Цяо Ваньин приняла вид заботливой и понимающей старшей сестры, взяла руку Ицзин в свою и мягко сказала:
— Двоюродная сестрёнка, как можно не признавать свою вину? Ошиблась — так ошиблась. Признаёмся в этот раз, исправимся и больше не повторим. Младшая сестра Фэн обязательно простит тебя.
— А, так это родственница из Дома маркиза Юнчана! Неудивительно, что мы её не знаем. Видимо, приехала поживиться за чужой счёт.
— Ты права. Я только что заметила: она всё время стояла рядом с первой барышней Цяо. Наверняка приехала вместе с семьёй маркиза Юнчана.
— Люди из мелких домов всегда такие мелочные.
— Конечно, так и есть!
Ваньци фыркнула про себя. Вот и всё — как обычно! Старшая сестра снова кого-то унижает. Раньше она сама попадалась на эту удочку: выступала в защиту старшей сестры, а та потом вдруг становилась душой компании с обидчицей и сваливала всю вину на неё.
Она так и не могла понять, почему двоюродная сестра каждый раз выходит сухой из воды, даже совершив что-то недостойное.
Ицзин чувствовала себя ужасно. Указующие пальцы и шёпот окружающих кололи её, словно иглы, и она будто погружалась в озеро, задыхаясь, не в силах сделать ни вдоха.
В этот момент перед ней возникла чья-то фигура.
Старшая сестра.
Она, словно утопающая, ухватилась за спасительный плот.
Ивань посмотрела на руку, сжимающую её локоть, мягко похлопала по ней и тихо сказала:
— Не бойся, со мной всё будет хорошо.
Слёзы тут же хлынули из глаз Ицзин.
Успокоив сестру, Ивань повернулась к Цяо Ваньин:
— Двоюродная сестра, я прошу вас извиниться перед второй сестрёнкой.
Цяо Ваньин выглядела озадаченной:
— Извиниться? О чём ты, сестрёнка? Неужели хочешь сказать, будто она ничего не говорила о младшей сестре Фэн?
Ивань ответила:
— Говорила ли она или нет — все здесь слышали. Я хочу сказать вот что: сегодня вторая сестрёнка приехала с вами. Она никогда раньше не бывала на охотничьем угодье и не участвовала в состязаниях по стрельбе из лука. Она просто хотела посмотреть на осеннюю охоту, больше ничего. Она не знает младшую сестру Фэн, у них нет ни обид, ни соперничества. Так зачем же она сказала то, что сказала? И ради кого? Любой, кто способен думать самостоятельно, поймёт.
Ицзин происходила из семьи младшего чиновника и не участвовала в отборе на роль наследной принцессы, а значит, никому не была помехой. Следовательно, её просто использовали как орудие.
Толпа загудела, начав перешёптываться.
— А эта девушка кто такая? Её раньше не видели. Какая красавица!
— Да, если бы я видел такую, точно запомнил бы.
— Разве не слышал, что она сказала? Видимо, это старшая сестра той девушки.
— А, опять какая-то бедная родственница из Дома маркиза!
— Интересно, кого именно она имела в виду, говоря, что её сестру использовали?
— Ну, младшая сестра Фэн и правда слишком совершенна: знатное происхождение, красота… Кому-то явно мешает.
Улыбка на лице Цяо Ваньин заметно поблекла.
Ваньци с восхищением смотрела на Ивань. Почему она сама не умеет так говорить? Когда её обвиняли, она могла только повторять: «Это не я!», «Я этого не делала!» — и всё. А её слова были полны дыр, из-за чего казалось, что вина действительно на ней.
Она никогда не думала анализировать проблему в корне.
Фэн Лэжоу взглянула на Цяо Ваньин, потом на Ивань и улыбнулась:
— Мне кажется, ваша сестрёнка очень искренняя и открытая. Наверняка её просто ввели в заблуждение. Старшие сестры, не стоит волноваться, я на неё не держу зла.
Вокруг снова раздались одобрительные голоса в её адрес.
Услышав эти разговоры, Цяо Ваньин быстро приняла решение. Она повернулась к Ицзин, стоявшей за спиной Ивань, и с притворным удивлением воскликнула:
— Так вот ты кем была использована, когда сказала те слова! Почему же ты мне сразу не сказала?
Ваньци подумала, что, к счастью, она сегодня мало ела, иначе бы точно вырвало.
Казалось, инцидент можно было считать исчерпанным, но тут вмешался новый голос:
— Какое там «использовали»! Просто глупая!
Это была молодая госпожа Юэчжу.
Она только что унизилась перед Ивань и теперь ненавидела её всей душой. Обругав Ицзин, она уставилась на Ивань взглядом, полным яда:
— Вы обе — дочери чиновника пятого ранга, так зачем же лезете сюда? Вас же не видно было на состязании по стрельбе из лука — наверняка не умеете стрелять. Неужели приехали сюда в поисках жениха?
Её слова вызвали ещё больший шум в толпе.
Цяо Ваньин почувствовала облегчение: её неловкость как будто испарилась, и на душе стало легче. Слушая, как все осуждают её двоюродных сестёр, она внутренне ликовала. Когда шум достиг нужного накала, она выступила вперёд:
— Молодая госпожа, не говорите так. Это мои двоюродные сестры. Они просто хотели составить компанию нашему дому и посмотреть на осеннюю охоту.
Но тут же её снова поставили на место.
— Девушка Юнь получила приглашение от самой императрицы-матери. Неужели молодая госпожа сомневается в решении её величества? — раздался голос Чэнь Бочжяня, выходившего из толпы.
Молодая госпожа Юэчжу не поверила своим ушам. Приглашение от императрицы-матери? Невозможно! Но Чэнь Бочжянь был старшим внуком Дома великого наставника, ему не было смысла лгать.
Не только она была поражена — все присутствующие тоже удивились. Однако, узнав, что семья Юнь получила приглашение от императрицы-матери, никто больше не осмеливался сплетничать об Ивань. Если её величество лично отправила приглашение, значит, у неё есть на то причины. Независимо от того, какие они, девушка Юнь приехала сюда вполне законно.
Это лишь подчеркнуло злобность молодой госпожи Юэчжу.
Она почувствовала себя неловко и холодно бросила:
— Раз получила приглашение от императрицы-матери, почему не участвовала в состязании по стрельбе из лука? Если не умеешь стрелять, нечего сюда соваться.
«Ну всё, хватит!» — даже терпеливой Ивань стало не по себе. Вспомнив, как молодая госпожа Юэчжу нарочно выстрелила в неё, Ивань пристально посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на Фэн Лэжоу.
— Младшая сестра Фэн, можно одолжить у вас лук и стрелы?
В глазах Фэн Лэжоу мелькнуло удивление, но она улыбнулась:
— Конечно, сестра Юнь, пользуйтесь на здоровье.
— Благодарю.
Ивань взяла лук и стрелы из рук Фэн Лэжоу, заняла правильную стойку, крепко сжала лук в центре, наложила стрелу, натянула тетиву, вытянула руку, прицелилась — и выпустила стрелу. Всё движение было плавным и уверенным, без малейшего колебания.
Стрела попала точно в яблочко!
Вокруг воцарилась тишина, все с изумлением смотрели на Ивань.
Гу Цзинчэнь, обычно невозмутимый, теперь смотрел на неё с новым интересом.
Все ждали, когда она выпустит следующие две стрелы.
Но Ивань не собиралась участвовать в состязании, поэтому просто вернула лук Фэн Лэжоу.
Повернувшись, она посмотрела на молодую госпожу Юэчжу:
— Не все стреляют мимо цели, молодая госпожа. Надеюсь, впредь вы будете чаще тренироваться и не станете больше ранить невинных.
С этими словами Ивань взяла сестру за руку и ушла.
Чжоу Цзинъи проводил её взглядом, в его глазах мелькнула игривая искра. «Откуда в столице столько интересных девушек? Очень занимательно», — подумал он.
Он всё ещё смотрел ей вслед, когда его взгляд вдруг перекрыли.
— Ваше высочество, её величество уже уехала. Пора возвращаться во дворец.
— Ты видел, братец? Та девушка Юнь так легко попала в яблочко, — с лёгким возбуждением сказал Чжоу Цзинъи.
Гу Цзинчэнь остался невозмутим:
— Скоро закроют ворота дворца.
Чжоу Цзинъи покачал головой с досадой:
— Братец, ты такой скучный!
Гу Цзинчэнь лишь ответил:
— Прошу.
Автор оставил комментарий:
Гу Цзинчэнь: Не смей смотреть на мою жену.
Наследный принц: Братец, ты правда скучный.
Ивань: …Кто твоя жена?
Всё сказано без слов.
Небо между тем потемнело, будто собиралось дождить. После ухода наследного принца люди стали расходиться по домам.
Уходя, все ещё обсуждали выстрел Ивань и с интересом расспрашивали о её происхождении.
— Эта девушка просто превосходна: спокойная, благородная и такая красивая! Кажется, её отец — чиновник пятого ранга? Из какого дома?
— Кажется, из Министерства ритуалов.
Слушая похвалы в адрес Ивань, молодая госпожа Юэчжу чуть зубы не сточила от злости. Сегодня она окончательно утратила лицо, и всё из-за одного и того же человека. Теперь она ненавидела Ивань всей душой.
Цяо Ваньин, хоть внешне и не потеряла лица, прекрасно понимала, что сегодня всё пошло не так. Она не только не произвела впечатления на наследного принца, но и сделала Фэн Лэжоу ещё более популярной, а её план свалить вину на Ицзин был разрушен Ивань.
Без речи Ивань и её выстрела всё ещё можно было бы замять. Но теперь Ивань оставила в сердцах присутствующих прекрасное впечатление, и все вспомнят её слова. Если кто-то свяжет их с ней, её тщательно выстроенный образ будет разрушен.
А ещё та история…
— Я в ярости! Кто такая эта Юнь Ивань, чтобы постоянно перечить мне! — злилась молодая госпожа Юэчжу.
Цяо Ваньин взглянула на подругу и подумала: «Хорошо, что она вмешалась. Теперь все считают их противоположностями. Если будут ругать кого-то, то скорее её».
Убедившись, что вокруг никого нет, Цяо Ваньин тихо сказала:
— Люди из мелких домов всегда не знают приличий и полны коварных уловок, лишь бы выделиться перед другими. Молодая госпожа, вы такая искренняя и прямая, конечно, не сравниться с такими. Вы — драгоценная жемчужина, зачем же мериться с простыми камнями?
Эти слова попали прямо в сердце молодой госпожи Юэчжу. Однако она всё ещё чувствовала лёгкое раздражение на подругу.
— Как у тебя могут быть такие родственники?
Цяо Ваньин вздохнула:
— Ах, разве не так? Она хоть и моя двоюродная сестра, но разве вы не слышали, как она только что обо мне говорила? Её мать постоянно приходит в наш дом, просит мою бабушку и мать о всяких услугах… А в ответ получаем вот такое.
На лице Цяо Ваньин отразилась искренняя печаль.
Молодая госпожа Юэчжу вспомнила резкие слова Ивань в адрес подруги и теперь с сочувствием посмотрела на неё.
Действительно, Ивань говорила ещё грубее.
Она сжала руку подруги:
— Тебе нелегко приходится.
Цяо Ваньин ответила:
— Что поделать? В каждой семье есть такие бедные родственники, но таких неблагодарных, как она, мало.
Молодая госпожа Юэчжу начала горячо защищать подругу, ругая Ивань.
Цяо Ваньин внешне защищала Ивань, но на самом деле подливала масла в огонь. Им было о чём поговорить.
Жань Цзе всё это время беседовал с сыном министра финансов, а когда закончил, Чжаоцай рассказал ему, что произошло с Ивань.
Услышав об этом, Жань Цзе прищурился. Похоже, молодая госпожа Юэчжу проигнорировала его слова.
— А где сейчас девушка Юнь?
— Говорят, уехала вместе с сестрой.
Жань Цзе уже собирался уходить, как вдруг заметил карету, стоявшую рядом с их собственной.
— Это карета молодой госпожи Юэчжу?
— Да, — ответил Чжаоцай. — Сначала она стояла в другом месте, но, узнав, где наша, специально поменялась с кем-то.
Жань Цзе едва заметно усмехнулся и холодно фыркнул.
Чжаоцай, кажется, понял, что задумал его господин, и замялся:
— Господин, а это… правильно ли? Всё-таки она — молодая госпожа. Если отец узнает…
Жань Цзе холодно посмотрел на него.
— Если ты не скажешь, откуда отец узнает?
Чжаоцай съёжился и больше не осмеливался возражать.
Семья Юнь была из низшего круга, поэтому их карета стояла далеко от остальных. Впереди теснились другие экипажи, и их карета не могла выехать. Ивань и Ицзин пришлось ждать.
Они простояли около получаса, когда подошёл Чэнь Бочжянь.
Ивань сделала ему реверанс:
— Спасибо вам, господин Чэнь, за помощь.
Ицзин, увидев его, оживилась и тоже поклонилась:
— Здравствуйте, господин Чэнь.
Чэнь Бочжянь смотрел на Ивань с непростыми чувствами. Наконец он собрался с духом и поклонился ей в ответ:
— Сегодня я неправильно понял тебя, сестрёнка. Прошу прощения.
Он снова стал называть её «сестрёнкой».
Ивань удивилась:
— Господин Чэнь, что вы имеете в виду? Вы только что помогли мне.
Чэнь Бочжянь сжал губы. Два дня назад, получив письмо от Ивань, он был крайне разочарован.
В их доме давно получили приглашение от императрицы-матери, и он знал истинную цель осенней охоты. Дочери чиновников пятого ранга не имели права участвовать, но Ивань просила его достать приглашение.
http://bllate.org/book/1866/210979
Готово:
