— Ну и что, если так! — в один голос резко бросили они.
Старуха на миг опешила, но взгляд её всё ещё с недоумением скользил по их крепко сцеплённым ладоням, молча требуя объяснений.
Шангуань Си только сейчас осознала: с того самого момента, как они подошли, её руку не отпускал Пэй Юй!
Она резко вырвала пальцы и в гневе уставилась на него:
— Золотая жаба может быть только моей! Не смей даже думать о ней!
— Если я захочу её получить, никто не сможет мне помешать.
— Я отравила её! Даже если ты заполучишь — будет лишь мёртвым телом!
— Мёртвое тело — всё равно вещь.
— Ты!.. — Шангуань Си от ярости словно окаменела. Помолчав, она тихо произнесла: — Золотая жаба для меня бесценна. Я готова отдать всё, что угодно, лишь бы вернуть её.
— Всё, что угодно? — Глаза Пэй Юя потемнели. Он лёгким движением нефритового веера приподнял её подбородок. — Тогда отдай себя. Как насчёт этого?
Её глаза, чёрные, как глубокое озеро, слегка дрогнули. Розовые губы шевельнулись:
— Хорошо!
Ручка веера дрогнула и отстранилась от её острого подбородка. Смех Пэй Юя прозвучал сухо, почти хрипло:
— Видимо, эта золотая обезьяна действительно для тебя очень важна. Запомни свои слова.
Пэй Юй убрал веер и решительно зашагал вперёд, быстро исчезнув за зеркальными вратами.
Шангуань Си с облегчением выдохнула и обернулась:
— Хорошо охраняйте золотую жабу! Я скоро вернусь за ней!
С этими словами она поспешила следом.
Старуха, пережившая всё это странное действо, быстро пришла в себя и вовремя перехватила её:
— Ты ещё не дала противоядие золотой обезьяне!
Шангуань Си бросила взгляд на обезьянку в её руках — та тревожно мигала блестящими глазами — и горько усмехнулась:
— Обманула вас.
Выйдя за зеркальные врата, Шангуань Си уже не видела Пэй Юя. Пройдя ещё около получаса, она наконец узнала знакомые места — переплетение железных цепей. Это точно было то самое чёрное железное устройство с чёрной дырой. Она быстро подошла ближе и без труда нашла выход из пещеры.
Повсюду лежали обломки чёрного железа — свидетельство недавней яростной схватки между тётушкой Облачко и тётушкой Хуа.
— Си-эр! С тобой всё в порядке? — крикнули обе женщины, стремительно выскочив из проёма пещеры, и тщательно осмотрели её с ног до головы.
Шангуань Си улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Вы не видели, чтобы кто-то выходил отсюда?
— Нет, — ответила тётушка Облачко. — Как только мы разобрались с этой железной мишурой, сразу стали ждать тебя здесь. Никого не видели. Неужели кто-то ещё проник внутрь?
— Просто спросила, — Шангуань Си слегка приподняла ресницы. — Тётушка Юнь, золотая жаба найдена. Прикажи охранять это место. Никто не должен сюда входить. Мне нужно за месяц получить власть и богатство рода Шангуань. Я не позволю им попасть в руки семьи Хэ.
— Хорошо. В эти дни я уже перевела половину сил клана Фу в империю Цяньлун. Вот перстень власти клана Фу. Он должен быть у тебя.
Тётушка Облачко надела на средний палец Шангуань Си изящный перстень с серебряной нитью и нефритовой каймой. Как только серебро коснулось кожи, оно вспыхнуло и мгновенно впиталось, оставив лишь слабое серебристое сияние.
Шангуань Си подняла руку и долго смотрела на неё, словно перед глазами возник образ матери — её тонкие, белоснежные, как нефрит, пальцы. Розовые губы шевельнулись, но ни звука не вышло.
— Пойдёмте! — тихо сказала она, слегка сжав кулак и подняв голову.
Едва трое вышли из семейного храма, как перед ними появился человек, неторопливо вышедший из-за угла. На лице его играла безупречная улыбка, и он пристально смотрел на Шангуань Си.
— Сестрёнка Си, ты только что вышла из храма? Так быстро! Видимо, ты всё же думаешь обо мне. — Му Жун Хань протянул руку. — Сестрёнка Си, отдай мне карту механизмов. Я тебя не обижу.
Тётушка Хуа и тётушка Облачко холодно смотрели на Му Жун Ханя, но молчали, ожидая, что скажет Шангуань Си.
— Карты механизмов у меня нет, зато есть дверь. Молодой господин Му Жунь, если хочешь умереть — заходи.
Глаза Му Жун Ханя стали ледяными, улыбка — опасной:
— Шангуань Си, что ты имеешь в виду?
— То, что сказано. У меня есть дела, не стану задерживаться. Прощай!
Шангуань Си равнодушно прошла мимо, не обращая внимания на то, как его улыбка вот-вот дрогнет. Му Жун Хань, конечно, не собирался сдаваться. Он резко схватил её, пытаясь схватить за руку. Шангуань Си легко ускользнула, но в тот миг, когда его пальцы почти коснулись её, мимо просвистел цветочный метательный нож. «Цац!» — тонкий звук, и лезвие точно вонзилось в сустав указательного пальца — так быстро, что кровь даже не сразу потекла!
Му Жун Хань мгновенно отдернул руку, взглянул на палец, уже окрашенный в алый, и пришёл в ярость:
— Шангуань Си! Ты посмела…!
Он поднял глаза, но троица уже была в десяти шагах, оставив за собой лишь молчаливое презрение.
* * *
По дороге домой Шангуань Си велела тётушке Облачко и тётушке Хуа идти вперёд, а сама осталась одна на тропинке, опустив голову и погрузившись в свои мысли.
Настолько глубоко, что даже не заметила приближающуюся группу людей, пока красный край одежды не мелькнул у неё под носом. Только тогда Шангуань Си очнулась и быстро отскочила в сторону.
— Ай! — красная фигура вскрикнула и упала прямо рядом с ней.
Шангуань Си не сразу обратила внимание на эту красную фигуру. Её взгляд привлекла нефритовая подвеска, упавшая с неё. Она нагнулась и подняла её — это была подвеска Пэй Юя.
— Негодяйка! Ты посмела на меня наскочить! — Шангуань Сюэянь яростно вскочила и ткнула пальцем в нос Шангуань Си.
Пальцы Шангуань Си ощущали изящный узор подвески. Она проигнорировала пронзительный голос и поднесла подвеску ближе к глазам. Такой узор водорослей и облаков был редким. Она смутно помнила, что это знак чего-то особенного… Как много тайн скрывает этот непостижимый человек Пэй Юй.
— Негодяйка! Я с тобой говорю!
— Негодяйка? — Шангуань Си наконец подняла глаза на Шангуань Сюэянь в красном. — Тебе больше подходит «глупышка».
Шангуань Сюэянь на секунду опешила, но потом злость вновь вспыхнула в ней. Палец её дрожал от ярости:
— Шангуань Си! Я сделаю так, что тебе и жить не захочется! Бейте её!
При этих словах несколько крепких нянь бросились окружать Шангуань Си. Сегодня Шангуань Сюэянь решила уладить со своей сестрой все старые и новые счёты.
Шангуань Си стояла спокойно, не двигаясь, пока они медленно сближались. Лишь когда они почти сомкнули кольцо, она внезапно двинулась.
Как только она пошевелилась, няньки тоже рванулись вперёд, чтобы схватить её. Но когда они все разом бросились на неё, то ухватили лишь воздух и громко завопили, падая друг на друга.
Шангуань Сюэянь не могла поверить своим глазам. Шангуань Си уже спокойно стояла в шаге от них, скрестив руки на груди.
— Через несколько дней у тебя свадьба. Лучше вернись и готовься. Не волнуйся, я уже приготовила тебе подарок.
Сказав это, Шангуань Си развернулась и ушла.
Шангуань Сюэянь задохнулась от злости и могла лишь красными глазами смотреть ей вслед.
Как она смеет напоминать о свадьбе! Шангуань Сюэянь, даже будучи глупой, понимала: Му Жун Хань внешне говорит, что не против, но кто не будет возражать против того, что его невеста потеряла честь? Если она выйдет замуж за семью Му Жунь, её там точно не будут уважать. И всё это из-за этой проклятой Шангуань Си!
Шангуань Сюэянь не думала, что дойдёт до такого. Но на следующий день Му Жун Хань и Шангуань Шэнь уже назначили дату свадьбы. И Шангуань Си действительно преподнесла ей подарок.
— Госпожа, — спросила Я Ао во дворе Хэфан, глядя на Шангуань Си, которая отдыхала в тени и обмахивалась веером, — как вы узнали, что Му Жун Хань так поспешит жениться на Шангуань Сюэянь?
Было уже жаркое лето, в комнатах стояла духота, и только на улице изредка дул прохладный ветерок.
Шангуань Си сидела на перилах, глядя вдаль, и неторопливо помахивала веером:
— Му Жун Хань женится на Шангуань Сюэянь только для того, чтобы легально проникнуть в род Шангуань. Ему нужны не только деньги рода Шангуань, но и золотая жаба. Однако в семейный храм могут входить только члены рода Шангуань. Ему нужно стать частью семьи до церемонии жертвоприношения предкам на торговой ярмарке через пять дней.
Такой расчётливый человек, как Му Жун Хань, увидев, как я вышла из храма, наверняка заподозрил неладное и отправился проверить. Но с тётушками ему не справиться — он не смог бы проникнуть внутрь. Поняв, что золотая жаба уже под присмотром, он вынужден был срочно искать другой путь. Хотя такой путь… вряд ли хороший. Сил Поместья Му Жунь, наверное, ещё недостаточно для такого.
Я Ао понимающе кивнула, затем задумчиво добавила:
— Не ожидала, что Четвёртая наложница нам поможет. Это нам сэкономило время.
— В этом мире не бывает друзей без причины. Она помогает нам сейчас, чтобы оставить себе путь к отступлению.
Шангуань Си, кажется, устала смотреть вдаль. Она опустила глаза на свой светло-зелёный подол.
В эти дни она была слишком спокойной и расслабленной. Наверное, потому что уже несколько дней не злилась. Это, должно быть, хороший знак?
— Госпожа… — Я Ао колебалась. — Вы уже несколько дней держите эту подвеску.
Шангуань Си вздрогнула и машинально посмотрела на другую руку, сжимавшую нефритовую подвеску. Сложный узор водорослей и облаков идеально ложился на линии её ладони. Она слегка кашлянула и быстро сжала подвеску в кулаке:
— Она холодная. Мне так прохладнее.
— Но ленивый принц уже несколько дней не беспокоит госпожу. Неудивительно, что вам скучно. Может, пойдём прогуляемся?
— Болтушка! — Шангуань Си смутилась ещё больше. — Сейчас я меньше всего хочу его видеть. Ты же знаешь: я ненавижу всех, чьё имя начинается на «Пэй».
С этими словами она встала и направилась в дом, оставив Я Ао в полном недоумении.
Она редко видела, как госпожа злится. Раньше это случалось редко, теперь — ещё реже. Но, похоже, только ленивый принц Пэй Юй мог так легко выводить её из себя.
На следующий день в Доме Шангуаней с размахом прошла свадьба Шангуань Сюэянь и Му Жун Ханя. Шангуань Си не пошла на праздник, но всё, что там происходило, уже было в её расчётах.
Хотя свадьба и завершилась как положено, случившееся на ней быстро разнесли слухи. Говорили, что во время поклонов предкам Шангуань Сюэянь вдруг почувствовала головокружение и начала рвать. Известный врач Хэ Юй осмотрел её и сразу заявил: она беременна. Ситуация стала крайне неловкой, но Му Жун Хань сумел спасти положение, намекнув, что ребёнок от него. Однако его выражение лица выдало всё, и слухи пошли по всему городу.
Шангуань Си, конечно, не надеялась, что такие слухи сильно повлияют на ситуацию. Но раз кто-то хочет играть роль, пусть играет её до конца. Перед людьми — спектакль, за кулисами — страдания.
К тому же, она с нетерпением ждала выступления Му Жун Ханя на торговой ярмарке.
* * *
Род Шангуань славился как самая богатая семья. Его связи и влияние были обширны. Двухгодичная торговая ярмарка стала визитной карточкой рода. По мере роста могущества Шангуаней на ярмарку стали приезжать не только члены семьи, но и множество мелких купцов, зависящих от них. Собрание становилось всё более масштабным.
Дом Шангуаней начал готовиться к ярмарке ещё до свадьбы Шангуань Сюэянь и Му Жун Ханя. По сравнению с ярмаркой, свадьба Шангуань Сюэянь уже никого не интересовала. В последние дни в доме царило оживление: повсюду вешали фонари, украшали залы. Даже в таком тихом месте, как двор Хэфан, слышался шум и суета.
http://bllate.org/book/1861/210151
Готово:
