Пэй Юй поднял глаза и бросил на неё взгляд — и вдруг заметил лёгкий румянец на её щеках. Приподняв уголок глаза, он неожиданно шагнул вперёд, одной рукой упёршись в ствол дерева перед ней, и, даже не докончив движения, уже полностью заслонил хрупкую фигуру Шангуань Си.
Она поспешно отвела глаза, но тут же распахнула их в изумлении: перед самым лицом, почти вплотную, возникла его прекрасная, насмешливая физиономия. Дыхание перехватило.
— Ты… что ты делаешь! — вырвалось у неё.
Пэй Юй тихо рассмеялся, и тёплое дыхание мягко коснулось её щёк:
— Отчего так стесняешься? Неужто наконец разглядела мои достоинства и решила отдать мне сердце?
Шангуань Си вспыхнула ещё сильнее и резко толкнула его в грудь. Руки упёрлись в крепкую, мускулистую грудь — но он даже не дрогнул.
Из горла Пэй Юя снова вырвался низкий, бархатистый смех. Она сверкнула на него глазами:
— Чего ржёшь!
— Мне очень приятно, что ты проявила такую инициативу, — усмехнулся он. — Раз тебе не возбраняется, давай устроим прямо здесь романтическое свидание: небо — наше одеяло, земля — наша постель.
Какое ещё свидание! Шангуань Си вспыхнула от гнева, но тут же последовала за его взглядом и увидела: её оголённая рука упиралась ему в грудь, пальцы слегка согнуты и прижимали тонкую белую ткань рубашки. Они плотно прижались друг к другу, и её жест выглядел как соблазнительное приглашение.
Встретившись взглядом с насмешливыми чёрными глазами Пэй Юя, Шангуань Си мгновенно представила себе кое-что… Щёки её вспыхнули ещё ярче, и, не раздумывая, она резко занесла ногу, чтобы пнуть его.
Пэй Юй мгновенно отпрянул в сторону и легко схватил её за лодыжку.
— Какая жестокая женщина! Хочешь лишить своего будущего мужа самого драгоценного?
Увидев, как лицо Шангуань Си ещё больше покраснело от злости, Пэй Юй прекратил поддразнивать её и, улыбаясь, поднял веер:
— Я просто хотел взять свой веер. О чём ты только подумала?
Шангуань Си бросила на него ещё один сердитый взгляд и отвернулась, демонстративно игнорируя его. Однако её скованные, напряжённые движения выдавали внутреннее смятение. «Шангуань Си, — укорила она себя, — ты ведь уже не наивная девчонка! Соберись!»
Она схватила вымытый плод цзинькэ и яростно впилась в него зубами, будто пытаясь растерзать самого Пэй Юя.
Когда она собралась откусить второй раз, вдруг почувствовала онемение в руке. Перед глазами мелькнула золотистая вспышка. Не успев разглядеть, что это, она инстинктивно отмахнулась ладонью. Её движение было быстрым, но предмет оказался ещё быстрее — золотистая вспышка, острый предмет резко полоснул её по руке. Шангуань Си ощутила боль, но тут же увидела, как перед ней просвистел нефритовый веер, и золотистое существо завизжало и поспешно скрылось вдали.
Шангуань Си недоумённо огляделась в поисках золотистой тени, но увидела лишь на ветке дерева сидящую обезьяну с шерстью цвета чистого золота. Та держала в обеих лапках по плоду цзинькэ и, раскачиваясь на ветке, вызывающе вертела задом. Её маленькие круглые глазки, мерцающие красным светом, смотрели прямо на Шангуань Си с явной насмешкой.
— Чёрт! — выругался Пэй Юй.
Шангуань Си только сейчас заметила, что её рука снова оказалась в его руке. Рана, которую она уже почти залечила мазью, вновь раскрылась — на коже зиял ужасный порез. Видимо, всё произошло слишком быстро и сожгло нервные окончания, поэтому боль она почувствовала лишь сейчас.
Пэй Юй оторвал полоску ткани от своего подола, ловко промокнул кровь и аккуратно перевязал рану, будто обращался с драгоценным сокровищем. Шангуань Си почувствовала неловкость и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Пэй Юй резко повернул голову к дереву и метнул веер. Тот со свистом пронёсся сквозь воздух, оставляя за собой след раскалённого света, и с неумолимым давлением устремился к самодовольной золотистой обезьяне!
Обезьяна замерла на месте, её красные глаза погасли. Она растерянно смотрела, как веер летит прямо в неё, и лишь в последний миг спохватилась, рухнув вниз и зацепившись ногами за ветку. Даже отсюда было видно, как её лапки дрожат.
Пэй Юй фыркнул и резким движением руки изменил траекторию веера, который находился уже в паре шагов от обезьяны. Веер послушно развернулся и вновь бросился в погоню. Золотистая обезьяна завизжала и спрыгнула с ветки, то и дело оглядываясь на преследователя и отчаянно удирая. Веер и обезьяна мелькали с невероятной скоростью, оставляя за собой синие и золотистые следы.
Шангуань Си оцепенело наблюдала за этой странной погоней, а потом, увидев всё ещё раздражённое лицо Пэй Юя, не удержалась и рассмеялась:
— С какой стати ты цепляешься к обезьяне!
Её смех был подобен весеннему солнцу, разлившемуся сквозь зеркальную гладь воды, — настолько прекрасен и неземен, что даже гнев Пэй Юя мгновенно утих. Он тоже улыбнулся:
— Эта взъерошенная обезьяна осмелилась ранить мою будущую жену. Её непременно нужно проучить.
Он не прекращал манипуляций веером, заставляя обезьяну всё больше уставать. Та отчаянно вертелась, пытаясь увернуться, и жалобно пищала.
Шангуань Си уже хохотала, но вдруг заметила, как обезьяна мельком глянула на неё и стремглав бросилась в её сторону. Золотистая вспышка мгновенно оказалась у неё за спиной. В тот же миг веер замер в воздухе и послушно вернулся в руку Пэй Юя.
Шангуань Си обернулась и увидела, как обезьяна облегчённо выдохнула и обмякла, повиснув на её плече. Теперь она могла рассмотреть её вблизи: шерсть сияла, как шёлк, а красные глазки, полные слёз, смотрели на неё с такой жалостью и раскаянием, что сердце сжалось.
Это было разумное, сообразительное существо.
— Чего уставилась! Раз ранила человека, должна получить по заслугам! — Пэй Юй взмахнул веером, и обезьяна дрожащей лапкой вцепилась в рукав Шангуань Си. Заметив перевязанную руку, она тут же прильнула к ней, ласково потёршись мордочкой и жалобно глядя на хозяйку, будто умоляя простить.
Шангуань Си улыбнулась:
— Я-то тебя простила, но он — нет.
Обезьяна тихо заскулила и робко взглянула на Пэй Юя. Её дрожащие красные глазки вызывали сочувствие.
— Мой нефритовый веер давно не разминался. Побегай ещё немного с ним — и я тебя прощу, — сказал Пэй Юй.
Едва он договорил, как веер вновь возник перед самым носом обезьяны. Та зажмурилась, а потом со всех ног бросилась прочь — веер ей порядком надоел.
Снова началась погоня. Пэй Юй поднялся, протянул руку Шангуань Си:
— Пойдём. Нам нельзя здесь задерживаться.
Шангуань Си взглянула на него, потом в сторону, куда скрылись веер и обезьяна, поняла его замысел и, впервые за всё время, не стала отказываться. Она положила ладонь на его широкую руку и встала.
Они шли около получаса. Пейзаж вокруг почти не менялся, но, по крайней мере, они больше не ходили кругами.
Подойдя к огромному дереву, толщиной в пять-шесть человек, они остановились вслед за Пэй Юем. В этот момент веер вернулся к своему хозяину, но золотистой обезьяны нигде не было видно. Они переглянулись: выхода нет, куда же делась обезьяна?
— Кто посмел обидеть обезьянку старухи?! — раздался хриплый голос.
Шангуань Си и Пэй Юй подняли глаза и увидели на толстой ветке седую старуху в серой одежде. В руках она держала ту самую золотистую обезьяну.
Оба насторожились: старуха явно обладала огромной силой!
Шангуань Си первой заговорила:
— Почтенная, мы случайно попали в эту иллюзорную чащу и лишь хотим найти выход. Укажите нам путь, пожалуйста.
Старуха погладила золотистую шерсть обезьяны:
— Неужели случайно? Вы же осмелились сюда войти — разве не ради золотой жабы?
— Мы лишь подумали об этом, но раз не нашли — хотим уйти. Зачем вы нас мучаете?
Старуха холодно посмотрела на Шангуань Си:
— Ты честна, это похвально. Но место старухи — не та дверь, в которую можно входить и выходить по собственному желанию!
Её глаза вспыхнули, и из рукава вырвался длинный плеть из лианы. Та со свистом взвилась в воздух и с яростным шипением обрушилась на них. Шангуань Си поняла, что не сравнится с ней в силе, но всё равно резко бросилась вперёд. У неё не было оружия, и она метнула вместо него медяк. Но лиана, заряженная раскалённой энергией, мгновенно превратила монету в пыль. Шангуань Си мысленно выругалась и попыталась уйти от удара, но в этот момент её руку крепко сжали, и в ухо прозвучал низкий голос Пэй Юя:
— Ты что, считаешь меня мёртвым?!
Она не успела опомниться, как ожидаемой боли не последовало. Вместо этого её тело резко развернули в воздухе, и, когда она пришла в себя, увидела Пэй Юя с мрачным лицом. Одной рукой он держал её, другой — сжимал конец лианы. Через мгновение лиана с треском разлетелась на куски, а стоявшая у дерева старуха пошатнулась и отступила на несколько шагов назад, потрясённая.
— Ладно! — выдохнула она. — Уходите! Не хочу, чтобы вы нарушили покой моего иллюзорного леса!
Шангуань Си усмехнулась и сделала шаг вперёд:
— Почтенная, мы ведь не те, кого можно прогнать или удержать по вашему желанию. Хотите, чтобы мы ушли? Отдайте мне обезьяну.
— Ни за что! — резко ответила старуха и махнула рукой. Обезьяна тут же прыгнула к ней и прижалась к груди.
Шангуань Си пристально посмотрела на них и сказала:
— Разумеется. Золотая жаба — сокровище, и вы не станете отдавать её просто так.
Глаза старухи расширились:
— Откуда ты знаешь?!
— Я не только знаю, что это золотая жаба, но и то, что она уже отравлена моим гнилостным ядом. Я решила заполучить её любой ценой. Если не отдадите — никто её не получит!
Шангуань Си произнесла это медленно, с ледяной решимостью. Старуха пошатнулась и тут же начала осматривать обезьяну, не веря своим ушам:
— Как ты могла быть такой жестокой!
— Отдаёте или нет? — холодно спросила Шангуань Си.
— Это… это не в моей власти! — запинаясь, ответила старуха. — Я лишь страж. Решать судьбу золотой жабы может только глава рода Шангуань. Да и если даже вы получите обезьяну, я не смогу вас выпустить. Подумайте хорошенько.
Она уже не пыталась казаться грозной — теперь она явно боялась, что Шангуань Си действительно убьёт обезьяну.
Шангуань Си задумалась и кивнула:
— Случайно, но я тоже из рода Шангуань. Скажите, если я стану главой рода, золотая жаба станет моей?
— Вы из рода Шангуань? — удивилась старуха и пробормотала: — Когда же в молодом поколении Шангуаней появились такие сильные?
— Если вы станете главой рода Шангуань, всё в доме будет под вашим управлением, — сказала старуха. — Раз вы носите фамилию Шангуань, я провожу вас наружу. Приходите в следующий раз открыто — тогда и получите золотую жабу.
Узнав, что Шангуань Си — из рода Шангуань, старуха явно смягчилась. Она провела рукой по стволу дерева, начертив несколько таинственных знаков. Воздух рядом с деревом задрожал, и перед ними возникло зеркальное портал.
— Постой! — внезапно произнёс Пэй Юй. — К несчастью, я не из рода Шангуань. Вы обе не справитесь со мной. Золотая жаба — моя!
Шангуань Си в изумлении обернулась:
— Пэй Юй! Что ты имеешь в виду? Ты всё это время следовал за мной ради золотой жабы?
Пэй Юй медленно повернулся к ней и лениво улыбнулся:
— Я думал, Си-эр, ты давно всё поняла. Ради чего ещё я мог за тобой следовать?
После первоначального шока Шангуань Си горько усмехнулась:
— Вот как… Я действительно недооценила тебя, ленивый принц.
— Вы… разве вы не пара? — растерянно вмешалась старуха.
— Конечно, нет!
http://bllate.org/book/1861/210150
Готово:
