Шангуань Си и не предполагала, что Пэй Юй действительно начнёт аккуратно сбривать ему щетину. Лезвие скользило по коже с лёгким, ровным нажимом, вызывая едва уловимое щекотание, будто ласково дразня. Перед ним сияло лицо необычайной красоты — каждый изгиб бровей, каждый взгляд трогал за живое. В глазах Пэй Юя струился тёплый свет, и он молча смотрел на неё, будто вся усталость последних дней вмиг испарилась.
— Ай! — вдруг вскрикнул Пэй Юй, прижимая ладонь к подбородку и нахмурившись от боли.
Шангуань Си испугалась и тут же бросилась проверять:
— Что случилось? Порезался?
Она отложила кинжал в сторону и наклонилась к его лицу, чтобы осмотреть повреждение. Но в следующий миг чья-то большая ладонь мягко толкнула её в спину, и она упала прямо в объятия — будто провалилась в мягкое облако, из которого невозможно выбраться.
— Ты меня разыгрываешь! — возмутилась Шангуань Си, пытаясь вырваться, но безуспешно.
— Просто хочу тебя обнять, — раздался над головой тёплый, чуть сонный голос Пэй Юя. — Я вижу, ты расстроена.
В его объятиях её окутывал знакомый аромат иньцао, и странное дело — сейчас ей было не по себе, а спокойно. Она перестала сопротивляться. Ей вдруг захотелось хоть немного побыть в этой тишине.
Спустя долгое молчание из её груди донёсся приглушённый голос:
— Мои две служанки умерли.
— Ты из-за этого расстроена? — Пэй Юй приподнял бровь, в голосе звучало лёгкое недоверие.
— Нет, — Шангуань Си слегка пошевелилась и подняла на него ясный взгляд. — Их смерть не причиняет мне боли. Просто… я не понимаю человеческих чувств. Почему самая чистая привязанность — родственные узы — так часто рушится? Я сама пережила боль разлуки с близкими, но потом сама же разрушила чужую семью… В родстве не должно быть лжи и предательства. Оно должно оставаться нетронутым…
В глазах Пэй Юя мелькнуло недоумение. Он долго смотрел на её отстранённый взгляд, а потом мягко улыбнулся:
— Откуда тебе знать боль разлуки с близкими? Ладно, пусть так. Но ведь чувства остаются даже после смерти. Если ты дорожишь этой связью, значит, можешь радоваться, что она всегда была прекрасной. Не мучай себя из-за этого.
Шангуань Си взглянула на него. В её глазах промелькнула тень, словно за ними скрывалась целая история, которую она не могла рассказать. В конце концов, она лишь вымученно улыбнулась — бледно, как белый лист бумаги, — и снова прижалась к его груди.
Пэй Юй тоже замолчал. Он лишь лёг на крышу, нежно обнимая её, и устремил взгляд вдаль, туда, где небо сливалось с землёй.
В просторной, строгой комнате сквозь резные окна лениво проникали лучи летнего солнца, рассыпая по полу искрящиеся пятна света — это был самый жаркий час дня.
А на массивной кровати из чёрного дерева, украшенной лишь тонкой резьбой, мирно спала красавица. Её спокойная поза навевала умиротворение даже на того, кто просто смотрел на неё. Правда, это касалось людей, а не животных.
— Бух! — раздался глухой звук, и золотистая фигурка резко свалилась с края постели. Она тут же вскочила, настороженно уставилась на Пэй Юя, который даже не удостоил её взгляда, потом оглядела место падения и, похоже, решила, что просто переволновалась во сне. Удовлетворённо фыркнув, она отвела глаза.
Но, заметив, что хозяйка всё ещё спит, золотистая фигурка нахмурилась, оскалила зубы и прыгнула на кровать. Два когтистых лапки энергично зашарили по одеялу, пытаясь сбросить его край. Однако из-за мягкости постели она поскользнулась и провалилась прямо в пуховое одеяло, отчаянно пища и не в силах выбраться.
Шангуань Си резко села. Почувствовав отсутствие угрозы, она спокойно схватила шумевшее в одеяле существо за шкирку. Перед ней оказалась золотистая жаба с округлыми глазами.
— Цзиньчаньцзы? — удивлённо окликнула она.
Золотая жаба, висевшая в воздухе за ухо, возмущённо заворчала, но вырваться не могла.
Внезапно Шангуань Си бросила её себе на колени и пристально уставилась на неё.
Цзиньчаньцзы тут же возгордилась — её тщеславие было удовлетворено, и злость мгновенно испарилась. Она даже собралась скрестить лапки, ожидая похвалы, но хозяйка вдруг резко отвела её лапы в сторону. Что-то тёплое коснулось груди жабы — и исчезло. Она обиженно посмотрела вниз и увидела, что Шангуань Си сияющими глазами держит нефритовую подвеску с её шеи.
— Ну и ну! — возмутилась жаба про себя. — Я, великий Золотой Бог, проиграл куску камня! Надо было не позволять Пэй Юю вешать мне это!
Она резко вырвала нефрит из рук хозяйки. Та тут же сердито на неё взглянула, и жаба, испугавшись, пригнулась и покатилась прямо к ней на колени, подавая подвеску передними лапками.
— Нравится подарок? — с улыбкой спросил Пэй Юй, вставая с пола.
Шангуань Си знала, что он всё это время наблюдал, но не посмотрела на него. Она крепко сжала в ладони «нефрит сердечной защиты» и радостно улыбнулась:
— Наконец-то совесть проснулась.
— Ха-ха, благодарю за комплимент, — Пэй Юй сел на край кровати, легко отбросил назойливую золотистую тварь и взял в руки красную нить, на которой висел нефрит. — Сначала я хотел подарить тебе ещё кое-что вместе с этим, но теперь, пожалуй, не стоит. Лучше сварю мозги обезьяны — полезнее будет.
— Мозги обезьяны?! — Цзиньчаньцзы, откатившись по полу, вскочила на ноги и с ужасом уставилась на Пэй Юя. Она хотела броситься к Шангуань Си, чтобы спрятаться у неё в объятиях, но испугалась гнева Пэй Юя и отступила на два шага назад. Обвившись вокруг ножки стола, она смотрела на них с жалобой в глазах, будто молча обвиняя Пэй Юя в жестокости.
Шангуань Си наконец-то повернулась к жабе и серьёзно покачала головой:
— Нет, она мне очень нужна.
Цзиньчаньцзы тут же расчувствовалась, бросилась к хозяйке и жалобно запищала. Шангуань Си удивилась, но уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Мне нужна её кровь. Когда кровь кончится — тогда и сварим мозги обезьяны.
Жаба резко подняла голову. Слёзы ещё не высохли, но в глазах уже читался ужас. Она отпрянула назад — прямо в Пэй Юя — и оказалась зажатой между двумя «злодеями». С горьким воем она рухнула в одеяло и заплакала навзрыд.
Увидев, как стремительно меняется настроение у этой твари, Шангуань Си не удержалась и рассмеялась. Она подняла жабу и прижала к себе:
— Так что, если хочешь остаться в живых, не позволяй другим выжать из себя всю кровь.
Цзиньчаньцзы перестала плакать, хитро прищурилась — и вдруг всё поняла. Она радостно закивала, оттолкнулась ногами и, мелькнув в воздухе, выскочила в окно.
Шангуань Си с недоумением посмотрела ей вслед — куда это она опять собралась?
— Хорошо выспалась? — спросил Пэй Юй.
Она обернулась. Он уже переоделся в любимые белые одежды, лицо его вновь сияло благородной красотой, а глаза так и манили взглянуть в них.
Она сбросила смятое одеяло, встала с кровати и, поддев бамбуковой палочкой угли в маленькой курильнице, буркнула:
— Ты подсыпал в благовония снотворное. Конечно, спала как убитая.
Пэй Юй с улыбкой смотрел на её белоснежную спину:
— Я с радостью завёл бы такую свинку.
Шангуань Си уже накинула верхнюю одежду. Она обернулась и сердито на него уставилась, но через мгновение махнула рукой и поправила складки на платье:
— У меня нет с собой денег. За проживание заплачу завтра.
— Принимаешь мой дом за постоялый двор? — Пэй Юй усмехнулся. — Ты уже уходишь? А ты поняла, что значили два подарка, которые я тебе только что вручил?
Шангуань Си настороженно обернулась и крепче сжала нефрит в руке:
— Ты опять что-то задумал?
— «Нефрит сердечной защиты» и Цзиньчаньцзы — это часть свадебного подарка. Остальное я уже отправил в Дом Шангуаней. — Пэй Юй подошёл к ней, игриво приподнял бровь и прошептал: — Завтра наша свадьба. Рада?
— Свадьба?! — Шангуань Си замерла, глубоко вдохнула и выдавила: — Пэй Юй, когда я соглашалась выходить за тебя замуж?
— Ты приняла подарки — значит, согласилась. Не волнуйся, всё будет по обычаю: родительское благословение, сваха, церемония. Тебе не о чем хлопотать. Завтра просто будь моей невестой. Хорошо? — Пэй Юй был весь в весеннем настроении. Он обошёл её, распахнул дверь и, обернувшись, добавил с лукавой улыбкой: — Кстати, снотворное в благовониях временно блокирует ци. Сегодня ночью не пытайся сбежать.
Шангуань Си нахмурилась и тут же попыталась вызвать ци — ничего! Лицо её потемнело от злости:
— Ты зашёл слишком далеко!
— Ради тебя — на всё пойду, — весело отозвался Пэй Юй.
Дверь закрылась, разделив их: снаружи — довольный мужчина, внутри — разъярённая женщина; один — в приподнятом настроении, другая — в полном отчаянии.
Прошло не больше двух часов, и небо уже потемнело. Обычно в это время царила тишина, но в Доме Шангуаней поднялся настоящий переполох.
Днём к воротам подвезли ещё несколько сундуков с подарками от ленивого принца. На сей раз вместо драгоценностей там лежали лишь медяки — правда, в большом количестве. Но дело не в этом. Главное — ленивый принц объявил, что завтра состоится свадьба с третьей госпожой Шангуань Си.
Шангуань Шэнь был ошеломлён. Он тут же послал людей искать дочь — не нашли! Вспомнив императорский указ, полученный месяц назад, он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Внезапно перед глазами всё потемнело — и он потерял сознание.
Когда он очнулся, в доме уже царил хаос. Шангуань Шэнь срочно отправил гонцов в резиденцию ленивого принца за дочерью, а сам поспешил ко дворцу, чтобы просить аудиенции у императора. Даже госпожа Лю, которая годами не покидала своих покоев, дрожащими ногами вышла узнать, что происходит. Весь дом Шангуаней был в смятении.
А в одном из покоев резиденции ленивого принца Шангуань Си сидела в полном одиночестве, прижимая к себе Цзиньчаньцзы. Лунный свет проникал сквозь оконную бумагу, озаряя её лицо, на котором читались растерянность и тревога.
Внезапно за окном послышался шорох. Шангуань Си не удивилась. Она просто бросила жабу на кровать — та тут же свернулась клубочком и захрапела. Шангуань Си подошла к окну, зажгла свечу, и в свете пламени проступила фигура в фиолетовых одеждах.
— Тётушка Юнь, ты что-то узнала? — Шангуань Си усадила гостью рядом и с надеждой посмотрела на неё.
Тётушка Облачко кивнула:
— Я проверила всё, что связано с госпожой Лю за последние двадцать лет. Много странного. Восемнадцать лет назад она словно появилась из ниоткуда — Шангуань Шэнь привёз её в дом, и вскоре у неё родился ребёнок. После этого она много лет жила в доме в отшельничестве, почти не общаясь с Шангуань Шэнем. Очень подозрительно.
— Ты хочешь сказать, что я… возможно, не дочь Шангуань Шэня?
Тётушка Облачко медленно покачала головой:
— Не знаю. Но есть ещё странности. Янь Цин, который всегда рядом с госпожой Лю, восемнадцать лет назад служил при дворе. Теперь он работает у наложницы — это нелогично. И ещё…
Она замялась. Шангуань Си заметила, как ещё больше нахмурилась тётушка Облачко, и услышала:
— Я видела госпожу Лю. Она… очень похожа на Сюэ Вэй, защитницу клана Фу. Но сейчас она в даосских одеждах, выглядит слабой и обычной женщиной. Наверное, это не она…
— Ты имеешь в виду Сюэ-гу, которая исчезла из клана Фу много лет назад? — Шангуань Си была поражена. Какая тайна скрывалась за госпожой Лю?
http://bllate.org/book/1861/210165
Готово:
