Однако улыбки тётушки Облачко и тётушки Хуа ещё не успели расцвести, как развалившийся воин из чёрного железа вдруг был резко схвачен цепью, вросшей в стену, и мгновенно втянут обратно. Железные коробки одна за другой стремительно исчезли в камне, и уже через мгновение чёрный железный воин вновь собрался по частям — целый, невредимый и готовый к бою.
Обе женщины изумились, но тут же бросились в схватку. Такая бесконечная битва истощала силы до предела!
Шангуань Си, наблюдавшая со стороны, с силой разорвала одного из чёрных железных воинов и громко крикнула подругам:
— Тётушка Юнь! Быстрее — разруши ещё одного!
Тётушка Облачко поняла замысел. Её глаза вспыхнули ледяным огнём, и длинный меч, словно лезвие морозного света, точно вонзился в сочленение другого чёрного железного воина. Тот, как и предыдущий, внезапно рассыпался — но тут же вновь собрался и вернулся в строй.
На этот раз Шангуань Си всё хорошо разглядела. Её глаза засияли, и она стремительно взмыла вверх, легко коснувшись ногами головы одного из чёрных железных воинов, и помчалась к тому месту на стене, откуда происходило восстановление.
Её рука, извиваясь, словно змея, схватила одного из чёрных железных воинов и, начав с сочленения, без труда сняла у него длинную руку. Не касаясь земли, она резко метнула этого воина обратно к стене — и тот без малейшего сопротивления легко вошёл внутрь.
Шангуань Си едва заметно улыбнулась, но вдруг резко остановила его проникновение. Её ладонь, рассекая воздух, с силой ударила чёрное железо снизу вверх. По стене прошла оглушительная трещина, и лишь тогда Шангуань Си приблизилась и стала ощупывать края образовавшегося отверстия. Через мгновение её пальцы нашли нужное место — и стена внезапно раскрылась, обнажив проход, за которым скрывалась сложнейшая система цепей и железных конструкций.
Её глаза потемнели, когда она пристально вгляделась в упорядоченное переплетение цепей. Наблюдая несколько мгновений, она обернулась к всё ещё сражающимся подругам и крикнула:
— Сначала нарушьте их порядок, потом разбейте с силой!
Тётушка Облачко и тётушка Хуа немедленно последовали её указанию. Они, словно вихрь, носились среди чёрных железных воинов, сочетая гибкие мечи и скрытое оружие, чтобы сбить их строй, а затем один за другим разрушали в сочленениях — быстро и точно, будто искусные мастера, разбирающие сложный механизм.
Чёрные железные воины безжизненно падали на землю кусками. Тут же к ним устремились цепи, которые, переплетаясь и захватывая обломки, стянули всё в одно место. Раздался оглушительный грохот — обломки чёрного железа столкнулись в хаотичном вихре и окончательно рассыпались!
Лицо Шангуань Си озарила радость, но в этот момент она услышала шорох позади. Обернувшись, она увидела, как сложная система цепей, реагируя на падение чёрных воинов, стремительно заскользила, открывая впереди проход, из которого сочился свет. Однако цепи продолжали двигаться, и отверстие начало медленно закрываться.
Видя, что свет вот-вот исчезнет, Шангуань Си бросила взгляд на тётушку Облачко и тётушку Хуа, всё ещё занятых боем, и, не дожидаясь их, в последний миг проскользнула внутрь!
☆
Едва миновав узкую щель, образованную переплетёнными цепями, Шангуань Си утвердилась на ногах и зажгла огниво. Она оказалась в ещё одной кромешной тьме.
Её глаза настороженно огляделись, и она зажгла две масляные лампы. Только тогда она заметила напротив тускло мерцающий фиолетово-чёрный проём, от которого тянулся сложнейший массив из медных монет.
Монет было бесчисленное множество, плотно уложенных, словно в беспорядке. Но в глазах Шангуань Си эти обычные монеты превратились в смертоносную армию: один неверный шаг, одно неосторожное прикосновение — и весь массив обрушит на неё смертельные ловушки! Такой изощрённый механизм требовал огромных усилий. Очевидно, семейство Шангуань действительно серьёзно относилось к защите золотой жабы.
Шангуань Си пристально вглядывалась в медный массив. Бесчисленные жёлтые монеты мелькали перед её глазами, и вдруг в этом хаосе возник чёткий, таинственный путь. Её зрачки резко сфокусировались, и в них вспыхнул уверенный свет!
В её пальцах уже зажалась монета. Двумя пальцами она метнула её, и та, словно невидимая нить, точно ударила в центр массива на расстоянии трёх метров. Центральная монета слегка сдвинулась и встала в щель, плотно наложившись на другую. В тот же миг все остальные монеты вокруг начали двигаться и вращаться, всё быстрее и быстрее, пока не закружились вихрем, наполняя пространство пронзительным свистом, будто стоны призраков, проникающие до костей и заставляющие дрожать сердце.
Шангуань Си немедленно метнула вторую монету, которая точно легла на ключевую точку. Вращающиеся монеты мгновенно остановились, но тут же начали перемещаться по сложному, почти невидимому узору, словно тысячи игл, пронзающих разум и сбивающих с толку. Её руки не прекращали движения, и вскоре все одиннадцать монет покинули её пальцы, точно вонзаясь в стены массива.
Внезапно монеты, лежавшие на полу, расступились, поднимаясь по обе стороны и образуя узкий проход к противоположной стороне — будто разрубленный топором утёс, зловещий и величественный!
Убедившись, что монеты больше не двигаются, Шангуань Си осторожно ступила вперёд.
Массив монет сам по себе не был слишком сложным, но крайне коварным: он мог порождать другие массивы внутри себя, легко менял конфигурацию и таил множество смертельных ловушек.
Шангуань Си шла по проходу, оставаясь в полной боевой готовности. Пройдя центральную точку, она не заметила никаких изменений и уже начала расслабляться, как вдруг услышала шорох позади. Она мгновенно обернулась — и увидела, как несколько монет стремительно несутся к ней. Это была скрытая ловушка, неожиданная и коварная! Именно так и работал массив внутри массива!
Она мысленно восхитилась изобретательностью, но тут же резко развернулась, её тело, словно лента, извивалось в узком пространстве между стенами монет, а движения были стремительны, как ветер.
Монеты едва не коснулись её поднятого лица, и в потоке развевающихся волос она плавно завершила поворот и замерла на месте. Но едва она коснулась земли, как в углу глаза заметила новые монеты, летящие сверху сзади. Такой коварный удар не оставлял шансов на уклонение! Шангуань Си на миг растерялась, одной рукой оперлась на землю и резко опустилась, едва избежав удара.
Но в следующее мгновение она уже пыталась отскочить, однако было слишком поздно!
Монеты под её ладонью начали стремительно вращаться, и стены массива с обеих сторон внезапно сомкнулись, будто крышки тяжелейшего колокола. В тусклом жёлто-чёрном свете Шангуань Си не могла найти ни одного выхода.
Её лицо слегка побледнело от тревоги, но в этот момент она почувствовала лёгкий ветерок. В следующее мгновение, едва успев заметить уголок белой ткани, она оказалась в объятиях, уносящих её прочь. Они стремительно пронеслись между стенами монет, и в ушах трижды зазвенело: «динь-динь-динь!» После третьего звука её ноги коснулись земли.
От внезапности она растерялась, но знакомый аромат полыни и свежей травы у её лица был ей хорошо известен.
— Удобно тебе в моих объятиях? — раздался насмешливый голос сверху.
Шангуань Си пришла в себя и, слегка раздражённо, резко оттолкнула его.
— Что ты здесь делаешь?
Пэй Юй позволил ей отстраниться и, усмехаясь, бросил взгляд на её руку:
— Если хозяйка дома исчезла из главного зала, зачем мне там оставаться?
Шангуань Си оглянулась на массив монет, который он грубо нарушил, и мысленно вздохнула. Он либо слишком самонадеян в своих боевых навыках, либо заранее знал, что после этого в массиве больше не будет смертельных ловушек. Но как бы то ни было, дальше она не позволит ему следовать за ней!
Она строго сказала:
— Это святая святых Дома Шангуаней. Посторонним вход запрещён. Больше не смей за мной следовать.
— Какая ты жестокая! Так относиться к спасителю! — Пэй Юй лёгким движением постучал нефритовым веером по ладони. — В конце концов, я всё равно стану наполовину членом семьи Шангуань. Муж и жена — одно целое. Кому ещё мне следовать, если не тебе?
Он так нагло и бесстыдно смотрел на неё, в его тёмных глазах читалось: «Я прилип к тебе намертво. Что ты сделаешь?»
Шангуань Си сердито сверкнула на него глазами:
— Наглец!
Она развернулась и пошла прочь, решив больше не обращать внимания на этого нахала. Пэй Юй приложил веер к подбородку, тихо рассмеялся и, не смутившись, последовал за ней.
Они вошли в тот проём и увидели совершенно иной пейзаж. Контраст был настолько разительным, что оба на мгновение замерли.
Журчал ручей, изящный мостик извивался над ним, деревья стояли в беспорядке, а сквозь густую тень леса пробивались солнечные зайчики. Всё вокруг напоминало волшебный сон, и повсюду звучало пение птиц — зрелище, достойное райских чертогов!
Шангуань Си лишь на миг растерялась, но тут же нахмурилась:
— Это иллюзия.
Пэй Юй тут же подхватил:
— Да, пейзаж прекрасен. Самое место для любовных признаний.
Шангуань Си проигнорировала его слова и внимательно осмотрелась. Иллюзия была настолько искусной, что не удавалось найти ни единой трещины или несостыковки. При этом находиться внутри неё было совершенно комфортно — очевидно, эта иллюзия не несла серьёзной угрозы.
Она двинулась дальше. Под ногами хрустела трава и сухие ветки, издавая шуршащий звук. Они шли молча, но вскоре оба почувствовали неладное и переглянулись: они уже давно ходили по кругу!
Шангуань Си остановилась и сосредоточенно стала изучать окружение в поисках скрытого механизма иллюзии.
Пэй Юй же, напротив, совершенно расслабился: он подобрал полы одежды и сел прямо на землю.
— Не стоит ломать голову. Такой чудесный пейзаж — грех не насладиться им.
— Тогда оставайся здесь! Я сама найду выход! — бросила Шангуань Си и пошла вперёд, решив наконец избавиться от этого назойливого спутника.
☆
Пэй Юй усмехнулся, раскрыл веер и неторопливо обмахивался, спокойно ожидая. Прошла всего лишь четверть часа, и вот Шангуань Си вернулась с почерневшим от злости лицом и уставилась на него.
Он помахал рукой:
— Устала ходить? Отдохни немного.
Шангуань Си молчала, но в сердцах подошла и села рядом с ним, продолжая лихорадочно перебирать в уме возможные решения загадки этого массива.
Пэй Юй не обиделся на её молчание. Его взгляд скользнул по окрестностям, и вдруг он стремительно взмыл вверх, легко, словно змея, перепрыгнул на ветку, а затем спрыгнул обратно, протягивая ей несколько золотистых плодов цзинькэ.
— Как можно думать на голодный желудок?
Шангуань Си подняла на него изучающий взгляд, взяла плод и удивлённо произнесла:
— В иллюзии есть настоящие плоды? Иллюзия содержит реальность, а реальность — иллюзию. Действительно редкий и глубокий массив.
Пэй Юй снова сел на землю и положил оставшиеся два плода рядом:
— Мир бесконечно разнообразен. Хотя человек не в силах изменить его законы, он может наслаждаться тем, что даётся. Стоит лишь принять дары судьбы и ждать того, что неизбежно придёт.
Шангуань Си удивлённо посмотрела на него. Она и так знала, что за его беззаботной внешностью скрывается глубокий ум, но услышать такие слова от этого, казалось бы, легкомысленного человека, было по-настоящему неожиданно.
— Ах! Ты… —
Она резко втянула воздух и попыталась вырвать руку, но Пэй Юй крепко держал её за предплечье.
Он слегка ослабил хватку и, глядя на её слегка искажённое от боли лицо, казалось, даже обрадовался. Медленно закатав рукав, он наклонился и сказал:
— Хорошо, раз чувствуешь боль — значит, ещё можно спасти.
На её белоснежной коже проступил ожог размером с монету, вокруг уже образовался тёмно-фиолетовый синяк. Шангуань Си сама удивилась: она знала, что получила рану, но не думала, что она так серьёзна!
Ощущая прохладные пальцы, скользящие по её коже, она почувствовала лёгкое онемение и неловкость. Попытавшись вырваться, она сказала:
— Не смей трогать! Это всего лишь царапина, я не умру от неё!
— Не двигайся! — резко приказал Пэй Юй. Его лицо оставалось опущенным, и выражения не было видно. Он достал из пояса флакон с мазью и аккуратно, с невероятной нежностью нанёс её на рану — совсем не так, как обычно вёл себя этот легкомысленный и дерзкий человек.
Шангуань Си замерла, совершенно растерявшись от такой перемены. Она перестала сопротивляться и позволила ему мазать руку прохладной мазью, не отрывая взгляда от его склонённого лица. Прямой нос, густые ресницы, чёткие черты, скрытые в полумраке… Этот твёрдый и благородный облик никак не вязался с его обычной дерзкой манерой.
Она не могла понять его.
— Если будешь так пристально смотреть, я и мазать забуду, — тихо произнёс Пэй Юй.
Шангуань Си очнулась и, слегка смутившись, отвела взгляд.
http://bllate.org/book/1861/210149
Готово:
