Эта суматошная возня окончательно рассмешила всех, кто ещё недавно не успел насмеяться вдоволь. Сяо Цзинь, конечно, понял, что над ним смеются, и недовольно пискнул пару раз. Затем он жалобно посмотрел на Шангуань Си, надеясь на спасение, но та и не думала вмешиваться. Он перевёл взгляд на Пэй Юя — увы, тот оказался ещё бессердечнее: с видом зрителя, наслаждающегося представлением, он беззвучно прошептал: «Какой же ты глупый, ха-ха!»
Раз никто не спешил помочь, Сяо Цзинь решил спасаться сам. Подпрыгивая, он устремился к Шангуань Си и, наконец, приземлился между ней и Пэй Юем. Прижавшись к подолу её платья, он принялся умильно тереться, выпрашивая сочувствие.
— Ох, эта зверушка и вправду необычайно мила, — смягчилась даже Хэ Ли Синь, изначально намеревавшаяся устроить неприятности. — Даже мне захотелось завести такую.
Шангуань Си аккуратно развязала шёлковую ленту на теле Сяо Цзиня и, подняв глаза, ответила:
— Благодарю за похвалу, госпожа Тайфэй.
— Госпожа Тайфэй, у меня есть слово сказать! — раздался вдруг ледяной, строгий голос, резко прервавший дружелюбную атмосферу.
Шангуань Си слегка приподняла брови, усадила Сяо Цзиня себе на колени и взглянула на Хэ Ляньинь, чьё лицо было мрачно и полное решимости.
— Что случилось?
Хэ Ляньинь бросила на Шангуань Си злобный взгляд и холодно произнесла:
— Эта золотая обезьяна — сокровище рода Шангуаней, сам Золотой Бог! Не знаю, каким чудом она попала в руки этой злой девчонки. Я всегда считала её родной дочерью, а она, оказывается, питала злой умысел и украла главную реликвию дома! Её поведение недостойно! Прошу вас, госпожа Тайфэй, защитить честь рода Шангуаней!
Этот гром среди ясного неба мгновенно вернул всех из состояния веселья в тревожное напряжение. Снова десятки подозрительных взглядов устремились на Шангуань Си.
— О? Такое дело? — Хэ Ли Синь тоже стала серьёзной и бросила на Шангуань Си пристальный взгляд. — Видимо, я не ошиблась в тебе.
Пэй Юй тем временем откинулся на спинку кресла, скрестив руки, и не собирался вмешиваться. Раз Шангуань Си сама устроила выход Сяо Цзиня, значит, и с этим справится без труда.
Шангуань Си оставалась спокойной. Поглаживая Сяо Цзиня, она ответила:
— Я не понимаю, в чём состоит клевета госпожи Шангуань. Ведь это всего лишь обезьянка. Как можно доказать, кому она принадлежит?
Хэ Ляньинь сверкнула глазами и, не дожидаясь разрешения Хэ Ли Синь, яростно воскликнула:
— Ты ещё отрицаешь! Как я могу не узнать Золотого Бога нашего дома! Ты проникла в дом Шангуаней с коварным замыслом и украла Золотого Бога!
— Госпожа Шангуань слишком высокого обо мне мнения. Но принадлежит ли эта обезьяна тому самому Золотому Богу — решать не вам и не мне. Пусть решит она сама.
Шангуань Си посадила Сяо Цзиня на стол, чтобы все могли хорошо его разглядеть. Её спокойные слова вызвали волнение: разве обезьяна может сказать, чья она? Это же абсурд!
На лице Хэ Ли Синь мелькнуло презрение, но она великодушно согласилась — пусть девчонка сама себя окончательно опозорит.
— Посмотрим, какую шутку ты задумала!
Хэ Ляньинь вдруг вспомнила, как недавно Золотой Бог бросал золотые монеты именно Шангуань Си. Если обезьяна так разумна, а Шангуань Си уже подкупила её…
Шангуань Си улыбнулась и, под взглядом тревожной Хэ Ляньинь, мягко спросила Сяо Цзиня:
— Сяо Цзинь, ты ведь всегда был моим милым питомцем?
Сяо Цзинь, разумеется, понял, что от него требуется, и энергично закивал, так что голова его задрожала, а из горлышка вырвался утвердительный писк. Шангуань Си остановила его дрожащую голову, развернула к Хэ Ляньинь и с улыбкой сказала:
— Теперь госпожа Шангуань может задать свой вопрос.
У Хэ Ляньинь совсем пропало самоуверенное настроение. Она понимала: даже если это и есть Золотой Бог, доказать ничего нельзя. Но назад дороги нет — пришлось стиснуть зубы и попытаться наладить зрительный контакт с обезьянкой.
— Золотой Бог, признайся же! Ты ведь из дома Шангуаней, тебе почти сто лет! Неужели ты всё забыл?
Она говорила с такой искренней мольбой в глазах, но Сяо Цзинь был питомцем с принципами! Раз уж он нашёл себе прекрасную хозяйку, изменять ей не собирался. Без малейших колебаний он гордо задрал мордочку к небу, а чтобы выразить презрение ещё ярче, развернулся и показал Хэ Ляньинь свой красный зад под красной тканью.
Такой недвусмысленный и живой ответ вызвал смех у всех присутствующих, но из уважения к статусу Хэ Ляньинь они сдерживались изо всех сил.
— Раз даже сама зверушка всё подтвердила, мне не за что вмешиваться, — сказала Хэ Ли Синь. — Ищите лучше Золотого Бога дома Шангуаней ещё раз.
Видя, что дело провалилось, Хэ Ли Синь вынесла справедливое решение. Хотя Хэ Ляньинь и устроила весь этот переполох, она всё же из рода Хэ, и потому в её защите никто не сомневался — все видели, на чьей стороне истинное предпочтение госпожи Тайфэй.
Пэй Юй с улыбкой взглянул на Шангуань Си. Её методы действительно радикальны: раз уж она получила золотую жабу, то хочет сделать это открыто и честно, не оставляя в будущем ни единой лазейки для обвинений.
Внезапно он почувствовал стремительный порыв ветра рядом. Резко повернув голову, он уже собрался действовать, но, узнав того, кто пришёл, остановился.
Шангуань Си тоже насторожилась и обернулась. За её спиной бесшумно появилась Фэн Си, одетая в платье старшей служанки. Она замедлила шаг в десяти шагах от них и подошла к Шангуань Си с тревожным и обеспокоенным лицом — необычное зрелище, ведь Фэн Си редко позволяла эмоциям проявляться наружу.
В зале снова заиграли весёлые мелодии, и никто не обратил внимания на её появление.
Фэн Си подошла к Шангуань Си, заметила сидящего рядом Пэй Юя и холодно бросила ему укоризненный взгляд. Затем, наклонившись, она тихо прошептала так, чтобы слышали только они вдвоём:
— Владычица, Сюэ Вэй исчезла. Когда подали карету, её там уже не было.
Шангуань Си вздрогнула. Как это возможно? Она тут же повернулась к Пэй Юю — без сомнений, он замешан!
— Не надо так на меня смотреть. Я действительно знаю, где она, — невозмутимо улыбнулся Пэй Юй под их гневными взглядами.
Шангуань Си огляделась: никто не обращал на них внимания, а Хэ Жу Тин уже ушла отдыхать после отравления.
— Что ты задумал?! Куда ты её дел?! — прошипела она сквозь зубы.
— Не волнуйся. Я лишь устроил для вас небольшое представление. Скоро всё поймёшь.
Шангуань Си была недовольна его интригами, но сейчас у Пэй Юя нет причин враждовать с ней. Решила пока подождать и посмотреть, к чему всё это приведёт.
Увидев, что она смирилась, Пэй Юй удовлетворённо улыбнулся.
Внезапно он встал и громко объявил:
— У меня есть ещё один подарок для именинницы! Госпожа Тайфэй, позвольте ли вы мне преподнести его?
— Ох! — раздался шёпот удивления по залу. Неужели ленивый принц подготовил подарок и соблюдает этикет? Невероятно!
Но Пэй Юй действительно стоял, и его лицо было серьёзным. Неужели это правда?
Хэ Ли Синь тоже удивилась, но раз он проявил внимание, отказывать было бы невежливо.
— Ленивый принц так любезен.
Пэй Юй легко улыбнулся и, под всеобщим вниманием, трижды хлопнул в ладоши. Тут же заиграла музыка, а сквозь неё прозвучал чистый, звонкий перезвон серебряных колокольчиков — тонкий, завораживающий, словно несущий в себе тайную силу. Звуки будто вели слушателей в иной мир, и вскоре все присутствующие оказались под властью этой мелодии, не в силах вырваться.
Когда взгляды гостей уже начали мутнеть, в зале внезапно появилась фигура в белоснежных одеждах, будто сошедшая с небес. Несколько плавных вращений — и перед всеми предстала девушка, окутанная ореолом неземной красоты. Все затаили дыхание, желая увидеть её лицо.
И не были разочарованы. Её кожа была белоснежной, губы — алыми, как кровь, зубы — ровными и белыми, как семена тыквы. Взгляд её сиял, словно звёзды, а черты лица были безупречны, будто выточены богами. Все замерли в восхищении. Её глаза, чуть приподнятые к вискам, источали восточное, гипнотическое очарование — спокойное, но способное свести с ума.
Однако Шангуань Си нахмурилась. Что-то здесь не так.
— Это Сюэ Вэй! — тихо воскликнула Фэн Си за её спиной, развеяв сомнения.
Шангуань Си снова взглянула на танцующую девушку. Да, несмотря на искусную маскировку и белоснежный наряд, в глазах Сюэ Вэй всё ещё читалась её истинная сущность — не та юная жизнерадостность, что должна быть на лице танцовщицы.
Шангуань Си резко повернулась к Пэй Юю:
— Что ты задумал?!
Он не ответил, продолжая внимательно следить за танцем. Движения Сюэ Вэй были не идеальны, но сам танец — удивительно изыскан. В сочетании с завораживающим перезвоном колокольчиков он обретал зловещую, гипнотическую силу, погружая зрителей в транс.
— Разве этот танец не прекрасен? Не волшебен? — спросил Пэй Юй странным голосом.
Шангуань Си долго смотрела на него. В его глазах мелькала лёгкая дымка, взгляд стал необычно сосредоточенным. Такого выражения лица у него она ещё не видела. Она снова перевела взгляд на танцующую Сюэ Вэй — и в этот момент танец был прерван.
В зал ворвался Пэй Чжэнтянь. Он выглядел встревоженным и растерянным, подбежал к Сюэ Вэй и, не зная, что делать, начал бормотать что-то невнятное. Он совсем не походил на императора — скорее на беззащитного человека, потерявшего самого дорогого.
☆ 068. Низложение императрицы и возведение наложницы
Лю Сюэвэй, ошеломлённая таким поведением Пэй Чжэнтяня, наконец, сделала реверанс. Император подхватил её, не замечая тревоги в её глазах, и с восторгом начал оглядывать её с ног до головы.
— Кто ты?.. Ты вернулась ко мне, правда? — бормотал он бессвязно.
Лицо Лю Сюэвэй побледнело. Она поняла, что происходит. Опустив глаза, чтобы скрыть внутреннюю бурю, она чётко и твёрдо произнесла:
— Я танцовщица, купленная ленивым принцем. Меня зовут Сюэлянь.
— Сюэлянь… Сюэлянь… Лянь… — повторял Пэй Чжэнтянь, будто пытаясь ухватить ускользающую мысль. Постепенно в его глазах вновь загорелась искра радости, и он снова начал с восторгом разглядывать её.
Сцена была настолько странной, что явно не могла быть случайной! Всё это — замысел Пэй Юя. Кто эта женщина, переодетая Сюэ Вэй, и какая связь у неё с императором? Всё шло по его плану!
Шангуань Си нахмурилась, размышляя, и вдруг повернулась к Пэй Юю с ледяным упрёком:
— Ты втянул в это и меня, верно?
Пэй Юй, довольный тем, что всё идёт по плану, лёгкой улыбкой ответил:
— Не стоит так драматизировать. Я просто заключил простую сделку с твоей матушкой. Боялся, что ты не согласишься, поэтому и не говорил тебе.
— А откуда ты знал, что я одобрю это, узнав? Ты возвращаешь её во дворец, чтобы она снова пережила ад! Ты действуешь из злого умысла!
Шангуань Си с холодной яростью смотрела на него. Его поведение становилось всё более странным. Он не только втянул её в интригу, но и сделал это безупречно. Неужели она в последнее время слишком расслабилась и перестала его опасаться?
http://bllate.org/book/1861/210175
Готово:
