— Ох! — раздался удивлённый возглас, и Шангуань Шэнь с госпожой Хэ уже спешили к ним.
Увидев Пэй Лэ и Шангуань Си, они поклонились, не скрывая почтения:
— Восьмая принцесса, принцесса Юйлу.
Хотя у Шангуаня Шэня язык слегка заплетался, его поклон был безупречен. Шангуань Сюэци, увидев, что даже отец кланяется Шангуань Си, поняла: всё это правда. Сердце её сжалось от страха, и она бросила тревожный взгляд на госпожу Хэ — та тоже выглядела крайне обеспокоенной.
— Ха! Вы как раз вовремя! — воскликнула Пэй Лэ, тяжело дыша от гнева. — Посмотрите на свою дочь! Она осмелилась назвать подкидышем принцессу Юйлу, которую мой отец только что признал! Я немедленно поведу её к суду!
Шангуань Шэнь вздрогнул. Дело было серьёзным: если Восьмая принцесса не смягчится, жизнь Сюэци может оборваться. Он резко обернулся и сверкнул глазами на дочь. Затем взглянул на Шангуань Си, стоявшую в стороне с холодным безразличием. Он знал: Восьмая принцесса всегда прислушивается к ней. Если бы Си сейчас смягчилась — всё уладилось бы.
Шангуань Шэнь колебался, но всё же поклонился Шангуань Си:
— Принцесса Юйлу, вы ведь когда-то жили с Ци как сёстры. Она нечаянно оступилась, проступок вышел непреднамеренный. Не сочтёте ли возможным смягчить наказание?
Шангуань Си чуть приподняла бровь. На лице её играла привычная улыбка, но голос звучал ледяной и отстранённый:
— Господин Шангуань, я пришла лишь за матерью. Не думала, что застану здесь ссору старшей сестры. Лэ сейчас в ярости — я бессильна что-либо изменить.
Такой холодный тон и обращение «господин Шангуань» ясно давали понять: вся прежняя привязанность стёрта, будто Шангуань Си никогда и не жила в этом доме.
Шангуань Шэнь застыл, растерянный, не зная, что делать.
— Быстро хватайте эту женщину! — крикнула Пэй Лэ.
☆ 063. Тайна происхождения
По её приказу императорские стражники немедленно схватили Сюэци, уже окружённую со всех сторон.
Только теперь Сюэци осознала всю серьёзность положения. В панике, не думая, она выкрикнула:
— Восьмая принцесса! Я ваша четвёртая невестка! Императрица — моя тётушка, Литайфэй — моя прабабушка! Вы не посмеете меня арестовать!
Лица всех присутствующих изменились. Хотя слова её были правдой, они нарушали величайший этикет: нельзя было так открыто ссылаться на высоких особ!
Однако Пэй Лэ вдруг махнула рукой, и стражники ослабили хватку.
Она лениво скрестила руки на груди и с насмешливой ухмылкой посмотрела на Сюэци:
— Ха! Ты думаешь, это делает тебя знатной? Даже если бы ты и была знатной — всё это может оказаться ложью! Когда принцесса Юйлу выходила замуж за ленивого принца, вдруг пришёл указ, что они родственники! А вдруг и тебе, когда пойдёшь под венец с Четвёртым принцем, пришлют указ, что вы брат с сестрой? Ха-ха! Всё неизвестно — так на что же ты надеешься?
Шангуань Си не удержалась и рассмеялась. Пэй Лэ умела пользоваться чужими аргументами! Если так пойдёт дальше, Шангуаню Шэню, пожалуй, придётся носить не одну зелёную шляпу!
Лица Шангуаня Шэня и госпожи Хэ несколько раз потемнели, но разгневанная Восьмая принцесса была в фаворе у императора — гневать её было смерти подобно.
Сюэци сначала опешила, а потом вспыхнула от стыда и злости. Её и без того бледное лицо покрылось нездоровым румянцем. Она вырывалась и кричала:
— Ты врёшь! Я обязательно стану четвёртой принцессой! Я…
— Бах!
Громкий звук пощёчины заставил Сюэци замолчать. Она растерянно посмотрела на отца, на лице её застыло обиженное недоумение.
Шангуань Шэнь мрачно произнёс:
— Хватит! От болезни у тебя, видно, мозги поехали!
Затем он повернулся к Пэй Лэ и почтительно сказал:
— Восьмая принцесса, не сочтите за труд простить мою дочь. Она сейчас не в себе — накажите её как можно мягче.
Пэй Лэ уже излила свой гнев и, взглянув на Шангуань Си, увидела, что та не намерена продолжать. Скучающим жестом она махнула рукой:
— Ладно, не буду отнимать у неё жизнь. Раз тебе так приятно было её ударить, пусть получит сто пощёчин!
Сто пощёчин! Видимо, Пэй Лэ действительно ненавидела Сюэци. После такого наказания свадьба с Четвёртым принцем, пожалуй, отложится надолго.
Госпожа Хэ пошатнулась, едва не упав. Несчастья сыпались одно за другим, и здоровье её с каждым днём слабело всё больше.
— Вы двое, бейте как следует! Потом доложитесь мне, — театрально приказала Пэй Лэ и, схватив Шангуань Си за руку, развернулась и ушла, так ловко избавившись даже от двух тайных стражников.
Когда они отошли достаточно далеко, до них всё ещё доносились тяжкий вздох Шангуаня Шэня и череда криков Сюэци, сливавшихся с ударами.
— Си-цзецзе, я отлично справилась, правда? — Пэй Лэ, выплеснув злость, снова стала веселой и живой. Она прищурилась и с гордостью посмотрела на Шангуань Си.
Та мягко улыбнулась:
— Да, отлично. Но помни: дальше молчи.
— Знаю, знаю! Хе-хе!
Всего через четверть часа они добрались до усадьбы госпожи Лю. У ворот внезапно спустились с неба тётушка Облачко и Фэн Си и, склонив головы, произнесли:
— Владычица!
Пэй Лэ вздрогнула и прижала руку к груди:
— Си-цзецзе, кто тебе приставил этих двух стражников? Они, кажется, сильнее императорских!
Шангуань Си лишь улыбнулась и вошла во двор.
Во дворе витал лёгкий аромат сандала, царила привычная тишина. Тётушка Облачко и Фэн Си шли рядом и тихо докладывали:
— Владычица, Фэн Си подтвердила: госпожа Лю — это Сюэ Вэй. Без сомнений.
Шангуань Си замерла на шаге:
— Она сама призналась?
— Мы её не спрашивали, но я на девяносто процентов уверена, — ответила Фэн Си. Её обычно холодное лицо озарила смесь изумления и радости — видимо, связь между ней и защитницей клана Фу была по-настоящему крепкой.
Шангуань Си кивнула и направилась внутрь.
Во внутренней комнате, перед алтарём с изваянием Будды, госпожа Лю усердно читала сутры.
Неизвестно, была ли она так погружена в молитву или просто игнорировала всех входящих — она даже не обернулась, когда в комнату вошли несколько человек.
Шангуань Си долго стояла за её спиной, прежде чем тихо произнесла:
— Мама.
Хрупкое тело госпожи Лю резко дрогнуло. Она медленно, с колебанием, обернулась и, увидев Шангуань Си, замерла.
— Си… — прошептала она, и по щекам её потекли слёзы. Лицо её исказилось от горя и раскаяния. — Мама бессильна… Прости меня, дочь… Ты столько пережила… А ты с ленивым принцем…
Шангуань Си подошла ближе и поддержала её:
— Я уже всё знаю. Свадьбы с Пэй Юем не было. Император сам вмешался.
Госпожа Лю резко подняла голову. Её глаза, полные слёз, уставились на дочь с изумлением. В тот день она так переживала за свадьбу, что потеряла сознание. Очнувшись, лишь молилась, искупая вину. Услышав, что брака не состоялось, она облегчённо вздохнула, но тут же поняла: значит, всё раскрыто?
Она отвела взгляд и дрожащим голосом спросила:
— Что… что сказал император?
— Просто объявил, что я его дочь, и присвоил титул принцессы Юйлу — лишь чтобы остановить нашу свадьбу, — кратко объяснила Шангуань Си и добавила: — Мама, я пришла, чтобы выяснить правду. Расскажи мне свою историю.
Госпожа Лю широко раскрыла глаза, поражённая точностью догадок дочери. Она думала, что этот секрет унесёт с собой в могилу, но оказалось — Си всё понимает.
Шангуань Си по-прежнему улыбалась, спокойно встречая её изумлённый взгляд. Наконец, госпожа Лю глубоко вздохнула:
— Да… Восемнадцать лет назад я полюбила того, кого не следовало любить. Эта любовь обрекла меня на ошибку на всю жизнь.
— Тогда я была глупа. Раз попав в эту привязанность, уже не могла выбраться. Даже узнав, что он — император Цяньлуна, я последовала за ним во дворец. Но как же трудно выжить там! Это было моё собственное наказание. Меня лишили боевых искусств, тяжело ранили, но и этого оказалось мало — они хотели моей смерти. Тогда я поняла: всё холодно, всё ложно, даже та любовь, в которую я так верила.
— Ха-ха… Но Пэй Чжэнтянь всё же проявил каплю милосердия. Узнав, что я беременна, он спрятал меня в Доме Шангуаней под видом наложницы. Обещал, что, когда всё уляжется, вернёт. Но разве такое возможно? Я и не надеялась. Хотела лишь спокойно растить тебя. Но сёстры Хэ оказались жестокими. Госпожа Хэ, прикрываясь авторитетом мастера Цзиди, окрестила новорождённую тебя «роковой угрозой для государства». Шангуань Шэнь не решился сам распорядиться и тайно доложил императору. Ха! Что ж, он хотя бы не казнил нас с тобой — проявил милость. Но после этого полностью забыл о нас.
Внезапно она посмотрела на Шангуань Си, слёзы на щеках ещё не высохли, лицо — бледное от раскаяния:
— Я боялась, что госпожа Хэ из ревности причинит тебе зло, и с тех пор не выходила из комнаты, лишь молилась за тебя. Все эти годы я не могла как следует заботиться о тебе… Прости меня, дочь… Я не ожидала, что он всё же признает тебя. Хорошо, что хоть свадьба с ленивым принцем не состоялась.
Шангуань Си молча выслушала. Теперь всё стало ясно. Её происхождение подтверждено. Осталось выяснить личность матери.
Она нежно сжала холодные руки госпожи Лю:
— Мама, теперь всё в моих руках. Я верну тебе справедливость. Скажи мне: восемнадцать лет назад твоё настоящее имя было Лю Сюэвэй?
Руки госпожи Лю резко дрогнули. Она пристально посмотрела на дочь, глаза её полны неверия. Она судорожно вдохнула:
— Си… Откуда ты это знаешь?
Сердце Шангуань Си замерло. Значит, это правда! Пропавшая восемнадцать лет назад защитница клана Фу — её мать!
Она молча обернулась к Фэн Си, чьи глаза уже сияли. Госпожа Лю последовала за её взглядом и, увидев тётушку Облачко и Фэн Си, замерла. Её губы задрожали, но слов не находилось.
— Сюэ Вэй… — наконец нарушила молчание Фэн Си. Её обычно суровое лицо смягчилось, и она шагнула вперёд, крепко сжав руки подруги. Слёзы текли по её щекам.
Госпожа Лю рыдала, плечи её вздрагивали. Она смотрела на Фэн Си и шептала:
— Си-цзе… Это не сон? Я снова вижу тебя… Думала, умру, так и не встретив вас… Как же хорошо… как же хорошо…
— Глупышка! Не говори о смерти! Пока я жива, всё зло, что тебе причинили, я верну им сторицей!
Фэн Си гневно сжала зубы, но руки её были нежны, когда она погладила Сюэ Вэй по спине. Под этим привычным упрёком Сюэ Вэй плакала ещё сильнее — будто снова стала той беззаботной девушкой восемнадцатилетней давности.
Через полпалочки благовоний они немного успокоились. Госпожа Лю вытерла слёзы и, улыбнувшись, взглянула на Шангуань Си:
— Только скажи, Си-цзе, тётушка Облачко… Как вы оказались вместе с Си?
http://bllate.org/book/1861/210168
Готово:
