её? Что такого есть у Ицзин, что нужно кузине?
Ивань глубоко вздохнула:
— Не знаю.
Она сделала всё, что могла. Раз Ицзин не хочет принимать её помощь, она больше не будет вмешиваться. Между ними уже образовалась пропасть, и дальнейшее вмешательство лишь вызовет раздражение у сестры и матери. Пока глупость Ицзин не навредит всей семье, она не станет больше в это вникать.
Цзые, украдкой взглянув на выражение лица Ивань, умело сменила тему:
— Кстати, когда вы научились стрелять из лука? Я ведь ничего не знала.
Ивань слегка замерла и, опустив глаза, сказала:
— Возможно, во сне.
В этот момент порыв ветра приподнял уголок занавески, и в карету проник прохладный воздух.
— Начинается дождь, — тихо проговорила Ивань.
— Да, — Цзые посмотрела на небо. — Надо поторопиться, а то застрянем в пути.
— Хорошо, — кивнула Ивань.
Цзые, получив согласие, передала указание вознице.
Вскоре мимо них проехала карета, из которой доносился знакомый смех — будто специально направленный на их повозку.
Это была карета Дома маркиза Юнчана.
Она была шире и комфортнее кареты Дома Юнь, а кони — крепче и быстрее.
Мгновение — и она исчезла вперёди.
Ивань почувствовала раздражение и достала из ящика книгу. Прочитав немного, заметила, что на улице стало темнеть, и в карете стало трудно разобрать буквы.
Она и не хотела читать по-настоящему — просто пыталась успокоиться. Увидев, что стало слишком темно, она убрала книгу обратно и прислонилась к стенке кареты, закрыв глаза.
Сегодня произошло слишком много всего — настолько много, что мысли в голове сплелись в неразрывный клубок.
Закрыв глаза, она вновь увидела всё, что случилось на охотничьем поле.
Первым в памяти всплыл небольшой эпизод.
Госпожа Лю сказала, что она похожа на свою бабушку по материнской линии. Та ведь знала бабушку в молодости, так что наверняка помнит её внешность. Когда госпожа Лю ошибочно приняла её за бабушку, она была совершенно уверена в этом — значит, Ивань действительно очень похожа на неё.
Удивительно, но не только госпожа Лю. Ещё и кузен Яньнинь отметил это сходство. Хотя тогда никто не обращал на него внимания, она всё равно услышала его слова. И в прошлой, и в этой жизни он говорил, что она похожа на кого-то — оказывается, он имел в виду именно бабушку.
Неужели она правда так сильно похожа на бабушку? Это было по-настоящему неожиданно.
Ещё одно событие её удивило.
Госпожа Ин в будущем выйдет замуж за Гу Цзинчэня, но по её сегодняшней реакции ясно, что её сердце принадлежит наследному принцу. Неужели, не сумев стать женой наследного принца, она в итоге согласилась на брак с Гу Цзинчэнем? Если так, то ему и правда не повезло — жена, которая его не любит.
Раньше она думала, что эти двое любят друг друга, но, оказывается, это не так.
Однако, подумав об этом, она почему-то почувствовала лёгкое облегчение, и раздражение в сердце почти полностью рассеялось.
http://bllate.org/book/1866/210980
Готово:
