Образы прошлой жизни одна за другой всплывали перед глазами, словно свиток, разворачивающийся в памяти.
Дождь лил всё сильнее. Казалось, одна из капель упала ей на руку. Ивань медленно открыла глаза.
Гу Цзинчэнь относился к ней неплохо. Ей не следовало злорадствовать.
— Апчхи! — чихнул Гу Цзинчэнь.
— Господин маркиз, не простудились ли вы, промокнув под дождём? — с беспокойством спросил Янфэн снаружи экипажа.
— Ничего страшного, — глухо ответил Гу Цзинчэнь.
Просто вдруг зачесался нос — и не сдержался.
Дождь усиливался с каждой минутой. Судя по небу, скоро стемнеет, и возвращаться станет опасно.
— Поторопись, — приказал Гу Цзинчэнь.
— Слушаюсь, господин маркиз, — отозвался Янфэн и хлестнул коней.
Экипаж заметно прибавил ходу. Однако спустя четверть часа вновь замедлился.
Гу Цзинчэнь приоткрыл глаза:
— Что случилось?
— Господин маркиз, впереди кто-то перегородил дорогу.
Брови Гу Цзинчэня нахмурились:
— Кто?
— Уточню, — ответил Янфэн.
Он остановил экипаж, но не успел и рта раскрыть, как раздался дерзкий окрик:
— Чей это экипаж? У нашей молодой госпожи сломалась карета! Быстро уступите нам свою!
В голосе звучала невыносимая спесь и грубость.
Экипаж Гу Цзинчэня был нарочито скромен: чёрный, без украшений, без герба — с виду простая повозка какой-нибудь захудалой семьи.
Янфэн мгновенно похолодел взглядом и свысока бросил:
— Дом маркиза Динбэя.
При этих словах слуга явно опешил.
Но почти сразу заговорил вновь — теперь уже совсем иным тоном:
— Простите, господин маркиз! Виноват, не узнал вас, осмелился помешать!
Молодая госпожа Юэчжу, сидевшая в своём экипаже, едва услышав имя маркиза Динбэя, тут же выскочила наружу.
В столице Гу Цзинчэнь занимал особое положение. Молодой, но уже прославленный полководец, он отвечал за безопасность всей столицы и пользовался особым доверием императора. К тому же он приходился двоюродным братом наследному принцу.
Сам принц охотно следовал за ним повсюду и всегда проявлял к нему почтение.
Во всём городе его боялись.
Он не только обладал высоким происхождением, но и считался одним из самых красивых мужчин столицы — именно о нём мечтали выйти замуж благородные девушки.
— Юэчжу кланяется господину маркизу, — присела в реверансе молодая госпожа. — Наш экипаж сломался. Не соизволите ли подвезти меня до городских ворот?
Её тон стал необычайно вежливым.
Хотя сердце её принадлежало Жань Цзе, в юности она, как и многие, мечтала о Гу Цзинчэне. Но тот был словно цветок на недосягаемой вершине — холодный, отстранённый. Она лишь позволяла себе мечтать, но никогда не осмеливалась приблизиться.
Едва она договорила, из экипажа раздалось три слова:
— Неудобно будет.
Молодая госпожа Юэчжу не ожидала такого ответа. Щёки её вспыхнули от стыда, и она растерялась.
Но дождь лил всё сильнее, а помощи всё не было. Собравшись с духом, она повторила:
— Господин маркиз, довезите меня хотя бы до городских ворот. Там меня встретят люди из дома.
В экипаже не последовало ни звука.
Янфэн фыркнул:
— Молодая госпожа, будьте добры, посторонитесь.
Лицо Юэчжу пылало, но, к счастью, сумерки скрывали её смущение. Опустив голову, она отошла в сторону.
Янфэн хлестнул коней, и экипаж вновь тронулся в путь.
«Да уж, наглости этой госпоже не занимать, — подумал Янфэн. — Наш господин маркиз ведь вовсе не из тех, кто жалеет красавиц. Он ко всем одинаков».
Прошло ещё около четверти часа, когда экипаж вновь замедлил ход.
Гу Цзинчэнь нахмурился, не открывая глаз:
— Что ещё?
В голосе звучало раздражение.
Янфэн почувствовал, что господин вот-вот вспылит, и заторопился:
— Господин маркиз, впереди экипаж увяз в грязи.
Гу Цзинчэнь промолчал.
Пока экипаж подъезжал ближе, Янфэн добавил:
— Похоже, это экипаж той самой госпожи Юнь.
Он помнил эту повозку — именно на ней та девушка приезжала в лагерь под Пекином просить помощи.
Глаза Гу Цзинчэня мгновенно распахнулись. Он приподнял занавеску и выглянул наружу.
Как раз в этот миг их экипажи поравнялись.
Дождевые нити сплошной завесой, осенний ветер пронизывал до костей. В конной одежде, стоя посреди лужи, девушка изо всех сил пыталась вытолкнуть застрявший экипаж. Её лицо, прекрасное, как нефрит, было мокрым от дождя, мокрые пряди прилипли к щекам и развевались на ветру.
Взгляд её — холодный и упрямый.
Экипаж уже начал уезжать, но Гу Цзинчэнь резко бросил:
— Стой!
Три девушки — хозяйка и две служанки — все как один обернулись к ним.
Цзые сразу узнала Янфэна, несмотря на дождь и плохую видимость. Воспоминания о том дне у лагеря под Пекином были слишком яркими.
Этот воин, хоть и груб и вспыльчив, но, по словам её госпожи, добрый человек.
На лице Цзые мелькнула улыбка.
Их экипаж увяз в грязи, возница один не справлялся, и они с госпожой тоже сошли, чтобы помочь. Но силы их были слишком малы — сколько ни толкали, повозка не двигалась. Возница тоже не мог вытащить лошадей — и все застряли.
А теперь появился сильный мужчина — разве не повод для радости?
В отличие от Цзые, Ивань похолодела.
Этот экипаж она знала слишком хорошо — это экипаж Гу Цзинчэня. Раз здесь Янфэн, значит, и сам маркиз внутри.
Получив приказ, Янфэн остановил экипаж у обочины, накинул плащ из соломы и спрыгнул вниз.
— Госпожа Юнь, отойдите в сторону, я сам вытолкаю, — сказал он Ивань.
Ивань сжала губы:
— Благодарю. Но экипаж увяз глубоко. Лучше все вместе.
Янфэн засучил рукава и усмехнулся:
— Не нужно. Станьте в сторонке и смотрите.
Ивань взглянула на маленький экипаж, потом на мощную фигуру Янфэна — и всё поняла. Она отошла в сторону вместе с Цзые.
— Госпожа, точно не помочь? — тихо спросила Цзые.
— Места мало, — ответила Ивань. — Мы там только помешаем.
Цзые увидела, как Янфэн встал у повозки — и та будто сжалась под его руками. Теперь она тоже поняла.
Янфэн с детства занимался боевыми искусствами, и его силы хватило, чтобы через несколько толчков сдвинуть экипаж с места.
— Ого! Какая сила у этого господина! — восхитилась Цзые.
Они с госпожой долго толкали — и ничего. А этот воин — и дело с концом. Люди и правда разные!
Ивань кивнула:
— У военных всегда больше силы, чем у обычных людей.
Пока она говорила, взгляд её невольно скользнул к чёрному экипажу. Занавески были плотно задёрнуты — не видно, кто внутри. Но интуиция подсказывала: Гу Цзинчэнь там.
Наследный принц уехал ещё давно. Когда они покинули охотничьи угодья, там почти никого не осталось. Почему же Гу Цзинчэнь задержался так надолго?
Вскоре экипаж выехал из грязи, и лошади весело зацокали копытами.
— Благодарю вас, господин, — поклонилась Ивань Янфэну.
Янфэн бросил быстрый взгляд на свой экипаж и поспешно отступил в сторону.
— Госпожа Юнь слишком любезны.
Ивань удивилась его реакции. Янфэн, хоть и слуга при маркизе, но, насколько она знала, имел официальный чин — примерно такой же, как у её отца.
К тому же он только что помог ей — её благодарность была уместна, и он вполне заслуживал её поклона.
Но тут Янфэн добавил:
— Если уж благодарить, то благодарите нашего господина маркиза. Это он приказал помочь.
С этими словами он поклонился Ивань и вернулся в экипаж.
Ивань и так догадывалась, что Гу Цзинчэнь внутри. Она надеялась сделать вид, что не знает, и поскорее уехать. Но Янфэн всё раскрыл.
Если бы он промолчал, она могла бы притвориться. Теперь же, не подойдя, она нарушила бы правила вежливости.
Помедлив мгновение, Ивань направилась к экипажу маркиза Динбэя.
— Благодарю господина маркиза за помощь.
Цзые смотрела на госпожу с недоумением. Обычно, получив чью-то помощь, Ивань обязательно обещала отплатить добром. Но сегодня — лишь сухое «благодарю».
Почему?
— Госпожа Юнь, не стоит благодарности, — раздался из экипажа низкий мужской голос.
Пауза.
— Янфэн, поехали.
Ивань отступила в сторону.
В этот момент к ней подбежал возница.
— Старшая госпожа, я осмотрел экипаж — крыша протекает, подушки промокли насквозь. Больше ехать нельзя.
Ивань нахмурилась.
Неужели такая неудача?
Цзые забеспокоилась:
— Госпожа, что делать?
Ивань успокаивающе погладила её по руке, давая понять: всё в порядке.
Янфэн бросил взгляд на возницу, потом на Ивань. Неужели эта девушка строит козни? Раньше немало благородных девиц пытались поймать маркиза на уловки. Но, столкнувшись с его холодностью и безразличием, все быстро сдавались.
Видимо, эта госпожа Юнь — из провинции и не в курсе.
Ничего, скоро узнает.
Янфэн уже приготовился наблюдать за развязкой, как вдруг из экипажа прозвучало:
— Садитесь.
Янфэн: …
Все уставились на плотно закрытые занавески.
«Неужели господин…» — в этот миг Янфэн, казалось, всё понял.
Но Ивань тут же отказалась:
— Нет, благодарю за доброту. Поздно уже, не хочу задерживать вас. Проезжайте.
Она даже отступила ещё на полшага — будто пыталась дистанцироваться.
Янфэн опешил.
Их господина маркиза… отказали?
Неужели эта девушка не знает, кто он такой?!
Когда он думал, что она хитрит, он воспринимал это иначе. Но теперь, когда его господин получил отказ — всё перевернулось.
Внутри экипажа лицо Гу Цзинчэня потемнело. Ему казалось, что госпожа Юнь особенно его недолюбливает. Каждый раз, встречая его, она старалась уйти как можно скорее. Он не помнил, чтобы когда-либо обидел её.
— Госпожа, почти все уехали с охоты, — тревожно прошептала Цзые. — Как мы доберёмся до города?
Здесь ни деревни, ни постоялого двора. До охотничьих угодий далеко, до столицы — тоже. По дороге их обгоняли многие экипажи. С тех пор, как они застряли в грязи, мимо проехал лишь один — этот самый. Если откажутся от помощи маркиза, как быть?
Ивань слегка толкнула Цзые, давая знак молчать.
Крыша протекает, но лошади целы, колёса не сломаны. Они могут ехать под плащами и зонтами. Главное — не вступать ни в какие отношения с Гу Цзинчэнем.
Но тут занавеска экипажа раздвинулась, и перед Ивань предстал Гу Цзинчэнь.
Его фигура по-прежнему внушительна, а присутствие подавляюще — невозможно смотреть прямо в глаза.
Гу Цзинчэнь спрыгнул с подножки и надел плащ из соломы.
Движения его были чёткими и решительными.
— Госпожа Юнь, садитесь внутрь. Я поеду снаружи.
Янфэн не верил своим ушам и глазам. Когда их господин маркиз проявлял такую заботу? Когда он хоть раз жертвовал собственным комфортом?
Цзые, хоть и не знала характера Гу Цзинчэня, но понимала его статус — и тоже была поражена.
Ивань — вдвойне.
Почему он так поступает?
Дождь усиливался. Ветер с дождём хлестал по лицу, и стало ещё холоднее. Цзые дрожала и чихнула:
— Апчхи!
Ивань посмотрела на служанку. Та дрожала от холода, вся промокшая — видимо, всё время держала зонт над госпожой, забыв о себе.
— Госпожа, со мной всё в порядке, — сказала Цзые, всхлипывая.
Ивань приняла решение.
Если бы была одна — ни за что не села бы в его экипаж. Но с ней Цзые.
— Благодарю вас, господин маркиз, — сказала она.
Взгляд Гу Цзинчэня оставался спокойным и безмятежным.
Ивань повернулась к вознице:
— Экипаж ещё можно использовать?
— Да, всё в порядке, — ответил тот.
Распорядившись, Ивань посмотрела на экипаж маркиза Динбэя.
http://bllate.org/book/1866/210981
Готово:
