Такое странное происшествие, разумеется, не могло остаться без последствий. Пэй Цянь обернулся к Шангуань Си и увидел, что на её лице не было и тени удивления или испуга — она сидела спокойно, будто ничего необычного не происходило.
Он лишь слегка усмехнулся про себя: ему вовсе не стоило тревожиться за неё. Лучше бы он просто дождался, как она себя проявит.
— Быстро сюда! Свяжите этих безумцев! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы императрица пострадала! — взволнованно приказал Шангуань Шэнь. Внутри его терзал страх, но внешне он сохранял хладнокровие.
Вмиг несколько слуг бросились вперёд и скрутили восемь актёров. На трибунах воцарилось смятение: никто не понимал, что за странные события разворачиваются этим вечером. Шангуань Шэнь колебался, идти ли самому, но в этот момент заметил, что колдун уже подошёл осмотреть пойманных, и это немного успокоило его.
— Мастер, что всё это значит? — нахмурившись, спросил Шангуань Шэнь, будто возлагая на колдуна все свои надежды.
Тот не ответил. В его руках внезапно появились несколько талисманов. Прошептав заклинание, он метнул их в воздух. Талисманы вспыхнули холодным синим пламенем и, колыхаясь на ветру, точно прилипли к лицам восьмерых. Те мгновенно застыли, словно их парализовало.
Колдун продолжал нашёптывать заклинания, складывая пальцы в особый жест. Между пальцами заплясали тусклые багровые искры. Его движения были стремительны и причудливы, а синее сияние на талисманах вдруг вспыхнуло ярче и тут же исчезло. Когда зрители опомнились, на лицах актёров уже не было ничего — лишь тёмные пятна между бровями, источающие зловещую ауру.
Закончив ритуал, колдун медленно повернулся к Шангуань Шэню и с нарочитой важностью произнёс:
— Господин Шангуань, в этих людях поселились злые духи, которые подчиняют их волю. К счастью, демоны были слабы, и я их уничтожил. Вам не о чем беспокоиться.
Шангуань Шэнь уже начал вздыхать с облегчением, но колдун тут же добавил:
— Однако, господин Шангуань, я обнаружил, что в этом доме царит нечисть. Именно из-за неё эти люди и сошли с ума. Зло здесь повсюду! Если не избавиться от него немедленно, в этом доме непременно случится беда!
Шангуань Шэнь пошатнулся, лицо его почернело от ужаса. Сегодня же его день рождения — великий праздник! Как такое могло произойти? Прямо беда какая!
— Такое возможно?! Мастер, вы обладаете великой силой! Прошу вас, очистите этот дом от скверны! — взволнованно воскликнула Хэ Лань Жо, будто искренне переживая за семью Шангуаней.
Лицо Шангуань Шэня побелело, но он всё же собрался и поклонился Хэ Лань Жо:
— Виноват, что допустил такое в свой дом и позволил вашему величеству увидеть этот позор. Если нечисть коснётся императрицы, это будет моим величайшим преступлением. Прошу вас, ваше величество, перейдите в главный зал и отдохните, пока я всё улажу. Затем лично приду просить прощения.
— Не стоит волноваться, дядюшка. Я под защитой Его Величества, и ничтожные демоны не посмеют приблизиться ко мне. Не беспокойтесь обо мне, — сказала императрица.
Шангуань Шэнь кивнул, всё ещё ошеломлённый, а затем холодно и решительно посмотрел на колдуна:
— Прошу вас, мастер, укажите, откуда исходит зло. Если вы избавите нас от этой скверны, я щедро вознагражу вас.
Колдун взмахнул рукой — и в ней появился длинный меч из благовонного дерева.
— Моя обязанность — изгонять злых духов и уничтожать демонов. Никто из них не уйдёт от меня!
С этими словами он вложил всю силу в руку, начертал в воздухе знак и освятил меч. Брови его нахмурились, лицо исказилось зловещей решимостью, и он первым направился вперёд. За ним последовали Шангуань Шэнь, Хэ Лань Жо и остальные.
Зрители на трибунах уже не знали, куда деваться от страха. Управляющий попытался их успокоить, но никому не разрешил уходить. Некоторые сидели, не смея пошевелиться, другие, напротив, охваченные любопытством, двинулись вслед за колдуном.
— Третья сестра, тебе всё ещё нездоровится? Неужели тебе неинтересно, где именно скрывается эта нечисть? — насмешливо произнесла Шангуань Сюэци, поднимаясь с места и глядя на Шангуань Си. Даже в полумраке та чувствовала торжествующую усмешку на лице старшей сестры.
Шангуань Си мысленно усмехнулась, но встала и ответила с притворной кротостью:
— Я слишком труслива. Лучше пусть первая пойдёт старшая сестра.
Шангуань Сюэци бросила на неё презрительный взгляд и гордо, словно пава, зашагала вперёд.
Шангуань Си шла последней в толпе. Спереди доносились восхищённые возгласы — колдун, видимо, снова демонстрировал своё «чудо».
— Ты, кажется, совсем не удивлена. Неужели уже догадалась, куда они направляются? — раздался рядом спокойный мужской голос.
Шангуань Си обернулась. Пэй Цянь смотрел на неё с лёгкой улыбкой — то ли пытался разгадать, то ли уже всё понял.
— Я иду следом за вами, вторым принцем. Откуда мне знать? Если вы хотите узнать побольше, идите вперёд, — ответила она с натянутой улыбкой.
— Ха-ха, похоже, ты всё ещё держишь на меня злобу. Но ведь я ничего тебе не сделал, — сказал Пэй Цянь.
Шангуань Си продолжала идти, даже не взглянув на него:
— Да. Пока вы не получили золотую жабу. Но как только добьётесь её — я больше не позволю вам стоять здесь!
Пэй Цянь на мгновение замер. В её словах, произнесённых ровно, он уловил скрытую ярость. Эта странная девушка — вовсе не та кроткая благородная девица, какой кажется.
Внезапно толпа впереди остановилась. Те, кто шёл сзади, подтянулись, образовав плотную стену. Шангуань Си услышала, как кто-то зовёт её. Подняв глаза, она увидела, как госпожа Цзян в тревоге машет ей рукой.
Шангуань Си приподняла бровь и спокойно двинулась вперёд.
Когда она подошла к первому ряду, всё стало ясно: они стояли у ворот её двора — Хэфан.
Меч колдуна вспыхнул синим пламенем, особенно зловеще сияя в ночи. Он взмахнул им несколько раз — и деревянные ворота сами распахнулись. Синее пламя мгновенно подожгло пару новогодних картин с изображением духов-хранителей, и те обратились в дым. Колдун шагнул внутрь.
— Третья сестра, что это значит? Неужели в твоём дворе завелась нечисть? — с притворным изумлением прикрыла рот Шангуань Сюэци, широко раскрыв глаза, будто не веря своим ушам.
Шангуань Шэнь холодно взглянул на Шангуань Си и последовал за колдуном внутрь.
Та, помахав шёлковым веером, нахмурилась:
— И правда, в последнее время во дворе что-то странное творится. А с приходом мастера запах стал ещё сильнее.
Шангуань Сюэци бросила на неё злобный взгляд: «Вот увидишь, сейчас тебе не удастся притворяться!» — подумала она про себя, но вслух ничего не сказала и гордо вошла вслед за другими.
— Место демонов и духов… Двор третьей госпожи — прямо рай для нечисти! — с лёгкой насмешкой произнёс Пэй Цянь.
Шангуань Си даже не обернулась и спокойно пошла дальше.
— Си! Си! — раздался тревожный голос.
Шангуань Си остановилась. К ней бежала госпожа Лю, за ней — Я Ао с выражением беспомощного раздражения на лице.
— Мама, что вы здесь делаете? Уже поздно, вам пора отдыхать, — мягко сказала Шангуань Си, встречая мать.
Госпожа Лю дрожащими руками схватила дочь:
— Я не могла спокойно сидеть! Услышала, что приехала императрица, и решила посмотреть… Что происходит? Почему все собрались у твоего двора?
Она испуганно оглядывалась по сторонам — зрелище действительно пугало.
— Не волнуйтесь, мама. Гости просто заглянули ко мне. Идите отдыхать. Я Ао, проводите госпожу Лю.
— Нет! Я останусь! Я должна быть рядом с тобой! — воскликнула госпожа Лю и решительно направилась во двор. Её хрупкая фигура вдруг показалась не такой уж беззащитной.
Шангуань Си слегка нахмурилась, но последовала за ней.
Двор был небольшим, но теперь в нём царил хаос. В воздухе висел лёгкий дым, а на деревьях повсюду горели талисманы. К счастью, двор и до этого был почти пуст, так что разгром лишь подчеркнул его запустение.
Все собравшиеся замерли у входа в дом, испуганные странным зрелищем. Шангуань Си не увидела колдуна и Шангуань Шэня — значит, они уже внутри.
— А-а-а! — раздался внезапный крик из дома.
Шангуань Си не успела опомниться, как госпожа Лю уже бросилась внутрь. Пришлось идти следом.
Войдя в дом, даже Шангуань Си на миг опешила: по полу струилась кровь, но откуда она бралась — не было видно. Продвигаясь дальше, она увидела Шангуань Шэня и остальных. Шангуань Сюэци в ужасе прыгала, пытаясь избежать ядовитых скорпионов, ползущих по полу. Колдун быстро взмахнул мечом — и скорпионы были обезглавлены.
Его глаза налились злобой. Он распахнул шкаф и вытащил оттуда одно из платьев Шангуань Си. Окунув его в кровь, колдун прошептал заклинание, затем высоко поднял меч и громко воззвал:
— Тело демона! Да сокрушит тебя божественная сила! Исчезни немедленно!
— Что всё это значит? Что они задумали?! — дрожащим голосом, но не от страха, а от ярости, прошептала госпожа Лю Сюэвэй. Она сразу поняла, в чём дело.
Шангуань Си холодно смотрела на происходящее, успокаивающе поглаживая мать по руке:
— Мама, не волнуйтесь…
Но не договорив, она вдруг почувствовала острие деревянного меча у самого лица. От него несло тошнотворной вонью.
Она спокойно посмотрела на колдуна, уголки губ тронула загадочная улыбка. Тот невольно дрогнул.
— Что вы делаете?! Зачем ты направляешь меч на мою Си?! — закричала госпожа Лю, словно обретя нечеловеческую силу, и бросилась вперёд, загораживая дочь. Но её хрупкость тут же развеяла давление, которое Шангуань Си оказывала на колдуна.
— Она — воплощение злого духа! Мой меч поражает только нечисть. Уйдите, госпожа, пока вы сами не заразились! — торжественно провозгласил колдун, будто перед ним и вправду стояла демоница.
Зрители замерли в изумлении, не веря своим глазам.
— Не смейте наговаривать! Моя Си — не демон! — отчаянно кричала госпожа Лю, не желая уступать ни на шаг.
Шангуань Си заметила, как на лице Шангуань Шэня появилось решительное выражение. Она едва заметно кивнула Я Ао, и та мягко, но настойчиво отвела госпожу Лю в сторону, шепнув:
— Не волнуйтесь, госпожа. У госпожи Си есть план.
— Жаль, что такая умная девушка попала под власть нечисти, — вздохнула Хэ Лань Жо с притворным сожалением. — Хотя она и мила, нельзя же рисковать всей семьёй Шангуань. Дядюшка, это дело нужно решить как можно скорее.
Шангуань Си почувствовала, как мать резко вздрогнула и бросила на императрицу сложный, полный подозрений взгляд.
Шангуань Шэнь смерил дочь ледяным взглядом, в котором уже читалась решимость убить. Лицо его исказилось, но он молчал.
Госпожа Хэ, помедлив, наконец заговорила:
— Господин, вы ведь помните, когда дети были малы, вы приглашали мастера Цзиди рассчитать им судьбу. Тогда он сказал, что у Си на лице — знак демонической крови, предвещающий гибель государства. Все эти годы ничего не происходило, и мы забыли… А теперь… Увы!
http://bllate.org/book/1861/210162
Готово:
