Тётушка Облачко снова покачала головой:
— Не знаю. Тогда Фэн Си была близка к Сюэ Вэй. Как только Фэн Си вернётся, сразу всё прояснится.
Шангуань Си кивнула, но до сих пор не могла прийти в себя. Похоже, за тайной госпожи Лю действительно скрывалась загадка её собственного происхождения.
— Кстати, ты завтра правда выходишь замуж за этого ленивого принца? — усмехнулась тётушка Облачко. — Ты довела Шангуаня Шэня почти до безумия!
Шангуань Си подняла глаза, на миг растерялась, потом надула губы:
— А мне-то что сходить с ума? Не он же выходит замуж! Да и сама я не хочу этого. Я уже всё проверила — вокруг одни мастера боевых искусств, а меня Пэй Юй отравил и лишил сил. Сбежать я не могу. Придётся дожидаться завтрашнего дня и искать возможность.
— Так вот почему! — удивилась тётушка Облачко. — Я ещё думала, ты нарочно здесь задержалась.
Она внимательно посмотрела на Шангуань Си и в уголках губ заиграла загадочная улыбка.
— Си, я же с детства тебя знаю. Раз Пэй Юй осмелился отравить тебя и насильно жениться, ты должна быть вне себя от ярости. А ты спокойна, как пруд. Очень странно.
— Кто сказал, что я не злюсь! — воскликнула Шангуань Си, вспыхнув, и поспешила оправдаться, задрав подбородок. — Просто злость ничего не даст. Я лишь использую ситуацию в своих целях: хочу понять, почему Шангуань Шэнь так боится, что Пэй Юй женится на мне.
— А, вот оно что, — кивнула тётушка Облачко с видом человека, всё прекрасно понимающего. Но в её глазах читалось явное недоверие, и Шангуань Си от этого стало обидно. Она уже собралась возразить, как вдруг тётушка Облачко встала и весело сказала:
— Ну что ж, раз так, я спокойна за тебя. Завтра обязательно приду полюбоваться на твою свадебную красоту.
Едва слова сорвались с её губ, как она, словно призрак, мелькнула в окне, оставив после себя лишь лёгкий ветерок и тёплый свет лампы. Под этим светом на щеках Шангуань Си проступил лёгкий румянец неизвестного происхождения.
На следующее утро у ворот резиденции ленивого принца уже с самого рассвета стоял Шангуань Шэнь. Он ждал, когда же, наконец, откроются ворота, запертые с вечера, чтобы ворваться внутрь и остановить свадьбу. В руках он сжимал плотно скрученный жёлтый шёлковый свиток и нервно расхаживал взад-вперёд, то и дело поглядывая на ворота.
Прошёл час, и вдруг из-за ворот донёсся радостный звук свадебных гобоев. Шангуань Шэнь в ужасе бросился к воротам и принялся стучать, но никто не откликнулся. В этот момент к нему подбежал слуга из дома Шангуаней и запыхавшись выкрикнул:
— Господин! Господин! Гости заходят через боковые ворота! Похоже, свадьба уже началась!
Шангуань Шэнь застыл на месте, словно поражённый громом. Его тело закачалось, ноги подкосились, и он едва не упал в обморок.
Внутри резиденции всё уже было готово. Пэй Юй сиял от счастья, глядя, как под вуалью к нему шаг за шагом приближается Шангуань Си. Его глаза так и подпрыгивали от восторга.
Сама Шангуань Си недоумевала: почему до сих пор ничего не происходит? Неужели Шангуань Шэнь настолько беспомощен?
Пэй Юй, словно угадав её мысли, подошёл и, схватив за руку, быстро увёл её в центр зала.
— Эй, ленивый принц уже совсем сгорает от нетерпения! — закричали собравшиеся молодые господа. — Скорее начинай, сваха!
— Да-да! Не задерживай молодожёнов!
Пэй Юй сиял всё ярче, а в толпе весёлые возгласы не стихали. Он даже слегка сжал пальцы Шангуань Си в своей руке.
Вдруг к нему подскочил управляющий и что-то прошептал на ухо. Остальные не слышали, но Шангуань Си разобрала чётко:
— Ваше высочество, господин Шангуань уже собирается влезать на стену по лестнице!
Под свадебной вуалью Шангуань Си едва заметно усмехнулась и слегка ответила на его сжатие.
Пэй Юй бросил на неё насмешливый взгляд и спокойно приказал:
— Пусть несколько голодных псов встретят его.
Управляющий даже не удивился — молча поклонился и удалился. У Шангуань Си подёргался глаз. Бедный старик Шангуань Шэнь!
— Сваха, начинай, — громко произнёс Пэй Юй.
Сваха весело захлопала в ладоши и начала церемонию:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
— Второе поклонение — родителям!
— Третье поклонение — друг другу!
— Стой! — раздался резкий голос, прервав завершающий ритуал.
Пэй Юй нахмурился. Посреди зала с крыши спустилась фигура в тёмно-синем расшитом мундире — явно царский тайный стражник. Судя по всему, он сумел проникнуть, не будучи замеченным охраной принца, что говорило о его высоком мастерстве.
Стражник с холодным лицом стоял посреди зала и высоко поднял жёлтый шёлковый указ:
— По воле Небес и повелению Императора! Третья дочь рода Шангуань — дочь, потерянная Императором много лет назад! Сим повелевается: провозгласить её принцессой Юйлу и немедленно отменить брак между ленивым принцем и принцессой Юйлу! Да будет так!
Как только указ был зачитан, зал взорвался от изумления! Кто бы мог подумать, что жених и невеста — дядя и племянница?! От шока все даже забыли преклонить колени.
И Шангуань Си под вуалью была не менее поражена, чем остальные. Но стоило подумать — и всё встало на свои места: странное поведение госпожи Лю, её страх перед дворцом и трепет перед императрицей… Всё объяснялось.
Лишь одно вызывало странное чувство: теперь она — принцесса империи Цяньлун, да ещё и из рода Пэй. От этой мысли становилось неловко и непривычно.
А главное — Пэй Юй теперь её дядя! Сегодняшняя свадьба превратилась в постыдную пародию на кровосмешение. Подавив в себе неприятное ощущение, Шангуань Си попыталась убедить себя, что это к лучшему. Ведь она и не хотела связываться с Пэй Юем!
Среди гостей, оправившихся от шока, поднялся гул. В империи Цяньлун ещё никогда не случалось ничего подобного!
Шангуань Си с любопытством ждала реакции Пэй Юя. Решив увидеть эту сцену своими глазами, она сняла свадебную вуаль.
Красный шёлк взметнулся, окутав воздух тёплым сиянием. Под ним открылось лицо необычайной красоты: изящные брови, миндалевидные глаза, прямой нос и пухлые губы на фарфоровой коже. Её взгляд, полный жизни и огня, затмил всё вокруг. Вместе с Пэй Юем, чья внешность была не менее ослепительна, они словно украли весь свет в зале.
Гости на мгновение замерли, думая про себя: неудивительно, что ленивый принц готов был жениться даже на собственной племяннице — такую красоту хочется заполучить любой ценой!
И Пэй Юй на миг оцепенел от её вида. В его глазах вспыхнуло восхищение и нежность. Он подошёл и осторожно поправил выбившуюся прядь у неё за ухом. От этого жеста Шангуань Си стало неловко и растерянно.
Она никогда не видела Пэй Юя в красном. Сегодняшний наряд открыл в нём что-то новое: в его обычной беззаботности появилась дерзкая, почти дьявольская харизма, от которой невозможно было отвести взгляд. Такая красота была почти преступной.
Внезапно Пэй Юй убрал руку и спокойно приказал:
— Принесите мою печать ленивого принца Его Величеству.
Гости заинтересованно переглянулись, а он добавил с вызовом:
— Ради своей невесты я готов отказаться от титула!
Это было похоже на выбор между красотой и властью. Но ведь ленивый принц и так был человеком без амбиций, живущим по своим правилам. Для него отказ от титула значил лишь одно: он готов отдать всё ради любимой женщины, а осуждение за кровосмешение — пустяк.
Все с изумлением наблюдали за этой неожиданной развязкой. Что будет дальше?
Шангуань Си тоже была в шоке. Она широко раскрыла глаза, глядя на Пэй Юя. Выходит, он всё знал заранее? Если знал, зачем тогда насильно жениться на ней? Неужели для него общественное мнение и запреты — ничто?
— Ленивый принц… дядюшка, — с трудом выговорила она, — вы, конечно, человек смелый и решительный. Но я не готова выдержать осуждение за кровосмешение перед всеми этими людьми…
Пэй Юй мягко перебил её:
— Ха-ха! Раз уж мы уже совершили обряд, то теперь мы муж и жена. А в браке жена следует за мужем — и в радости, и в беде. Какое там мнение толпы!
Шангуань Си задохнулась от возмущения. Она даже назвала его «дядюшкой» — а он всё равно не сдаётся! Неужели на свете есть люди, столь беззаботные до крайности?
— Прибыл Его Величество! — раздался громкий голос.
Все замерли. В зал стремительно вошёл Император в жёлтом одеянии, неся за собой волну ледяной ярости. Все поспешно упали на колени.
Пэй Чжэнтянь первым делом уставился на Пэй Юя, всё ещё сияющего в свадебном наряде. Увидев, что церемония не прекращена, его лицо исказилось от гнева:
— Пэй Юй! Ты осмеливаешься игнорировать императорский указ?!
Гости дрожали, прижавшись лбами к полу. Но Пэй Юй, казалось, не замечал напряжения. Он стоял, слегка улыбаясь:
— Зачем так злиться, старший брат? Теперь я уже не ленивый принц. Даже если у тебя вдруг появилась дочь моего возраста, это не делает наш брак незаконным.
— Хватит болтать! Это кровосмешение! Я не допущу такого позора в императорской семье! Мой указ ясен: свадьба отменяется! Если вы осмелитесь ослушаться — вас обоих ждёт смертная казнь!
Пэй Чжэнтянь был вне себя. Он махнул рукой, и за его спиной выстроился отряд императорских стражников в мягких доспехах — знаменитая гвардия Тяжёлых Копий.
Впереди всех стоял третий принц Пэй Янь. Его пристальный взгляд сначала упал на Шангуань Си, потом скользнул по алому убранству зала. Холодно и серьёзно он произнёс:
— Дядюшка, это не игра. Не стоит упорствовать.
Пэй Юй вдруг рассмеялся. Он щёлкнул запястьем, и в руке появился нефритовый веер. Лениво покрутив его, он сказал:
— Ах, так вы привели гвардию Тяжёлых Копий! Мне давно хотелось посмотреть, насколько сильны войска, выдрессированные Мо Чы!
Лицо Пэй Яня стало ледяным. Он молча подал знак. С громким «шшш!» стражники синхронно подняли копья, направив острия на пару в красном. В зале повисла ледяная тишина, и даже алые свадебные ленты будто побледнели.
Колени гостей подкашивались от страха.
Пэй Чжэнтянь уже был на грани. Его ярость пугала окружающих. Он вырвал меч у Пэй Яня, с силой швырнул ножны в колонну — те с глухим звоном вонзились в дерево. Затем, сверкнув клинком, он направил его прямо на горло Пэй Юя:
— Пэй Юй! Ты думаешь, раз за тебя стоит Его Величество Лу Фэн, я не посмею тебя убить?!
Острый конец меча, мерцая зловещим синеватым отливом, замер в трёх чи от горла Пэй Юя. Все затаили дыхание. Даже Шангуань Си невольно сжала кулаки — за него.
Но она знала: Пэй Юй непременно коснётся самой болезненной струны!
И точно — Пэй Юй смотрел на меч, как на пустое место. Он мягко, почти насмешливо произнёс:
— Старший брат… ты правда посмеешь?
Этот издевательский тон окончательно вывел Пэй Чжэнтяня из себя. Меч взметнулся, рассекая воздух. Все закрыли глаза, ожидая ужасающей развязки.
Ветер взметнулся — и замер. Меч резко изменил траекторию. Когда все подняли глаза, их ждало изумление.
http://bllate.org/book/1861/210166
Готово:
