— Пророчество мастера оказалось верным, — продолжил колдун, и его слова прозвучали так зловеще, что у всех по спине пробежал холодок. — Злое дыхание растёт вместе с телом и достигнет полной силы именно через десяток лет. К тому времени оно станет настолько мощным, что полностью поглотит демоническую кровь, и с каждым днём будет лишь усиливаться. Уже сейчас в усадьбе, вероятно, кто-то подвергся нападению злых духов и занемог. А вскоре, боюсь, дело дойдёт до того, что кто-то из домочадцев погибнет!
Лицо Шангуаня Шэня дрогнуло. Внутри него бушевали противоречивые чувства, но, казалось, он уже принял решение.
— О? — вдруг резко повысила голос Шангуань Си. — Если всё так, как вы говорите, у меня возникает один вопрос. Вы обнаружили следы злых духов в саду Хэфанъюань, но почему все эти странные признаки вы в итоге возлагаете именно на меня, а не на кого-то другого из этого двора? Или, может быть, вы просто полагаетесь на силу этого меча?
Не дожидаясь ответа колдуна, она молниеносно шагнула вперёд и вырвала из его рук благовонный деревянный меч. Несколько раз взмахнув им перед лицом колдуна, она заставила того отступить на несколько шагов.
— Не волнуйтесь, колдун, — сказала Шангуань Си. — Я лишь хочу проверить, насколько силен этот божественный клинок.
Её внезапное действие заставило всех замереть. Она холодно приказала:
— Приведите их сюда.
Все повернулись к двери. В зал вошла Хань Янь, ведя за собой Си Ся. Лицо Шангуань Сюэци тут же исказилось.
Шангуань Си сделала шаг вперёд и направила меч на Си Ся, которой уже закрыли речь точкой. Молниеносно выписав в воздухе серию замысловатых узоров, она за долю секунды срезала почти всю одежду служанки на деревянный клинок. Затем, подражая колдуну, она окунула лезвие в лужу алой крови и подняла его вверх с лёгкой усмешкой.
— Колдун, так ведь делается? — спросила она с лукавой ухмылкой. Её рука слегка дрогнула, и с лезвия стекла ткань, из которой начал подниматься голубоватый дым. Он окутал лицо Шангуань Си, придавая её улыбке ещё большую жуткость.
— А что дальше? Может ли это доказать, что носительница злого духа — совсем другой человек? А?
С последним зловещим вопросом лицо Шангуань Си вдруг стало ледяным. Она резко метнула меч в сторону — тупой деревянный клинок со звонким стуком вонзился прямо в деревянный шкаф. Дрожащая рукоять заставила сердца всех присутствующих сжаться от страха.
Она стояла, одной рукой за спиной, другой — всё ещё в позе выпада. Рукава её одежды трепетали от вырывающейся ци, а вокруг неё клубились аура убийственной решимости, брызги крови и зловещая мощь. Кто бы мог подумать, что эта изящная девушка из знатного рода способна на такое?
— Шангуань Си, ты сама злой дух! Как ты смеешь бросать вызов колдуну? — закричала Шангуань Сюэци, набираясь смелости. Её лицо исказилось злобой, и она с ненавистью уставилась на Шангуань Си, будто желая немедленно уничтожить её. — Не думай, что мы не знаем — это твоя демоническая магия! Сегодня здесь присутствует великий мастер, и тебя, нечистую тварь, непременно уничтожат!
— Посмотрим, хватит ли вам на это сил! — в глазах Шангуань Си вспыхнул холодный огонь.
Прежде чем кто-либо успел моргнуть, она уже стояла у горла Шангуань Сюэци, сжимая его железной хваткой. Вся её аура была пропитана убийственной энергией, и Сюэци, дрожа, широко раскрыла глаза от ужаса. Удушье причиняло мучительную боль, но инстинкт самосохранения заставил её из последних сил поднять правую руку и яростно затрясти браслет с колокольчиками. Зловещий звон, пронзительный и странный, словно пробудил оцепеневших зрителей, и они бросились вперёд, чтобы вмешаться.
Увидев, что, несмотря на все усилия, колокольчики не вызывают никакой реакции, Сюэци в ужасе замерла. Шангуань Си презрительно усмехнулась:
— Звон твоих колокольчиков, похоже, действует скорее на неё!
Бросив многозначительный взгляд, она, прежде чем слуги успели схватить её, стремительно отскочила назад. Её движения были грациозны, как ветер и ива, но при этом совершенно непредсказуемы. Она резко развернула Сюэци и поднесла её к Си Ся, затем, схватив за запястье, начала яростно трясти — звон колокольчиков стал ещё громче, каждый звук будто нес на себе печать подземного мира.
Внезапно Си Ся, которой уже закрыли речь точкой, широко распахнула глаза. Её зрачки стали огромными, будто вот-вот выскочат из орбит. Ближайшая Сюэци в ужасе отпрянула назад.
Лицо Си Ся исказилось, превратившись в маску демона. В глазах не осталось ни капли разума — лишь багровая ярость. Она резко наклонилась вперёд, раскрыв пасть так широко, что казалось, челюсти вот-вот отвалятся. Две шеренги белоснежных зубов были покрыты кровавой пеной, и из горла вырвался хриплый, безумный рёв, от которого Сюэци задрожала всем телом и замерла на месте.
Остальные тоже в ужасе отступили, не решаясь приблизиться. Лишь Шангуань Си сохраняла спокойную улыбку. Она бросила взгляд на Хань Янь, и в следующее мгновение Си Ся, словно одержимая, бросилась вперёд, как голодный волк. Сюэци взвизгнула и рухнула на пол.
Она сидела на земле, отползая назад, и в её глазах читался чистый ужас. Разум её опустел, и она забыла обо всём, что задумала вначале.
Но Си Ся, которая только что яростно рвалась убить Шангуань Си, вдруг шаг за шагом миновала Сюэци и бросилась прямо на Шангуань Си. Сюэци на мгновение оцепенела, затем обернулась и увидела, как Си Ся в безумной ярости нападает на Шангуань Си. В руках Си Ся внезапно оказался сверкающий меч, и серебряные всполохи, сопровождаемые зловещим свистом, резали воздух. Вокруг воцарилось замешательство — никто не понимал, что происходит.
Шангуань Си уворачивалась от каждого удара, едва избегая острия. Госпожа Лю, стоявшая в стороне, с замиранием сердца следила за поединком, и её сердце то и дело подскакивало к горлу.
Сюэци наконец пришла в себя. Её лицо, ещё недавно искажённое страхом, теперь озарила злорадная радость. Кровь в её жилах словно вновь потекла, и она резко поднялась на ноги. Едва её запястье пошевелилось, колокольчики снова зазвенели, и бой стал ещё яростнее. Движения Си Ся стали быстрее и жесточе, а зловещий ветер, сопровождавший её удары, заставил воздух завыть. Шангуань Си, казалось, с трудом уворачивалась, едва спасаясь от смерти.
Сюэци торжествующе улыбалась и с наслаждением трясла колокольчиками, наслаждаясь зрелищем.
Все переглядывались, всё ещё не оправившись от шока, но теперь недоумевали: ведь ещё минуту назад Шангуань Си полностью контролировала ситуацию, а теперь сражается с этой внезапно одержимой служанкой! И ещё поразительнее было то, что тихая и незаметная Шангуань Си оказывается такой искусной воительницей!
Шангуань Шэнь внимательно наблюдал за поединком, хотя и не мог определить, кто сильнее. Однако он не проявлял ни малейшего желания вмешиваться. Остальные, видя его бездействие, тоже молча стояли в стороне.
— Сестра! Сестра, что ты делаешь?! — в зал ворвалась маленькая фигурка.
Увидев происходящее, Си Сяо словно лишилась рассудка. Она закричала, но Си Ся уже была одержима безумием и не слышала ничего. Её сестра сейчас пыталась убить госпожу! Как такое возможно?
Си Сяо не раздумывая бросилась вперёд, чтобы остановить эту бессмысленную битву между госпожой и служанкой.
Хотя её фигурка была хрупкой, как лист ивы, движения оказались удивительно быстрыми. Она схватила Си Ся за одежду и закричала:
— Сестра! Это я, Сяо Сяо! Остановись! Прошу, остановись!
Безумная Си Ся даже не повернула головы. Одним резким движением она отбросила Сяо Сяо в сторону.
Шангуань Си всё ещё сохраняла контроль, и на её лице не было и тени страха. Но внезапное вмешательство Сяо Сяо нарушило хрупкое равновесие. Схватка троих стала хаотичной, и единственное, что оставалось чётким среди всей этой неразберихи, — это сверкающий серебряный клинок, мелькающий в воздухе.
Внезапно меч на мгновение замер, и короткий стон положил конец всей этой сумятице.
— Сестра… сестра… — Сяо Сяо медленно осела на пол между Шангуань Си и Си Ся. Сквозь её тело прошёл сверкающий меч, и с острия медленно стекала прозрачная капля крови, падая на пол с тихим звуком.
Си Ся, забрызганная кровью сестры, замерла на месте. Капли крови на её лице смешались со струйкой, текущей из уголка рта. Багровое безумие в глазах постепенно угасало, уступая место осознанию. В её зрачках медленно собрался свет, сначала едва заметный, потом всё сильнее и сильнее, пока наконец из глаз не выкатилась крупная слеза.
— А-а-а!.. — внезапно завопила она, запрокинув голову, и рухнула на землю, обнимая тело Сяо Сяо. Она рыдала и кричала, но даже не могла выговорить имя сестры. Её голос был хриплым, как карканье ворона из преисподней, и от этого звука у всех сжималось сердце.
Шангуань Си в ужасе смотрела на лежащих, не в силах пошевелиться.
— Быстрее! Схватите эту безумную девчонку! — первым пришёл в себя Шангуань Шэнь. Его голос дрожал, несмотря на попытку сохранить спокойствие.
Слуги в страхе начали подбираться к Си Ся, надеясь схватить её, пока она погружена в горе. Но едва они приблизились, как она резко вскочила на ноги, всё ещё держа в руке меч, пронзивший тело Сяо Сяо. Холодный взгляд заставил слуг замереть на месте.
Пока все были ошеломлены, Си Ся, держа окровавленный меч, шаг за шагом двинулась вперёд. Даже Хэ Лань Жо и Хэ Ляньинь, стоявшие в стороне, испуганно отступили.
Теперь Си Ся уже не была одержимым демоном с багровыми глазами, но выглядела ещё страшнее. Её глаза были широко раскрыты, и в чёрных зрачках бушевала не безумная ярость, а решимость уничтожить всё на своём пути.
— Шангуань Сюэци! Это всё ты! Ты виновата во всём! Ты погубила меня! — пронзительный крик сопровождался свистом меча, рассекающего воздух.
Шангуань Сюэци, оцепенев от ужаса, смотрела на алую кровь на клинке. Зубы её стучали, всё тело тряслось.
— Я… я ничего не делала! Это не моё дело! Это… это Шангуань Си! Она во всём виновата! Я всегда помогала тебе…
В панике она сорвала браслет с колокольчиками и бросила его в сторону оцепеневшего колдуна.
— Это… это не моё! Он дал мне это! Я ни в чём не виновата!
— Ты не отправила Сяо Сяо домой! Ты нарушила все обещания! Ты погубила меня! Ты должна умереть!
Си Ся уже ничего не слышала. Подняв меч, она яростно бросилась на Сюэци. Та, обессилев от страха, рухнула на землю.
— Быстрее! Схватите эту безумную девчонку! — закричала Хэ Ляньинь.
Слуги, воспользовавшись моментом, бросились на Си Ся и скрутили её.
— Отпустите меня! — закричала Си Ся, и её сила оказалась настолько велика, что она сбросила нескольких слуг. Резко взмахнув рукой, она вонзила меч себе в грудь. Кровь брызнула во все стороны, и оставшиеся слуги в ужасе отпрянули.
Но Си Ся не упала. Её глаза были широко раскрыты от боли и решимости. Собрав последние силы, она медленно двинулась к телу Сяо Сяо.
Опустившись на колени, она с трудом подняла голову и посмотрела на Шангуань Си. Её слова были прерывистыми, но чёткими:
— Я… никого не виню. Это я сама виновата. Прошу… в память о нашей службе… отправь Сяо Сяо домой. Там… ей будет лучше…
Она опустила взгляд и нежно коснулась щеки сестры. В её глазах вспыхнул последний луч света.
— Сяо Сяо… прости меня… Сестра… идёт… к тебе…
Все замерли на месте, потрясённые тем, как за считаные мгновения ушли две жизни.
— Какое позорное несчастье для нашего дома! — тяжело вздохнул Шангуань Шэнь. — Быстрее уберите всё это!
Слуги, очнувшись, подошли, чтобы унести тела Си Ся и Сяо Сяо. Но Шангуань Си резко остановила их:
— Погодите.
http://bllate.org/book/1861/210163
Готово:
