— Ах! Столько вина — мне не выпить! — засмеялась Ли Сы, отступая назад. Её одежда развевалась, словно крылья птицы, и, плавно повернувшись то вправо, то влево, она ловко подхватила обеими руками две чаши. Увидев, как третья падает сверху, она вдруг шагнула вперёд — и та мягко, будто по волшебству, уселась ей на макушку. — Неужели в этом вине яд? Да вряд ли! Не верите? Сейчас докажу! — С этими словами она слегка качнула головой, чаша соскользнула прямо к её губам, и Ли Сы одним глотком осушила её до дна. Затем, запрокинув голову, она позволила посудине мягко скатиться на плечо. — Видите? Где тут яд? Я всего лишь спросила дорогу. Отчего же вы, господин, так разгневались?
Хэлянь Вэньжэнь метнул чаши с помощью меча, вложив в каждую из них разную внутреннюю силу, так что они летели с разной скоростью и по разным траекториям. Обычно такое было почти невозможно отразить, но Ли Сы справилась с лёгкостью. Это пробудило в нём настороженность. Однако, дорожа своим достоинством, он не хотел нападать на молодую девушку без веской причины и холодно произнёс:
— Откуда явилась эта девчонка? Как ты смеешь противостоять Боевой школе Хэлянь? Быстро выдай противоядие, иначе мой меч не пощадит!
Ли Сы игриво рассмеялась:
— В вине ведь нет яда! Откуда же мне взять противоядие? Вашему молодому господину, похоже, не по себе. Лучше бы он извинился перед этими двумя девушками — и, глядишь, всё само собой разрешилось бы.
Горло Хэлянь Ци будто заполонили полчища муравьёв, вызывая невыносимый зуд. Дышать становилось всё труднее, лицо покраснело от удушья. Хотя он не мог говорить, сознание оставалось ясным: наверняка Ли Сы только что подсыпала что-то. Собрав остатки сил, он подал знак — и ученики Боевой школы Хэлянь мгновенно обнажили мечи, с яростными криками атакуя Ли Сы со всех сторон.
— Осторожно, госпожа! — закричал Цинминь.
Ли Сы взмахнула руками, отправляя чаши в полёт. Её ци пронзило вино, и оно разлетелось брызгами, словно распускающиеся цветы, заставив всех отступить. Обернувшись к Цинминь, она весело сказала:
— Одолжи, сестричка, свой меч!
Схватив клинок, она легко оттолкнулась ногой и исчезла в сверкающем море клинков.
Хэлянь Вэньжэнь не вмешивался, полагая, что стольких людей более чем достаточно для одной хрупкой девушки. Но, наблюдая за происходящим, он вдруг сильно изумился.
Белые одежды мелькали среди зеленоватых теней, и один клинок двигался быстрее всех остальных. Ли Сы владела мечом, будто ветер, её лезвие сверкало, как звёздная пыль. И, к изумлению всех, она использовала «Тысячесловный клинок Пронзающего Сердца» — фирменную технику Боевой школы Хэлянь.
Среди окружения она ловко маневрировала, то атакуя, то уходя в сторону, и даже находила время подшучивать:
— Твой приём «Тысячи лет» выполнен неверно — не хватает нескольких завершающих движений. Лучше переименовать его в «Тысячу ран»!
— Это что, «Тысяча прелестей»? Скорее уж «Тысяча уродцев»! Такой ужасный вид — тебе и правда не стыдно?
— «Тысяча воинов» делается не так! Давай покажу! — Высвободив меч, она продемонстрировала приём такой изящности и точности, что превзошла всех учеников школы Хэлянь. В маленькой таверне мечи сверкали, ослепляя зрителей.
Хэлянь Вэньжэнь с каждым мгновением всё больше тревожился. Да, Ли Сы использовала «Тысячесловный клинок», но её вариации и уходы от атак были настолько неожиданны, что все изначальные слабые места техники превратились в совершенство, многократно усилив её мощь и оставив учеников без шансов на ответ.
— Стойте! — рявкнул он. Ученики мгновенно прекратили атаку, и Ли Сы тоже не стала преследовать их. Она стояла среди окружения, держа меч, и улыбалась.
Хэлянь Вэньжэнь мрачно спросил:
— Ты не из нашей школы. Откуда ты похитила эту технику?
Ли Сы прикусила губу и усмехнулась:
— Да что в ней особенного? Зачем мне её красть? Мой господин сказал: «Такая техника — разве что для забавы. Тысяча слов, десять тысяч слов — на деле всё сводится к одному». У него дома столько трактатов и свитков, что эта техника даже не в счёт.
— Какая наглость! — возмутился Хэлянь Вэньжэнь. — Неужели твой господин прочёл все мечевые трактаты Поднебесной и осмеливается так говорить?
— Конечно! — ответила Ли Сы, как ни в чём не бывало. — В нашем доме десятки тысяч свитков. Всё, что есть в Поднебесной, есть у моего господина. А чего нет — тоже есть. Трактаты и свитки для него — просто развлечение в часы досуга. Эту «Тысячесловную технику» он недавно достал, потому что книг не хватало. Пролистал и решил, что скучно, так что, наверное, сжёг её.
Хэлянь Вэньжэнь, услышав, как она унижает родную технику школы, вспыхнул гневом:
— Дерзость! Тогда я сам проверю, как ты одним словом разрушишь мою тысячу!
Он сделал шаг вперёд, и ученики тут же отступили, убрав мечи. В таверне воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Ли Сы заметила: хотя лицо Хэлянь Вэньжэня пылало яростью, стоило ему коснуться рукояти меча — и вся его поза стала безупречной, невозмутимой и непробиваемой. Она поняла: противник опасен. Лёгким шагом в сторону она заняла оборонительную стойку, настороженно наблюдая за ним.
Хэлянь Вэньжэня прозвали «Молнией и Громом» за его меч, быстрый, как молния, и стремительный, как гром. Его атака была настолько стремительной, что Ли Сы в мгновение ока оказалась в водовороте вспышек, будто попала под ливень молний. Перед ней мелькали клинки — один быстрее другого, со всех сторон. Хотя она понимала, что каждый удар — часть «Тысячесловного клинка», времени на ответ не оставалось: её уже зажимали. Даже видя слабые места, она не успевала контратаковать. Не осмеливаясь больше недооценивать противника, она применила «Цзыцзай Сяосяофа», встречая скорость скоростью. Её тело стало подобно лёгкому ветру, оставляя за собой лишь призрачные очертания. Меч Хэлянь Вэньжэня не мог её достать, но и сама она лишь уворачивалась, не имея возможности нанести удар.
В этот момент из-за занавески раздался звонкий голос:
— «Без единого пятна»!
Ли Сы, не раздумывая, мгновенно направила клинок вперёд. Меч, подобный лунному свету, рассыпал серебряные искры и вовремя перехватил атаку Хэлянь Вэньжэня.
— Динь! — прозвучал чистый звон. Клинок Хэлянь Вэньжэня был отбит в самый нужный момент, и следующий приём «Тысячи ли без дыма» он уже не смог выполнить.
Голос за занавеской продолжил:
— «Красота, сводящая с ума»!
Ли Сы развернулась и нанесла удар, при этом изящно улыбнувшись. Её движения напоминали танец прекрасной девы, а кончик клинка, подобно падающей звезде, пронзил защиту Хэлянь Вэньжэня.
Тот на миг замер и даже отступил на полшага.
— «Один лист — и осень», «Одно решение — и всё».
Голос продолжал называть приёмы, все начинались на «один» и были взяты из самых разных школ Поднебесной: «Три поворота волны», «Одним взмахом — и готово», «Одно сердце, полное верности», «Бросок на тысячу золотых», «Взлёт к небесам», «Одна искра понимания»… Он произносил их легко, как будто перечислял обычные слова, а Ли Сы мгновенно воплощала их в движениях, без единой ошибки. Несмотря на стремительность Хэлянь Вэньжэня, этот невидимый советник словно читал его мысли: каждый раз, как только он собирался атаковать, Ли Сы уже занимала выгодную позицию и била в самое уязвимое место.
Один раз проиграв инициативу, он терял её везде. Меч Хэлянь Вэньжэня, несмотря на всю свою мощь, теперь вынужден был отбиваться от плавной, но неумолимой атаки Ли Сы. Гнев в его сердце сменился убийственным намерением.
Отразив очередной удар, он вдруг вспыхнул глазами, застыл на месте и с громким рёвом обрушил клинок сверху:
— «Тысячи гор и рек»!
Его трёхфутовый меч, словно водопад с высоты тысячи чжанов, с неудержимой силой обрушился на Ли Сы.
Та подняла клинок навстречу. «Динь!» — раздался оглушительный звон. Их мечи столкнулись, и руку Ли Сы пронзила боль — клинок едва не вылетел из пальцев. В панике она отпрыгнула назад, кувыркаясь в воздухе несколько раз, чтобы рассеять мощь его удара.
Хэлянь Вэньжэнь тут же ринулся вперёд, повторяя тот же приём — «Тысячи гор и рек», вкладывая в него всю свою внутреннюю силу.
Хотя техника Ли Сы была изысканной, её ци значительно уступало его. Уже после первого жёсткого блока она поняла, что не выдержит. Отступая, она не осмеливалась больше встречать его лоб в лоб и незаметно оказалась у самой занавески.
Хэлянь Вэньжэнь, зная её слабость, решил добить её мощью ци и схватить, чтобы вынудить выдать противоядие. С холодной усмешкой он собрал все десять частей своей силы и обрушил меч вниз, не меняя приёма — «Тысячи рек и гор».
Из-за занавески прозвучало тихое, но чёткое:
— Ли Сы, отступай!
Её фигура мгновенно исчезла, словно лёгкий дым, за занавеской. Но Хэлянь Вэньжэнь не остановил атаку — его клинок продолжил путь вниз.
Занавеска перед ним вдруг взметнулась.
Из-за неё показалась бледная, изящная рука. Она мягко, будто касаясь цветов, махнула в воздухе — и тут же скрылась обратно.
Хэлянь Вэньжэнь даже не успел разглядеть движение, как его меч коснулся странной, мягкой силы. Внезапно клинок словно увяз в глубоком снегу, и по телу пробежал холодок. Поняв, что дело плохо, он резко отпрыгнул назад, но не успел устоять — по лезвию прокатилась ледяная волна. Весь его организм сотрясся, как будто ледяной прилив заполнил все восемь чудесных меридианов. Он пошатнулся, сделав три шага назад, и лишь с трудом удержался на ногах, сдерживая бурлящую в груди кровь.
Лицо его покраснело, но краснота тут же исчезла. Так повторилось несколько раз, прежде чем он пришёл в себя. С тревогой и недоумением он уставился на занавеску:
— Кто ты такой за этой завесой? Если обладаешь такой силой, покажись!
За занавеской раздался лёгкий кашель, ещё один, затем наступила тишина, будто человек восстанавливал дыхание. И лишь потом прозвучал слабый, но чёткий голос:
— Чтобы увидеть меня, тебе не хватит достоинства. Даже если бы сюда явился Хэлянь Ижэнь, я бы, возможно, и его не принял.
Хэлянь Вэньжэнь вспыхнул гневом:
— Не таись в тени! Кто ты такой? Подумай дважды, прежде чем враждовать с Боевой школой Хэлянь!
Тот за занавеской, кажется, усмехнулся:
— Тысячи ли под землёй, ни солнца, ни луны на одежде.
Лицо Хэлянь Вэньжэня и его людей мгновенно изменилось:
— Башня Теней!
Любой, кто слышал эти три слова, невольно вздрагивал. Всякий, кто вступал в конфликт с Башней Теней, уже ступал одной ногой в чертоги Шаоло. Никто в Поднебесной не мог найти себе убежища, если Башня Теней объявила его врагом. Не только простые воины — даже такие фигуры, как князь Сюань, полагались на Башню Теней. Даже Младший князь Шаоюань, обладавший огромной властью в Чу, не хотел с ней ссориться. Именно поэтому Хуан Фэй тогда, на горе Цзинъюнь, так опасался Цзыжо и в итоге согласился отвести войска от Сичуани.
Никто не знал, кто возглавляет Башню Теней. Никто не знал, насколько велика её сила. Она подобна подземному течению, пронизывающему все Девять Областей и даже саму столицу, но исток её остаётся тайной.
Однако Боевая школа Хэлянь тоже была силой немалой. Они доминировали в мире рек и озёр — как можно было допустить, чтобы их так открыто оскорбили? Если сегодня они уйдут, не отомстив, то имени Хэлянь больше не будет в Поднебесной.
— Башня Теней и Боевая школа Хэлянь всегда жили в мире, — сказал Хэлянь Вэньжэнь, стараясь сохранить вежливый тон. — Недавно вы сорвали наше важное дело в Чу, а сегодня без причины ранили людей. Это уже слишком!
Человек за занавеской спокойно ответил:
— Мне не нравятся ваши подлые дела. Передай Хэлянь Ижэню: раз уж он не научил сына, я сам всё улажу, чтобы в будущем вы не погубили весь род. А вы, — добавил он, обращаясь к остальным, — пойдите и поклонитесь в ноги девушкам из Девяти Племён И. Сегодня я дарую вам жизнь.
Хэлянь Вэньжэнь в ярости воскликнул:
— Башня Теней слишком далеко зашла!
Его клинок вспыхнул ярким светом:
— Стройте «Тысячесловный боевой порядок»!
На его крик более десятка учеников мгновенно заняли позиции, направив мечи вперёд и наполнив таверну леденящей душу энергией.
По мере их движений одежды мелькали, как волны, и вокруг занавески сгущался смертоносный вихрь клинков.
Занавеска задрожала от ветра и взметнулась вверх.
Та же самая белая рука снова появилась.
Пальцы, тонкие, как стебли бамбука, мягко прошлись по воздуху, будто касаясь струн.
Из них вырвался белый снегоподобный дождь.
Это были цветы абрикоса — белые, как снег, лёгкие, как пух. В мгновение ока они превратились в тысячи призрачных ветвей. Ледяной блеск исчез под натиском весеннего цветения, и в ароматном, мягким сиянии клинки учеников опустились. Их строй рассыпался, как лёд под весенним солнцем.
Цветы кружились в воздухе, падая на острия мечей, и в этом тёплом, чистом свете ученики вдруг закричали от боли, прикрывая лица и падая из строя.
В этот момент никто не заметил, как у входа в таверну появились двое мужчин — один в чёрном, другой в синем. Первый держался прямо, лицо его было холодно, как сталь; второй был одет в лёгкие одежды, и на лице его играла весенняя улыбка.
Хэлянь Вэньжэнь рявкнул, и его меч вспыхнул яркой молнией. Собравшись в единое целое с клинком, он вновь ринулся на занавеску. Плечи чёрного воина дрогнули, но синий мягко произнёс:
— Раз мы в Сиго, позволь мне.
Он уже вылетел вперёд, и в его руке внезапно появился тонкий, изящный клинок. «Свист!» — раздался лёгкий звук. Чистый, как родник, блеск меча мелькнул и исчез, вернувшись в ножны. Человек в синем уже стоял перед всеми.
Ученики школы Хэлянь лишь мельком увидели вспышку, как в ладонях вспыхнула боль — их мечи звонко упали на пол. Только Хэлянь Вэньжэнь сохранил оружие в руке, но по спине его пробежал холодный пот.
Оказалось, что за мгновение синий нанёс двенадцать ударов. Двенадцать звуков слились в один — казалось, будто он сделал лишь один выпад и одним ударом сразил всех. Хэлянь Вэньжэня, прозванного «Молнией и Громом», поразило осознание: если бы противник пожелал, его собственный меч тоже лежал бы на земле.
http://bllate.org/book/1864/210631
Готово:
