Внезапно на конце меча возникла другая фигура. Пэй Чжэнтянь, держа в руке длинный клинок, приставил его ледяное остриё к шее Шангуань Си — той самой девушки, которой всего час назад указом императора был дарован титул принцессы Юйлу. Теперь же она стояла с мечом у горла, и никто не мог предугадать, чем всё это кончится.
Пэй Янь тоже вздрогнул от неожиданности — он никак не ожидал, что отец вдруг так поступит. Инстинктивно сделав шаг вперёд, он тут же ощутил всю ярость, исходящую от Пэй Чжэнтяня, и замер на месте, напряжённо следя за развитием событий.
Пэй Чжэнтянь тяжело дышал. Он бросил на Шангуань Си сложный, полный противоречий взгляд, затем повернулся к Пэй Юю и глухо произнёс:
— Я даю тебе последний шанс. Иначе сначала убью её, а потом и тебя!
Улыбка Пэй Юя, казалось, не сходила с его лица ни на миг, но теперь в его глазах появился ледяной, пронзительный блеск. Он долго смотрел на спокойную Шангуань Си, чья белоснежная кожа уже была испещрена тонкими ручейками крови, стекавшими из раны на шее. Алые нити на фарфоровой коже выглядели зловеще и почти мистически.
Шангуань Си тоже обернулась к нему. В её взгляде не было страха, но в мыслях мелькнули сотни догадок. До чего же Пэй Юй довёл императора, если даже в таком состоянии, на грани безумия, тот всё же остановился? Быть может, Его Величество боится последствий? Неужели влияние ленивого принца настолько велико, что даже император вынужден отступить?
— Хорошо, — наконец произнёс Пэй Юй, и его слова разрядили обстановку, повисшую на волоске от катастрофы. Все присутствующие облегчённо выдохнули — казалось, сам Пэй Юй стал спасителем, избавившим их от неминуемой гибели.
— Однако… — добавил он.
Сердца вновь замерли, и все настороженно уставились на Пэй Юя.
Под жгучими взглядами собравшихся ленивый принц лениво усмехнулся, щёлкнул запястьем и раскрыл веер, пару раз неторопливо помахав им:
— Я лишь хотел сказать, что раз Си-эр теперь получила титул принцессы Юйлу и долгие годы не жила во дворце, ей непременно понадобится собственное жилище. Как раз недавно рядом с моим Ленивым дворцом построили особняк. Как дядя и старший родственник, я с радостью подарю его тебе, Си-эр!
Шангуань Си, поймав его многозначительный взгляд, презрительно скривила губы. Как быстро он меняет роли — ещё мгновение назад был женихом, а теперь уже величает себя «дядей» и «старшим родственником». Уж очень убедительно играет свою часть.
Меч медленно опустился с её шеи. Пэй Чжэнтянь, однако, остался непреклонен:
— Нет! Пока она не вышла замуж, принцесса обязана жить при дворе. Не надейся, что я позволю ей оставаться в твоём доме!
— Хе-хе, братец, похоже, ты стареешь и забыл одну важную вещь, — мягко усмехнулся Пэй Юй, бросив на императора насмешливый взгляд и неспешно сделав пару шагов в сторону. — Мать Шангуань Си рассказывала, что много лет назад мастер Цзиди предсказал Си-эр судьбу убийцы, несущей гибель государству. Лишь потому, что она все эти годы провела вне дворца, бедствие так и не свершилось. Ты уверен, что хочешь вернуть её обратно?
Лицо Пэй Чжэнтяня резко изменилось. Он явно знал об этом пророчестве. Для правителя даже ложное предсказание о «гибели государства» — худшая из возможных угроз.
Его лицо несколько раз менялось, прежде чем он, наконец, с трудом выдавил:
— Пусть пока остаётся у тебя. Но смотри у меня — не смей нарушать этикет и моральные устои! Как только я найду подходящую резиденцию, немедленно перевезу её туда!
Он поднял глаза и ещё раз пристально посмотрел на Шангуань Си — в его взгляде на миг мелькнуло смятение, будто он видел в ней кого-то другого. Но тут же его взгляд прояснился, стал холодным и отстранённым. Резко взмахнув рукавом, император развернулся и ушёл.
Пэй Янь бросил взгляд на Шангуань Си и Пэй Юя, словно хотел что-то сказать, но лишь сжал губы и молча последовал за отцом. В считаные минуты зал опустел, но гнетущая атмосфера насилия и страха ещё долго висела в воздухе. Те, кто остался на коленях, наконец позволили себе расслабиться и без сил рухнули на пол.
Пэй Юй лениво окинул взглядом собравшихся и вдруг произнёс:
— Чего застыли? Свадьбы не будет, но пир — всё ещё в силе! Не вставайте, а лучше поздравьте принцессу Юйлу с получением титула!
Все тут же поняли намёк и, не вставая с колен, начали кланяться:
— Поздравляем принцессу Юйлу! Да пребудет с вами удача!
Шангуань Си стояла неподвижно, холодно глядя на Пэй Юя, чья усмешка казалась теперь почти опьяняющей. В голове мелькала мысль: неужели всё это он спланировал заранее?
Заметив её взгляд, Пэй Юй улыбнулся и подошёл ближе. Его глаза на миг потемнели, и он осторожно провёл пальцем по её шее.
Шангуань Си почувствовала лёгкую боль и неприятное покалывание от прикосновения — она инстинктивно отпрянула и сердито нахмурилась. Хорошо ещё, что все вокруг по-прежнему стояли на коленях — иначе слухи о такой близости мгновенно разнеслись бы по всему городу.
Пэй Юй тихо рассмеялся и раскрыл ладонь перед ней. На подушечке указательного пальца уже засыхала капля крови.
Только теперь Шангуань Си вспомнила о ране. Она потянулась к шее, но тут же опустила руку и спокойно произнесла:
— Где именно находится особняк, который вы, дядюшка, так любезно предоставили? Мне нужно отдохнуть.
— Какая нетерпеливая, — вздохнул Пэй Юй с усмешкой. — Ладно, я сам провожу тебя. Жаль только, что вместо брачной ночи нам предстоит спать под разными одеялами в одном доме.
При этих словах те, кто всё ещё стоял на коленях, вновь переглянулись с испугом. Этот ленивый принц и вправду не считает ни императорский указ, ни моральные нормы чем-то священным!
Шангуань Си бросила на него сердитый взгляд и первой направилась к выходу.
С того дня Шангуань Си и вправду поселилась в особняке рядом с Ленивым дворцом. Пэй Чжэнтянь, разумеется, не мог спокойно отпустить ситуацию — в тот же день он прислал десять императорских стражников и Пэй Лэ, официально — для охраны принцессы Юйлу, на деле — чтобы присматривать за Пэй Юем.
Однако после свадьбы Пэй Юй и вправду больше не появлялся во дворе Шангуань Си. Она не думала, что стража способна его остановить, но его внезапная отстранённость заставила её усомниться в собственных подозрениях. Неужели они и правда — дядя и племянница? Может, его поведение — всего лишь маска?
— Ах, Си-цзе, как же так получилось, что теперь ты моя сестра… — вздохнула Пэй Лэ, сидя рядом с Шангуань Си. Это был уже третий сотый её вздох за два дня.
Шангуань Си отвлеклась от своих мыслей, поправила положение тела и бросила взгляд на девушку:
— Хватит вздыхать. Ты же сидишь здесь уже два дня. Сейчас я пойду в Дом Шангуаней. Пойдёшь со мной?
— Конечно! Я же здесь, чтобы быть с тобой, Си-цзе! — обиженно надула губы Пэй Лэ.
— Тогда собирайся.
Шангуань Си встала, оставив за собой лёгкий шлейф аромата, и направилась к двери, не дожидаясь ответа.
Пэй Лэ на миг замерла, затем хлопнула себя по лбу и бросилась вслед:
— Си-цзе, мы уже идём? Может, стоит предупредить дядюшку, чтобы он нас сопроводил?
Шангуань Си резко обернулась, едва не столкнувшись с ней:
— Твой отец не велел тебе разрешать мне встречаться с твоим дядей?
Пэй Лэ опустила голову и начала теребить край рукава:
— Велел…
— И ты это проигнорировала?
Девушка подняла на неё виноватые глаза:
— Но дядюшка тоже сказал, что я должна сообщать ему, куда ты идёшь.
Шангуань Си закрыла лицо ладонью. Ясное дело — эта малышка всё ещё на стороне Пэй Юя.
— Ладно, — вздохнула она. — Значит, не будешь ему говорить. Пошли. Мы всего лишь навестим Дом Шангуаней — вернёмся до заката.
Они вышли, не обращая внимания на возможных слежек.
В Доме Шангуаней Шангуань Си не хотела никого тревожить — она лишь собиралась навестить госпожу Лю и выяснить кое-что важное.
Но, как водится, планы редко сбываются. Едва она ступила в длинный коридор, как навстречу ей из-за поворота показались две фигуры: одна в одежде знатной дамы, другая — в жёлтом платье. Это были Шангуань Сюэци и Шангуань Сюэянь.
Шангуань Си холодно усмехнулась и остановилась, ожидая их приближения. Счёт с Сюэци за прошлые обиды ещё не был закрыт!
Пэй Лэ тоже замерла, настороженно глядя на приближающихся женщин. Увидев решимость в глазах Шангуань Си, она тоже напряглась и бросила на них ледяной взгляд.
Ещё за шаг до встречи Шангуань Сюэци заметно дрогнула, но всё же продолжила идти. Подойдя ближе, она с трудом сохранила насмешливое выражение лица, хотя выглядела явно нездорово.
— Так, третья сестрёнка вернулась? — язвительно усмехнулась она. — Слышала, ты тайком сговорилась с ленивым принцем. Разве сегодня уже день возвращения в родительский дом?
Шангуань Си поняла, что Сюэци ничего не знает о свадьбе.
— Раз уж тебе так не нравится называть меня сестрой, не стоит делать вид, будто мы родня, — спокойно ответила она, и в её голосе зазвучало новое, почти царственное достоинство. — Кстати, странно, что ты до сих пор не сошла с ума от одержимости злыми духами.
Лицо Сюэци исказилось от гнева:
— Что значит «не родня»?
Шангуань Сюэянь, заметив растерянность сестры, тихо пояснила:
— Ты же последние дни болела и ничего не знаешь. Третья сестра — дочь императора. Её два дня назад объявили принцессой Юйлу.
— Что?! — вырвалось у Сюэци. Она никак не ожидала такого поворота.
— Ха! Даже указ не обнародовали — видимо, стыдно признавать! — язвительно фыркнула она. — Наверное, объявили принцессой только потому, что вы с ленивым принцем — дядя и племянница! Так что ты всего лишь никому не нужная выродок!
Пэй Лэ, услышав это, вспыхнула от ярости. Уловив взгляд Шангуань Си, она тут же поняла: пора действовать!
Она резко вышла вперёд, уперев руки в бока:
— Как ты смеешь! Ты что, называешь дочь моего отца выродком?! Кто дал тебе право так говорить о принцессе? Ты что, не уважаешь императорскую власть? Хочешь, чтобы я попросила отца казнить тебя?!
Шангуань Сюэци отшатнулась, потрясённая внезапным появлением настоящей принцессы:
— Восьмая принцесса! Вы неправильно поняли… Я не имела в виду…
— Не ври! — перебила её Пэй Лэ. — Я сама всё слышала! Стража!
Из ниоткуда появились два императорских стражника и преклонили колени перед ними.
— Арестуйте эту дерзкую женщину за оскорбление императорской семьи! — приказала Пэй Лэ.
Шангуань Сюэци побледнела:
— Я будущая невеста Четвёртого принца! Ты не можешь так со мной поступить!
— Что здесь происходит?
http://bllate.org/book/1861/210167
Готово:
